午后书院教场内，不少贡生纷纷将自己所写的策论递给同伴，热切地期待着对方的点评讨论。
“周兄，你这篇策论真是笔力千钧，字字务实，毫无矫揉造作之感。”
“子云兄的治水论也是不同凡响，直指水患之根源，见解独到，令人佩服。”
“但若要论文采斐然，兰台兄这篇描述南北州县百姓生活的文章，读来令人仿佛身临其境，眼前不由得浮现出一幅幅生动的画面。”
这些聚在一起的贡生们，都是书院中的佼佼者。
而其中薛季延与姜纶二人，无论是文采还是品貌，更是令人瞩目。
这时，有人提及：“前几日，我有幸拜读了伯熙兄的《云补苍山缺处齐》，真是惊为天人。各位若是有机会一读，必定会为之倾倒。”
此言一出，众人顿时来了兴致。
他们多少都知道颜伯熙家境并不富裕，但这并不影响众人对他的敬重和亲近，在诗书礼仪的熏陶下，这些学子早已深知以才学论英雄，而非以贫富论贵贱。
姜纶也点头附和道：“我到国子监虽不过几日，但已深感颜伯熙才学出众。今日有上好的茶水相伴，何不趁此良机，邀请他一同前来探讨学问？”
“此言甚好！”一位李姓学生闻言立刻站起身来，“我与颜伯熙住的近，这就去请他过来。”说着他便匆匆离去。
李姓学生离去后不久，便带着颜伯熙来到了教场。
颜伯熙一身简朴的青衣，神色淡然，却难掩其身上的清俊之气。
他微微颔首，算是与众人打过招呼，姜纶见状，忙上前一步，热情地邀请颜伯熙入座，并亲手为他斟上一杯香茶。
颜伯熙手捧几卷文章，轻轻递给就近的几位贡生，微笑道：“这是我近日所写的一些陋文，还请诸位不吝赐教。”
大家闻言，纷纷围拢过来，争相传阅颜伯熙的文章，他们或低头细读或轻声讨论，脸上不时露出赞许之色。
“伯熙兄的文章真是字字珠玑，句句妙笔生花，令人叹为观止。”
也有贡生不甘示弱，将自己的得意之作递给颜伯熙，期待他的点评，颜伯熙接过文章，同样认真翻阅起来。
一时间，西厢房内书香弥漫，讨论声此起彼伏，颜伯熙不仅才华横溢，而且为人谦逊诚恳，他的建议往往能切中要害，让人受益匪浅。
《云补苍山缺处齐》传阅到姜纶手中，他和薛季延并肩而观，脸上都浮现出赞许、惊叹之色。
“伯熙兄，你的大作真是令人叹为观止。”姜纶微笑着说道。
颜伯熙闻言，微微一愣，随即谦虚地笑道：“姜兄过誉了，京城谁人不知兰台公子大名，这篇文章只是我偶有所感，随手写下而已。”
姜纶轻轻摇了摇头：“伯熙兄太谦虚了，此文从山川景致入手，借景抒情，又隐喻世间万物之变化，格局之大，非我等所能及，实乃佳作中的佳作。”
经过一番热烈讨论后，不少雅兴正浓的贡生们，兴致勃勃地提议去后山去放孔明灯，借此祝愿此次春闱高中。
颜伯熙一向对这些附庸风雅之举不以为然，所以无心参加。
薛元初与姜纶同样对此保持疏离态度，特别是姜纶，他坚持认为这不过是那些实力不济的人，才会寄予这些虚妄飘渺的形式，若是依靠神明祈愿就能高中，那满大街都是状元郎了。
不过今日天朗气清，预计夜幕降临时，星空定时璀璨夺目，倒也让人想要欣赏下夜色。
在这样的情况下，又是众人对他们的热情邀请，颜伯熙见同仁们兴致盎然，便也展颜一笑，欣然应允。
他内心不禁怅然，这次春闱若能高中，他也将就此告别国子监，踏上仕途；如若不然，自己也无力承担接下来三年的束修费用，只能回乡，埋头苦读，期待三年后能再次进京，一展抱负。
那位与颜伯熙居所相近，名叫李知文的贡生，出身于晋中一户显赫的富商之家。
半年前，他临时转入国子监书院，因此被安排在稍显偏僻的住处。
学业上，李知文的表现平平，若能在此次科举中侥幸获得同进士的功名，恐怕真要归功于祖先的庇佑了。
此刻他手中捧着颜伯熙的几卷文章，如获至宝，竟有些爱不释手，他的眼中掠过一抹贪婪之色，但转瞬即逝，未曾被旁人察觉。
众贡生在教场聚首了大半日，纷纷返回各自屋中，打算小憩片刻，约定好夜幕降临时再聚于后山，放飞孔明灯。
李知文恨不得将颜伯熙的这些佳作铭记于心，可惜他没有过目不忘的能力，无奈之下，只得依依不舍地将文章归还给颜伯熙，心中油然竟生出了想要占为己有的想法。
晚上初更时间，几乎整个国子监的贡生都去往后山，星空璀璨，夜色甚佳。
他们手持各式各样的孔明灯，在欢声笑语中，一盏盏孔明灯缓缓升空，点缀在夜空中，如同繁星般闪烁。
人群中的李知文却心怀鬼胎，见众人视线都凝视空中，他趁夜色掩护，悄悄回到了书院，目标明确地潜入颜伯熙的房中。
屋内陈设简单，一览无余，这给了他可乘之机，很快就找到了颜伯熙所写的那些文章，丝毫不掩饰脸上的贪婪之色。
他小心地将文章折叠起来，藏入怀中，然后拿出事先准备好的火折子，点燃了四周的布帘。
火光迅速蔓延，映照着李知文阴险的脸庞。
为了制造混乱，李知文又到门口丢下一个折好的孔明灯，并点燃它。
看着孔明灯彻底燃成灰烬后，李知文嘴角勾起一抹得意的笑容。
他确信这盏孔明灯的残骸，将会让人们误以为火灾是由放飞的孔明灯落入门廊，火星溅落到布帘引起的火灾。
做完这一切，李知文迅速抽身离去，消失在茫茫夜色中。
而书院内，火光冲天，黑夜之中分外惹眼，很快就引起了贡生和院内管事们的注意，大家惊慌失措地奔跑、呼喊，整个国子监陷入一片混乱之中。