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次日天还蒙蒙亮,使团就悄无声息地出了北门。

焦岩虽然生着一副笑容可掬的面孔,却是个心思精明之辈。

虽然只在山阴城待了短短一夜,他却知道山阴百姓对魏长乐的敬爱。

他可以确信,这小小一座县城内,却有无数人愿意为魏长乐拼上性命。

如果被城中百姓知道他们的知县大人要前往云州,保不准会有人出来阻拦,搞不好生出事端。

多一事不如少一事。

所以天还没亮,趁大部分百姓还没有出门,使团就偷偷出了城。

白菩萨言而有信,早早就回到县衙。

老魏古和彘奴也是早早起身,一直送到城外,才目视魏长乐远行。

焦岩倒是对魏长乐举荐的向导颇为诧异。

披着灰色大氅,头戴斗笠,黑纱遮面,看不清楚样貌,但是一眼就能认出是个女子。

按照魏长乐的说法,这女子是出没在边境一带的侠女,有个飞狐客的名号。

这飞狐客经常在云州活动,对云州的地理环境很是熟悉,绝对是位合格的向导。

焦岩自然没有见过傅文君,当然不知道飞狐客就是安义伯的后人。

他虽然觉得这位飞狐客很是神秘,但之前是自己提出找几名熟悉云州道路的向导,以免耽搁时间,如今魏长乐找了合适人选,他自然只能接受。

傅文君和白菩萨都是身材出众的绝色美人,但如今里面穿着厚厚棉衣,甚至围着皮毛围脖,再加上都披着大氅,自然难以看出他们的身段。

队伍近百之众,职责分明,道路上也是井然有序。

李代桃僵的计划中,有人要冒充魏长乐,所以魏长乐一直在队伍中找寻那个所谓的替罪羊。

那人必须与自己身形相仿、年纪相同,甚至样貌也酷似。

虽然在队伍中发现了几个身形相近之人,但队伍众多车夫和杂役从太原出发的时候,就戴着只露出双眼的奇怪帽子,固然是为了保暖,但又像是特制。

所以到底哪位是替罪羊,他还真无法判断。

越往北走,气候就越是寒冷,积雪更是僵硬无比,行车也颇为艰难。

也幸亏有通往云州的官道,否则一天下来肯定也走不了多远。

走了整整两天,终于看到一处小湖泊。

湖泊附近不远,却有一座土黄色的军堡。

魏长乐心知从名义上说,已经是到了大梁最北方的边境。

军堡呈圆形,是用夯土垒砌而成,极为厚实,看上去就像一个敦实的土围子。

一圈外墙其实并不比县城的城墙低矮,但规模自然是差之千里,实际上就是一处屯兵所。

外墙光滑平整,没有着力点,自然是防止敌人攻打。

军堡墙头有军士巡逻,早早就发现了靠近的使团。

很快,军堡低矮的大门打开,一队人马从里面飞驰而去,迎向使团。

走在使团最前方的是马牧,也是拍马迎上去。

“关将军!”马牧见到最前头那人,已经抬手招呼。

带人从军堡出来的正是关平威。

放缓马速,关平威已经高声问道:“是钦使到了?”

“正是前往云州的使团。”马牧对关平威不无敬意,“鸿胪寺卿焦大人就在队伍里。”

这时候焦岩和秦渊已经拍马上前来。

关平威翻身下马,上前行礼。

关家是武勋世家,焦岩二人也都是立刻下马,拱手还礼。

“关将军,你怎么在这边?”焦岩再次显出弥勒佛般的笑容,“上次见你,已经是七八年前的事情了。”

关平威含笑道:“估摸着使团这些时日应该会从黑羊堡经过,数日前我就在这里等候。钦使北上,我总是要送一程。”

“客气了。”焦岩笑道:“窦大将军.....?”

“大将军在镇北堡,听说这几天身体不适,就没有过来。”关平威道:“天快黑了,大家进堡避避风。”

军堡的规模虽然远不及一座县城,但空间其实也不算小,容纳两千人并不困难。

麻雀虽小,五脏俱全。

营房、粮仓、兵器库、厨房、匠坊、马厩甚至医馆一应俱全,分落有致,并不显拥挤。

黑羊堡屯兵两千,靠近官道,属于边境众多军堡中最为重要的一座。

队伍进入军堡的时候,关平威陡然看见魏长乐也在其中,甚至瞧见对方冲自己做了个鬼脸,赫然变色。

两人只是对了个眼神,都没有说话。

“关将军,有一道旨意是颁给窦大将军的。”进入军堡内,焦岩向关平威道:“窦大将军既然不在这里,我也无法前往镇北堡,还请你将旨意带给大将军!”

关平威拱手道:“自当效命。”

“这军堡倒是易守难攻。”马牧入堡之后,一直在观察:“就算几千塔靼人强攻军堡,想要打进来,也不容易。”

关平威感叹道:“无险可守,只能坚固军堡。其实这些军堡也只能是警备小股敌军游骑,如果真的遭受敌人大举进犯,只需要围住军堡,不用攻打,十天之内,不攻自破。”

“这又是何故?”焦岩奇道。

关平威道:“诸位可瞧见军堡外面的湖?那是黑羊堡唯一的水源,切断水源,无水饮用,根本打不了仗。”

“里面打不了水井?”

“试过,土质太硬,打不了太深,出不了多少水。”关平威解释道:“军堡中上上下下两千将士,打出来的水供给不到一百人,所以只能靠那处湖。”

焦岩神色变得凝重起来:“如此说来,塔靼真要大举南进,边军的压力会很大?”

“恕我直言,这军堡就像一处活棺材。”关平威叹道:“既不能退,造成边境空虚,更不能进。想当年云州没有丢失之前,有杀虎口天险,就算杀虎口外的两座城丢失,只要守住杀虎口,塔靼人想要南下比登天还难。而且我军随时可以出杀虎口,杀到大草原,让他们心神不宁。”

秦渊道:“当年安义伯就是那样做。”摇头苦笑道:“云州一丢,南边一马平川,再无天险,我大梁北边时刻暴露在塔靼的马刀之下。”

使团进入军堡内,自有人安排妥当。

关平威料定使团会来,所以也早就做了准备。

这一夜酒肉管够。

使团上下不适应北方酷冷气候,少不得饮酒取暖,不少人甚至饮醉。

魏长乐是副领队,安排了单独的房间。

有军堡的军士守卫戒备,使团军士们自然不用再巡逻,酒足饭饱后,也都早早睡下,养精蓄锐,迎接后面更艰难的行程。

寒风刺骨,但军堡四面都是坚实的土墙,遮挡住了寒风。

凛冽寒风虽然无法侵袭军堡之内,但上空却是发出呜呜之声,宛若鬼哭狼嚎。

敲门声惊动魏长乐,起身过去开门。

一道人影迅速钻进来。

“关.....二哥!”

看清来人,正是结拜二哥关平威。

关平威手中拎着一只包裹,脸色严峻。

使团进入军堡之后,也不知道是不是为了避嫌,关平威一直都没和魏长乐说话。

“你怎么来了?”关平威皱眉道:“是朝廷让你跟随使团北上?”

魏长乐也不隐瞒,大概说了一下。

“赐封龙骧尉,又让你去云州?”关平威脸色更是凝重,低声道:“你可知道自己大难临头?”

魏长乐笑道:“二哥也觉得他们是让我去送死?”

“什么叫觉得?”关平威冷笑道:“朝中那些酒囊饭袋,就是要用你的命去安抚塔靼。你去了云州,必死无疑。”

他走到门边,透过门缝向外看了看,这才回到魏长乐身边,低声道:“我看到你的时候,就知道大事不妙。他们都睡下了,你从后窗翻出去,顺着墙根往西南方向去,那边的守卫已经轮岗,两个都是我的人......!”

“二哥,你这是.....?”

“别人不知道你的功绩,难道我还不清楚?”关平威冷冷道:“山阴城是我们一起守下来,朝廷看在关家的份上,没有治我的罪,却要让你一个人顶罪,我怎能视而不见?西南角有岗楼,你登上岗楼,跳到墙头,有准备好的绳子,顺着绳子溜下去......!”

魏长乐低声道:“二哥,你是让我临阵脱逃?”

“这不是临阵脱逃。”关平威摸着拳头,一脸怒色:“这些时日,我一直在寻思,虽然有大将军撑腰,但安抚塔靼,朝廷肯定要丢出替死鬼,朝中定有奸臣想方设法找替罪羊。我思来想去,你就是他们最合适的人选。但我想朝廷应该不至于如此昏聩,想不到最后他们还是这样干了。”

魏长乐微笑道:“多谢二哥一直挂念。”

“即使不是结拜兄弟,我也不能眼睁睁看着他们将你送给塔靼。”关平威将手中包裹塞到魏长乐怀中,“这里面是干粮和水,还有一些银两,虽然不多,但我一时也只能凑出这么点。离开军堡后,你去湖边,我已经让人在那边给你准备了一匹快马。记着,连夜跑,走得越远越好,不要回山阴,也不要再见任何人,找个隐蔽的地方,先保住命再说。”

魏长乐想不到关平威如此仗义。

如果自己真的是朝廷送去安抚塔靼的替罪羊,关平威这样做,那就是犯了天大的事。

一旦事败,关平威这条命只怕也是保不住。

这位结拜兄弟,竟是比骨肉兄弟更为仗义。

“二哥,我若走了,你怎么办?”魏长乐心中感动,却是摇头道:“我不能走。”

“你怎么变得婆婆妈妈?”关平威皱眉道:“我既然这样做了,自然确保万无一失,你不用担心我,保住自己性命要紧。”

魏长乐却是将包裹塞回关平威手中,摇头笑道:“二哥,你重情重义,这份厚恩我记在心里。不过这次是我心甘情愿去云州,并非被强迫。你应该了解我,我不愿意做的事情,这世上还真没人能强迫我,就连皇帝老子也不行。”

关平威往后退了一步,上下打量魏长乐,皱眉道:“你自愿前往?你是不是没睡醒,脑子糊涂了?”

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