老话说得好：穷有穷活，富有富道。亲军表面光鲜亮丽，实则各自穷出花样，小队总共十一人，有六人入职时号称出身世家，不出半年便被揭穿“世家”前还要写上“没落”二字。
每次富乐院听曲，俞百鸣只点三五个舞姬助兴陪酒，谁若想与某位姑娘做深入交流，就要自掏腰包。穷人间的算计左右不过几两银子，多半碍于情面不肯撕破脸皮，若将一锭金子丢在桌上，说不定当下便要打得头破血流。
老鸨早就看穿这帮四卫营穷鬼的拙劣把戏，但进门是客，苍蝇肉也是肉，总比一楼混吃混喝的散客强，也便尽力维护几人薄如蝉翼的面子。
乐三元有固定的相好，名唤海棠，每每听曲，必自掏腰包请海棠姑娘作陪。
许经年盯着海棠姑娘欲言又止，憋了半天终究没忍住，开口问道：“海棠姑娘可认识一位名叫‘韩老六’的边军？”
海棠姑娘笑意盈盈，依偎在乐三元怀里娇声回道：“公子说笑了，京城里哪来的边军？”
许经年点头表示赞同，良久后又不甘心问道：“姑娘床帏间可喜欢称人‘至爱’？”
海棠姑娘佯装羞涩，倒在乐三元怀中嗔怒道：“三哥，你看他！”
乐三元笑道：“没想到十一还有此等床笫癖好，今日三哥请客，保准在富乐院给你找个‘至爱’出来！”
众人哄笑，乐三元一盆脏水泼来，许经年闹了个大红脸，只好放弃寻根问底的念头，端起桌上酒杯饮了起来。倘若喝酒是男人间建立友情的第一步，那么骂上司便是进阶情谊的必要手段。俞百鸣只懂劝人喝酒，不擅攻讦上司，听着乐三元口吐芬芳变着花样痛骂杨文，只能发出“对对对”“是是是”的附和。
酒过三巡，众人都有些醉意，乐三元早早退席，去了海棠姑娘房中“叙旧”。营中前几日刚放了薪俸，兄弟几个身上都有些闲钱，看到三哥搂着美人走向三楼，便一个个心猿意马起来。
俞百鸣是个大龄鳏夫，酒劲上来毫无顾忌，借着尿尿的功夫上了三楼一去不复返。上行下效，剩余兄弟们闹肚子的闹肚子，头疼的头疼，纷纷离席，于是继“喝酒”、“骂上司”之后，小队成员间的情谊再次得到升华。
许经年毕竟只是个十六岁的少年，又初入青楼，实在无法融入其中，眼见众人陆续离开，便提了一坛酒飞上楼顶。
露似真珠月似弓。楼下纷纷扰扰吵吵闹闹，夹杂着女人放浪的叫声，天上残云静谧，星河灿烂，少年仰面躺着，一边喝酒一边自嘲道：“还真他妈动静相宜！”
三楼咿咿呀呀的呻吟声再次传来，使他不由得想起葬身火海的妻子，小姑娘生前执着于生孩子，对床第之事向来大胆，若此时在身旁，定会拉着他翻入三楼空房间大战一场。
想着想着，便觉劲酒上头，正准备换个姿势在屋顶凑合一宿，忽然被后院一阵哭声惊醒。
许经年耳聪目明，能听人所不能听，后院虽远，但哭声被前厅欢声笑语衬得极为刺耳。他翻身跃入后院，循着哭声找到柴房，从门缝向里看去。
一群打手背对房门，挡在一个小姑娘面前。姑娘坐在地上，散乱的头发盖住脸庞，让人看不清长相，一根铁链拴在她细长的脖颈上，另一端系在墙角柱子上，麻布衣袖挽起，露出手臂上几条鞭痕。
老鸨站在姑娘面前，语重心长道：“进了富乐院的门，就该想到有这么一天，你也别怪我心狠，贞洁烈女我见得多了，要么死在这院子里，要么老老实实接客。这事就是第一次难，过了这道坎，慢慢就习惯了，大户人家的小姐都做得，你林梦娘区区一个农户家的丫头，如何做不得？”
姑娘依旧低着头，边哭边倔强道：“我死也不做，妈妈要是愿意帮忙，就留我做苦力还债，要是不愿帮忙，就打死我吧。”
老鸨挥着手中鞭子骂道：“丫头，你还真别激我，前厅那些花枝招展的姑娘们，当初哪一个不是哭哭啼啼以死相逼？知道为什么现在一个个乖巧得很吗？不乖的那些，要么被打死了，要么被卖给人伢子了。”
姑娘抬起头，盯着老鸨看了看，突然起身一头撞向墙角柱子。
许经年瞳孔猛地收缩，胸口剧烈跳动，那张抬起的俏脸分明有七分刘怀安的样子！
柴房陷入短暂安静，一名打手担忧道：“不会真死了吧？”
老鸨看了看躺在地上的姑娘，见她眼神清澈呼吸均匀，便知并无大碍，嘴上冷笑道：“想死？老娘可没答应呢！将她伤口包扎好，捆结实了送到三楼明月间，刘大官人等着呢！”
许经年见几人要上前动手，便一脚踹开房门走了进去。
打手们闻声回头，见是一名十五六岁的瘦削少年，便不甚在意。老鸨露出笑意，挥着手中汗巾娇媚开口：“哎哟，客官，走错地儿了，柴房污垢之地，莫污了您的脚。”
许经年看向地上姑娘，与刘怀安一样的鹅蛋脸，眉眼间有七八分相似，只是少了些锐气，多了些怯懦，刚刚与老鸨的强硬顶嘴，更像穷途末路的应激。
老鸨见少年愣神，便笑着拉他出门。
许经年避开老鸨伸出的双手，指着姑娘说道：“她值多少两银子？”
老鸨一怔，随即笑道：“客官，这不合规矩，已经有人定了这姑娘。”
许经年掏出白日里刚领的亲军腰牌，装作漫不经心道：“在京城，四卫营的规矩还不够大吗？”
风月场最忌恃强耍横，富乐院能在京城屹立多年，背后自然有大靠山，最听不得威胁。老鸨变了脸色，语气冷冷道：“公子莫吓我，前日里昭武伯还说，开门做生意，讲的是和气生财，若像以前那样整日打打杀杀，买卖长久不了！”
昭武伯曹钦，大太监曹吉祥义子，都督同知。老鸨将他搬出，很明显是在警告面前少年。
许经年上前一步逼迫道：“四卫营隶属御马监，乃圣上亲军，我今日将这里砸了，左右不过挨几十军棍，朝廷本就不喜私营妓院，动静闹大了，曹大人这幕后东家可就难看了，到时少不得将怒气撒到妈妈身上。”
老鸨低头沉思片刻，再抬起头时便又换上了一副笑脸，继续挥舞手帕说道：“既然公子相中了我这闺女，老身也不好棒打鸳鸯。梦娘命苦，又是我的心头肉，公子意思一下，付个一千两银票便是。”
梦娘大惊，开口争辩：“当初买我回来才花了五两银子，妈妈心未免太狠了。”
老鸨并不理睬，继续对许经年说道：“公子若想要这丫头破身，老身自可安排，只需二十两银子，但若要从富乐院赎人，便是坏规矩，价钱自然要高些。”
林梦娘心中升起的希望又暗淡下去，富乐院常有京营士兵和亲军出入，她常年打杂，对这些人的薪俸饷粮也有了解。卫所士兵军饷不多，七七八八折算下来月俸不到三两，亲军略高些，也才三两多，一千两银子，就算不吃不喝，攒起来也要三四十年光景，眼前这个瘦削少年一身粗布麻衣，怎么看也不像是能拿出千两银票的人。
许经年将手中腰牌丢给老鸨道：“好！就一千两！你等着我回府去取，腰牌抵押给你。”说完便转身走出柴房。
老鸨在身后叫道：“半个时辰，老身只等半个时辰！”
出了富乐院大门，许经年一路狂奔往家跑去，当初长公主赠他百金，被刘怀安埋在院中凉亭下。
文礼胡同离富乐院足有十几里，一来一回再加上掘地挖瓮，小半个时辰便过去了。
老鸨见少年迟迟不回，便料定他拿不出一千两银子，又碍于脸面不肯承认，只好找个机会遁逃，于是命打手们将林梦娘捆了抬到前厅。
前厅人潮涌动，木台之上，舞姬正跳到兴起时，一众看客围着台子叫好。
许经年踏入大门，恰好看到四个打手正拖着五花大绑的少女往二楼走去，一时有些气恼，右手抽出随身佩剑甩向四人。
寒剑呼啸而过，擦着舞姬发梢射入木梯中，满座皆惊，全场寂然。
许经年冲老鸨摇了摇左手提着的大瓮，将金锭倒在木台上。一百两黄金，折一千两白银，观感却大不相同，世人素来对黄色有偏爱，如果有一种颜色既能代表权力，又能代表财富，那一定是帝王黄。
一片黄澄澄金锭洒在台上，老鸨惊呼一声，忙命打手们上前护住，转身对许经年谄媚笑道：“公子果然是守信之人！”
许经年上前几步，将林梦娘身上的绳子解开，对老鸨说道：“卖身契。”
老鸨吩咐几声，便有小厮取了林梦娘的卖身契来交给许经年。一楼大厅连同二楼走廊早已围满了看热闹的妓女男客，老鸨惯会造势弄典，如今这“百金买奴”的故事一出，少不得又会给富乐院带来一波声势，再看眼前一对男女，除去身份地位，无论在相貌还是年纪上都极为匹配。
于是将头一仰，对着楼上楼下的看客大声道：“许公子出金百两，为梦娘赎身！”
人群中发出一阵惊叹，富乐院不比教坊司，来得多是有些闲钱的富户或兵丁，许多人一辈子都没见过百两黄金，妓女们更是面面相觑，心中暗探这姑娘好福气，脸上生出艳羡表情。
许经年扯着林梦娘衣角离开，迈出大门便往家走去，二人一前一后，走了约莫三五里，见四下无人，许经年便将卖身契塞到姑娘手里说道：“拿了卖身契，赶快回家去吧！”
林梦娘怯怯地抬头看了少年一眼，口中嗫嚅道：“我是你的奴婢了。”
许经年摇头苦笑，指着身上的粗布麻衣道：“你看，我连自己都养活不起，哪有钱养活你。”
林梦娘小声道：“我吃得少。”
姑娘低眉顺眼，一张俏脸像极了刘怀安，性格却是另一个极端，话少，怯懦，与人对视便会脸红。
有那么一瞬间，许经年很想留下小丫头。佳人已逝，有个替代品聊以慰藉也不错，但理智告诉他不该如此草率。
德王一党，根深蒂固，要除掉万良辰，便要面对他身后的万贵妃，更要做好卷入党争旋涡的准备，前路迢迢，万水千山，不是一个小姑娘能承受得起的。
许经年露出凶狠目光，对着面前低头不语的小姑娘说道：“你自由了，别跟着我。”说完便转身离去。
姑娘愣在原地，待许经年走出百步，便缓缓挪动步子跟在他身后。
许经年回头观望，见小丫头远远跟着，便喊道：“再跟着便将你卖回青楼！”
姑娘止住脚步，原地踟蹰良久，似是下定决心搬继续跟了上去。
二人一前一后，保持百步距离。宵禁时间已至，街上行人稀少，一队巡城士兵经过，林梦娘远远瞧见许经年掏出腰牌递给领队查验，又转身指了指自己，便将头埋得更低。
冷风吹过，裹挟着巡城队伍与姑娘擦肩而过，许经年加快步伐向家中走去，姑娘边擦拭额头汗水边迈着小碎步努力追赶。
回到文礼胡同，许经年跃上墙头翻入院中，刘怀安命人特制的铜锁还挂在门上，他没有钥匙，又不舍得砸坏大门，便这么翻来翻去。
林梦娘在宅院门前停住脚步，许经年趴在门缝向外看去，见少女背着个小小的包袱，趁四下无人抬起俏脸看了看门上悬挂的“许宅”匾额，良久轻叹一声，转身在台阶上坐了下来。
夜凉如水，院里依旧一片破败，许经年回到唯一干净的卧房，从床铺下掏出一个钱袋，留下几钱银子，将剩下的扔出大门喊道：“最后几两银子了，明日一早赶紧离开。”
门外，少女将脸凑在地上，靠着月色将碎银挨个捡起，小心翼翼揣入怀中，许经年隔着门缝将一切看在眼里，转身放心回房休息。