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日头夕斜，波光碎金。
杨炯率领着兵马，沿着黑水急速奔行。身后，漠河城主乞本儿那凄厉的惨叫不断传来，声声入耳。
杨炯眉头微蹙，轻轻摇了摇头，开口问道：“他还是不肯同意合作？”
萧小奴神色平静，轻轻点头，应道：“可不是嘛。我瞧金国近侍司那手段，来来去去就那么几招，毫无新意，实在乏味。”
杨炯此前便听闻这萧小奴杀人如麻，她的武功倒是见识过一二，可其手段究竟如何厉害，却还未曾得见。
这般想着，杨炯不禁来了兴致，目光转向萧小奴，好奇问道：“哦？照你这么说，若把这乞本儿交给你处置，你便能让他乖乖听话？”
“手到擒来！在我手中，就没有刚烈的汉子！” 萧小奴眼眸灵动一眨，神色间满是飞扬的自信。
杨炯嘴角微微上扬，露出一抹带着几分调侃的笑意，说道：“好，今日我就好好见识见识你的手段，可别给你们安抚司丢了颜面。”
话落，他当即转身，大手一挥，高声下令：“来人，把漠河城主乞本儿带上来！”
此时，消息如同长了翅膀一般，迅速传到了完颜菖蒲耳中。听闻有人信誓旦旦地拍着胸脯，保证能将那冥顽不灵的乞本儿治得服服帖帖，她本就好奇心旺盛，这下更是按捺不住，一同跟了过来。
完颜菖蒲站在一旁，美目流转，饶有兴致地打量着萧小奴，眼中满是好奇与探究。
萧小奴也不拖沓，双腿轻夹马腹，那骏马嘶鸣一声，便轻快地向前奔去。
她来到被绑在马背上、已然被打得遍体鳞伤的乞本儿面前，身姿优雅地勒住缰绳，随后回头，目光望向杨炯，眼中闪过一丝狡黠，开口问道：“主子，您可知道这种人最怕什么吗？”
杨炯自然明白这丫头是想让自己配合她，嘴角微微上扬，故意给出一个错误答案，语气中带着一丝调侃：“怕死？”
萧小奴轻轻摇头，嘴角勾起一抹轻笑，那笑容里带着几分自信与得意：“主子可猜错啦！您瞧，他都被打成这副模样了，威逼利诱各种手段都用上了，显然是个硬骨头，根本不怕死！”
“说得在理！那要是让他求生不得、求死不能呢？” 杨炯顺着萧小奴的话茬，继续配合着这场 “表演”，眼中带着一丝探究。
“不愧是主子！一针见血！他们这种人啊，死对他们来说反倒是一种解脱，那种欲仙欲死的滋味，才是他们真正惧怕的东西！” 萧小奴眼中满是倾慕，声音清脆地回应道。
杨炯闻言，心中猛地一动，隐隐猜到了她接下来的打算，神色瞬间变得有些复杂，犹豫了一下，开口道：“小奴，你该不会是……”
萧小奴见杨炯一点就透，心中突然涌起一种心有灵犀的奇妙感觉，她俏皮地眨了眨眼睛，含情脉脉地看了杨炯一眼。
随后，她猛地转过头，目光如刀般射向乞本儿，声音冰冷地问道：“我说的话，你都听明白了？”
“你们想让我乞本儿服软，做那速不查一样的软骨头！绝不可能，有本事你们就杀了我！” 乞本儿被捆缚在一旁，满脸怒容，用女真语大声咒骂着，脖颈处青筋暴起，眼中满是不甘与决绝。
萧小奴嘴角噙着一抹淡淡的笑意，盈盈地看着乞本儿，仿佛听到了世间最有趣的笑话。
“好！真是个刚烈的汉子！” 她赞了一声，那语气却让人莫名觉得寒意顿生。
紧接着，她手臂轻轻一挥，动作优雅却又带着不容置疑的威严，令士兵迅速赶来一匹高大健壮的战马。
萧小奴不紧不慢地从怀中掏出一个小布包，动作轻柔地将其解开，露出里面的药粉展示给乞本儿瞧看。
她一边用手指轻轻拨弄着药粉，一边悠悠地叹了口气，声音轻柔得如同春日微风：“我这人呐，就是心太软，见不得猫啊狗啊受委屈，更别说这威风凛凛的战马了。”
她微微转头，看向乞本儿，脸上依旧带着笑意，又道：“听说你久在军旅，经验丰富，你快瞧瞧，我这匹马怎么老是一副愁眉不展的模样？哎，我看你也是猜不着，那就先给它喂点‘马欢乐’，让它乐呵乐呵，估计就好了。”
说着，萧小奴动作麻利地将手中的 “马欢乐” 一股脑全塞进了公马的口中。紧接着，她故意提高音量，高声吩咐道：“去，赶紧找些母马来！让我的马好好乐呵乐呵！”
“总管！目前军中只剩下城主身下的这匹母马了！” 一名安抚司士兵憋着坏笑，连忙上前回应，脸上满是期待之色。
“哎呀！那可真是太不巧了。” 萧小奴脸上露出一副惋惜的表情，可那眼底却闪烁着别样的光芒，“不过城主常年征战，肯定是爱马如命，我相信他一定能理解的。”
嘴上说着，她手上的动作却没有丝毫停顿，径直将那已经开始躁动、明显发情的公马朝着乞本儿所骑的母马牵了过去 。
“你…… 你要干什么！” 乞本儿瞧见萧小奴那清秀却又透着冷艳的面容，心中猛地一紧，一股寒意从脚底直窜脑门，声音不自觉地颤抖起来，扯着嗓子大声怒吼。
萧小奴嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，那眼神仿佛在看一只待宰的羔羊：“哎呀！你喊什么呢？要是把马弄惊了，伤着你这尊贵的城主之身可就不好了。”
她顿了顿，眼神一凛，冲着身旁的安抚司士兵厉声吩咐道：“快，给咱们这刚烈的城主把下衣提紧了！”
安抚司士兵们得令，如狼似虎般迅速上前，将乞本儿牢牢地绑在马背上，而后便作势要去脱他的下衣。
“你…… 你们欺人太甚！放开我……放开我！” 乞本儿此刻哪还能不明白自己即将面临什么，身躯不受控制地剧烈颤抖起来。
他侧过头，双眼瞪得如铜铃一般，死死地盯着身后那匹躁动不安的公马，复又怒目扫向周围的众人，眼中满是愤怒与恐惧。
萧小奴见状，又是一声冷笑，声音仿若寒冬的冷风，冰冷刺骨：“看来我们的城主大人有些害羞啊。”
她稍作停顿，转头对身旁的士兵说道：“快去把他的老朋友速不查叫来，给他壮壮胆。对了，等咱们到了漠河城，在他那些亲兵面前，少不得还得让城主大人再帮我这马儿解解忧愁！”
“啊～！你…… 你……” 乞本儿的眼睛瞬间瞪得赤红，血丝布满眼球，他清晰地感受到自己的胫裤正被人一点点脱下，那种无助与羞耻感，让他的心好似悬在了万丈悬崖之上，空荡荡的，毫无安全感可言。
萧小奴见他这般模样，冷笑着一步一步靠近，在他耳边突然怒吼道：“我再给你最后一次机会！现在周围没有你的熟人，要是你还在我面前装刚烈，我就让你好好尝尝谷道裂的滋味！”
“你……你到底想干什么呀！” 乞本儿看着近在咫尺、已然迫不及待的公马，心中的恐惧彻底决堤，悲切地怒吼起来，声音中满是绝望与不甘。
萧小奴见乞本儿已然被恐惧笼罩，也不再故弄玄虚，上前一步，目光紧紧锁着乞本儿，冷冷开口道：“事情很简单，帮我们进入漠河城，带着你的人投靠岐国公主。只要你照做，往后你依旧有机会继续当你的城主。可要是你不同意，我有一万种法子让你生不如死，求死不能！而且，我还会把你带到你那些相熟的人面前，让他们好好瞧瞧，平日里威风八面的城主，如今是何等的狼狈模样！”
乞本儿听着萧小奴的话，脸色瞬间变得煞白，牙关咬得咯咯作响，全身因愤怒和恐惧剧烈地颤抖，瞪着萧小奴的眼眸中仿佛要喷出火来，可在这绝境之下，却又透着深深的无力。
萧小奴见状，嘴角微微上扬，露出一抹冰冷的笑意，随即不紧不慢地耸耸肩，轻轻伸出三根手指，语气森冷如刀：“三！”
短暂的停顿，空气中弥漫着令人窒息的紧张。
“二！”
每一个数字都像是一道催命符，重重地敲击在乞本儿的心上。
“动手！” 萧小奴猛地大声怒吼，那声音仿若平地炸雷。
“别动手！别动手！我全听你们的！”乞本儿虎眸中瞬间涌出泪水，扯着嗓子大声嘶吼。
他看着身后的人松开自己的双腿，紧绷的神经瞬间断裂，全身的力气仿佛被瞬间抽干，整个人如同一滩烂泥般瘫软在马背上，眼神空洞，没了一丝光彩。
萧小奴对周围怪异的目光视而不见，动作轻快地拍拍手，迈着轻盈的步伐，重回杨炯身旁。她那一双大眼睛扑闪扑闪的，宛如夜空中闪烁的星辰，满是期待夸奖的神色。
杨炯将这一切看在眼里，不禁有些哭笑不得。起初，他还以为会是一场硬碰硬的较量，却没想到这看似柔弱的小丫头，手段竟如此狠辣，直接给乞本儿来了个下马威。
他无奈地叹了口气，佯作嗔怒，瞪眼骂道：“你个鬼灵精的丫头，怎么啥都懂啊！照这样下去，以后可怎么嫁人哟！”
萧小奴一听这话，原本灵动的神色瞬间一黯，像是被霜打的茄子，脸上满是委屈。她微微低下头，小声地嘀咕着，声音轻柔得如同春日微风中的呢喃：“我是公主的陪嫁丫头，从一开始就已是你的人了呀。”
杨炯看着萧小奴那故作委屈，实则暗送秋波的模样，心中的无奈化作了一抹笑意：“等回了大辽，看你还敢不敢在南仙面前耍那些小心思！”
萧小奴听闻，嘟起了小嘴，那模样活脱脱像个闹别扭的孩子，小声反驳道：“我哪有嘛！”
“好啦好啦！知道你厉害，行了吧！” 杨炯嘴角上扬，带着一丝笑意，轻声哄着，随后拍了拍萧小奴的肩膀，神色变得认真起来，“去，把耶律倍给我叫来，我有些事得问问他。”
“好嘞！” 萧小奴听闻杨炯的话，眼中瞬间迸射出惊喜的光芒，那原本平静的面容上，瞬间绽放出灿烂的笑容。
她心里清楚，经过这段时间的相处，驸马对自己提及陪嫁丫头一事，已不再像从前那般抗拒，这让她心底涌起一股莫名的喜悦，暗暗想着，只要自己再加把劲，终会得偿所愿。
杨炯看着瞬间情绪高涨、前后判若两人的萧小奴，那巨大的反差让他不禁有些无奈。
他轻轻摇了摇头，眼中却不自觉地闪过一丝宠溺，这丫头，总是这般古灵精怪，让人又好气又好笑。
就在此时，完颜菖蒲骑着马，从一旁缓缓靠近。她将这一切看在眼里，心中的醋意瞬间如潮水般翻涌而上。
只见她嘴角微微一勾，露出一抹似笑非笑的神情，阴阳怪气地揶揄道：“你行呀你！出门打仗还带着陪嫁丫头，那正好！我近侍司也就几个女卫，你去挑一挑，看看喜欢哪个，以后就跟你了！”
杨炯听到这话，脸上的笑容瞬间僵住，面色一下子沉了下来，满心无奈，没好气地回应道：“我身边女卫都够多了，已经够用了，你就别添乱了！”
“够用吗？我看不够，你那么厉害，怎么可能够？” 完颜菖蒲脸上的笑意愈发冰冷，那眼神仿佛要将杨炯看穿。
杨炯瞧着醋意大发的完颜菖蒲，无奈轻叹，轻夹马腹靠近，旋即伸出有力臂膀，轻柔却不容拒绝地将她抱至身前，宠溺劝道：“跟个小丫头较什么劲？”
“哼，我看耶律南仙可比我聪明多了，她不在你身边，可你的身边却全是她的人！不行，我也要在你身边安插探子！” 完颜菖蒲一听这话，原本就别扭的情绪瞬间被点燃。
说罢，她用力扭动着身子，作势就要下马去挑合适的人选，一副不达目的不罢休的样子。
杨炯一眼就瞧出，完颜菖蒲这是和耶律南仙较上劲了，无奈之下，只好轻声哄劝：“可别气坏了身子，不然以后还怎么带着春和景明四处游玩呀！”
完颜菖蒲听到这话，先是微微一怔，随后像是被点着的小火苗，伸手狠狠掐了下杨炯的胳膊，嗔怪道：“你就会拿捏我，明知道我最疼春和景明，还故意拿这话来气我。”
“哦？这么说，在你心里，我还比不上孩子们重要？” 杨炯顺势抓住话茬，瞪大了眼睛，佯装恼怒地质问，脸上那夸张的表情，好似真受了天大的委屈。
“哟哟哟，瞧瞧这是谁呀？堂堂闻名天下的镇南侯，居然还吃起自家孩子的醋啦，也不害臊！” 完颜菖蒲眉眼弯弯，伸出手轻轻捏了捏杨炯的脸，忍不住 “扑哧” 一声笑了出来。
此刻，她眼中满是调笑与爱意，哪还有方才气鼓鼓的影子，两人之间的氛围瞬间轻松愉悦起来。
杨炯深知，与完颜菖蒲这般有着成熟心智的 “大姐姐” 相处，窍门在于让她感受到你是坚实的依靠，能毫无保留地倾诉心声，如此才能逐步走进她的内心深处。
然而，这仅仅是个开始，后续相处时，更要时刻保持警醒。
重点是慢慢剥开她那层坚强的伪装，小心翼翼地守护住她心底最柔软的角落。同时，还要巧妙地激发她内心 “姐姐” 的本能，让她深切体会到你对她的在意。
唯有如此，才能收获一位无比温柔、善解人意，且对你满怀宽容的完美妻子。
反之，若没了这份耐心，一旦得偿所愿便觉得万事大吉，对她的小脾气、偶尔的任性不理不睬，甚至针锋相对，那这段关系必将陷入永无止境的争吵与猜忌的泥沼。
杨炯正瞧着完颜菖蒲笑得停不下来，刚想开口提醒她小心动了胎气，恰在此时，马蹄声由远及近，耶律倍已快马赶到。
耶律倍神色凝重，目光扫过完颜菖蒲后，便紧紧抿着嘴唇，一言不发，周身萦绕着一股难以言说的压抑氛围。
“被子，菖蒲她……” 杨炯刚想向耶律倍解释，完颜菖蒲绝非外人，有些话不必避讳，话还没说完，就被完颜菖蒲果断打断。
只见她轻轻摇了摇头，发丝随风飘动，眼神中透着一丝了然。紧接着，她动作敏捷地翻身上了身侧的战马。
坐稳后，她嘴角微微上扬，露出一抹洒脱的轻笑，说道：“有些事儿啊，我确实不该知道。不然，我可保不准哪天一冲动，就领兵去找耶律南仙干上一架！”
说完，她特意看向杨炯，给了他一个饱含理解与宽慰的安心微笑。
随后，完颜菖蒲猛地扬起马鞭，“啪” 的一声脆响，战马吃痛，嘶鸣着撒开四蹄，如离弦之箭般飞驰而去，只留下一路飞扬的尘土。
杨炯望着完颜菖蒲远去的背影，心中满是感动。回想起过往，她大多时候只是在一些无关紧要的小事上跟自己使使小性子，可一旦碰上可能让自己陷入两难境地的事情，她总是聪慧地选择视而不见，默默成全。
这般善解人意，反倒让杨炯心中那一丝愧疚愈发浓重，像是被一只无形的手，不断地揪扯着，对她更觉亏欠。
耶律倍见完颜菖蒲身影远去，再也按捺不住内心的焦急，声音带着几分颤抖，急切说道：“姐夫！我姐出事了！”
“什么！！！” 杨炯听闻 “南仙出事” 这几个字，犹如一道晴天霹雳在耳边炸响，整个人瞬间僵住。紧接着，双手不受控制地冒出涔涔冷汗，寒意从指尖迅速蔓延至全身。
几乎是下意识地，杨炯一把抓住耶律倍的胳膊，那力道大得好似要将对方的骨头捏碎，声音因为过度紧张而微微发颤：“到底怎么回事！你给我说清楚！”
耶律倍顿感胳膊上传来一阵剧痛，疼得他五官都扭曲在了一起，龇牙咧嘴，脸上满是痛苦之色。
杨炯这才惊觉自己失态，赶忙松开手，急切催促道：“你快说呀！你要急死我吗？”
耶律倍深知此事干系重大，深吸一口气，强打精神，神色凝重地竹筒倒豆子般说道：“姐夫，我姐被皇帝囚禁在了皇宫。我大哥带着达鲁之战后幸存的三万狼头军，又召集各大氏族七万八千兵力，总共凑齐十万八千大军，正火急火燎地奔赴析津府，声言要诛佞除奸。
在黄龙府和长春州一带，我大哥的人马与遥撵超的十万大军狭路相逢，短兵相接。现在两边都指责对方是奸佞之徒，意图谋反。这一场生死恶战，打了数日之久，双方都伤亡惨重。目前，大哥在长春州汤谷里一带驻扎修整，一时半会儿难以攻入析津府。
可皇帝在析津府周边，大约能调动五万兵马，而我姐手里仅有五千兵力，这力量对比太过悬殊，完全不是对手呀！”
耶律倍一口气说完，将手中攥着的情报一股脑递给杨炯，随后垂头丧气地立在一旁，眉头拧成了个 “川” 字，满脸都是愁容。
杨炯迅速翻阅着一份份情报，随着目光的移动，他的眉头越皱越紧，额头上的纹路仿佛都拧成了麻花。
全部看完后，他紧咬着牙，从牙缝里挤出一句话：“我知晓耶律兄打算回京夺权，可没料到他刚一启程，就被这遥撵超堵在了半路。”
顿了顿，杨炯接着分析道：“我推测南仙应该暂时无碍。皇帝大概率是想拿南仙当诱饵，诱使耶律兄提前举兵反叛。之后，再散布南仙生命垂危的消息，以此激怒耶律兄，让他方寸大乱，做出错误判断，最后折戟在遥撵超手里。”
耶律倍听了这番分析，心里稍稍安定了些，但很快又皱起眉头，焦急问道：“姐夫，那我们现在该怎么办？”
杨炯深吸一口气，努力让自己冷静下来，脑海中思绪如麻，嘴里不自觉地喃喃自语：“当下这局势，你们兄妹跟皇帝已然彻底决裂，再无转圜的余地。耶律兄最在意的就是你姐，我真担心他会中了辽皇和遥撵超的奸计，掉进陷阱。
从理智层面讲，耶律兄手握十万大军，完全可以占据黄龙府，自立为王，与辽皇形成分庭抗礼之势，实在没必要跟遥撵超在长春州那狭长的谷地死磕。可辽皇恰恰就是瞅准了耶律兄这一点，才拿你姐做饵，引他上钩。”
说到这儿，杨炯猛地抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“如今破局的关键有两点，其一，必须尽快救出南仙，解除耶律兄的后顾之忧；其二，得设法说服耶律兄，让他务必冷静，切不可冲动行事。只要他手中牢牢攥着这十万大军，南仙就绝对安全；可要是兵力折损哪怕一半，南仙都将性命不保。”
“姐夫！要不我去汤谷里一趟？亲自去稳住我大哥？” 耶律倍急切地提议道，眼神中满是担忧与坚定，仿佛下一瞬就要跨上战马奔赴而去。
杨炯毫不犹豫地摇头否决，态度坚决地说道：“不行！你不能去，必须留在我身边。耶律兄的脾气我再清楚不过，这世上恐怕也就南仙能劝得动他改变主意。你去了，起不了太大作用。况且，万一局势恶化，出现不可挽回的后果，你便是你们家最后的希望，我绝不能让你去冒险。”
“那……” 耶律倍话到嘴边又咽下，他急得像热锅上的蚂蚁，在原地来回踱步，满心的焦虑却又无处发泄，徒生一种深深的无力感。
杨炯紧蹙眉头，陷入了长久的沉思。他的眼神凝重，时而望向远方，时而低头思索。许久，他心一横，语气沉稳却又透着决然：“关键还在南仙身上，只要能尽快把她救出来，一切难题都能迎刃而解。”
“可咱们回析津府的人马不足五千，辽皇却坐拥五万大军，这要怎么才能救出我姐啊？” 耶律倍满脸疑惑，眉头拧成了个疙瘩，焦急地问道，声音里带着一丝绝望的颤抖。
杨炯瞧着耶律倍满脸的绝望与迷茫，不禁轻笑一声，那笑容里满是自信，开口说道：“傻小子，你把事情想得太简单了。咱们打完漠河城，城中有三千兵，完颜菖蒲最多也就收拢一千五。况且，她要把这一千五百人带回胡里改，怎么可能给他们配备武器？”
说到这儿，杨炯目光灼灼，语气愈发笃定：“别忘了，漠河城可是一座军城，军械储备极为充足。咱们带上这些兵器甲胄，一路横扫两镇一甸，把抓来的壮丁武装起来，至少能扩充三千兵力。
如此一来，咱们就有了八千兵。对我而言，这兵力足够了。你姐在辽国经营多年，势力盘根错节，不可能没有后手。而且，我事先也做了防备。只要谋划得当，冲入皇城，活捉辽皇并非不可能。”
耶律倍听着杨炯这大胆至极的计划，理智上告诉他，这简直是异想天开，太过荒谬。然而，看着杨炯那胸有成竹的模样，听着他条理清晰的分析，耶律倍的心底又涌起一丝希望。
毕竟，杨炯攻城灭国的事做了不少，还从未有过败绩，他的能力和谋略，足以让人信服。
想到这儿，耶律倍的眼神瞬间亮了起来，他用力握紧拳头，大声说道：“姐夫！我这就去安排人手，把两镇一甸的人口状况摸个清清楚楚，为咱们后续的行动早做打算。”
“好！你记住，重点标记青壮多的部落。咱们时间紧迫，可没多余的时间去细细筛选，必须以最快的速度集结力量，挺进辽地！” 杨炯神色凝重，郑重地再次嘱咐。
“好！我记下了！” 耶律倍用力地点点头，旋即飞身上马，双腿猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，如离弦之箭般疾驰而去。
望着耶律倍离去的背影，杨炯定了定神，旋即深吸一口气，扯着嗓子，声若洪钟般大吼下令：“全军听令！饮食皆在马，务必在明日子时之前赶到漠河城！”
全军领命，挥鞭声、马蹄声交织一片。战马奋力疾驰，扬起的烟尘滚滚，很快遮蔽了晚霞。