深夜，张府，雕梁画栋，灯火通明，一派奢华景象。
大厅内，丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错，热闹非凡。
张英才端坐于主位之上，面带微笑，与宾客寒暄着。
他身着一袭锦袍，腰间佩戴着一块羊脂白玉，举手投足间尽显贵气。
今夜，他特意设宴款待几十年前爷爷在扬州城的至交好友的子嗣家主。
这些人如今都是扬州城内的达官显贵，有的是富甲一方的商人，有的是手握重权的官员，还有的是德高望重的名士。
张英才希望通过这次宴会，重新建立起张家在扬州城的人脉关系。
“诸位叔伯，英才多年未归扬州，今日能与各位重聚，实乃三生有幸！”
张英才举起酒杯，朗声说道，“来，我敬各位长辈！”
“英才贤侄客气了！”
“是啊，我们这些老家伙能见到你，也是高兴得很啊！”
“听说贤侄在国外也是混得风生水起，真是后生可畏啊！”
众人纷纷举杯回应，脸上堆着笑。
酒过三巡，菜过五味，一位身着绸缎，体态富态的中年男子，笑眯眯地开口问道。
“英才贤侄，听说你与陆府家的小姐有婚约在身，不知何时举行婚礼啊？”
此话一出，大厅内的气氛顿时变得有些微妙。
众人纷纷将目光投向张英才，眼神中充满了探究和玩味。
张英才心中一沉，他知道，这些人真正关心的，并不是他的婚事，而是他与陆家的关系。
陆家乃是扬州城首屈一指的豪门大族，势力庞大，若是能与陆家联姻，张家在扬州城的地位自然会水涨船高。
“李叔说笑了，婚事还早着呢。”
张英才打了个哈哈，试图将话题转移开来。
“哦？这可就奇怪了。”
另一位身着官服的老者捋了捋胡须，慢悠悠地说。
“我可是听说，陆家老爷子对这门婚事可是十分满意，巴不得早点抱孙子呢。”
“王叔，您这是听谁说的？我怎么不知道？”张英才故作惊讶地问。
“哈哈，贤侄啊，你还年轻，有些事情不懂啊。”
王姓老者意味深长地笑了笑。
“这扬州城里，什么事情能瞒得过我们这些老家伙的眼睛？”
张英才心中冷笑，这些老狐狸，果然都是人精。
他们表面上是关心自己的婚事，实际上是在试探自己的底细，看看自己是否真的能得到陆家的支持。
“各位叔伯，实不相瞒，我这次回扬州，除了探望亲友之外，还有一件重要的事情要做。”
张英才决定不再绕弯子，直接开门见山。
“我想在扬州城发展一些生意，还望各位叔伯多多支持。”
“哦？贤侄想做什么生意？”李姓男子问道。
“我想开一家钱庄。”张英才说道。
“钱庄？”
众人闻言，面面相觑，眼神中闪过一丝惊讶。
“贤侄啊，这钱庄可不是那么好开的。”
王姓老者皱了皱眉头。
“这扬州城里，钱庄的生意基本上都被几大家族垄断了，你一个外来户，想要插一脚，恐怕不易啊。”
“是啊，贤侄，你还是再考虑考虑吧。”其他人也纷纷劝道。
张英才看着众人，心中已经彻底明白了。这些人，根本就没把他当成自己人。
他们之所以来参加这场宴会，不过是看在陆家的面子上罢了。
几十年前，张家在扬州城也算是名门望族，与这些家族都有着深厚的交情。
但如今，张家已经没落了几十年，人走茶凉，昔日的恩情早已不复存在。
张英才心中涌起一股悲凉之感。
他本以为，凭借着爷爷留下的关系，自己可以在扬州城迅速站稳脚跟，但现实却给了他当头一棒。
看来，要想在扬州城立足，他已经没什么别的选择。
“多谢各位叔伯的提醒，我会慎重考虑的。”
张英才强压下心中的怒火，淡淡地说道。
“贤侄啊，你还年轻，有些事情急不得。”
李姓男子拍了拍张英才的肩膀，语重心长地说道。
“你现在最重要的任务，就是先把陆家小姐娶进门。”
“只要你成了陆家的女婿，还怕在扬州城没有立足之地吗？”
“是啊，贤侄，你可千万不要辜负了陆老爷子的一片苦心啊！”其他人也纷纷附和道。
张英才听着这些虚伪的劝告，心中冷笑连连。
他知道，这些人是想把自己当成一个攀附陆家的工具人。
看来自己要想支援几个月后的起义，似乎没有别的选择。
“各位叔伯的好意，英才心领了。”
...
倚梦楼内，雕梁画栋，金碧辉煌，实乃扬州城内一处销金窟。
然而，在这奢靡繁华的背后，却隐藏着一些不为人知的事情。
练舞房内，杜小萍身着单薄的练功服，汗水浸透了衣衫。
她咬紧牙关，一遍又一遍地练习着舞蹈动作，却总是达不到舞蹈的要求。
“啪！”
一条皮鞭狠狠地抽在了小萍的背上，留下一道触目惊心的红痕。
“笨手笨脚的，连个舞步都学不会！”
领舞的女子，名叫红玉，她面容姣好，身段妖娆，但眼神中却透着一股狠厉。
“玉不琢不成器，想要成角儿，就得吃得了苦！这点苦都受不了，趁早滚蛋！”
小萍疼得眼泪在眼眶里打转，但她不敢哭出声来，只是默默地忍受。
她知道，自己无依无靠，若是被赶了出去，恐怕连活下去都难。
休息时间，其他的小女孩们三三两两地聚在一起，吃着点心，聊着天，唯独小萍孤零零地坐在角落里，无人理睬。
“喂，丧门星，听说你娘改嫁了，不要你了？”
一个名叫翠儿的小女孩走了过来，脸上带着嘲讽的笑。
“你胡说！”小萍猛地抬起头，怒视着翠儿。
“我胡说？你爹被不死尸害死，你娘又跟人跑了，你不是丧门星是什么？”
翠儿冷哼一声，“像你这种人，就该被关在笼子里，免得出来祸害别人！”
“就是，就是！”其他的小女孩们也跟着起哄，“丧门星！丧门星！”
“你们说够了没有？”一个清冷的声音突然响起。
众人回头望去，只见一个身着红衣的女子走了过来。
她容貌清丽，气质出尘，正是倚梦楼的头牌舞姬，如烟。
“如烟姐姐。”翠儿等人见到如烟，顿时收敛了许多。
“小萍还小，你们不要欺负她。”
如烟走到小萍身边，轻轻地摸了摸她的头，“以后有什么事，就来找我。”
“谢谢姐姐。”小萍感激地说道。
如烟微微一笑，转身离开了，今夜乃是千灯节的预热活动，她一直很忙。
然而，翠儿等人见如烟走了，又开始对小萍冷嘲热讽。
小萍继续低着头，一言不发。
倚梦楼，三楼雅间。
张英才再次赴了许秋的宴席。
“怎么样？有多少人愿意捐款支持咱们的起义？”许秋问道。
张英才端起酒杯，一饮而尽，然后缓缓地摇了摇头，又点了点头。
“怎么了？”许秋不解。
“他们愿意提供一切支持，”张英才叹了口气。
“但前提是我确定成为陆家的女婿。”
...
...