刘芊茵话音落下，四座皆惊。
刘家小姐的这番解读……还真是他们从未设想过的角度。
“好一个天佑四方，海晏河清。”
宋云初唇角扬起一抹赞赏的笑意，“刘小姐真是好心思。”
话落，她垂下头，继续看其他考卷。
无论她有多欣赏刘芊茵，也不能立即下了结论，总要把其他人的答题也都看一遍才好。
周遭寂静无声，一众参选者都将目光落在了刘芊茵身上。
虽然宁王殿下没有当场给魁首，但他们已心知肚明了。
大题是圣上所出，由宁王转述，宁王方才的夸奖，岂不是说明刘小姐的作答相当符合圣上的心意？
众人再回想起自己的作答，不禁都垂下了头。
是他们格局不够大，揣摩不透圣上的意思，刘小姐的解答，令他们不服都不行。
众人静静地等候着考核官们将所有的试卷看完。
宋云初率先出声，“本王这一票，给刘小姐。”
“本宫这一票，也给刘小姐。”
司连婳在琴试时便觉得刘芊茵不一般，方才听了她对大题的解答，更觉得她能说会道，颇有智慧。
而后，叶、陈两位学士同样认同了刘芊茵的作答。
刘相自然也毫无顾忌地将票给了自家孙女。
待宋云初宣布书试魁首为刘芊茵后，其余参选者纷纷道贺。
“刘小姐，恭喜了。”
“刘小姐对大题的解答，令我等自愧不如。”
“我原以为自己领会了圣上的意思，却没想到，我这眼界还是不比刘小姐宽阔。”
面对众人的道贺，刘芊茵谦虚回应，“诸位过奖了，我的才学未必高过诸位，或许只是运气好些。”
“刘小姐太过谦逊了。”
刘芊茵尽量维持着从容的神色，衣袖下的手却忍不住轻微颤抖。
此时此刻，心中的振奋之情真是难以言说。
书试魁首……她真的拿到了。
不久后，她就能等到圣上颁下的封赏圣旨。
从此她有了更好的出路，不必再听从家里的安排，与她厌恶的人议婚。
刘棪前途已悔，其他的弟弟妹妹们年岁尚小，如今除了她，还有谁能给刘家增添光彩？
所有长辈们见了她都得给三分薄面。
而这一切不只是依靠她自己的努力，若今日没有宁王愿意给她主持公道，她便无缘站在台上，她会失去大好前程，成为一颗被刘家随意掌控的棋子。
刘芊茵心中蓦地闪过一个念头。
世道何等险恶，即便是自家亲戚都可能为了利益谋害她，日后她会见到更广阔的天地，说不准还会受到旁人的算计。
前路漫漫，她还不知自己能走多远，走多稳。
良禽择木而栖。若将来一定要依附某一方势力，倒不如早做打算，选择最强大的那方势力。
当然了，要投诚总得有表示，她需静待时机，不能莽撞。
刘芊茵的心思百转千回，考官席上的刘相自然不知她在想什么，他此刻只觉得心湖澎湃，惊喜之余也有一丝愁绪。
他惊喜的是刘芊茵如此出挑，能在书试全票通过，这几乎是他没有想到的结果。
当所有人都认同她的时候，她这个祖父也可以十分自豪地给出认同票，无需担心旁人议论。
而他愁的是刘棪彻底毁了。
一个不能参加任何朝廷选拔的男子，与废人无区别，待刑满释放回来之后，他便得接受自己碌碌无为、混吃等死的后半生。
茵儿一旦回想起他的所作所为，只怕是会容不下他了。
刘相对刘棪虽失望至极，但毕竟是亲孙儿，终究不忍他受太多磋磨。
他想着，或许该另外准备一处庄子，供刘棪释放之后居住，让那小子尽量不要再与茵儿碰面。
只要见不着，他便不用担心这两个小辈结怨太深。
“好了，时辰也不早了，台上这汤虽是考题，但的确用的都是好材料，可不能浪费了，白竹，你们将汤盛出来，分给大伙喝。”
宋云初一声令下，白竹便带着人盛汤去了。
此汤乃是圣上出的考题，考生们自然是很高兴能喝上一碗。
此刻已过了中午的饭点，众人喝完汤之后便陆续离开了场地。
宋云初也正准备起身去吃饭，余光却瞥见一道人影走来，转头一看，是伺候君离洛的太监之一，小顺子。
宋云初当即抬眼看周边的高台。
他是什么时候来的？竟然一点儿动静都没有。
不过想想也是，他最爱丹青，别的考试或许没空来看，可画试他是一定不愿错过的。
“宁王殿下，陛下方才一直在您右后方的高台上，这会儿已经下来了，陛下吩咐奴才过来传您去议事，顺带着把午膳用了。”
“没想到陛下今日出行如此低调。”宋云初笑了笑，“劳公公带路。”
“殿下请。”
宋云初被小顺子带着去了高台后的一处屋舍外。
“陛下就在里头，殿下自个儿进去吧。”
宋云初推门而入，就见君离洛立在桌边。
她一进来便闻到了一阵熟悉的饭香味，想也知道，那桌子上定有她爱吃的菜。
她转头关上房门，就听身后传来脚步声。
回头之际，君离洛已贴近了她身前。
“阿洛……”
她才刚开口，一句话都还未说完，便被他封住唇，攫取了呼吸。
宋云初眨了一下眼。
君离洛将她压在门上，见她眼中有笑意，略带不满地轻咬了一下她的唇。
好几日未见了，她难道就一点儿都不想他？反应如此镇定从容。
他有话不愿憋在心里，想什么便直接问了。
“你我有十天没亲近了，这些日子，你有没有想过我？”
前段时间她身子不太方便，之后几天她忙着选贤大会，他也忙着处理御书房的政务，两人是真没机会见上。
他也算是明白了，何为一日不见如隔三秋。
而面对他的询问，宋云初应道：“自然是有想的，这几日不是太忙了么？没时间进宫。”
“我也忙着。”君离洛轻声道，“但我依旧有空每天想你好几回。”
“看到一些无趣的折子时，我会在想，若被你给看见了，肯定又要骂几句。一个人用膳的时候我也在想，不知道你这顿吃的什么，这个地方提供的饭食比起宫中御膳肯定差得多，你怕是吃不惯。”
“所以我今日来的时候把御厨给带上了，有你爱吃的醉甜虾和佛跳墙。”
“夜里的时候我也在想，这场地周围的屋舍如此简陋，床你怕是也睡不惯吧。”
宋云初：“……”
其实她已经习惯了他这种直白的说话方式，但每次听着，她都不知道该回点儿什么。
望着他眼底流淌的柔和，她道：“我也想着你，每天……早中晚都想。”
“你不诚实。”君离洛道，“眼神飘忽，透着一股心虚。”
宋云初无言以对。
好吧，其实没想那么多次。
但夜里睡觉的时候是真的想过。
这场地附近的屋舍的确如他所言，睡得不是那么舒服，远比不上他宫里和她府里的，但这对她而言算不上什么事，毕竟她的注意力还是得放在选贤大会上。
“用膳吧，一会儿菜该凉了。”
君离洛朝她如此道了一句，而后转过了身。
心中因她平静的反应产生了些许失落，但他并未多说什么。
宋云初望着他的背影，自然是感应到了他的情绪。
他对她的思念半点儿都藏不住，她轻易就能看出来。与他相比，她的确太淡定了。
思及此，宋云初唇角微微勾起，见君离洛坐下，便来到了他的身后，俯下身揽住他的脖颈，将整个人的重量压在他肩上——
“让我看看，咱们陛下是不是不开心了？这小脸绷的。”
君离洛：“……”
她倒也不算太迟钝。
“好了好了，开心点，接下来这几天，我一定多想你。”
宋云初伸手掐了掐他的脸颊，“起床的时候想你，吃饭的时候想你，夜里睡前再想一想，可好？”
君离洛听着耳畔的话，心中的郁闷消散了许多。
她难得肯说些好听的，他哪能不欢喜。
于是他抓过她的手腕，将她拽到自己腿上坐下，“说话算数。”
宋云初应道：“算数，肯定算数。”
说着，她扫了一眼桌上的珍馐佳肴，腾出一只手去拿筷子，“想吃哪个菜？给你夹。”
君离洛将她的脸扳回来，托着她的后脑压向自己的脸庞。
唇瓣相贴，宋云初放下了筷子，勾住他的脖颈吻了回去。
良久后。
“阿洛，菜要凉了。”
“……快吃。”
……
未时，一众画试考生到齐。
考核官们也陆续回到了席位上。
司连婳见宋云初的位置空着，出声问了一句：“画试快开始了，宁王去了何处？”
“方才看见陛下身边的顺公公传召了宁王，他这会儿大概正在和陛下议事。”
叶枫眠道，“陛下即便政务繁忙，也依旧十分关心选贤大会，且陛下来得低调，都不让人通报，考生们若知道陛下如此关注他们，必定感动不已。”
他的话才说完，便听陈学士道了一句：“宁王来了。”
叶枫眠顺着他的视线看了过去，宋云初正从不远处的高台后走来。
待宋云初走到席位时，君离洛的身影也出现在了高台上。
随着画试开始的锣声敲响，一个装满签条的签筒被递到了宋云初面前。
画试的题目采用抽签形式，宋云初抽了一支签条，上头写的是——山。
“第一轮，画山，半个时辰内完成。画作最佳的前三人将晋级争夺魁首，诸位可以动笔了。”
宋云初话落，众人纷纷提笔。
对于进入终选的考生而言，在半个时辰内完成一幅画作算不得难题。
难的是，由于时间限制，画作无法太精细，若想脱颖而出，得有吸睛的特点才好。
宋云初观察着众人的神色，看了一圈下来，就属刘芊茵与江如敏的情绪最为松弛，且挥笔动作流畅，仿佛不需要太多思索。
在计时即将结束时，所有人完成了画作。
宋云初命人将十幅画作提起，并成一排，让所有人看得清楚明白。
其中三幅画尤其吸睛。
第一幅《孤舟雪山图》，刘芊茵所作。
图中成片山峰被积雪覆盖，右下方一叶孤舟尽显苍凉，而在这样的天气里，一道人影坐在孤舟上，那人仿佛不在意环境如何恶劣，依旧挺着笔直的脊梁，不失风骨。
第三幅《山林早春图》，江如敏所作。
图上一座山峰仿佛直入云霄，亭桥楼台错落其间，构图平中带险，透着一派春日里的繁华景象，预示着勃勃生机，颇有美感。
第七幅《雾隐高山图》，作画之人是在书试里取得了第二名的考生，卫家公子。
图上是崎岖的山峦，山间有石阶蜿蜒，山腰处一条瀑布自高处飞流而下，但被茫茫雾色隐去了山脚下的风景，使得下半座山朦朦胧胧，透着神秘莫测。
考核官们几乎不需要争论，便定下了前三。
“江小姐，刘小姐，卫公子，晋级下一轮。”
其余七幅画作的技艺自然也不差，皆能看出考生们的用心，但终究比不上第一、三、七幅的神韵。
被点名晋级的江如敏与刘芊茵互相对视了一眼，眸光里皆有对彼此的欣赏。
下一轮魁首争夺赛，似乎又是她们二人的争锋。
宋云初在两人的画作之间来回看，心中也猜不准谁会是第一。
但不论谁是第一，都好。
她一早就对她们抱有极高的期待，如今比试进展到了这一步，她们的表现比她预想中的还更出色。
琴试书试已被她们占了魁首的名额，若再夺一个画试魁首，她会兴奋地恨不得当场摆庆功宴。
她想，她大概是除了她们本人之外最高兴的人了。
她盼着选贤大会的结果能让世人明白，女子的才华不可小觑。
中场休息过后，画试进入了最后的较量。
宋云初从签筒里抽了题目，签条上写的是——龙。
她抬眼望向台上的三人。
“最后这题，画龙，限一个时辰内完成。本王拭目以待。”