黑炎狼低吼着，四肢微微弓起，目光锁定陈云和戈玲，仿佛下一刻就会扑杀而至。它的獠牙间滴落着粘稠的涎液，每一滴落在地上都冒起一阵青烟，腐蚀着周围的植被。
陈云将戈玲护在身后，语气不容置疑：“听话，赶快跑！我能拖住它！”
戈玲虽然害怕，但依旧摇了摇头：“不行！我跑了，你怎么办？一起上，说不定还有机会！”
陈云眉头紧锁，眼神中闪过一丝焦急。但还没等他说话，黑炎狼已经不耐烦了。它猛地发出一声震耳欲聋的咆哮，身形化作一道黑影，朝着两人扑来。
“当心！”陈云一声低喝，将戈玲一把推开，自己则脚下一点，飞身迎上黑炎狼。他手中的匕首在空中划出一道冷光，直刺黑炎狼的咽喉。
黑炎狼的速度远比他想象中更快。陈云的匕首还未触及它的皮毛，便被它一爪拍开，锋利的狼爪在陈云胸前划出一道深深的血痕。他踉跄后退几步，脸色微白。
“陈云哥！”戈玲惊呼，手忙脚乱地拉开背后的弓，搭箭上弦。她的动作很快，箭矢带着劲风直射黑炎狼的眼睛。
黑炎狼的反应却快得惊人，头一偏，箭矢擦着它的面颊飞过，只在它的脸上留下了一道浅浅的血痕。它低吼了一声，转头盯住了戈玲，眼中杀意更甚。
陈云强忍疼痛，深吸一口气，将全身的灵力集中于双腿。他脚下一踏，身影再次逼近黑炎狼，手中的匕首带着凌厉的劲风刺向它的侧腹。
这一次，他的速度提升了一截，而黑炎狼也没想到眼前这个人类受伤之后还能发起攻击。匕首精准地刺入了它的腹部，血液如喷泉般涌出。
“嗷——”黑炎狼发出痛苦的嘶吼，疯狂地甩动身体，想要摆脱陈云的攻击。它巨大的尾巴横扫而过，狠狠地击中了陈云的腰侧，将他整个人扫飞了出去。
“噗！”陈云重重地撞在一棵大树上，喉头一甜，吐出一口鲜血。
“陈云哥！”戈玲惊呼着冲向陈云，却被他厉声喝止：“别过来！快走！”
戈玲咬着牙，眼中满是挣扎。她知道自己留在这里只会成为累赘，但让她丢下陈云独自逃命，她根本做不到。
“如果跑不掉，那就一起战斗！”她咬着牙，将所有的箭矢都搭在了弦上。
黑炎狼虽然受了伤，但依旧凶性大发。它舔了舔嘴角的鲜血，缓缓逼近陈云，四肢伏地，眼中满是嗜血的光芒。
“看来今天难逃一死了。”陈云苦笑着站起身，抹去嘴角的鲜血。他的双腿有些发颤，但眼中的战意却越发炽烈。
就在这时，一声低沉的嘶鸣从远处传来。那声音如同雷霆滚动，震得整片树林微微颤动。
黑炎狼听到这声音，身形猛地一僵，随即转头看向密林深处。片刻之后，一道庞大的黑影从林中缓缓走出。
夜幕深沉，乌云遮住了月光，天地一片阴暗。远处传来的寒蟒嘶鸣声如金属摩擦，刺耳尖锐。每一次嘶鸣，似乎都带着极寒之意，让周围的空气迅速降温，连陈云和戈玲呼吸时都能感到冰冷的寒气刺入喉咙。
寒蟒的身影渐渐显现出来，它的身躯蜿蜒如小山，覆盖着幽蓝色的鳞甲。每一片鳞甲都如冰晶雕刻般闪烁着寒光，折射出诡异的蓝色光芒。它的双眼猩红，透出无尽的暴虐和冷酷，巨大的蛇信不断吞吐，带着令人作呕的腥味。
“完了，冰清寒蟒……”陈云脸色苍白，低声喃喃。他感到自己全身的汗毛都竖了起来，体内的灵力像是被冻结一般，流转变得迟滞。
而在他身旁的戈玲，早已吓得失去血色的小脸微微发抖。她死死地握着手中的弓，咬着牙想要搭箭，却发现手指已经僵硬，完全无法动弹。
陈云强忍着恐惧，一把将戈玲推了出去。他的动作用尽全力，戈玲踉跄着后退了百米远，差点跌倒在地。
“听话，快跑！”陈云厉声喝道，他的声音不容置疑，“这是经脉境顶尖的荒兽！我拖住它，你逃出去！”
话音未落，寒蟒猛地扬起了它的头颅，双眼死死地盯住了陈云。它那冰冷的目光如刀锋般划过，让陈云全身如坠冰窟。他知道，自己根本不是这头怪物的对手，但面对它那凶戾的气息，他只能咬紧牙关，站在原地没有退缩。
“轰隆——”
一道低沉的轰鸣声从远处传来，仿佛地面都在震颤。林中的树木被狂风吹得东倒西歪，压抑的气息愈发浓烈。陈云下意识地转头，正看到一道巨大的黑影从密林中破开而出。
鳞甲巨虎！
它的体型比寒蟒还要庞大，浑身覆盖着厚实的金属鳞甲，额头上生着一对锋锐的角，每一步踏出，地面便出现深深的爪印。巨虎的目光如炬，威严无比，似乎仅凭气势便能让人窒息。
而赫连征就骑在鳞甲巨虎的背上。他高大的身影挺拔如松，身披黑色的披风，手握长剑，剑光寒冷如霜，隐隐透出锐利的杀意。他那双冷漠的眼睛扫过寒蟒，目光淡然却充满压迫感。
寒蟒感受到了赫连征的威压，低吼一声，警惕地后退了几步。它那猩红的眼睛中闪过一丝犹豫，显然不愿贸然与这个强者交手。
“哼，不过是一条堕落的蟒兽，也敢在我龙卫的地盘撒野？”赫连征冷笑一声，声音低沉如雷。
赫连征不再多言。他轻轻一拍鳞甲巨虎的背，巨虎低吼一声，猛地向前迈出几步，与寒蟒遥遥对峙。寒蟒感到极大的威胁，弓起身躯，张开巨口发出嘶鸣，寒气如潮水般涌出，瞬间将周围的地面冻成一片冰霜。
“雕虫小技。”赫连征冷哼一声，长剑出鞘。剑光如匹练，划破了黑暗的夜空，寒芒四射。随着他一剑劈下，一道凌厉的剑气呼啸而出，直逼寒蟒的头颅。
寒蟒似乎感受到了极大的威胁，蛇尾猛地抽打地面，整个身躯如同巨弩般弹射而出，试图躲避这致命的一击。然而，赫连征的剑气如同长眼睛一般，直追而上，精准无比地斩在了寒蟒的颈部。
“嘶——”
寒蟒发出痛苦的嘶吼，巨大的身躯在地面上疯狂翻滚，带起一片飞沙走石。鲜血从它的颈部喷涌而出，染红了大片土地。
赫连征骑在巨虎背上，神色淡然。他的剑并未停下，而是连续挥出数道剑气，每一道剑气都凌厉无比，准确无误地劈在寒蟒的鳞甲上。随着剑气的切割，寒蟒那坚不可摧的鳞甲竟然开始崩裂，露出了鲜红的血肉。
“嗤——”
伴随着最后一剑的挥出，寒蟒的头颅终于被彻底斩下，巨大的身躯轰然倒地，砸出了一个深坑。它的眼睛仍然睁得老大，似乎无法相信自己就这样死在了赫连征的手中。
赫连征收剑入鞘，冷冷地看了倒在血泊中的寒蟒一眼。他抬头看向陈云和戈玲，声音平静却带着无尽的威压：“一头经脉境巅峰的荒兽，你们居然还敢逞强？”
陈云勉强站直身子，低头行礼：“多谢上使相救。”
赫连征没有搭理他，而是打量了一眼满脸苍白的戈玲，语气冰冷：“弱者，就该有自知之明。你若执意送死，那就别拖累别人。”
戈玲咬着嘴唇，眼眶微红，却没有反驳。
赫连征看着两人，声音陡然变得严厉：“记住我的话，云荒的异动远比你们想象的复杂。像这样的荒兽只是冰山一角，真正的危险还在后面。”
他顿了顿，语气中透着一丝冷意：“龙卫的职责是清理这些威胁，但若有人胆敢搅局，那便与荒兽无异，也别怪我无情。”
说罢，他一拍巨虎的背，转身消失在密林深处，只留下一地的尸体与惊魂未定的陈云和戈玲。
夜风吹过，带走了寒蟒的血腥味，也驱散了赫连征离去后残存的威压。
“陈云哥，我们……”戈玲低声说道，眼中满是担忧。
陈云看着寒蟒的尸体，沉默许久。他深吸一口气，目光中多了一丝决然：“我不能再这样下去了。如果继续停留在这种境界，下一次死的，就会是我们。”
戈玲抬头看着陈云，似乎明白了他的决心。她点了点头，眼中带着坚定：“不管你做什么，我都会跟着你。”
夜色之下，两人相视而立，背后的寒蟒尸体仿佛昭示着他们即将面对的未知风暴。
————两个多小时后
戈氏部落的夜晚被幽静笼罩，篝火的光芒摇曳，映衬着族人忙碌的身影。然而，在一处昏暗的角落，陈云靠着墙缓缓滑下，双眼黯淡无光。他的胸膛起伏剧烈，呼吸短促，喉间发出嘶哑的呜咽，随之而来的是一口黑血猛地从他的嘴中喷出，溅在地上，散发出腥臭味。
陈云的脸色灰败，像枯萎的蜡纸，双手死死地攥着胸口，指甲深深陷入皮肉。他颤抖着，想开口呼救，却只能发出模糊的低喃。
鼻孔中的血流如泉涌，染红了他的衣襟。他的双腿开始发软，眼前的景物不断旋转，甚至连站稳都变成了一种奢望。
“寒……寒蟒……”陈云用尽最后一丝力气，断断续续地吐出两个字，随后便摇摇晃晃地向部落外走去。他知道，若继续留在这里，恐怕会连累族人。
陈云一路踉跄，步伐像是醉汉，身后拖出一道血迹。他的意识逐渐模糊，但身体的本能驱使着他前往峡谷——那里有深潭，或许能暂时压制体内的剧毒。
月光洒在峡谷之上，将岩壁镀上一层银辉。陈云站在峡谷边缘，脚下一滑，整个人直直地坠了下去。
“噗通！”
冰冷的潭水瞬间包裹住他，溅起的水花在月光下犹如一朵盛开的白莲，美得不真实。然而，这一瞬间的美丽却掩盖不了陈云正面临的生死危机。
潭水冲击在陈云的身上，宛如无数铁锤狠狠地砸在铁砧上。他的五脏六腑像是被撕裂，剧烈的疼痛让他差点失去意识。然而，在这锥心的疼痛之中，他的肌肉和骨骼仿佛被松动了，体内淤积的毒素随着这冲击慢慢扩散开来，反倒带来一种奇异的舒畅感。
陈云闭着眼，凭借记忆潜入潭水深处。他的身体像火炉般炽热，皮肤滚烫，但这冰冷刺骨的潭水却如甘霖般滋润着他，让他一瞬间得到了喘息的机会。
水面之下，光线逐渐暗淡，四周的景物也模糊成一片深邃的黑暗。陈云继续下潜，仿佛下意识地被什么吸引着。他越潜越深，直到周围的一切完全被黑暗吞噬。
潭底的水温异常寒冷，但这种寒意却奇异地中和了体内灼热的剧毒。陈云的身体在水压下逐渐蜷曲成一团，双臂抱紧双腿，像一个等待破茧而出的蛹。
潭底的沙石异常细腻，带着一种玉石般的光泽，仿佛蕴含着某种神秘的力量。陈云就这样静静地躺在那里，仿佛被世界遗忘。他的意识变得模糊，时间的流逝也变得毫无意义。
渐渐地，陈云的胸腔被一股清凉的感觉填满，那感觉如涓涓细流，从他体内流转开来。毒素的灼热感被一点点驱散，取而代之的是一种轻盈的冷意。陈云甚至感到体内的经脉正在被这股寒意修复，流转的灵力也比平时更加顺畅。
就在此时，一道淡淡的光芒从水底深处透出。这光芒不刺眼，却有种难以言喻的吸引力。陈云的眼皮微微抬起，望向那光芒的源头。他仿佛被召唤了一般，缓缓伸出手，向光芒靠近。
潭底的沙石在光芒的映衬下显得晶莹剔透，而光芒的中心，竟是一颗圆润的珠子，散发着温暖的光辉。那珠子仿佛有生命一般，在水中缓缓旋转，散发出一股纯净而充满生机的力量。
陈云的手指刚一触碰到那珠子，一股强大的力量便顺着他的经脉涌入体内。这力量如同洪流，迅速冲刷着他的四肢百骸，将残留的毒素彻底驱逐出去。
与此同时，他的体内传来一阵接一阵的酥麻感，仿佛每一块肌肉、每一根骨骼都被重新锤炼过一般。他的经脉愈发宽广，灵力运转也愈加迅捷，体内的生命力仿佛被完全激发。
陈云缓缓睁开眼睛，他的目光变得更加明亮而深邃。他能感觉到，自己的身体不但痊愈了，甚至还因这场意外变得更加强大。
陈云的手指刚触碰到那枚紫色珠子，一瞬间，一股磅礴而温暖的能量宛如洪流般涌入他的身体。这能量无比精纯，穿透经脉的同时，直接渗入每一寸血肉、骨骼乃至内脏，将寒蟒毒素摧枯拉朽般驱逐出去。
毒素被清除的过程并不平和，那股力量像是锋利的刀刃，狠狠切割着体内每一丝残留的阴毒之气。陈云的经脉中燃烧起灼热的痛楚，随后却迅速被一阵清凉抚慰。他整个人像是一块被反复锻打的精铁，在剧烈的撕裂与修复中，变得更加坚韧与完美。
渐渐地，那酥麻感从骨骼传递到皮肤，陈云能清晰地感受到，自己的身体在这能量的冲刷下发生了翻天覆地的变化。他的经脉变得更加宽阔通透，灵力流转如江河奔腾，气息平稳且强大。即便意识模糊，他也能隐约察觉到自己正在脱胎换骨。
陈云的意识被逐渐剥离。他的大脑仿佛进入了一片虚无之地，周围的一切都消失无踪，连自身的存在感也开始消散。他进入了一种“无我”的状态，没有思想，没有欲望，只有纯粹的身体本能在运作。
在这种境界中，他的身体不再依赖意识的指挥，而是完全凭借本能进行运转。寒冷刺骨的潭水压迫着他的胸腔，但他却没有挣扎，体内的每一个细胞似乎都在独立应对这股压力，顽强地生存下来。
这一切皆因本源紫晶的能量，它不仅代替了氧气提供能量，还激发了陈云体内的潜能。血液流动更加迅捷，细胞的活性达到了前所未有的高度。骨骼变得更加坚固，经脉更加通畅，每一块肌肉都仿佛被重新淬炼过。
潭底的景象随着时间的推移也发生了变化。原本纯净的沙石逐渐散发出淡淡的荧光，与本源紫晶的光芒交相辉映。这光芒柔和而清澈，将整个水底映衬得如同梦境般瑰丽。
陈云蜷缩在潭底，仿佛化作了一尊雕塑。他的肌肤表面浮现出一道道微弱的紫色光纹，这些光纹流动着，如同灵气化作的溪流，滋养着他的身体。潭水的寒意与压力一同成为淬炼他的锤炼之力，将他的身体从内到外打磨得愈发完美。
整整一天一夜，陈云始终保持着这种状态。他的呼吸早已停止，但体内的生命力却愈发旺盛，仿佛重新焕发了生机。
第二天，太阳早已升上高空，明亮的阳光洒在峡谷之上，将潭水映照得波光粼粼。突然，一道身影从水底缓缓浮起，破开水面的一刹那，一股震撼人心的气势随之扩散开来。
“呼——”
陈云猛地吸了一口气，肺部重新充满空气，他感觉自己的整个身体如同重生一般。他睁开眼，目光变得明亮而深邃，那是一种充满自信与力量的目光，仿佛能穿透一切障碍。
他轻轻抬起手，感受着体内流淌的强大灵力。这股力量比他之前的状态强大了数倍，甚至连经脉中的灵力运转都比以往更加顺畅。
陈云抬头望向湛蓝的天空，心中感慨万千。他低头看了看手中的珠子，那颗珠子此刻光芒暗淡了许多，但依然温润如初。
“这是何等神物……”他喃喃自语，随即握紧珠子，目光中满是决然。
陈道明站在峡谷的风口，清晨的风带着寒意，吹动了他略显粗糙的衣衫。他的目光落在远处的青山镇，眼神深邃而复杂。经历了寒蟒毒发、濒死求生的陈道明，内心多了一份无畏的冷静。他深知，凡人不过是修真世界的蝼蚁，想要摆脱这种命运，唯有拼尽全力，踏上修仙之途。
“弱肉强食，这是这个世界的规则，也是它的意义。”陈道明轻声自语，目光闪烁着冷厉，“既然是规则，就必然可以被掌控。我要成为掌控规则的人。”
陈道明顺着山路进入了青山镇，这座小镇的规模虽不大，但比他之前见过的村落已经繁华许多。城墙高耸，守卫持矛巡逻，街道上小贩吆喝声此起彼伏，人们的脸上带着一种介于满足与敬畏之间的神情。这种敬畏，正是因为头顶有气宗的庇护。
镇上的人虽然谈不上富庶，但生活安稳，不会轻易生事。陈道明深知，这种安稳的表象下，潜藏着一股对力量的渴望。毕竟，在这个弱肉强食的世界，力量是唯一的保障。
陈道明先是隐匿身份，加入镇上一些势力间的争斗。他观察、试探、挑拨，在混乱中利用自己的智慧逐步崭露头角。他制造了一场场矛盾，让青山镇原本的小势力自相残杀。最终，他靠着一场精心设计的“误会”，清除了最大的敌对势力，自己摇身一变，成为某个小帮派的实际控制人。
陈道明从不满足于仅仅拥有几个手下。他很快将手伸向镇上的商贸和情报网络，通过收买商人、结交散修，悄悄渗透到青山镇的方方面面。
青山镇的第一世家姜家，早已成为陈道明重点关注的对象。听闻姜家三少爷姜奕天拥有修仙资质，陈道明立刻意识到，这可能是他接近仙门的一条捷径。
姜奕天是一个衣着华丽、目中无人的年轻人。他的脸上总是带着一丝倨傲，仿佛与其他人有天生的优越之别。而事实上，他也确实有这样的资格。测试出修仙资质后，姜奕天成为了青山镇的风云人物，所有人都争相巴结他，希望从他身上获得某种“仙缘”。
陈道明深知，姜奕天身边高手如云，强行动手无异于以卵击石。他需要更隐蔽、更高明的方式接近姜三少。于是，他派出了自己的得力分身姜虎，这个陈道明闲来无事时创造的合成人，被他安插到姜家，成为姜三少的贴身护卫。
姜虎的粗犷外表下隐藏着一颗机敏的头脑。在成为姜奕天的护卫后，他将姜家内部的情报一一送到陈道明手中。通过这些情报，陈道明逐渐摸清了姜家的实力和结构，甚至知道了姜奕天即将前往地魁城参加仙门测试的详细计划。
陈道明知道，单靠自己目前的力量，还不足以撼动姜家。他需要更强的助力，而这个助力，正来自那些生活在云荒中的驯兽人。
这些驯兽人桀骜不驯，性格凶狠，但陈道明对他们有一种特别的兴趣。他分析了从猎兽人那里搜集来的线索，结合镇上传闻，最终找到了一个驯兽人的落脚点。他没有贸然接触，而是悄悄放出消息，诱导其他贪图赏金的武者出手。
事实证明他的计策非常成功。在一场围剿中，那名驯兽人被武者重创，陈道明趁乱接手了他的所有遗产：一本残破的《驯兽秘术》和一群尚未被完全驯化的野人。
这些野人是陈道明意料之外的发现。他们的身躯粗壮，力大无穷，行动之间充满野性。他们的智力虽低，但依旧能接受简单的指令。陈道明花费了数日时间，掌握了驯兽秘术的基础，并通过秘术初步控制了这些野人。
在驯兽人的据点中，陈道明还发现了一些记录，提到某种能增强人类肉体的奇异药草。这种药草似乎能短时间内提升野人的力量，但对普通人也有极大毒性。陈道明没有贸然使用，而是将药草妥善保存，计划在日后尝试改良。
陈道明整理了一切可以利用的资源：姜虎带来的情报、驯兽秘术控制的野人、青山镇逐渐渗透的情报网，以及自己正在不断积累的武力。他深知，地魁城主是气宗仙门的外门弟子，而姜三少若想成功进入仙门，必然要通过他的筛选。
陈道明在驯服野人后，回到了隐秘据点，与戈氏部落的首领及长老们展开了一场深入的对话。他们的部落拥有代代传承的炼体秘术，但因资源匮乏和外界的压制，始终无法崛起。而今，陈道明的到来为他们带来了希望。
“你们的炼体秘术，强身健体堪称奇技，但缺乏体系化发展。仙法秘术则不同，它以天地灵气为根基，能够真正地通神达仙。”陈道明目光炯炯，“如果我们能将这两者结合，打造一支能炼体、亦能引气修行的强军，戈氏部落将不再只是偏安一隅，而是能够彻底站上这个世界的巅峰。”
长老们沉默片刻，首领目光中满是期待：“陈先生，你是外来者，却能为我们指明道路。只要这条路能够让戈氏部落壮大，我们愿意付出一切代价！”
陈道明点了点头，微微一笑：“既然如此，我们便从青山镇开始。它会成为我们第一步的试验场。”
陈道明决定将戈氏部落的炼体秘术与他从驯兽秘术和青山镇搜集来的基础仙法相结合，编纂出一套初级修行法门。他将此秘术命名为《锻灵决》，并将其作为与姜三少接触的筹码。
姜三少虽然测出了修仙资质，但他目前不过是个凡人，尚未真正踏上仙途。陈道明深知，这一阶段正是对方渴望力量、急于证明自己的关键期。
“陈先生，这套法门简直不可思议！若我能将其修炼到更深层次，仙门测试必能一举夺魁！”姜三少的语气中多了几分恭敬。他虽然是世家子弟，但对力量的渴望却毫不掩饰。
陈道明微微一笑：“姜公子，这只是起步。未来的道路，远比你想象的更为广阔。”
与此同时，镇上的局势愈发紧张。戈氏部落的人逐渐显露出他们超越常人的战斗力，使得镇上其他势力对陈道明的组织充满忌惮。然而，陈道明始终保持着低调，只通过姜虎等心腹传递命令，从未直接出面。
随着时间的推移，陈道明的势力已经在青山镇稳固扎根，而姜三少也即将启程前往地魁城参加仙门测试。在这之前，陈道明决定进一步掌控姜三少的命运。
他为姜三少安排了一场“危机”——一个由驯化的野人伪装成的强大敌人，在郊外伏击姜三少一行。陈道明及时出现，展现出自己的“强大实力”，击退野人，成功救下姜三少。
姜三少彻底对陈道明心服口服：“陈先生，若无你相助，我怕是性命难保！从今往后，你便是我的恩人！”
“公子言重了。未来你若成仙成圣，记得今日便好。”陈道明淡然一笑，目光中却闪烁着深远的算计。他深知，姜三少的仙缘，是他打开仙门的第一把钥匙，而背后的戈氏部落，则是他立足凡俗、扩展势力的坚实根基。
然而姜公子决定想不到，眼前的陈道明，实际上已经是活了不知多少岁月的“老怪物”！
姜三少死了，被陈道明以雷霆手段磨灭了。
姜三少的惨死，在陈道明眼中，却是一个千载难逢的机会。他以雷霆手段处理了现场，巧妙地以幻术和易容之术，借姜三少的身份，进入了气宗弟子的考核场景——地魁城。
————地魁城城主府
秦管家以世故圆滑的态度接待了陈道明假扮的姜三少，言辞间不着痕迹地试探他的性格与背景。陈道明早有准备，扮演得滴水不漏，既展现出身为世家子弟的傲气，又不过分流露真情，恰到好处地让秦管家对“姜三少”的身份深信不疑。
“姜三少”对姜虎的“惩罚”也充满了戏剧性。表面上，他冷面冷语，摆出世家少爷的威严，怒斥姜虎临阵脱逃；暗地里，却在房间中与姜虎兄弟情深，嘘寒问暖，显示出真实的亲近。
姜虎明白了陈道明的布局，配合着这场戏：“哥，我知道你是为我好，外人面前我一定做足奴才的样子，不给你惹麻烦。”
“你是我最信任的人。”陈道明压低声音，眼神里满是信任，“在外面，他们看你是个奴才，但你我兄弟，心里清楚就够了。记住，接下来的每一步，你必须忍着，千万别露了马脚。”
当晚，秦管家将“姜三少”表现得体、懂分寸的消息汇报给了城主。城主当即决定亲自会见“姜三少”，试探这位姜家未来的代表。
陈道明明白，这是他的机会。次日，他以落落大方、既不卑躬屈膝也不过分傲慢的态度，赢得了城主的青睐。他适时地表示对气宗的向往，同时对城主的“相救”深表感激。这种表现既让城主满意，又没有显得阿谀，让城主不禁暗自点头：姜家这位少爷，有点意思。
城主当即许诺，若“姜三少”在气宗表现出色，城主府定会为他提供额外的资源支持。而陈道明心知肚明，这份支持并不只是因为他的身份，而是城主希望通过他搭上姜家这条线，进一步影响气宗。
陈道明利用“姜三少”的身份，开始在地魁城内建立自己的人脉。他以“世家少爷”的慷慨姿态接触一些地位不高但关系紧密的小势力，同时暗中观察哪些人值得利用。姜虎则成了他的重要棋子，通过“背地里扶持”与“表面冷漠”，逐步让护卫们对陈道明产生复杂的敬畏感。
一连几日，陈道明以“姜三少”的身份在城主府内活动。他的从容和精明很快吸引了城主的关注。某日，秦管家亲自传信：“少爷，城主大人今晚设宴，特邀您前去。”
陈道明心中暗喜，这是一次与地魁城其他势力接触的好机会。他换上一身崭新的华服，剑眉星目，俊朗清秀，步入城主府的主厅时，顿时吸引了全场的目光。
宴席上，地魁城的各方势力代表齐聚，城主更是亲自上座。一番寒暄过后，城主开口道：“姜三少此次能平安归来，可谓是天佑姜家。听闻三少剑术不凡，今日可有机会一展风采？”
陈道明微微一笑，起身行礼道：“多谢城主厚爱，只是姜某近日伤势未愈，恐难以全力施展。若不嫌弃，便献丑一番。”
在众人瞩目下，陈道明取来一柄长剑，随即在厅中舞了一套剑法。这套剑法并非姜家的传统剑术，而是他结合自身经验改编而来，既有飘逸的姿态，又蕴含杀伐的凌厉。一招一式，既显世家风范，又透露出极强的实战能力。
剑光收敛，全场掌声雷动。城主大笑道：“姜家果然后继有人！这等剑术，气宗必定会为三少大开方便之门。”
陈道明微微一笑，心中却明白，今晚的表演不仅是为了取悦城主，更是为了让在场的各方势力对他刮目相看。他的表现，果然如他所料，引起了一位神秘客的注意。
宴席结束后，一名身着黑袍的中年男子悄然接近陈道明。他的目光锐利，似乎想将陈道明看透：“姜三少，听闻您在兽潮中死里逃生，可否谈谈当时的情景？”
陈道明心中一凛，对方话语虽轻，但暗含试探。他镇定自若，沉声道：“当时情况万分危急，家仆皆战死，我被冲散后独自搏杀数十里。若非仗着姜家剑术护体，恐怕早已葬身兽腹。”
黑袍男子微微颔首，却并未离去：“据说，兽潮爆发前，青山镇姜家曾与某些势力产生了些许摩擦，不知三少可否知情？”
陈道明目光微凝，佯装不解：“家父为人宽厚，与邻里向来和睦。若真有不测之事，我也无法知晓。阁下这话，莫非是听了什么风声？”
黑袍男子目光闪动，随即笑道：“只是随口一问，三少多虑了。既然如此，在下便不打扰了。”说罢，他转身离去，消失在夜色中。
陈道明目送男子离开，心中却起了警觉：看来，自己的身份已经引起了某些人的怀疑。
黑袍男子的试探并非偶然。几日后，陈道明从秦管家的闲谈中得知，此人是地魁城一家炼器世家的长老，同时与气宗有密切联系。他突然的出现，显然是为了探查姜家的底细。
与此同时，城主府也传来消息：气宗的弟子考核即将开始，地魁城的名额被压缩至三人。竞争的激烈程度，远超陈道明的预期。
陈道明知道，要确保自己通过考核，单靠姜三少的身份并不足够。他必须借助更多的力量，尤其是城主的支持。
陈道明回到城主府客房，召来姜虎：“这几日，你的表现很关键，听清楚我的计划。”
姜虎咧嘴笑了笑，尽管伤势尚未痊愈，但眼中依旧透着坚毅：“哥，你说吧，我一定办妥。”
陈道明详细交代了几项任务，其中包括向地魁城的一些小势力传递假消息，故意制造“姜三少身份特殊，背后有大秘密”的假象。同时，他暗中让姜虎联系青山镇的一些商队，尽可能将姜家周边的动向传递过来。
“记住，任何时候，不许暴露我的真实身份。如果有人威逼你，你只需把一切推到姜家头上。”陈道明语气冷峻，“我要让所有人以为，姜家依旧强大，而我是姜家的未来。”
城主府的大厅内，考核前的氛围如同一场无声的战场，每个人都在暗中较劲，伺机而动。
陈道明站在大厅一侧，目光扫过四周。他姿态从容，神色平静，仿佛浑然未觉众人投来的目光。他心中暗想：这些人中有些是贵胄之后，有些是地魁城本地的豪门子弟，虽然大多是温室中的花朵，但其中不乏真正的对手。
正在此时，一个涂脂抹粉的年轻男子摇着一把折扇走了过来。他一身花哨的锦袍，袖口绣着金丝祥云图案，头上戴着一顶明珠点缀的冠帽，脸上堆满自以为潇洒的笑容。
“这位兄弟可是青山镇来的姜瑞姜少爷？”他一开口，声音略显尖利，引得周围几人侧目。
陈道明早就注意到了这人，心中暗道：这个人一看就是来找事的。
但他面上不动声色，拱手一礼：“正是。敢问阁下是？”
“哈哈，我是华山镇首富之子，李德凯！姜兄啊，咱们以后若真能成为同门，你便算是走了大运！”李德凯说着，折扇一收，重重拍在手掌上，显得志得意满。
“多谢李兄抬爱。”陈道明轻笑了一声，不卑不亢，显得格外冷静。
李德凯看了他一眼，忽然凑近几步，一只手竟伸向陈道明的下巴，用折扇轻轻挑了挑：“姜兄，你这脸可比那些城中的名媛闺秀还要白净啊，可有什么独门秘方不成？”
大厅中一时安静了下来，几双目光齐刷刷地看向两人，带着几分戏谑和玩味。
陈道明心头微微一沉。他知道，若此时稍有不慎，不仅会被人轻视，甚至可能引发不必要的麻烦。
他侧身一避，巧妙地脱离了李德凯的轻薄之举，脸上带着淡淡的笑意：“李兄说笑了，这脸面生得如何，可都是父母赐予，哪有甚么秘方可言？”
语气虽轻，但隐隐透着一股拒人于千里之外的冷意。
李德凯愣了一下，旋即笑道：“姜老弟倒是有趣，不过你这般模样，可要当心了，气宗里那些好男风的修士可不少。”
说着，他脸上挂着不怀好意的笑，折扇一挥，转身走向另一旁。
陈道明正准备退到一旁时，忽然又有一人挡住了他的去路。
那是一个身着墨绿色锦袍的青年，眉目清秀却带着几分凌厉，腰间挂着一块刻有“吴”字的玉佩，显然是非富即贵之人。他拱手微笑道：“姜兄，在下地魁城吴家之子吴琦。早听闻姜家世代英杰，今日一见，果然名不虚传。”
陈道明心头一动：地魁城吴家的少主？此人为何主动示好？
但表面上，他依旧不露声色，微微拱手道：“吴兄过誉了。小弟不过是青山镇一介无名小辈，何德何能得吴兄垂青？”
吴琦呵呵一笑，低声道：“姜兄客气了。其实我吴家与姜家也算世交，家父曾与令尊有些交情。既然是自家人，以后若有事尽可来找我。”
说完，他微微扬起嘴角，抬高声音道：“咱们今日若能同时通过考核，便算是同门了，还请姜兄多多指教。”
这番话说得滴水不漏，不仅表现出了与姜家的“交情”，还让周围人觉得两人已有交好之意。
李德凯原本站在一旁看戏，此时听到吴琦的发言，眉头一挑，大步走了过来。他扬着折扇道：“吴少主，你这话就不厚道了！姜老弟刚才可是答应跟着我李某的，怎么这会儿又要投靠吴家了？”
吴琦闻言，脸上笑容依旧，目光却带着几分不屑：“李兄此言差矣。姜兄乃青山镇姜家之人，与我吴家有世交之谊。我不过是叙叙旧情罢了。”
“哦？”李德凯眼珠一转，似笑非笑地看向陈道明：“那不知姜老弟的修行资质如何？可否与我等分享一二？”
此话一出，大厅中顿时安静了片刻。众人都知道，修行资质是衡量一个人未来成就的重要标准。此时问起，分明是要试探陈道明的底细。
陈道明心中冷笑：这些人果然都在打探虚实，不过你们越是想知道，我越不会让你们如愿。
他轻咳一声，语气平静地说道：“李兄谬赞了。我姜家小镇之家，如何能与吴家和李家这等大家相比？不过既然李兄问起，我也不妨实言相告——家父曾言，资质一事不过天意，唯有勤修苦练方能有所成就。”
这番话既没有直接回答，也没有透露真实信息，却巧妙地将话题推开。
李德凯闻言，眼中闪过一丝不屑，心中暗道：看样子，这姜瑞不过是个中庸之才，倒是省了我些麻烦。
吴琦则微微颔首，似乎对陈道明的谨慎态度颇为欣赏。
随着时间推移，大厅内的人渐渐多了起来。每个人的脸上都写满了期待与紧张，唯有陈道明依旧神色从容。
他静静站在角落，默默观察着大厅中的众人：吴琦稳重圆滑，李德凯嚣张跋扈，而周鹤虽未露面，却肯定不会善罢甘休。气宗的考核尚未开始，但围绕着这场试炼的暗流，已然汹涌澎湃。
欲知后事如何，且听下回讲解
（第121章到此结束，感谢观看）