在里肯巴赫教授违反禁酒令事件过去一段时间后，我随着小队解散和大队重新整编，晋升为中尉。
这便是机甲步兵特种部队新设的夜光中队诞生的契机，也正因如此，大队的编制调整花费了大量时间。
就在那时，军令部直接给许久未接到任务的我下达了一个颇为含糊的命令，让我去设计机甲的新型控制系统程序。
据笹仓大队长所说，之前的格斗战得到了玉泉重工的高度评价，对方强烈希望我能务必协助参与机甲控制系统更新的相关测试。
当然，我不过是个初出茅庐的中尉，既然是命令，便没有拒绝的余地。于是在大队撤到后方的时机，我便前往玉泉重工所属的机甲研究设施赴任了。
没想到，在那里等着我的是满脸笑容的里肯巴赫教授。
“所以说，就拜托你啦，恭一君。”
和教授厚实的手一握，我深切感受到任务内容并非虚言。一直只想着作为士官上阵杀敌的我，做梦都没想到自己居然会参与到机甲的设计工作中来。能在战争愈演愈烈之时从前线撤下来，在某种意义上算是幸运的吧，但我想自己当时的表情肯定因为紧张而显得有些僵硬。
“我真没想到会被分配到教授您的手下工作。而且，更重要的是 ——”
我把视线往左移，就看到一个鼻孔张大、气宇轩昂地像仁王一样站着的少女。她自信满满倒也挺好，不过我还是担心她应该更珍惜自己的美貌才是。
“为什么斯特里会在这里？”
“因为我是爷爷的助手呀。怎么样？对我刮目相看了吧？”
就算我惊讶得瞪大了眼睛，可看到教授重重地点了点头，也就没法再否定了。
话说回来，一个才十四岁的少女到底能做什么呢？确实，教授的肾脏、肝脏指标以及尿酸值之类的情况是让人担心，但就因为这个把她常驻在满是机密的研究设施里，这也太奇怪了吧。
大概是我脸上露出了这样的想法，斯特里朝我快步走来，那架势像是要抓住我似的，她眯起蓝色的眼睛抬头看着我。
“我会好好工作的啦，黑钢的控制系统程序可还是我编写的呢。”
“—— 哈哈，说谎也得有个限度吧。”
“相信我嘛！爷爷，你说句话呀。”
一察觉到自己被怀疑，饮酒翁就被当作证人给叫了出来。
而我这边，虽然向教授投去了 “你在开玩笑吧？” 这样的眼神，但老爷子先是说了句抱歉作为铺垫，然后就明确承认了这是事实。那副样子别提有多不情愿了。
“哎呀，这孙女在操作系统方面可是个天才…… 只是在操作系统方面哦。”
“爷、爷、爷、爷、爷？你这话什么意思！？你就不能直白地夸我一下嘛！”
斯特里对这种让人在意的说法强烈抗议起来，不过看着她那副样子，不知怎么的，心里就觉得大概就是这么回事吧，也就接受了。
虽说如此，但不管我怎么想，计划也不会改变，于是我便微笑着拜托她多多关照，然后结束了寒暄。
就这样，在这种让人对未来不免担忧的情况下，工作的日子开始了。不过，真的做起来才发现，意外地新鲜有趣。
他们让我用黑钢的机体框架做出格斗战的动作，对着模拟目标做出平常的动作，这些动作就会被数据化。因为试验用的机体框架每天都会更换零件，所以动作和反应每天都不一样，刚觉得某个地方变好了，结果就频繁出现故障，原本觉得某个动作有问题的零件，习惯之后又会觉得挺好操作的，情况千差万别，每天的工作完全不会让人感到厌烦。
在这过程中，最让我开心的是，系统逐渐适应了我身体的动作。
机甲里运行着自我学习程序，不管什么样的机体，只要持续使用，多少都会记住飞行员的操作习惯。然而，在斯特里的操作下，操作系统是以一种快得让人觉得像玩具般的速度在进化。这便是斯特里的才能，她对自己的工作绝不允许有任何妥协。
“高速移动开始，3，2，1，跳跃同时进行膝踢。利用反作用力后退，着地…… 嗯，再来一次。”
“…… 这都已经是第十五次了吧？”
“可是！刚才和现在的图表模式不一样呀！数据当然是越多越好啦！快 —— 点 —— 啦！”
“好好好…… 知道了。”
每次都是这样，我要在她满意之前无数次重复同样的动作。虽说其间也会发发牢骚，但当对方做出完全相同的动作时，这就成了一个重新审视怎样做动作会更有效率的好机会。
只是，由于我自身做出的修正会以图表变化的形式呈现出来，结果导致我有将近一百次都在重复同样的动作。
那天也是，在我重复了太多激烈动作，身体都开始发出悲鸣的时候，斯特里终于透过强化玻璃打出了大大的 “oK” 手势，我这才算是被 “无罪释放” 了。
我扔下机甲框架，用毛巾擦拭着汗流浃背的身体，这时她拿着平板电脑朝我走了过来。这也是一贯的模式。
“取到好数据了吗？”
“嗯…… 关于动作模式的数据倒是不错，不过感觉也发现了黑钢的弱点。和第一代相比，它的小型化程度提高了，能做出那种比较极端的动作是挺好的，但这样一来，框架的薄弱部分就会承受很大的负荷 —— 该怎么说呢。”
斯特里把嘴撇成 “へ” 字形，一边用钢笔轻敲着太阳穴像是在寻找合适的词语，过了一会儿，像是突然想到了什么，猛地一拍手。
“对了！就像闪了腰一样！”
“哈哈哈哈！那可麻烦了。”
这是什么比喻呀，我不禁笑了出来。大概里肯巴赫教授也有过这样的经历吧。
然而，如果框架受损，那可就是个致命问题了。在战场上进行格斗战，结果机甲闪了腰动弹不得，那可就不是什么笑话了。
但话虽如此，要马上把黑钢的所有框架都换成有应对措施的部件也很困难，要是贸然进行强化改良，因重量增加导致机动性下降以及平衡变差等问题是无法避免的。明明现在还能正常使用的工具，要是因为召回而降低了性能，那可就太愚蠢了。
虽说如此，我不过是个普通士兵，就算稍微动动脑筋，也不可能想出解决办法。大概是我那认真苦恼的样子看起来太滑稽了，斯特里忍不住扑哧一声笑了出来，然后抱着肚子大笑起来。
“哈哈哈哈！你那什么怪脸呀！恭一你就算摆出怪脸又能怎样呀！”
“说怪脸也太失礼了。我可是在认真思考呢。”
“士兵只要能打仗就行了呀，这些就交给我们吧！还有，别再摆那怪脸了，快笑死我了！噗…… 哈哈哈哈哈哈！哎呀！？”
她说的话本身倒是很在理。不过，她那极其失礼的言行就不能改改吗？我带着抗议和教训她的意思，轻轻用手刀敲了一下她的头顶，她便用双手捂住了那头金发。
“要是我变矮了可怎么办呀！”
“一边说别人脸怪，一边又让别人担心你的身高，这可有点不讲道理吧。”
“啊，难道恭一你是个萝莉控？喜欢个子矮的？等等，假的，开玩笑的！所以快把手 —— 哎呀！？”
我用拳头轻轻揉了揉她的太阳穴，她便挥舞着双手反抗起来。不过，我也没怎么锻炼过能和少女纤细的手臂对抗的力量。稍微让她疼了一会儿后放开她，斯特里便 “嗷嗷嗷” 地发出奇怪的叫声，蹲了下来，两眼一下子蓄满了泪水，瞪着我。
不过，我也是考虑到她在意自己的身高，才特意从侧面施加压力的，就算不被感谢，也不该被瞪呀，于是我便吹了声口哨，把她的视线给引开了。
在反复进行实验的过程中，我和斯特里接触的次数自然是日益增多。一般来说，对于正处于多愁善感年纪的少女而言，要一直和像我这样有些微妙的成年人打交道，会觉得厌烦也不足为奇。
但斯特里完全没有表现出那种厌烦的氛围，还时不时地跑到我住的兵营来，缠着我做这做那。据她说是为了把我的数据反映到操作系统里。
不过她这做法有点像跟踪狂，反倒让我有些不知所措了。
“恭一！零食吃完啦！”
我刚打开自己房间的门，就听到她一边说着这种调皮的话，一边在别人的床上滚来滚去，不管她是多么漂亮的美少女，也还是让人忍不住叹气。
我本来就几乎不怎么存放零食。只是前几天心血来潮，难得买了些巧克力零食而已，结果那点储备就被这个两条腿晃来晃去的小丫头给发现了，而且正好被她吃得一干二净。
“你…… 唉，你为什么会在我房间里呢？”
“为了取数据呀，真是的。”
明明是用门卡才能进入的私人空间，也不知道为什么，斯特里居然能进到我的房间里。而且还不是一次两次，几乎是每天都来。
我住的地方几乎没有什么像样的娱乐设施。经常能看到有工作人员带着掌上游戏机或者用手机玩游戏，但我既没有带这些东西当作娱乐，她就算非法入侵也非要进来，可我实在想不出有什么能让她这样做的理由。
但斯特里就是在房间里。而且只要有空，她能在熄灯时间快到的时候，无所事事地在房间里滚来滚去。
“数据…… 这数据有什么用呢？”
“士兵先生你不用管这些啦。所以再给我加点零食吧。”
“别向别人要东西吃。而且别在床上吃零食，会弄得都是碎屑的。”
我的这些唠叨她根本就不听，还一边挥舞着双手一边继续滚来滚去。
实际上，操作系统的精度确实是日益提高，所以也很难全盘否定她的做法。本来就很灵活的机甲，现在真的能像自己的手脚一样活动了，这确实算得上是一种威胁。只是这和她非法入侵之间的因果关系实在是让人怀疑。
“那我认真取数据哦，我们聊聊天吧？”
“你觉得我是那种能滔滔不绝说上好几个小时的人吗……”
每天都这样重复的话，那些浅薄的话题素材很快就会用完的。我已经跟她说过很多次了，但她就是顽固地不肯放弃，真让人拿她没办法。
“有呀 ——！还没听你说过恋爱之类的事情呢？”
“我还没到对那种事感兴趣的时候呢。早了十年呢。”
“女孩子的话很正常呀。话说，恭一你没有女朋友之类的吗？我听说过你和卫生兵之类的传闻呢。”
看着穿着 t 恤和热裤、大大咧咧地盘腿坐在我对面的斯特里，我头疼起来。
“到底是谁在散布这种毫无根据的谣言啊……”
我沮丧地垂下肩膀，她便歪着头问道：“不是吗？”
“我没有恋人。而且和明天可能就会死在最前线的士兵谈恋爱，这不是只会让自己接近不幸吗？”
“嗯，是这样吗？”
她对我这种观点不太认同，双臂抱在胸前，嘴里嘟囔着。
但是，如果伴侣或恋人死了，那就离幸福很远了。更何况要是因为和他国交战而导致这种情况，那仇恨将会深不见底，而且说不定在战争结束后还会留下祸根。而且我也实在不希望因为自己的死，让所爱的人过上复仇或悔恨的人生。
但在正值青春期的斯特里看来，似乎很难接受我的这种想法。她眯着眼睛看着我。
“但是不能和喜欢的人在一起，最后不也是不幸吗？”
“反正迟早会失去，那还不如一开始就不要拥有呢。”
“咦 ——？恭一，你是不是因为不受女孩子欢迎，所以才这么说想逃避呀？”
我感觉好像有什么东西刺进了自己的胸口。没吐血大概是因为没有受到物理冲击吧。
确实，从出生到现在，我从来就没受到过女孩子的欢迎。而且我在军校度过了青春时光，周围基本上都是男性。考虑到和女性接触本来就少，斯特里的话就显得格外沉重了。
“那，你就自己想象吧。”
“哇，被我说中了！”
看着她一边砰砰地拍着被子一边大笑的样子，我都不知道该回什么话好。确实，一个从来没被女孩子主动搭过讪的男人，就算说什么士兵之类的借口，又能有什么用呢。
“难道说，恭一你还是个处男？”
“女孩子可不该说这种话…… 为了名誉我得说明一下，我好歹也是毕业了的。”
在被上级带去的风俗店里的那段经历，我还是没说出来。这倒不是为了什么名誉，而是出于对未成年人的考虑。
然而，我这抵抗也太微不足道了。我现在真想马上盖上被子睡觉，但被占领了床铺的小恶魔给堵住了退路。
但没想到，斯特里听到我的话后，却皱起了眉头。
“不受女孩子欢迎，却原来还是有过女朋友的呀。”
“…… 大人的世界有很多复杂的情况呢。”
对于我这苦涩的辩解，她没有给出任何回应。大概就是在这个时候，我才明白和这个年纪的女孩子打交道是件麻烦事。
不知为什么，那天她之后就不再和我说话了。但她又赖在房间里不走，没办法，我就只能把她当成是订错了的家具放在床上，然后强行把这件事从脑海里抛开，不去想它。
可即便如此，第二天我做完试验回到房间，她又在那里，还让我给她拿没有零食搭配的果汁，昨天那种完全无视我的旁若无人的样子又表现了出来。
这到底是因为复杂的感情，还是仅仅因为任性和短视呢？我被这个让人捉摸不透的青春期女孩折腾得够呛。
就这样，工作和私人生活中都有斯特里在的这种忙碌日常，持续了将近一年。试制机的制作终于临近尾声，这种奇妙的生活也快要结束了。