“中元节，”伏纪忠搜完一名宫人身子，沉声回答：“想来是要回家过节的吧！”
蓝昊天略作沉吟，“这样也好，人多机会多，他们指不定就在这群人里。”
正说着，又有一名宫人走近朱雀门。
伏纪忠快步迎上去，“报上名来？哪个宫里的？”
“回将军，”那宫人垂首道：“奴才叫小胜子，是慈宁宫的人。”
“蓝副统领，”伏纪忠一面搜检他的身子，一面扭头冲蓝昊天道：“在里头么？”
蓝昊天垂眸扫了一眼手中簿册，冲他点点头。
“把帽子摘了！”伏纪忠严肃说道。
那宫人迟疑片刻，缓缓取下头上纱帽。
“嗯，没有夹带，很好。”伏纪忠假意褒扬一句，目光在他头上来回巡视。
只见他一头青丝挽成发髻，耳边洁白干净，并无傀虫迹象。
“阿、阿嚏——”
那宫人忽然打了个喷嚏，发丝在空中飘起。
伏纪忠死死盯着他，忽然留意到一抹黑影，从他发髻前窜到脑后。
“找到了！”
伏纪忠心中暗喜，扭头对蓝昊天眨了下眼皮。
蓝昊天立时振作精神，将簿册塞进怀里。
“可以了，请吧！”
伏纪忠吩咐一句，那宫人赶忙戴好帽子，垂首走出朱雀门。
“不定期出宫，每次出宫不足两个时辰，”蓝昊天踱步过来，诡谲一笑，“就是他了！”
“嗯，去吧！”伏纪忠颔首，满面得意，“看看那位大人到底藏身何处？”
辞别伏纪忠，蓝昊天尾随那名宫人一路穿行，最终步入东二大街。
稍稍隔着些距离，蓝昊天躲在一扇角门里，探头瞧见那宫人走上石阶，进了一座大宅。
他翻身飞上墙头，轻轻一跃跳至对面屋檐上，走近看时才发现，那宫人居然进了水府。
“怪道这么眼熟！”蓝昊天暗自咋舌，“原来是水家啊！”
顾及水家防备森严，他没有跟进去确认情况，而是立刻折返回宫，将此事汇报给伏纪忠。
“水家？”伏纪忠摩挲着颌下青茬，立在太阳底下汗流如注。
“对，”蓝昊天捣拳，恨恨道：“早该想到是他的！那家伙鬼气森森，当初见他第一眼就知道他不是个正经人物！”
伏纪忠抿紧嘴唇，抬手勾住他肩头，低声问道：“你与他交过手？”
“没和他，只跟水家仆从打了一场。”蓝昊天略带委屈，“好家伙个个身手矫捷，挨了他们一顿好打！”
“水溟萤看着像是半身不遂，”伏纪忠搜检回忆，“但我总觉得他深不可测。”
蓝昊天颔首，道：“确实，他那个样子，若无半点制人之术，也不可能坐上家主的位置。”
柏清玄得到消息时，正在内阁班房处理奏疏。
蓝昊天拉着他下楼，走到铺满阳光的庭院里，附上他耳畔低语几句。
“果真？”柏清玄双眼微瞠，侧首看着他问道：“屹之，你是见过他的吧？”
“嗯，”蓝昊天点点头，面上带着几分嫌弃，“坐在轮椅上，半死不活的，估计是个残废。”
听到“残废”二字，柏清玄忍不住嗟叹一声：“怪道水家家主深居简出，从不以身示人，原来是有难以启齿的怪病！”
“子玦，现下如何是好？”蓝昊天眼巴巴看着他，怯声道：“单打独斗我们肯定胜不过他，得想个办法出动军队才行。”
柏清玄闻言一笑，抬手抚了抚他头盔道：“哪用得着如此兴师动众？待我去会会他再说。”
“子玦！”蓝昊天沉下眉头，认真说道：“那家伙鬼得很，你可别像我一样着了他的道！”
“不会的，”柏清玄眼底弯起一道笑意，温声安抚一句：“放心，我自有办法钳制他。”
* *
水永博带着皇后的意思，召集水家耆老商议决策。
“家主大人如今身子江河日下，也是时候请他退位了。”
水永博坐在上首，沉着脸悠悠说道。
底下一众耆老相视一眼，有人出口质问：“水大人难道是想顶替家主大人么？”
“若无其他人选，在下愿为水家赴汤蹈火。”
水永博说这话的时候，面上带着几分决绝。
说到底，他才是水家嫡长子，当初家主之争若非水老爷偏袒水溟萤，他早该执掌水家族务了。
“可启天阁怎么办？”那人继续问道，“家主大人有选好继承人么？”
“没有，”水永博沉下眉头，摇头叹息：“家主大人精力不济，至今还未寻到合适的接班人。”
众人听到这里，忍不住低声讨论起来。
启天阁是水家的王牌，一旦水溟萤退位，水家便失去了掌控京城百官的优势，届时朝廷再有风吹草动，水家无异于无根之木，一阵大风吹过便会倾覆。
“水大人，”那人又道，“还是再等等吧！家主大人身体孱弱非是一天两天了，我们不如尽早敦促他培养继承人再说。”
水府前厅，门窗紧闭的屋里阴气沉沉。
“耆老们真这么说？”
水溟萤轻击轮椅扶手，眸底隐隐泛起一股杀气。
“回家主大人，是的。”那名家仆垂首立在他跟前，低声道：“耆老们的意思，是请您尽快培养继承人，好让水家地位稳固。”
“哼！”水溟萤冷笑，指尖停在半空轻轻落下，“一群势利小人！当初见我修为精进，便拿着母亲的漆金牌位推我上位；如今见我日薄西山，又以牌位相要挟逼我退位。”
水家很清楚生母对他的重要性，每每遇事都会以此为筹码迫使他妥协让步。
“家主大人，”那家仆勾着身子，小心翼翼，“反正他们还想利用咱们，不如先停下手头的事，暂且依了他们吧！”
如今身侧都是他的死士，水溟萤倒不担心这些家仆反水背叛。
他咽下这口恶气，紧紧蜷起指节，咬牙道：“好，母亲的牌位最重要，绝不能让他们把母亲踢出族谱。”
* *
早朝上，柏清玄信步走出队列，高举笏板说道：“启禀陛下，卑臣有事启奏。”
“柏卿请说。”少帝冲他招手，面上带着几分期许。
“考功司设立半年以来，朝廷百官对考核的标准颇有微词。”他义正辞严地说着，目光悄悄睥向两侧群臣。“据卑臣统计，半年来因考核不合格缴纳罚金者不下百人。”
他稍作停顿，缓口气继续道：“朝廷设立考功司的初衷，并非借机搜刮百官，而是旨在提高官员的基本素养。”
“柏卿，”少帝面露惑色，狐疑问道：“你究竟有何打算？”
“优化，”柏清玄温声道，“卑臣以为，当以此时抚慰百官，征询他们对考功司的具体建议，适时调整考核策略，以便朝廷更好的遴选人才。”
少帝稍安，追问一句：“那是要百官对此项事宜呈递奏疏么？”
“不用，”柏清玄说得笃定，目光巡视大殿一圈，“卑臣愿亲力亲为，登门拜访各位官员府邸，当面听取他们的意见。”
下了朝，元亦朋和孔林楚围堵上来。
“子玦，”元亦朋皱着张脸，抓住柏清玄衣袖问道：“登门造访，你到底在盘算些什么？”
柏清玄见二人神色焦灼，抬手拍了拍他们肩膀，安抚道：“别担心，柏某只想趁此机会，多接触接触下层官僚而已。”
“果真？”元亦朋半眯着眼睛瞧他，白须随着嘴角抿起丝丝颤动，“你有事瞒着我们是不是？”
“是，”柏清玄被他道破心事，勉强颔首坦诚，“事关傀虫，晚生不得不谨慎行事，还望老大人理解。”