姬嫣茹的背影如同一幅流动的画卷，婀娜多姿的身姿，带着一种难以言喻的风情。然而，谢燕辞的目光却并未被这份美丽所吸引。
他的眼神深邃而冷峻，仿佛一潭幽深的湖水，波澜不惊却暗藏汹涌。他的目光紧紧追随着她的背影，试图透过那层妩媚的外表，窥探她内心深处的真实意图。他的眉头微微蹙起，心中隐隐生出一丝不安——这个女人，究竟在打什么主意？
谢家老宅的宁静如同一张薄薄的纸，表面平静无波，实则暗流涌动。
谢怀礼跪在冰冷的地板上，低垂着头，额角的冷汗顺着脸颊滑落。他的白色衬衫已经被藤条抽打得血迹斑斑，鲜红的痕迹在布料上晕染开来，显得格外刺目。空气中弥漫着一股压抑的气息，仿佛连呼吸都变得沉重。
“知道我为什么这次会对你动用家法吗？”张晓的声音冷冽如冰，带着不容置疑的威严。她的手中握着一根藤条，指尖因用力而微微发白。
谢怀礼咬着牙，声音低哑：“儿子不应该在爷爷的寿宴上胡来。”
张晓冷笑一声，眼中闪过一丝失望与愤怒。她猛地将藤条拍在桌上，发出一声刺耳的响声。
“你说的只是原因之一！”她的声音陡然提高，“你以为你爷爷为什么执意把你三叔从国外弄回来？那是要让他和你父亲分庭抗礼！这说明什么？说明你爷爷对你父亲已经产生了不满！在这个节骨眼上，你还不知道收敛！这事要是让你父亲知道了，绝对不是一顿打的事！”
谢怀礼的脸色瞬间变得苍白，他的手指紧紧攥住衣角，指节因用力而泛白。他从未想过，自己的一时放纵竟会引发如此严重的后果。
张晓深吸一口气，努力平复心中的怒火，但眼中的失望却愈发浓烈。“你不会真以为我愿意让你娶林依，是因为谢家已经无敌到不需要联姻了吧？”她的声音中带着一丝讥讽。
谢怀礼抬起头，眼中满是困惑：“难道不是吗？”
张晓的嘴角勾起一抹冷笑，语气中带着几分讥诮：“你真以为你在外面的那些破事瞒得天衣无缝吗？京都真正有底蕴的家族，他们在选择联姻对象时，看的可不只是家世，还有投资价值！你在他们眼中已经不是一个值得投资的对象了！林依只是我迫不得已的选择！”
谢怀礼的瞳孔猛然收缩，心中一片混乱。他从未想过，自己在家族中的地位已经如此岌岌可危。
“你以为你爷爷不知道吗？”张晓的声音低沉而有力，仿佛每一句话都重重砸在谢怀礼的心头。
“你爷爷为什么会让你去打理一个无足轻重的娱乐公司？那是因为在老爷子眼中，你已经不是一个合格的继承人了！这也是你父亲这几年不断揽权的原因！我们必须保证你是谢家的下一任继承人！”
谢怀礼的脸色由白转红，心中充满了羞愧与自责。他低下头，声音沙哑：“原来……我在家人眼中已经如此不堪了吗？”
张晓看着儿子颓废的样子，心中生出一丝不忍，但她知道，现在不是心软的时候。她必须让谢怀礼彻底清醒过来。
“生在这样的家庭中，任何事情都要三思而后行。”她的语气稍稍缓和，但依旧严厉。
“你爷爷会选我作为长媳，是因为你父亲足够优秀，而且是早已认可的继承人。他不需要强大的联姻对象，只需要一个可靠的后方。你再看看你爷爷给你二叔选的妻子，还有给你三叔正在物色的妻子，她们都是女强人！相比之下，你的两个叔叔在她们面前根本不够看！她们都有家族基业要继承，加深合作的同时还不用担心她们惦记谢家！”
谢怀礼的脑海中一片混乱，母亲的每一句话都像一把锋利的刀，割开他自以为是的骄傲。他终于明白，自己早已被家族边缘化，甚至连婚姻都成了家族利益的牺牲品。
“爷爷也是同意我和林依的婚事的，按照您的说法，爷爷没有给我找一个强势的联姻对象，不就说明他是认可我的吗？”谢怀礼的声音中带着一丝侥幸，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
张晓看着儿子，眼中满是无奈与失望：“蠢货！林家能和我们张家相提并论吗？林家一个完全靠裙带关系维系的家族，也就是培养出来的女儿够听话，适合摆在家里做花瓶，怎么能撑起谢家当家女主人的职责！”
谢怀礼被母亲的话彻底击溃，心中一片混乱。
“完全是因为你不争气，管不住自己的下半身！”张晓的声音中带着一丝疲惫，“给你找一个强势的女人，家里还不得天天鸡飞狗跳？找一个乖顺听话的，尽快生下曾孙才是正理！让你爷爷的心思少往你堂弟和你三叔那里打转！”
谢怀礼终于明白了父母的真正用意了，心中充满了苦涩。原来，放弃他的不只是爷爷，还有他的亲生父母。
“想什么呢？”张晓的声音再次响起，语气中带着一丝急切，“你父亲的地位不会动摇，但是你父亲也快六十了，你这一辈谁做继承人就是一个未知数了。从你爷爷重视起了你二叔家上高中的堂弟，还有将你三叔从国外弄回来，就说明老爷子已经在做两手准备了！你现在尽快成家，不再出大错，再生一个优秀的下一代，为了家族的稳定，你爷爷就不会把你从继承人中排除！”
听到母亲的良苦用心，谢怀礼的心中难得生出了一丝愧疚。他抬起头，认真的说道：“母亲，我会按照您的安排，尽快和林依订婚。这期间，我绝对不会再惹是生非。”
张晓看着儿子，眼中终于闪过一丝欣慰。只是她高估了谢怀礼的自制力，肆意妄为了快三十年的人，怎么可能说醒悟就醒悟呢？