武陵城东的永宁门望楼，身穿白麻衣的高文龙傲立在‘貔貅大营’的大纛之下，眼神复杂地看着望楼外悬挂着的澧州参将阮忠宁等数十具尸体。
高文龙的左臂依旧无力地垂落着，右臂虽然能动但右手已被齐腕斩断，左太阳穴处有明显的凹陷，身体上的残缺已成定局，不过他的瘦削身形比以往更为挺拔，那张历经坎坷风霜而显得沧桑的脸上满是坚毅之色。
如今的他早已不再是曾经那位恃才傲物的‘高举人’，但他也并未因为身体上的残缺而自甘堕落，来到常德府打下武陵城，是他重拾自信且更胜往昔的关键所在，他将之看作是他重获新生后真正的人生转折点。
犹记得高文龙去年阖家由长沙府浏阳县逃难去往永州府祁阳县境内，他不顾发妻汤梦唯的劝说而在四明山区东南麓的外围建立高家寨，那时的日子虽过得清苦，但高文龙依旧没放下‘举人老爷’的架子。
直到二月下旬高家寨遭到黄万胜、尤金银、瑶人雷盛和雷东山等人的血洗，重伤昏厥的高文龙被梁伯、黄婆和梁佩儿给救回了一条性命。
之后颠沛流离的日子里，悔恨交加、愤怒而绝望的高文龙多少次想要了此残生？若非在四月时遇到知己赵攸，恐怕他活着也只会是个愤世嫉俗的落魄举人罢了。
正是从赵攸的口中，高文龙了解到了一个闻所未闻的‘新世界’之一角，那就是楚军大帅唐世勋拟定的‘楚军商会’制度。
有道是窥一斑而知全貌，高文龙那时就已感到‘霸占’他发妻汤梦唯的唐世勋是个有远大抱负的奇男子，因此高文龙从商会体系开始研究，接着是行政体系与军队体系，再到府学宫的监察体系。
了解了这许多以后，高文龙方才明白唐世勋所图甚大！同时他又对唐世勋充满了嫉妒。
在五月十八，当高文龙为了救赵攸而拿着他自认为足够优秀的‘伐左三策’去拜见楚军大帅唐世勋时，高文龙委实没想到他的发妻汤梦唯居然比他想得更长远。
正所谓士别三日当刮目相看，这话极其适用于他的发妻汤梦唯。
也正是在那晚与汤梦唯的深谈之中，高文龙才发现汤梦唯不仅是在谋划湖广的北部诸府，更是以楚军如今的地盘为核心寻求四面扩张！
这个女人呵！她的眼界格局已经彻底被唐世勋给打开了，加之她与生俱来的缜密心思，就连高文龙都不得不承认，她配得上楚军二号人物与楚军‘武相’的尊称。
或许，唐世勋真就是汤梦唯的伯乐吧？高文龙在那晚之后就如是想。
当那晚的交谈结束以后，高文龙的心境与格局亦发生了质的改变，包括他向赵攸和吴怀远提议北上常德府，这无疑是他在仔细揣摩汤梦唯的话语之后得到的‘启示’。
虽然汤梦唯没有对高文龙明言任何有关他们这支武装商队的战略部署，但当高文龙等人夺得湘乡城以后，他就知道自己下一步该如何行事了。
高文龙深知自己不能在楚军现有的地盘上‘混’，否则对他、对汤梦唯、还有他们唯一的孩子高占皆会有不利影响与难料的后果。
毕竟高文龙有过逃难的经历，加之他深厚的儒学底蕴，他自然晓得汤梦唯被大帅器重的同时也必然是‘树大招风’的存在，而他高文龙可不就是个‘累赘’？
高文龙是死过一次的人了，他倒并不担心自己的安危，实际上他也无所谓汤梦唯在今后会否落得跟那副帅唐世绩一样的下场，他在意的只是他的儿子高占的安危，而他相信汤梦唯能够保护好占儿。
更何况他高文龙乃是堂堂举人，又岂会去求汤梦唯甚至楚军大帅唐世勋的庇护？且他北上不正是为了践行他的‘伐左三策’？
当然，赵攸和吴怀远之所以同意高文龙率四千商队武装北上常德府，这既是因为高文龙用各种理由和利益说服了赵攸与吴怀远，也因为赵攸和吴怀远同样有不得已的‘苦衷’。
在赵攸这边，他的亲大伯赵三阳乃是楚军商会的副会长之一，而赵三阳的长子赵丰如今是长沙府学宫的学正大人、次子赵载更是大帅唐世勋最为倚重的火器专家之一。
可赵攸为了泄私愤而在宝庆府的廉桥镇谋杀了吴丕的侄儿吴志林，甚至还在此案当中险些误杀了‘鼬’组织的黑白无常与微服私访的楚军大帅！
赵家这家大业大的，无论赵攸还是大伯赵三阳的家眷大多都在祁阳城，廉桥镇之案若真要被肃卫统领于青青给深究下去，赵家恐怕无人能够幸免。
赵攸必须要将功赎罪，谋夺湘乡城只是第一步，他还需做出更多的功绩来，因此高文龙的谋划自是让赵攸极为认同且想要搏一场大富贵。
但吴怀远的情况又不同，莫要看他与吴丕、吴志林、吴杏林等同姓，实际上他们并无任何亲族关系。
吴怀远早些年与他大哥吴晟侯跟随家父吴高峰加入了献贼的队伍，他们与庞大海、庞大田等人乃是同乡。
而吴怀远的亲姑姑、即吴高峰的妹妹嫁给了庞大海，可惜那吴氏在河南被官兵给杀害了，但吴家父子三人与庞大海、庞大田兄弟俩的关系一直很亲近。
当初庞大海统治东安县之时，吴家父子三人则把持着常宁县，他们曾经皆隶属于献贼的翟将军。
而夹在常宁县与东安县之间的祁阳县则由献贼倪大虎坐镇，他乃是献贼的孙将军麾下。
虽然孙将军与翟将军不合，两人麾下的将领们亦是不对付，但当唐世勋率北上三营围攻祁阳城之时，能够给予倪大虎帮助的只有常宁县的吴家父子。
而韩伊人与她曾经的锦衣卫部下龙襄等人一直在试图策反吴高峰，但是吴高峰一直处于摇摆不定的状态之中。
比方说吴高峰派出自己的长子吴晟侯率五百骑兵进入了祁阳县境内，不过吴高峰又叮嘱吴晟侯莫要参与战事，由此可见他的态度之模棱两可。
直到庞大田与盘辉两路人马从四明山区东麓的凤凰岐沿祁水赶至祁阳城北郊以后，庞大田亲自当说客去往了吴晟侯的骑兵营，之后又亲赴常宁县说服吴高峰。
吴高峰对于妹夫庞大海的弟弟庞大田甚是信赖，正是在庞大田的说服之下，唐世勋不仅顺利入主祁阳城，且还兵不血刃地拿下了衡州府的常宁县。
当庞大田在唐世勋授意下建立陷阵左营以后，吴高峰做出了一个大决定，他让长子吴晟侯率领最为核心的五百余骑兵以及数百精锐步卒加入了庞大田的营头，而吴高峰自己则在常宁城做起了富家翁。
吴高峰的明智之举得到了唐世勋的高度赞誉，而后唐世勋遂投桃报李提出要让吴高峰做楚军副帅，并委任其次子吴怀远为楚军商会的副会长。
当时吴高峰或许以为楚军大帅唐世勋对他依旧不放心，毕竟他身边还有百余骑兵与百余精锐步卒。
于是他婉言谢绝了楚军副帅的职务，同时把他身边的两百余步骑交给了次子吴怀远，而他身边只有家眷和十余个家丁而已。
如此一来谁还不晓得他吴高峰是真想当富家翁了呢？故而大帅唐世勋给与吴高峰的金银赏赐极为丰厚。
实际上吴高峰与两个儿子根本不缺银子，他们爷仨从去年占领常宁城以后，吴高峰和长子吴晟侯负责军务，次子吴怀远则负责捞银子。
在这不足一年的时间里，他们已然将常宁县给搜刮了个遍，积累的财富令人咋舌，这便是吴高峰不愿意随张献忠西进四川的原因，也是他权衡再三以后决定不与楚军为敌的主因。
不得不说吴青峰的眼光很准且懂得急流勇退，而他的两个儿子在楚军当中则风头正劲。
如长子吴晟侯，他如今乃是庞大田的陷阵左大营之乙营副统领，突袭江西省吉安府中部的泰和城并得手便是吴晟侯的杰作。
泰和县乃是吉安府的中枢之地！谁能想到吴晟侯会率五百骑兵行踪诡异地突袭泰和城？
大帅唐世勋得知此消息后拍案叫绝，大赞吴晟侯领会了游击战的精髓，唐世勋命于青青即刻将捷报传给吴高峰，且他还在捷报末尾亲书‘虎父无犬子’五字赞誉吴晟侯。
不过吴晟侯的杀心甚重，他在夺得泰和城以后虽未屠城，但泰和县的官差、城内乃至城郊的豪门望族地主乡绅们却被他给屠杀殆尽，包括江右商帮在泰和城的商人们亦全都遭难。
当然，吴晟侯本就没想过长期占据泰和县，他夺城以后只是为了尽量多抢粮食与物资。
当吉安府的官兵从四面八方前来泰和县围剿之时，吴晟侯已率部遁入了山野，剩下许多没能带走的粮食物资被当地百姓一抢而空。
无独有偶，吴晟侯的弟弟吴怀远同样不是个善类，吴怀远虽被大帅提拔为楚军商会的副会长之一，但真要论做买卖，他无疑是九个正副会长当中‘最差’的一个。
因吴怀远的‘生意经’是能抢到手的何须掏银子？毕竟他是做惯了无本买卖的人，有这等想法不足为奇。
要说楚军商会的九个正副会长当中，十三姑江依柔、宋宜璟和秦三公子皆是富有开拓进取精神的年轻人，崔员外、吴丕、赵三阳和姜有仁则秉承稳中盈利的理念，马五福则习惯捞偏门和炒作军债。
相比他们八人，吴怀远这个副会长自然是个异类。
因此吴怀远虽然跟于青青的二表兄姜有仁负责长沙府的北路商事，实际上都是姜有仁在打理与衡州府之间的商事及楚军后勤事务，吴怀远则负责‘开拓市场’。
但楚军商会中的正副会长们又无不对吴怀远心怀羡慕，毕竟不是谁都能养得起一支百余人的骑兵队伍不是？而且他们都有一种共识，即他们一旦要向外发展贸易，若无商队武装，恐怕他们也会成为别人砧板上的肉。
事实也是如此，在对内贸易与物资转运上，楚军商会皆不会有任何的压力与危险，可一旦对外，谁能保证商货的安全？
因此在楚军兵分三路进入衡州府、宝庆府和长沙府之时，楚军商会的九个正副会长皆在私下里豢养家丁为商队武装的核心。
只不过楚军大帅唐世勋出于他的考量和顾虑，不同意商会中人发展武装力量。
当然，像吴怀远这样本身就自带兵马而来的副会长，大帅唐世勋亦不可能强行解散之，但其他人等要想再发展武装力量自然得掂量会否惹得大帅不快。
直到吴怀远和公子赵攸、高文龙三人密谋夺取湘乡城以后，这个情况遂变成楚军高层默认、商会自行发展的趋势。
而吴怀远从来都不认为做买卖必须要做到公平公正，他曾举例说他在长沙府的渌口镇之时，与贼兵占领的湘潭县等地之豪强同样有贸易往来，而双方在谈买卖之时还得先看对方有多少武装力量作为后盾不是？
况且白虎左大营和陷阵左大营皆东进江西省，后续跟进的不仅有楚军后勤部和民兵联盟，楚军商会会长江依柔、副会长秦三和宋宜璟的商队武装皆在这当中做出了积极的贡献，谁还看不出大帅已经默认了商队武装的存在？
其实吴怀远并非像赵攸那般是为了赎罪，而是为了强过他大哥吴晟侯一头，毕竟他作为吴家次子，得到父亲吴高峰的支持力度远低于大哥吴晟侯，而吴怀远更想证明自己的价值，因此他毫不犹豫地同意了高文龙的北伐常德府之战略。
值得一提的是，当吴怀远、赵攸和高文龙率四千商队武装北进常德府之时，大帅唐世勋还曾写过一封信给吴怀远等三人。
这封信并无任何繁复的文字与辞藻，而是以极为直白的文字阐述了大帅唐世勋的‘新理念’，他在信中表示，吴怀远的‘无本买卖’之想法倒也颇有可取之处，财富的积累又岂是只能通过正常的商贸？打！打到别人服气，打到别人屈服于你的武力，生意自然就更好做。
这番话对足了吴怀远的胃口，也让赵攸和高文龙极其认同，毕竟楚军在五月下旬至六月间的困境，不正是因为周边势力因自身缘故和朝廷的施压，才形成了对楚军的贸易物资之制裁？
无论是白虎左大营和陷阵左大营东进江西省，亦或是玄武左右营、陷阵右大营和他们新成立的貔貅大营北伐，可不都是为了破局？
而我们貔貅大营夺得了武陵城之后又该如何行事？下一步又是否要继续按着我的‘伐左三策’来进行？
想到这，高文龙的面容变得无比严峻，因他始终未得到楚军大帅唐世勋和‘武相’汤梦唯的任何明示。
即便是今日上午前来进行授旗仪式的楚军镇抚总部副部长于猛也没有带来高层的任何指示，就仿佛他们这支已经超过万人的军队都是被‘放养’的一般，亦或是说，楚军高层皆认同他高文龙的谋划？
但是我在夺城以后命人绞杀了朝廷钦封的澧州参将阮忠宁！难道这不会对楚军与朝廷的谈判造成不利影响乃至严重后果？高文龙的眉宇间满是复杂之色，同时他心里又有一种难以言喻的快意。