“不愧是器物阁的得意之作，这般气势，果真非凡。”许哲喃喃自语道。
他缓缓走上前去，伸手轻轻触摸着船身，一股冰凉刺骨却又蕴含着磅礴力量的触感传来，让他的手心微微发麻。
四周，摆放着一排排整齐的灵力炮，炮管黝黑发亮，闪烁着危险的光芒，只需一炮，便能在瞬间摧毁一座小型山头，若是齐射，怕是连一座中型城池都难以抵挡。
“许长老，您觉得这艘战舰如何？”
一旁的执事弟子见许哲全神贯注地端详着洞渊神舰，眼神中满是惊叹与探究之色，便小心翼翼地开口问道，声音里带着几分敬畏与忐忑，生怕惊扰了这位长老的思绪。
许哲缓缓收回目光，微微点头，
“的确是难得一见的利器。”
“此次登仙大会，本没有这艘战舰护航，还是孔司长体恤我等，费尽周折力争过来的。”
执事弟子连忙应和，言语间满是对孔智宸的感激之情。
许哲闻言，先是一愣，随即心中恍然，反应过来。
这孔智宸，当真是为了自家妹妹煞费苦心啊，连这等战争利器都设法调配过来，只为给自家妹妹保驾护航。
可惜，自上船开始，孔琴便一头扎进船舱闭关不出，显然对兄长的这番好意并不领情，依旧执着于自己的想法。
许哲轻轻摇了摇头，暗自叹了口气，随即看向执事弟子，问道：“此行还有多久方能抵达目的地？”
执事弟子赶忙恭敬答道：“约莫还有五天左右，便可到达周国所在。”
依照往日登仙大会流程，先是由在一十三国驻守的弟子严格监督，各国在内部自行组织选拔，挑出天赋出众的修仙种子，而后再由剑宗精锐弟子随同护送，最终所有苗子于周国国都汇合，再从中筛选出前一千人，正式录入宗门。
许哲默默点了点头，没有再多言语。
他负手而立，望着远方的云海，心中却在暗自思索，此间事了，当务之急是该考虑一番自身浊气修炼的事宜了，毕竟这关乎他这具分身未来在灵界的立足根基与修行高度。
并没有过多久，周国国都北歌城已然遥遥在望。
随着战舰缓缓降落，一行弟子在许哲的带领下，井然有序地走下战舰，径直朝着城外的神仙山进发。
此地地势险要，易守难攻，乃守护北歌城的天然屏障，亦是此次登仙大会各国苗子汇聚前的临时驻守之地。
山上有铸造好供众人落脚的行宫，周国国主柳鸿等人早已在此等候多时。
只见那柳鸿身着一袭明黄色锦袍，衣袂上绣着的金线在日光下熠熠生辉，尽显尊贵。
只不过，他面色略显苍白，透着几分疲惫与虚弱，那眉眼间似乎隐隐有着酒色过度之兆，仿佛长久沉溺于奢靡享乐，损耗了自身精气神。
在他身后，数位大臣垂手而立，个个身着朝服，神色恭敬至极，大气都不敢出，仿若鹌鹑般谨小慎微。
许哲刚踏入行宫范围，柳鸿便如同见到了救星一般，快步迎上前来，双手高高拱起，行了个标准的剑宗执手礼，脸上堆满了谄媚的笑容，巴结道：“许长老，您一路舟车劳顿，辛苦了！小王已在此恭候多时，行宫方方面面都已安排妥当，膳食、住所皆合心意，还望长老与诸位仙师能住得舒心畅快。”
言辞之间，满是谦卑与讨好，那姿态放得极低，就差没直接伏地叩首了。
许哲神色平和，微微点头，不咸不淡地应了句：“国主有心了，此番筹备登仙大会，周国也付出诸多辛劳，本长老都看在眼里。”
说罢，他抬眼环顾四周，目光仿若实质，掠过行宫的建筑布局与防御设施，心中暗自赞许这周国国主办事倒也妥帖，虽自身有些毛病，但在这等大事上，并未含糊。
二人步入行宫大厅，分宾主落座后，柳鸿不敢有丝毫懈怠，亲自起身，毕恭毕敬地斟上一杯香气四溢的香茗，双手稳稳递与许哲，这才缓缓开口道：“许长老，小王有一事不明，憋在心里许久了，还望长老解惑。我听闻咱们剑宗对世俗诸国管理甚严，严禁修士当国，这是为何？小王一直好奇，却苦无机会询问。”
他眼中闪烁着疑惑之光，又带着几分试探之意。
实际上，作为周国之主，他原本也是有灵根之人，只可惜资质不佳，在修行一途上难有寸进。
权衡再三后，他最终选择了世俗权力，割舍了修行之路。
然而，待真正体会到权力带来的美妙滋味，那种掌控一切、万人敬仰的感觉，让他越发难以割舍，心底又渐渐萌生了重拾修行的念头。
可惜，一想到剑宗那严明且严苛的手段，他便不由得打消了这个危险的想法。
许哲端起茶杯，轻轻抿了一口，任由那醇厚的茶香在舌尖缓缓散开，他这才不紧不慢地说道：“国主，此乃宗门深意。修士修行，追求的是超凡脱俗、问道长生，若染指世俗王权，陷入那权力纷争的泥沼，极易乱其心智，滋生心魔，从而阻碍修行之路，甚至有性命之忧。
再者，世俗诸国，需要的是长治久安，百姓安居乐业，若由修士掌权，以其强大武力，行事或会偏激，只凭个人喜好，反倒不利于国之发展，危及百姓生存之本。故而宗门定下此规，严禁修士当国。”
柳鸿微微点头，脸上挤出一丝看似恍然大悟的神情，说道：“原来如此，小王受教了。”
但其心底真正怎么想的，怕是唯有他自己知晓。
早在见面的那一刻，许哲便运转灵力，悄然探查，确认对方确实是毫无灵力波动的凡人，因此也没有过多为难。
若是对方犯戒，自有常年驻守此地的修士依规处理。
不过，许哲还是决定提点他一句。“世俗凡人人口增长一事，想必你是知道的吧！”
许哲放下茶杯，目光直直看向柳鸿，神色认真而严肃，“人口乃一国根基，只有百姓富足，生育繁衍，国家才能兴盛繁荣。宗门以此为考核，也是希望诸国能用心发展民生，保一方太平。如此，既能为我剑宗源源不断输送苗子，又能让世俗安稳，于公于私，皆是好事。”
柳鸿听完，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，双手不自觉地鼓掌称赞：“此策与我等世俗治国之道竟有异曲同工之妙。我周国近年来，也是遵循宗门之意，大力发展农耕，兴修水利，鼓励生育，百姓生活渐好，人口亦稳步增长。”
言语间满是自豪，仿若在炫耀自己的丰功伟绩。
许哲微微一笑，神色温和：“国主治理有方，本长老也有所耳闻。既如此，依照惯例，这是宗门赏赐的一颗养元续命丹，还请国主收好。” 说罢，他从储物戒中取出一个精致玉盒，递向周国国主。“此丹可固本培元，于凡人而言，服用之后，身体康健，延年益寿。至于其他奖励，便要看后续登仙大会结果而定了。若周国能为宗门输送更多优秀苗子，宗门定不会亏待。”
柳鸿赶忙起身，双手微微颤抖着接过玉盒，激动得声音都有些发颤：“多谢许长老赏赐！小王定当竭尽全力，助登仙大会圆满成功！”
许哲微微摆手，神色淡然：“国主无需如此，这也是你周国之福缘。接下来这几日，还望国主继续配合，确保诸事顺遂。”
“一定一定！”
柳鸿连连点头。
等人离开之后，许哲又召见了早已等候多时的此地驻守。
一十三国皆有宗门弟子外派驻守，用以维持当地稳定，确保诸事按宗门规矩进行。
负责驻守周国的则是凌霄峰的一位元婴修士。
“晚辈咸恺，见过许长老。”
一道身影快步走入大厅，单膝跪地，行了个大礼，声音低沉却透着几分恭敬。
此人面容略显沧桑，眼神中有着岁月沉淀的痕迹，又夹杂着几分落寞。
“免礼，坐吧！”
许哲神色平静，抬手示意。
许哲打量一番，咸恺此人许哲有所耳闻，早年在外行走之时，遭遇强敌，身负重伤，险些丧命。
好在命不该绝，侥幸保得性命，而后虽历经千辛万苦养好伤情，但神魂受损严重，几近不可逆，以至于修行前路已断，心灰意冷之下，申请外派，驻守周国至今。
“谢长老！”
咸恺缓缓起身，在一旁的椅子上侧身坐下，坐姿端正，不敢有丝毫懈怠。
许哲微微前倾身子，看似随意地开口问道：“咸恺，你来此驻守也有些时日了，周国近来可有什么异常之事？各国苗子选拔可还顺利？”
咸恺连忙起身，恭敬答道：“回长老，周国一切尚好，并无异常。各国苗子选拔也在按部就班地进行，未出什么乱子。百姓们知晓登仙大会，对其也颇为期待，皆希望自家孩子能有机会入选，为国争光，为家族谋福。”
无事？
呵！
二人闲扯几句之后，许哲便挥退此人。
越是风平浪静，越有问题。
试问自己若是那两帮人，会忍住不搞事？
许哲并不打算相信此人。
却在这时，孔琴不请自来。
她依旧是那副高冷模样，身着一袭黑色劲装，将姣好的身材衬托得愈发挺拔，长发束于脑后，干净利落。
“许哲，我出去逛逛。”
她朱唇轻启，声音清冷，看向许哲的眼神里，隐隐透着几分居高临下，显然内心深处对这位从下界飞升而来的长老仍有些瞧不上，觉得他不过是运气好罢了，论及实力与手段，未必比得上自己。
许哲神色平静，微微拱手：“孔仙子，如今宗门情况你也知晓，外界局势复杂，还望多加小心。”
他心中明白，孔琴性格倔强，既已决定之事，多说无益，此刻也只能出言提醒一二。
孔琴微微点头，算作回应，随后身形一闪，便消失在众人视野之中。
许哲望着她离去的方向，轻轻摇了摇头，随手招呼下属弟子开始激活一系列阵法事宜。
龙华剑宗的登仙大会，除了考核资质外，还有心智。
这就要提到剑宗引以为傲的天剑问心路，好在元婴剑修便可以主持。
否则许哲还真不放心就这样放孔琴离开，毕竟许哲这具分身，可算不上什么剑修。
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北歌皇宫，雕梁画栋，金碧辉煌，处处彰显着皇家的威严与奢华。
然而，在这繁华表象之下，却是白骨累累，阴鸦密布。
原本拜别许哲后离去的柳鸿，此刻竟悄然出现在皇宫深处的一间密室之中。
密室之内，烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡，映照着其阴暗的面庞，为这压抑的氛围更添几分诡谲。
“哼！区区续命丹，打发叫花子呢！”
柳鸿越想越气，憋闷在胸的怒火仿若即将喷发的火山，再也抑制不住。
他猛地一抬手，将那装有宗门赏赐丹药的精致玉盒狠狠砸向地面，玉盒与石板碰撞，却并未发出想象中的清脆声响。
一道如鬼魅般的身影不知何时出现在此地。
咸恺轻轻抬手，灵力运转间，那玉盒便如同被无形丝线牵引，稳稳地落入他的手中。
他就着昏暗的烛光，仔细端详起盒中的丹药，目光中满是鄙夷：“区区下品丹药，亏宗门还拿得出手。”
言罢，他嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中透着不屑与阴鸷，转头看向柳鸿：“柳国主何须跟一介将死之人动怒。你且想想，待到上宗出手，那可是翻云覆雨、改天换地的力量。
届时凭借你为其献上千颗仙苗种子的大功，足以保得一个金丹大道，从此超凡入圣，长生久视自不在话下。
这小小的丹药，又算得了什么？不过是宗门敷衍的手段罢了。”
柳鸿听闻此言，眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的是一抹贪婪与决绝。
他微微眯起双眼，缓缓开口道：“咸兄所言极是，不过这千颗仙苗种子，谈何容易。虽说各国选拔已在进行，可最终能有多少苗子脱颖而出，又有多少愿意归顺我等，实在难料。”
言语间，满是担忧与疑虑，眉头也紧紧皱了起来。
咸恺却仿若成竹在胸，他负手踱步，在密室中来回走了几步，才停下脚步，自信满满地说道：“柳国主不必忧心，我早有谋划。”
......