“这……”她假意踯躅片刻，终于决定起身，“还是不劳官爷插手此事了，老身直接去找京兆尹老爷吧！”
说完，就要起身离开。
“等等，老人家！”伏纪忠忙拉住她，阻止道：“本官也是官，京兆尹杨思明与本官是故交，老人家告诉我也没差。”
“不不不，”老妪甩开他，拒绝道：“不一样的，老身要击鼓鸣冤，与人犯对博公堂，而非单纯以武力解决此事。”
伏纪忠还欲多说，老妪却急急忙忙朝城门跑去。
“等等！”水家家仆立时一急，猛抽马鞭打算追上去，却被伏纪忠拿刀拦住：“别追了，小心打草惊蛇！”
“伏指挥使！”水家家仆怒斥一句，“那老东西分明提到了数千流民的下落！”
“本座知晓，”伏纪忠眉目一沉，冷静解释：“她已对我们心生防备，追过去只会惊动山上的叛军。”
水家家仆面上一怒，“抓了她，直接拿刀逼她说出实情，有何不可？”
“不行！”伏纪忠拂然拒绝，“你别忘了，我们才带了十个人出来。即便现下问出叛军下落，一时之间我们也不可能召集大军前去围剿。”
“那该怎么办？”水家家仆气得一甩马鞭。
伏纪忠招手唤来一名小兵，冲他低语一番，见小兵转身离开才道：“不急，本座已命守城将士盯紧那老妪。待她出城之时，会有兄弟跟上她的。”
“如此也好。”水家家仆松了松马鞭，又道：“那我们还去城郊调查么？”
“去，”伏纪忠沉声道，“两头并进，希望更大。”
当日傍晚，伏纪忠带人回城，从守城将士们嘴中听闻老妪住在天师观所在的山上。
“天师观的观主凌云道长德高望重，”伏纪忠狐疑问道，“他会帮着英王匿藏叛军么？”
水溟萤点着指尖，幽幽道：“不无可能，这些假僧假道最会曲意逢迎了。”
这话一竿子拍死所有僧侣，倒像是水溟萤的牢骚话。
伏纪忠将信将疑，转口敷衍道：“围剿一事，再容伏某考虑考虑吧！”
“哦？”水溟萤指尖一顿，疑道：“伏指挥使不想立功了？”
“非是不想，”伏纪忠缓声说，“而是不能。目下金吾前卫的兄弟们都在宫里忙得团团转，恐怕无法抽调兵力。”
“也好，”水溟萤把手拢进斗篷，“想必他们也没这么快行动，再等几日也无妨。”
* *
霍乱似乎有意放过皇室成员，大内虽病倒一片，皇室却无一人感染。
因着病情凶险，蓝昊天和吕茂彬这段时日忙得脚不沾地，根本无暇顾及前尘旧怨。
吕茂彬脾性柔和，蓝昊天虽知他表面功夫做得漂亮，却也不得不佩服他沉稳老练。
“看着不像有问题。”蓝昊天托着下巴，一副深沉的模样。
柏清玄见他神情严肃，忍不住笑了笑：“卫蓝，吕茂彬应该从未为难过你吧？”
“确实没有，”蓝昊天认真回答，“每句话都是笑着说的，和气得很。”
他顿了顿，倏尔记起那日宫人的事，“对了，仁寿宫里太皇太后似乎病了，还、有些蹊跷。”
“哦？”柏清玄眸光一动，“如何蹊跷了？”
蓝昊天摸了摸鼻头，回忆道：“按理来说，太皇太后生病去太医院请御医，该是光明正大地去才是。可那日，从仁寿宫出来的内侍一脸贼相，说是请御医却径直朝慈宁宫去了。”
柏清玄垂眸沉默须臾，太皇太后是他唯一的靠山，他该早些前去探望才是。
“确实可疑，”他沉声说道，“明日我亲自请旨去一趟仁寿宫，瞧瞧太皇太后她老人家到底情况如何。”
翌日，柏清玄向仁寿宫呈递名帖，请求入宫谒见。
柏清玄左瞧右瞧，也没看出来太皇太后有何异样。
“不知太皇太后最近身子如何？仁寿宫也有宫人感染疫病么？”
他试着问道。
太皇太后一脸疲惫，双颧微微有些凹陷，像是精神头不足。
她摆了摆手，答道：“哀家倒是无妨，只苦了洒扫殿外的那些宫人们，最先受到疫病冲击。”
“太皇太后无恙就好！”柏清玄心下稍安，“国难当前，太皇太后可一定得撑住。”
这话说进太皇太后心坎里了，国家危难，她就算再不想管，也得顾念着天家的列祖列宗，强撑门面。
“柏卿是知晓哀家心思的，”太皇太后揩了揩眼角泪意，继续说道：“可怜哀家孤苦一人，膝下无儿无女，唯一的亲外甥也被奸人所害。”
“太皇太后节哀！”柏清玄立忙劝了句，“世子爷他们还未有任何消息，应该就是好消息。”
太皇太后沉默不语，半晌才道：“哀家老了，指不定哪天就驾鹤仙去。柏卿，你还年轻，少帝也正当年华，你们若能君臣同心，哀家死也无憾了！”
“太皇太后说的是。”柏清玄垂眸颔首。
“只可惜，他们连这点希望也不留给哀家！”
太皇太后突然一脸激愤，“设计谋害陛下，又嫁祸于柏卿，这种下作事他们也干得出来！”
“太皇太后，您……”柏清玄一时激动得说不出话来，看来免去帝师一职并非太皇太后本意。
太皇太后摇摇头，安抚一句：“柏卿莫急，哀家不会由着他们陷害你的。待少帝痊愈，哀家再颁布一道懿旨，命你重新做回帝师。”
“卑臣谢太皇太后厚爱！”柏清玄立忙起身跪下，朝着她磕头谢恩。
“起来吧，”太皇太后抬手道，“如今宫里乱成这样，还望柏卿在外廷多费心了！”
“卑臣职责所在，必不负太皇太后所望！”
柏清玄起身，太皇太后又道：“曹太妃性子柔弱，耳根子软，罢免你的事必是她在少帝面前煽风点火，受太后蛊惑所致。”
听到这里，柏清玄心中一凛。
当初不择手段拥立古景裕，就是看中曹贵人柔弱的性子。
子少母弱，这样的皇位继承人才好拿捏。
可现下看来，曹太妃的柔弱也成了敌人打击他的切入点。
他能掌控的曹太妃，太后那帮人照样可以依葫芦画瓢，将她拿捏得死死的。
可惜他是外廷的人，在内廷无有助力，否则定能及早把控太后动向，把前些日子御花园的事扼杀在摇篮里。
“慈宁宫那头，恐怕还得太皇太后多留心了。”柏清玄正色道，“还有养心殿的那位，最近在外廷过分活跃了些。”
“你说的哀家都知晓，”太皇太后叹口气，“仁德皇帝倚重她，哀家没法拆散他们。曹太妃那边，哀家会想办法敲打敲打她的。”
“如此，便多谢太皇太后了！”柏清玄拱手施礼，太皇太后满面忧容。
* *
少帝一连病了两个月，朝堂百官都为之心急不已。
柏清玄连续几次请求太后准许探视，太后都断然拒绝。
“柏卿上次还没害够陛下，又想耍新花招了？”
太后挑着眉毛，揶揄问道。
柏清玄面上平静，心里却是怒火中烧，“太后娘娘恕罪，卑臣行为不当致使陛下重病不起，是卑臣的罪过，太后娘娘大可责罚卑臣。卑臣与陛下君臣同心，自陛下缠绵病榻以来，已有两月未见。还请太后娘娘通融一番，容我君臣二人见上一面。”
“不行！”太后怒斥一句，“柏卿太过心机深沉，本宫身为陛下嫡母，有责任保护陛下，为他屏退身边奸佞小人。”
说完，太后便拂袖而去，留下柏清玄一人立在空荡荡的亁泉殿里。
见不到少帝，朝堂之事便得由着太后做主。
如今的陛下犹如一座孤岛，飘飘浮浮不知去向何处。
宫里人心惶惶，宫外虎视眈眈，少帝被蒙在鼓里，又能安全几日？
想到这里，柏清玄不觉一阵心寒。