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天光破晓，晓雾初开。
析津府皇城近卫军甲胄齐整，长枪林立，分立御道两旁。
内侍脚步匆匆，有条不紊的重新清洁宣政殿，以备今早大朝。
辽皇一袭赭黄龙袍，脚步沉稳，身旁山踟蹰面色低沉，亦步亦趋的跟在辽皇身后。
两人行走在御道之上，径直朝大顺门城头行去。
“陛下万安！”
“安国公主安！”
御道两侧禁卫军右脚原地一跺，身姿挺拔，齐声高呼。
辽皇点头致意，看向身旁的山踟蹰，平静问道：“什么感觉？”
“父皇什么意思？”山踟蹰微不可察的皱起眉头，疑惑问道。
“看看这些兵卒的眼神，倾慕、敬重、恐惧、崇拜！全都是对你这嫡长公主，现下有什么感觉？”辽皇轻笑着追问。
山踟蹰心中满是疑惑，遂将那禁卫军细细打量了几眼。目光所至之处，士兵们个个都拼尽全力，将腰杆挺得笔直，他们的眼神之中的那一抹激动与倾慕之意，浓烈得好似快要满溢出来。
见此情形，山踟蹰此刻心中笃定，若辽皇应允，自己只需一声令下，这群禁卫军定会毫不犹豫，为自己赴汤蹈火、舍生忘死。
“军容甚是齐整，气势也颇为不凡，然而比起皮室军来，终究还是差了一截。” 山踟蹰如实答来，语气平淡，未带丝毫情绪波动。
辽皇微微颔首，旋即抬眸，望向那雾气正渐渐消散的城头，开口问道：“此刻是什么时辰了？”
山踟蹰所受的训练让她深知，眼前之人向来不会说些毫无意义的闲话，更不会有无聊之举，一言一行，皆暗藏深意。
当下，山踟蹰立刻打起十二分的警惕，忙转头望向远处的日晷。
她定睛细看，瞧了好一会儿，才带着几分犹疑，缓缓说道：“约莫是快到卯正时分了。”
“南仙，你对诗词颇为精通，朕瞧那日晷处过于空荡，不如你为它作一幅对联吧。” 辽皇说着，脚步渐渐慢了下来，看向日晷，兴致颇高。
山踟蹰凝视着辽皇的眼眸，沉默片刻，而后轻启朱唇，浅笑着解释道：“父皇有所不知，日晷是司掌光阴流转、记录岁月更迭之物，它既非门户，又非宫殿，按惯例本不适宜张贴楹联。”
“这是何处的规矩？朕今日偏要与你打破这陈规旧俗。如此一来，你也可挣脱牢笼，重获新生。这样吧，你先起个上联，朕来对下半句。” 辽皇突然停下脚步，目光如炬，直直地盯着山踟蹰，帝王威严陡生。
山踟蹰心中暗自思忖，这辽皇突然提及 “挣脱牢笼，重获新生” 这八个字，实在是令人费解，她思来想去，却怎么也猜不透辽皇此番言语究竟是何用意。
见辽皇这般不依不饶，山踟蹰也不再犹豫，当下脆生生开口道：“残雾锁金銮。”
这上联的前半句，单就眼前景致着墨，看似只是寻常的写景之语，实则是投石问路，暗中探看辽皇将如何应对。
辽皇听闻，畅快大笑起来，随即他猛地一挥手，朗声道：“终需真龙吐息破云。”
山踟蹰听了辽皇所续的上联，只觉气势雄浑，尽显帝王的豪迈气魄，倒也符合其身份。
当下也未多想，便就着眼前的日晷景致，给出了下联的前半部分：“日晷不移寸。”
辽皇眼眸之中陡然精光一闪，旋即沉声续接下联：“岂容铜壶借光量天。”
此语一出，山踟蹰只觉脑中轰然作响，那完整的对联：
“残雾锁金銮，终需真龙吐息破云；
日晷不移寸，岂容铜壶借光量天。”
如千钧巨石，一字一字重重地撞击在她的心头。
此时此刻，她心中无比笃定，辽皇已然识破了自己并非真公主。
辽皇看着呆愣在原地的山踟蹰，缓缓转过身来，语气悠悠道：“走吧，同朕去大顺门，感受一番满朝朱紫尽皆拜俯的尊荣。”
山踟蹰神色变幻不定，从辽皇今日这一系列举动来看，他显然已察觉自己的身份，然而却并无杀意，反倒似有意向自己展示公主所拥有的权力与地位。她向来相信自己的直觉，由此推断，辽皇必定是有话要对自己讲，甚至可能要同自己达成某种交易。
想通了这些关节，山踟蹰心中的慌乱瞬间消散，取而代之的是一片坦然。她抬手整了整身上的衣裙，仪态端庄地跟随着辽皇，一步步朝着大顺门城头走去。
一路上，二人皆沉默不语。
待登上城头，辽皇背北面南而立，举目远眺，天边云海翻涌，近处晨光穿透薄雾，洒下万道金光。微风拂过，他的衣袂随风飘动，他就这样静静伫立，久久未曾言语。
不多时，一名老太监脚步匆匆，急步登上城头。
他小步趋前，神色恭谨，高声禀报道：“陛下，有最新情报传来。”
“念！” 辽皇面色沉稳，神色未改，只是淡淡地吐出一个字。
那老太监丝毫不见拖沓，对一旁的 “耶律南仙” 视若无睹，利落地展开情报，亮开嗓子大声诵念：“杨炯率军突袭斡鲁朵氏营地，三千宫卫军伤亡惨重，其余众人皆已归降。杨炯捕获牛羊五千众，头角皆缚火把，一路疾驰行军，摆出火牛阵攻城之势，现已至析津府北方三百里处。”
“传朕旨意，命梁王耶律斜轸兼任城防守备大将军，三万铁林军皆归其指挥。朕只有一个要求，务必将敌军抵御于京畿之外！
另，斡鲁朵氏五千宫卫骑军协同乙室已氏五千护驾军，即刻出发，诛灭来犯之敌！” 辽皇言辞果断，掷地有声，每一个字都好似带着千钧之力。
“是！” 身后飞狐司大声应和，手持金龙令，匆匆奔下城头。
那老太监面色如常，再次掏出两份情报，高声启奏：“萧崇女失踪已有八个时辰，绑匪多次变换交易地点，观其行径，似乎并不单纯是为勒索钱财。老国公已然召集旧部，共计三千人，正在京城之中四处搜寻萧崇女的踪迹。”
辽皇听闻此言，沉默了好一会儿。
突然，他仰头大笑起来，那笑声中似夹杂着诸多复杂情绪，良久，辽皇止住笑声，开口询问道：“如此说来，朕那大女儿，拔芹也失踪了？”
老太监闻言一怔，旋即迅速展开第三份情报，恭恭敬敬地说道：“兴国公主于昨日夜间，随郭女医师徒出府。今日清晨，公主府下人发现，公主衾被之上留有蔻丹书，对照秘文翻译，乃是一个‘西’字。”
“到底是南仙啊，不出手则已，一出手便直击要害。不但顾及到了眼下的南院军，还考虑到了萧奕这潜在的后手，手段狠辣且思虑周全，面面俱到，好啊！” 辽皇赞叹不已，言语之中满是对耶律南仙手段的认可和自豪。
山踟蹰听闻此言，心中震惊不已。她下意识地紧紧攥着衣角，一时间竟不知该说些什么才好。
辽皇既然当着她的面说出这般言语，显然已认定她是个冒牌货。此时，再多的辩解都只是徒劳，反而会让自己显得更加心虚，当下也唯有沉默以对。
辽皇沉默半晌，朗声道：“传朕口谕，令飞狐司暗中护好拔芹便是。她自会应对种种状况，切不可给朕的女儿添乱。
另，任由萧奕去折腾，朕不管他是真心疼爱孙女，还是与南仙心照不宣的默契，想要借此由头置身事外，此事倒正好可让朕看清些人和事。”
“是！” 老太监垂首低眉，见皇帝摆手示意，便匆匆退下城头，片刻不敢耽搁。
辽皇抬手示意山踟蹰与自己并肩而立，二人一同望着城头下那些匆匆步入皇城的文臣武将。
辽皇声音低沉，缓缓说道：“南仙手中有两样东西，朕难以轻易夺来。其一，是她多年来为太子招揽、拉拢的军队联盟；其二，便是她亲手组建的安抚司。
此外，她还手握半个朝堂官员的把柄，凭借恩威并施的手段，倒也让不少文臣武将归附于她。
如今，她的军队被困于汤谷里，她的安抚司在析津府被朕的飞狐司扫荡殆尽，眼下唯有这半个朝堂尚未表明态度。
今日，朕便要着手解决此事。”
山踟蹰见辽皇与自己摊牌，非但没有丝毫惧意，反而迎着那初升的朝阳，缓缓张开双臂，一副坦然释怀之态，说道：“陛下，您应知，死士之所以被称作死士，便在于他们不惧生死。”
“你所言极是，但朕却深知，相较于死亡，尊严与权力更让人趋之若鹜，亦或是说，对你而言，更为重要。
一个自幼被继父逼为暗娼之人，对生存与尊严的渴望，远远超过对救命恩人的报答之情，难道不是吗？” 辽皇目光如炬，直直地盯着山踟蹰。
“士为知己者死！” 山踟蹰突然大吼一声，迅速拔出腰间的贞洁卫，利刃瞬间抵住自己的脖颈，眼中满是赴死的决绝之意。
“可笑！朕告诉你，‘士为知己者死’不过是哄骗那些迂腐之人的愚言。到了一定的高位，只有别人为你效死，而非你为他人牺牲，即便那人是你的救命恩人！”
辽皇冷笑一声，一步向前，气势汹汹，声若龙吟：“诸卿安好？”
皇城前赶来上朝的文武百官，听闻此声，纷纷抬起头来。待看清城头之上的人，顿时挺直身躯，躬身弯腰，齐声高呼：“圣躬安！”
“朕安！”
“公主安！” 文武百官再次躬身行礼。
在整个大辽，除了皇帝，唯有耶律南仙享有这般殊荣。
“感觉如何？安国公主！” 辽皇轻笑一声，轻轻将她推至城头前，示意她回礼。
山踟蹰只觉全身止不住地颤抖，眼前这般景象，莫说是在她人生最为黑暗的时刻，即便是被公主救入安抚司之后，她也从未敢奢望，有朝一日能目睹满朝文武尽皆拜服的场面。
“诸卿安！” 山踟蹰强自镇定，拱手还礼。
辽皇朗声大笑，紧接着高声宣布：“诸卿，速速入宫吧！近日京城不太平，安国公主特意调来五千皮室军协助皇宫守备，朕心甚安呐！”
言罢，他大手一挥，大顺门正门轰然而开。
其后，五千身着黑甲、跨着黑骑的安国公主私兵皮室军分列两旁，手中长刀高高举起，齐声嘶吼：“诛奸除佞，卫国安邦。”
山踟蹰见状，一脸惊恐地看向辽皇，声音颤抖着问道：“你……你怎么能够调动公主的私军？”
“棋手对弈，若是连对手有何棋子都一无所知，那便不配坐在棋盘之上。既然朕早已知道他们兄妹的心思，若还毫无动作，那这皇位，大可以拱手让人了！” 辽皇冷笑着回应。
山踟蹰呆愣愣地凝视着眼前这位真龙天子，就在这一瞬间，恐惧如汹涌潮水般将她彻底淹没。
她心中暗自思忖，即便是公主这么聪明的人，筹谋刚一展开，就被皇帝看得明明白白。连公主在析津府唯一可倚仗的力量皮室军，竟也被皇帝成功策反。
由此观之，公主的一举一动，皆逃不过皇帝的眼睛，那这又何来胜算？
满朝文武见此情景，同样惊诧万分。
自皮室军与安国公主现身的那一刻起，他们已然明白，在这场惊心动魄的权力争斗中，皇帝已然抢占先机。
此刻，唯一尚存的变数，或许便只有太子被困于汤谷里的数万大军了。然而，从最新战报来看，太子受困于地形，突围无望，这场争斗怕是很快就会尘埃落定。
一时间，群臣神色各异，却都默契地选择了沉默。
城头之上，辽皇缓缓转身，声音低沉道：“人之一生，机遇有限，切不可动辄将生死挂在嘴边。若这辈子都无法好好度过，下辈子也不过是重复苦难罢了。
走吧，安国公主！你的臣子们还在等着你呢。”
言毕，辽皇不再停留，沉稳地一步步走下城头。
山踟蹰迎着朝阳，身姿亭亭玉立。她缓缓伸出手，掀开折裙外摆，指尖温柔地摩挲着那水云青木福寿佩。
须臾，她深吸一口气，沐浴着朝阳的金辉，消失在了皇城深处。
是日，大朝会毕，辽皇亲自写下赐婚诏书。
诏书既成，即刻张贴在全城各处，宣唱于大街小巷：
朕观乾坤有序，阴阳协和，家国诸事，首重伦常。
皇家之亲，婚姻大礼，实乃国之盛事，可昭宗室荣光，厚植亲眷福祉。
咨安国公主耶律南仙，自及笄之年，衔命北狩，抚绥诸部，累建殊勋；既及摽梅之岁，轸念边庭，宣劳异域，丕着令闻。
其容仪婉娩，有女史之规；其智略纵横，备和亲之选。朕每览边报，未尝不嘉其忠荩，叹其劬劳。
今有遥辇氏之遥辇超，出身名门，将门虎子。自幼熟习兵略，精于骑射。自投身军旅，奋勇杀敌，屡立奇功，斩敌酋，拓疆土，实乃国之栋梁，青年才俊。
今闻公主与将军两情缱绻，凤卜允谐，实乃天作之合，朕心甚慰。爰遵祖制，特降恩纶：着有司于析津府择吉地营造驸马第，备六礼之仪；俟其凯旋之日，即行合卺之典。
尔其敬承天命，恪遵妇道，毋忝朕之付托，以光宗室之休。
钦此。
是夜，京城暗流汹涌，久抑之气骤发。鱼龙穿街走巷，竞逐生机。