黄承锡漫步行于皇宫之中，忽见一侍卫面色紧张，脚步匆匆，似是急于前往桓武帝的寝宫。他目光微凝，稍一抬手，沉声问道：“汝可是有要事禀报皇上？”
那侍卫见到黄承锡，连忙止步，恭敬作揖道：“回禀黄太尉，小的正是奉命送上一封来自安胜灵大人亲笔所书之信，急欲呈予陛下过目。”
黄承锡闻言，眼中精光一闪，随即伸出手道：“信件交由我来呈上吧。”那侍卫不敢违命，恭恭敬敬将信递至黄承锡手中。
片刻后，黄承锡持信步入乾清宫，殿内梁民德正聚精会神，翻阅着各州府所呈送的扫黑奏报，眉宇之间皆是思虑。闻听殿门外传来敲门之声，他略一抬首，沉声道：“进来。”
见黄承锡入殿，梁民德面上露出微笑，放下手中奏疏，问道：“太尉，所为何事？”
黄承锡步前两步，恭敬地拱手作揖道：“陛下，臣得闻安胜灵大人来信，恐有要事禀告。”说罢，便将信件双手奉上。
梁民德接过信封，略一展眉，轻言道：“想来应是佳讯传回。”然，当信纸铺展于眼前，他那含笑的面容顿时冷凝，眉头紧锁，转瞬即化为愠怒，目光中隐隐泛起肃杀之意。
信中道：我等小队突遭海寇伏击，其贼寇自称“海蝰帮”，现劫持胜柔、胜武等人质，意欲胁迫陛下亲临谈判。此帮首领名叫盘忠捷，手中竟持有禁军秘制火枪，属下对此疑窦重重，恐京城之中已有内鬼暗中勾结贼寇，还望陛下明查此事，以肃清朝纲。属下深知此事有违国体，不可轻率从之，恳请陛下速寻我师父司马瑜，共谋退敌良策。
黄承锡见梁民德神色骤变，心知事态不妙，急切问道：“陛下，究竟何事令您如此动怒？”
梁民德轻叹一声，将信纸轻轻搁于御案之上，面色一片阴霾，冷冷说道：“一介无名小贼，竟妄想挟天子以令诸侯！朕虽无意坐享高台之上，却也断不会为贼寇屈膝低头，若连这等宵小之徒亦能威胁于朕，那岂非笑话！”
他眼神一转，凝望着黄承锡，沉声道：“司马瑜，安胜灵之师，连其高徒亦束手无策，看来此人必有非常之能。承锡，朕命汝即刻前去查探司马瑜之行踪，速将其带至宫中，不得有误！”
黄承锡神色一凛，立即俯身领命，高声应道：“臣领旨！定不负陛下所托。”言毕，便快步离去，不敢有丝毫耽搁。
司马瑜虽暂代了阚文清帮主之位，但他心中却未曾泛起半分波澜，了然于胸的是，这份权位并非凭借他自身的实力所得，而是因机缘巧合之故。司马瑜明白，他所真正追求的，不是那虚名缥缈的掌权，而是整个帮派上下对他的认可与信服。因此，这代理之举，虽顺理成章，却难免引得阚派中人私下生怨，即便如此，司马瑜仍是尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。
司马瑜为人精明，善于在不同场合中自我转换角色。在帮派中，他是那冲锋陷阵、无惧挑战的“工作狂”；在徒弟面前，他是那亦师亦友、循循善诱的良师；于外人眼中，则是文质彬彬、谦逊有礼的公子；然而在他自己心底，他不过是个钟爱暗器与沉迷书香的寻常之人。
帮派内部素来奉行“无为而治”的理念，各分舵自行其事，唯有在涉及帮派全局利益之时方才聚集议事。这种宽松的治理方式，使得召集众门派前来京城实属不易，故而司马瑜在平日闲暇之时，更偏爱独处，手捧书卷，静心研读。司马瑜的居所非在京城，而是隐于视帮派如家的大宏山间。那山中林木茂密，云雾缭绕，竟无人知其具体住址，甚至连阚文清也不曾知晓。司马瑜来去无踪，神出鬼没，因此时常被阚文清调侃为“那位住在泥土里的瑜”，简称“土瑜”，戏称他像是土地公一般神秘莫测。对阚文清的调侃，司马瑜淡然处之，嘴角微扬，若有若无的笑意间更多的是一种彼此间唇枪舌剑的默契与趣味。
论及与阚文清之间的恩怨纠葛，司马瑜内心亦感茫然。虽阚文清对他心存恨意，但他深知这恨意源自何处——那是因他在某次危难之中迟疑避退，导致阚文清的兄长命丧黄泉。阚文清日日以此言相激，说他临阵怯弱，害了其兄长之命。司马瑜对此言句早已烙印于心，如同经历之事般难以磨灭。然而，司马瑜却始终无法确知此事是否果真因他而起，或许是因自责而选择了遗忘，但对阚文清的愧疚之情，却如长夜未散，时常纠缠心头。然而，这份愧疚并未影响他与阚文清在帮派中的角力与竞争之势。
当阚文清提出要亲赴南海冒险之际，司马瑜的内心确有一丝惊诧，阚文清此举大有不同于以往之决断与果敢，不禁令他感到欣慰。只是，这南海之行险象环生，未知凶吉难测，更何况那神秘莫测的斗笠人始终在他心头萦绕，让司马瑜隐隐感到不安。若阚文清真遭遇不测，司马瑜岂能不心生怆痛？毕竟，那不仅仅是失去了一位值得敬重的对手，更是失去了一个共同进退的战友。
司马瑜在心中默念，但愿阚文清此行一帆风顺，平安归来。届时，他必将以代理帮主之身份，证明自己亦能将帮派治理得井井有条，不负众人所望。即便是在这风云诡谲的江湖之中，他也要让阚文清看到，自己绝非只是靠权宜之计而居此位，而是凭真才实学立于江湖之中。
忧心忡忡归忧心忡忡，但司马瑜毕竟是帮派中人，仍明白轻重缓急，当下之事仍需以帮务为先。近日因扫黑组织的猖獗，帮中暗流涌动，诸多门派动荡不安，其中更不乏内鬼勾结叛徒，暗通扫黑贼寇。为此，司马瑜亲自担负起清查之责，誓要肃清门派中那些图谋不轨之辈。
今日所查之人，乃是来自京畿南江一带的门派，其内有一名疑似与扫黑组织暗中勾结之人，名曰于斌。司马瑜早已跟踪此人多时，于斌虽同为刺客，却远不及司马瑜之伪装技艺，毕竟司马瑜易容术名扬江湖，化身千面，人称“笑里藏刀”。此刻，司马瑜已然化作一名艳色娇俏的青楼花魁，顾盼生姿，笑容嫣然，将于斌的魂魄勾得七晕八素，遂趁机将其引至一处寂静偏僻之地。
于斌色心大动，双手颤颤，方要靠近，却忽见一阵白烟骤起，那温婉女子的笑容如幻影般消散，转瞬之间，竟是变作了司马瑜那森冷淡漠的面容！认出眼前之人后，于斌面色骤变，惊恐失措，立时软倒在地，连连叩首求饶。
司马瑜剑眉微蹙，怒火中烧，猛地揪住于斌的衣领，沉声喝道：“好个鼠辈！你竟与扫黑贼寇勾连，背叛师门，枉为江湖中人！”
然而，未等于斌回应，司马瑜耳中便捕捉到一阵急促的脚步声，他倏然回头，只见数十名黑衣侍卫手执利刃，齐齐逼来，竟将自己围困在这偏僻死巷之中！司马瑜心中一凛，暗道不妙，怎会如此，自己竟会被扫黑队埋伏于此？再转首去看那跪地求饶的于斌，只见他面带惶恐，却低声呜咽道：“帮主恕罪，小的也是被逼无奈啊！”
司马瑜心中豁然醒悟，瞬间明了，自己竟中了他人之计，步步皆在算中！
此时，那黑衣人群中徐徐走出两人。其一身披金丝龙凤袍，衣纹华丽，神色闲雅，面含微笑；另一人则一袭墨灰劲装，腰佩长剑，身形魁伟，眉宇间尽是寒意杀机。那龙袍男子举掌轻拍，神情中不掩赞赏之意，笑道：“此番精彩好戏，总算让我明白，为何安胜灵非要亲自找你司马瑜不可了。”
安胜灵三字一出，司马瑜心神剧震，心中顿时涌起一种说不出的不安，世事难测，人心难防，此刻的局势，竟是他未曾预料的诡谲险恶。
眼前赫然立着的，竟是当今桓武帝梁民德。司马瑜不禁心头一震，心中波澜顿起。堂堂帝王，为何要亲自现身？究竟是何事竟需得皇上亲自下场？眼前这阵势、此地此景，安胜灵究竟遭遇了何等危急之事？一时之间，种种疑问如潮水般在司马瑜脑中涌动。
如今，他虽是青虎帮的代理帮主，但眼下面对这大张旗鼓而来的扫黑组织首领桓武帝，司马瑜也只能顺势而为，乖乖地跟随他们前行。他心知肚明，若非事态紧急，皇上断不会亲自设下如此局面，将他引出暗影。既然对方煞费苦心地将他逼至此地，想来绝非只是为了简单地捉拿他如此单纯。既已暴露身份，那也只能静观其变，且看他们如何出招，再随机应对。
未料，梁民德并未将司马瑜带回皇宫之中，而是径直去了扫黑队的驻地府邸。入得府中，梁民德对司马瑜略作邀请，示意他在一旁落座，自己则安然稳坐于大堂正中，嘴角微扬，双手托腮，神情间带着几分玩味之意，道：“司马帮主啊，没想到那位教授安氏三姐弟习武的师父，竟是这江湖上赫赫有名的青虎帮帮主，这还真是让我大开眼界。安胜灵那丫头倒是深藏不露，竟还藏有你这等底牌，看来她果真是用尽心机，希望借你的力量来解救她那身陷囹圄的弟妹啊。”
司马瑜听闻此言，顿时眉头一皱，拳头不自觉地紧紧握起，他冷声说道：“陛下此言，叫在下实在是愚钝难解，不知究竟是何意？”他虽心中疑虑重重，却在此刻按捺住所有疑问，并未对安氏三姐弟与他的关系多作辩解。如今，他虽不知安胜灵究竟遭遇了何种艰难险阻，但凭他对她性情的了解，若她千方百计地想要找他出山，必是为了协助桓武帝筹谋一场极为重要的局势。只是，她究竟面对了怎样的困境呢？司马瑜内心不禁为之深思，默默盘算。
梁民德眉头微皱，缓缓将安氏三姐弟的遭遇娓娓道来。听到此处，司马瑜顿时血气翻涌，心头如遭重击，他几乎想立刻站起，大喊一声：“怎会发生如此惨事！”然而，他随即强迫自己冷静下来，面色变得冷峻，双目中透出一丝忧虑与沉思。扫黑组织向来游走在刀尖之上，危险之极，如今他唯能暗自祈愿，愿胜柔与胜武能够熬过此劫，保得性命。桓武帝既然已洞悉了他的身份，司马瑜心中早有几分猜测，这次被召前来，怕是想让他潜入海蝰帮，刺杀其首领。然而如此一来，岂非与阚文清所肩负的任务正面相撞？
司马瑜压下心中的疑虑，躬身一揖，沉声问道：“陛下召在下前来，不知欲命我司马瑜何事？”
梁民德眼中闪过一丝狡黠的光芒，微微一笑，道：“司马帮主，我素闻你那易容术天下无双，今日本王正好有个差事要你去办——我要你易容成朕之模样，前往海蝰帮与那帮匪徒谈判，尔后设法诛杀其首领，救出你那安氏三徒。此乃你分内之事，司马帮主，我不认为你有拒绝的理由。倘若你执意不肯，我自有法子令你那青虎帮一夕之间灰飞烟灭！”
梁民德此言如刀，字字锥心刺骨，直插司马瑜耳畔，刺痛着他的心。司马瑜听闻此言，猛地抬眼，满是惊愕与愤怒，死死地盯住眼前的梁民德。他再清楚不过，皇上的这番话绝非妄言，这是一条明知是死路却不得不走的绝境之途！此去凶多吉少，分明是要他充当替死鬼，为朝廷顶罪！桓武帝果真卑鄙，竟使出如此毒计。
梁民德似是瞧见司马瑜面上隐现的不甘与犹豫，忽而哈哈大笑起来，笑声中带着几分冷酷与轻蔑：“司马帮主何必如此惶恐？在这世上，终有一日，人人皆需面临生死之关，你也不例外。此乃天命使然，你身为青虎帮之主，这正是你宿命所在！莫要担忧，只要你肯出力，不论结果如何，朕便保你那青虎帮不灭于一夜之间，如何？”
司马瑜听罢此言，双拳紧握，指节发白，心中怒意难抑，却不得不在理智与情感间激烈交战。为保帮派无虞，他心中默念：即便为此牺牲自己，也断不可在这场较量中输给阚文清。哪怕他心知此行凶险万分，九死一生，他也绝不会轻易退缩。为帮派，为青虎帮，他亦愿舍生取义，与命相搏。