这日，费无极抵达了京兆府，与种师道、张明远会合，三人便一同进京去了。种溪离开国画院在戴楼门门外等候多时，众人见了，欢喜不尽，种溪挽着种师道的胳膊，张明远和费无极跟在后面，四人一同抵达延福宫去面圣，宋徽宗在延福宫赐宴，蔡京和朱勔、梁师成、李邦彦陪坐，众人坐了下来。
宋徽宗道：“你们总算来了，朕此番要你们去寻找天下人间的奇石和秀水，归来后，放到艮岳里去，为的是祈福我大宋皇家多福多寿，多子多孙，这也是为了江山社稷着想，不知你们意下如何？”随即命内侍蓝从熙将那七个红色木盒和六个金色葫芦拿了出来，又介绍道：“这木盒可装奇石，这葫芦可装秀水，上面都有朕亲笔书写的名字贴在上面，你们别搞错就好。此番要走遍天下许多地方，可是一件苦差事，别人想去，朕却不放心，故而还要劳烦你们大驾走一遭了。”
张明远和费无极接了过去一瞧，果然是独步天下的瘦金体，顿时一怔，齐声道：“皇上何必如此，不知何人主意，又要我们到哪里去走一遭呢？”
蔡京和朱勔齐声道：“这自然是陛下得到道家梦境，我等提个醒罢了。”梁师成眯眼一笑，附和道：“艮岳之美，要天下无敌。此番就看你们大显身手了。”
李邦彦笑道：“莫非你们在质疑这主意不好么？”宋徽宗一脸不悦，叹道：“他们不会，你们别当着朕的面，欺负明远和无极。”听了这话，李邦彦低下头去，尴尬一笑，心中虽有不悦，但也无话可说。
种师道笑道：“不知老臣可帮得上什么忙么？”种溪急道：“还有我。”说话间指了指自己。张明远和费无极面面相觑，乐此不彼。
宋徽宗道：“种溪就留在东京，毕竟国画院还要你多加协理才是。老种将军嘛，朕此番让你进京，便是想知道西夏的动向，你回到西北后，务必关注乾顺的一举一动。具体事宜，童贯自会和你商议。明远、无极，你们此番去寻访奇石和秀水，可以带着扁头、阿长同往，或者带着你们各自的弟子，路上也好有个照应。你们放心好了，此番你们要去的地方，朕早已通过使节提前给各国打好了招呼，他们自会通情达理，不会为难你们，不过你们到了各国，也不可执意妄为，如若妄生事端，朕也爱莫能助。”
听了这话，张明远惊道：“陛下，莫非都是外国？”
宋徽宗掰着手指头，一一介绍道：“不错，你们要去西州回鹘的天山、西夏贺兰山、辽国木叶山（阴山）、金国长白山、吐蕃日月山、吐蕃逻些城布达拉宫、黄头回纥昆仑山、大理国无量山。这些地方寻找奇石。”
费无极道：“秀水，又要去哪里寻找？”
宋徽宗道：“你们要去西夏金沙大湖、西州回鹘蒲昌海、辽国栲栳泺、金国混同江、吐蕃青海、大理国洱海。”此言一出，张明远和费无极等人诧异万分，皆面面相觑，果然是一场远行之路。
蔡京见张明远和费无极如此表情，便捋了捋胡须，笑道：“怎么，游山玩水还不知足么？这可一件美差，别人求之不得。皇恩浩荡，你们该感恩戴德。”
朱勔笑道：“我等打个赌注，比比看，是你们的奇石先抵达东京，还是本官的太湖石先抵达东京，你们意下如何？”
梁师成道：“不管你们哪个先到，杂家都在南熏门迎接你们。”
不等众人质疑，宋徽宗笑道：“南熏门是御街直达，多年以来一直都是大宋历代列祖列宗走的城门。朕为了艮岳，破例让太湖石通过南熏门。”
李邦彦见众人不解，便介绍道：“朱大人在苏州太湖发现一座太湖石，高大威猛，天下无敌。如今正在赶往东京的路上。”
宋徽宗喜道：“太湖石和灵璧石都司空见惯，但此番苏州来的太湖石可是非比寻常，如若具备了廋、透、漏、皱，朕将为其封侯赐爵。”
朱勔惊道：“哎呀呀，陛下如此，微臣感激涕零，多年以来的劳苦，便感天动地了。”说话间跪拜于地，喜极而泣。
梁师成笑道：“蔡太师为陛下主持艮岳修建大局，杂家替陛下负责艮岳修建的具体事务，朱大人进献花石竹木，我等都为陛下分忧，要说感动，不可厚此薄彼。”
宋徽宗笑道：“放心好了，如若太湖石进入艮岳，朕为尔等加官进爵。”
朱勔和梁师成又拜，喜上眉梢。蔡京和李邦彦面面相觑，笑出声来。
宋徽宗愣了愣，白了一眼朱勔，笑道：“明远、无极长途跋涉很不容易，朱勔近在江南，如何去比？朕以为就不必相提并论。如若不然，就太不公平了。”
种师道听了这话，叹道：“辽国、西夏和大理国还好说话，至于西州回鹘、吐蕃、金国就难说得很了。”
种溪道：“你们没有地图，怎么寻找这些地方？”李邦彦道：“这个不难，跟着波斯商队，他们对路线烂熟于心。”
宋徽宗道：“明远和无极，还有种溪，你们都去过西夏和辽国。至于西州回鹘和黄头回纥，吐蕃，又有何难？到了西夏便接近这三个国家。至于吐蕃嘛，青塘六谷部倒还好说，毕竟我大宋西宁州靠近此地，他们不敢不给我大宋薄面。那远在逻些城的吐蕃部落就比较麻烦一些，他们远在雪山，你们这一路就艰辛万分。不过有潘罗支的六谷部留下来的吐蕃法王便容易许多，上次他也抵达东京打擂来了，明远、无极都见过。他在西宁州等候你们，由他做向导，你们去逻些城便不费吹灰之力。大理国段和誉，你们又不陌生，去了就当游山玩水。你们到了辽国，便离金国不远，这‘海上之盟’后，宋金乃盟友，朕派马扩协助你们，必无差错。”随即命蓝从熙传来马扩。
众人看去，果然相貌堂堂，一表人才。一身蓝衣，气度不凡，虽说一脸书生气，却有一副好身材。马扩素日饱读诗书，跨马射箭，也出类拔萃。是个文武双全的青春俊杰。马扩见礼，宋徽宗示意他不必客气，众人皆举杯痛饮，谈笑风生。
蔡京见众人都只是喝酒说笑，全然不顾宋徽宗的心思，便心生一计，笑道：“你们都是青春俊杰，一路上游山玩水也算风光无限，可惜老夫年龄大了，如若回到当年，自当长途跋涉，为陛下分忧。”
朱勔听了这话，心想蔡京又在溜须拍马，自然不甘示弱，就笑道：“微臣在江南主持‘花石纲’，一心一意为陛下分忧，任劳任怨，绝无二话。”
梁师成也不甘示弱，拱手道：“杂家在艮岳等候诸位的奇山秀水，为我大宋江山社稷，为陛下多福多寿，杂家肝脑涂地，在所不辞。”
李邦彦自然心知肚明，如若让他们逞威风，自己就麻烦了，随即笑道：“陛下，微臣虽说比不得太师和两位大人的劳苦功高，但陪伴皇上左右，自当尽心竭力。”
种师道见宋徽宗看向自己，便叹道：“大宋西北边关，我种家军镇守于此，绝不会让西夏扬威耀武。”宋徽宗点了点头，喜笑颜开。
种溪道：“微臣定会协管好翰林国画院，为陛下分忧。”
马扩本不想随声附和，但宋徽宗偏偏目光如炬，盯着他，他只好勉为其难，拱手道：“出使金国，微臣当子承父业，为朝廷排忧解难。”
宋徽宗最后看向张明远和费无极二人。张明远拱手道：“定会完成好这次皇差，不负众望。”
费无极附和道：“那是自然，皇上就等着我们凯旋归来好了。至于比试一番，未为不可。朱大人与我们，也算各尽其能了。”
宋徽宗举起酒杯，笑道：“好，诸位此番肺腑之言，朕听后颇为欣慰，这些年为了艮岳可谓费尽心血。大功告成之日，当与黎民百姓在宣德门前歌舞升平。”众人随声附和，喜笑颜开。
宴罢，张明远和费无极等人辞别宋徽宗而去，马扩紧随其后。蔡京等人依然陪伴宋徽宗左右，谈笑风生，喜乐无比。
当夜，张明远等人力邀马扩在客栈商议一番，马扩道：“你们与家父见过面。”种师道见张明远和费无极愣了愣，便笑道：“明远、无极，这便是马政之子。”张明远这才伸手轻轻拍了拍自己的脑门，尴尬一笑，道：“想起来了，当年在雄州府衙见过令尊大人。”
费无极道：“不错，没想到你们父子都与女真人很有缘分。”种溪道：“听说女真人当年扣押马扩，可有此事？”马扩搪塞之际，立马否认道：“那是别人，不是我。”
张明远道：“完颜阿骨打此人如何？”费无极道：“我们当年见过，也是一面之缘。”种师道叹道：“你们见过，老夫却没这个机会。”
种溪道：“女真人没什么好看的，必定其丑无比。”马扩道：“这话有待商榷，完颜阿骨打实乃大英雄，不可小觑。”
张明远道：“何出此言？”费无极道：“兄弟恐怕在吹牛。”说话间一脸不屑。
马扩道：“等你们见了便知道，眼下说什么也不过是吹牛。”
种溪道：“乾顺是我们见过，天祚帝我们也见过，但完颜阿骨打，真没见过。还有西州回鹘和黄头回纥的国主。”
种师道笑道：“你们此番是寻找石头和水，何必去招惹列国的朝廷。”
马扩道：“能不去打扰最好，但人心都是肉长的。既然去人家国家走一遭，不去打个招呼，恐怕不妥。如若得到他们的协助，便会事半功倍，岂不很好？”
此言一出，张明远心中顿生敬意，没想到这马扩虽说年纪轻轻，但说话却是老练深沉，很有见地，随即佩服道：“兄台所言极是，虽说江湖中人都不愿与庙堂打交道，可庙堂毕竟是庙堂。行走江湖，虽说可以来去自如，但如若得罪官府，便要自寻烦恼。”
费无极近前，笑容满面道：“马扩贤弟，你与我们一起走，意下如何？”马扩道：“我也想如此，再好不过，可惜还是不能如愿以偿。”
种师道纳闷道：“这是为何？”种溪道：“谁不许你去？”
张明远看向马扩，笑道：“听说兄弟也是文武双全，那弯弓射箭的本事，与张叔夜大人，不相上下。”
马扩摆了摆手，笑道：“又开玩笑，张叔夜那是什么人？那可是名扬天下的大英雄，我比不了。”
费无极看向马扩，拱手道：“我们路上也好有个照应。”
马扩拱手笑道：“我要提前走了，要到金国去，朝廷有公干在身，我不可随心所欲。到时候我们在黄龙府回合。”张明远和费无极无可奈何，只好点点头，喜笑颜开。
种溪失望道：“你们要出门远行，真羡慕你们。我一个人留在东京，孤孤单单，一天到晚，不是跟着一群老头和老太太吟诗作画，就是陪着一群小孩子写生，真是一脚火，一脚水，太难了。”顿时摇摇头，尴尬一笑。
种师道劝道：“溪儿去过高丽国，漂洋过海才远呢，他们此番皆骑马，远着呢，辛苦都是小事，路上遇到麻烦事，可不容易对付，毕竟是异国他乡。”
种溪道：“我可听说汉唐的故事了，张骞去了西域，苏牧到了北海，玄奘还去西天取经。游山玩水，多开心。”众人开怀大笑，说话间马扩辞别众人，渐行渐远。
辞别种溪，回到京兆府，种师道陪着自己的娘子尹氏回延安府探亲去了。种浩陪着姚月到凤翔府会见亲朋好友去了。种雪跟着自己的姐妹去逛街，张明远和费无极与子午四人留在府邸一同商议开来。
张明远推心置腹道：“我毕竟是师兄，多完成两件也心甘情愿。我带着子午、余下到西夏、西州回鹘、辽国、金国去。”
费无极听了这话，点了点头笑道：“我带着普安、武连，抵达黄头回纥、吐蕃、大理国去。”
子午道：“我们一起在西宁州还能见个面。”普安摆了摆手，叹道：“此去路途遥远，不可迟缓。我看我们还是分头行动，打个赌，意下如何？”
余下惊道：“怎么还有闲情逸致，打赌？”武连眉开眼笑道：“可不就是游山玩水么？莫非是发配边疆，受苦受难？别白日做梦，如今不是汉唐，我大宋国土并不大，西域皆是小国家。”
张明远来了兴致，问道：“打赌？怎么赌法？”费无极灵机一动，笑道：“这个容易，莫如这般便好。我们比试一番，看两队人马，谁先抵达东京交差。”
众人听了都点了点头，计下已定，各自歇息去了。