天还蒙蒙亮着，曹东推了门便直奔羽兵营，远远便看见营门还关着，可气血上涌之际，他忘了规矩竟想猛冲过去撞开大门。
咚咚的脚步声，惊动了守门的贺六和张顺，眼见一个黑影直冲营门而来，虽还没看清来人，他们只对视一眼，便立着长枪就要刺过去，毕竟不论是谁，擅闯营地便是死罪！
“等等！”李季从营里冲出来，一边厉喝着，一边跑上前握住了两人的长枪。
贺六和张顺正疑惑着，却见那人已跑到眼前，借着火把这才看清是曹东，于是明白了李季了用意，忙收了长枪。
李季见曹东脸色阴沉的难看，关心道：“今天怎么这么早？”
曹东也不说话只微微拱手算作施礼，而后直冲到练功场上，发了狠的砸着沙包，哐当哐当的砸击声，在寂静空旷的练功场上，回响的有些瘆人......
李季定定看着，直到看见曹东胸口的衣衫上渗出血来，才跑上前拉住他：“你还伤着，慢慢来！”
曹东咽下嘴里的血腥，望着灰黑天际小声道：“副统领，像我这样既没天赋，功又练的晚的，还有出路吗？”
闻言，李季愣了一下，皱起眉关怀着：“谁说什么了吗？”
其实哪里需要别人说什么呢？曹东和李季本是一起入的营，眼见李季天赋异禀，不出两年便打败了一众人，成了宋仁远的陪练。
曹东知道自己再难有出头之日，那日回家便忍不住说了要退营的气话，芝娘却不似之前那般安慰他，只不轻不重的说了一句：“好男儿志在四方！”
那时曹东便隐隐猜到了芝娘的心意，即便每日练的辛苦，可为了芝娘的话，他硬生生的熬着，甚至报名参加了九死一生的哨人围，可结果却是掉进胡奴挖的陷阱中差点死掉......
“没事，你告诉我，我来帮你！”李季有些着急的又问了一遍。
曹东从李季关怀的眼神中看出几分怜悯，他心头一震甩开李季的手，只苦笑一声：“没有，多谢副统领关怀，我先一个人歇会......”
闻言，李季怔了一下，又轻轻拍拍了曹东的肩膀才走了。
天空微微泛起鱼肚白，宋仁远也早早来了羽兵营，却见李季抱着胳膊一脸严肃的看着练武场上的曹东，他猜出有些不对，刚要开口询问，身后却传来一阵急促的马蹄声。
几人纷纷转头去看，只见一个穿着锦衣的侍卫策马而来，还不等马停稳，那人便飞身下来，扯了嗓子喊着：“皇上有命！”闻言，众人齐齐跪在地上。
“急诏宋仁远、李季入宫！”那侍卫简洁洪亮的喊了，宋仁远和李季对视一眼，忙道一声：“遵旨”，便各自骑了马随那侍卫一路奔向皇宫。
宫墙外已齐齐站了一众官员，众人都被马蹄声吸引，纷纷侧目来看。
宋仁远和李季从马背上跳下去，宋仁远边走边小声对李季道：“你跟我，看我施礼便施礼，其他时候不说话便可”。
李季点点头，可心里还是有些忐忑，他虽是羽兵营的副统领，却因没有战功实绩官阶不高，因而从未上过早朝，看着那些审视的目光，李季有些不自在，只能硬着头皮跟着宋仁远。
这时，一个中年男人从人群中走出来，他笑的眯着眼睛迎过来。
见到那人，宋仁远故意将胳膊高高架起，胳膊肘不偏不倚的碰到李季，李季旋即明白过来，忙跟着一并拱手施礼：“见过尹大人！”
尹温书也笑着一拱手：“宋统领这厢有礼了，皇上说让我先带你们过去！”
“有劳尹大人”。
两人跟着尹温书走了许久，才终于绕到一处华丽的宫殿前，一番繁琐的叩拜后，三人齐齐跪在宽敞清凉的大殿里。
殿内不知摆了多少青铜冰鉴，李季只觉得丝丝凉气顺着毛孔钻进心底，他忍不住疑惑着这次急诏的用意。
“起来吧......”，一声轻缓的命令从香云纱帐后传来，尹温书率先拱手，宋仁远和李季也跟着拱手道：“谢主隆恩！”
“近日契丹袭扰敦煌郡，霍将军拼死一战重伤契丹王获胜，不知两位统领对此有何想法？”皇上的声音被那纱帐一隔，变得缥缈起来。
宋仁远一拱手沉声道：“回皇上，臣以为，霍将军拼死一战创此乃良机，如今已有大半西凉流民归顺我朝，当趁热打铁斩杀贼人远扩疆土，将那西凉废都归于我朝版图！”
闻言，李季心中大喜，他的想法与宋仁远的出奇的一致，也觉眼下是收复西凉废都的好时机！
说起西凉，本是敦煌郡外的弹丸小地，早在宋老将军驻守敦煌时，就曾上书提议将其收复，可此事却被皇上以“弹丸贫瘠沙地，占之浪费军饷”为由驳回。
再远些的契丹虽不嫌弃西凉，却也知道一旦攻占西凉，便又过于逼近启和的边境防线，如此一来，宣战的意味过于明显，所以才不轻举妄动。
两相夹击中，西凉国王连墙头草还不如，常常是早上还上表臣服启和，晚上又被迫接见契丹使者谈笑风生。
此次契丹袭扰敦煌郡，西凉国王早在契丹大兵过境之时，便消失的无影无踪。
自此，西凉国都成了实实在在的空城废都，西凉本就不多的国民，也半夜逃亡，其中大半依附启和，小半归顺契丹......
宋仁远的话让尹温书脸色一变，他不动声色的偷瞄着不远处的白纱帐。
白纱帐后是无声的沉默，殿里顿时陷入一片沉闷的安静，依稀能听到众人或沉或急的呼吸声。
过了许久，皇上还是一言不发，李季才意识到，这长久的沉默中另有深意，他心里的激动慢慢隐去了......
“尹温书你认为呢？”皇上并不直接表态，转而问起旁人。
尹温书忙拱手温言道：“回皇上，老奴愚见有三。其一，霍将军虽英勇神武屡获奇功，可年事已高经此一役又伤的严重，怕是经不起再战的辛劳。”
“其二，今年夏热异常春麦烤焦者众，皇上仁慈减免许多税收，只是仅靠沿海卖与南蛮的春蚕和瓷器，国库不甚丰盈。”
“其三，那契丹贼人经过此役，已知我军强大，既派了使者奉交和亲书，又退兵西凉废都三十里外，可谓诚意满满，依老奴愚见，万事皆以和为贵的好！”
听着尹温书的话，宋仁远和李季脸上都凝起一股紧肃的神色。
就在这时，却听到那白色帘帐后，响起啪的一声脆响，似是鼓掌又像是拍着大腿，可不论是什么，这响动无疑不透着赞赏。
宋仁远和李季心里一沉，两人不动声色的对视一眼，李季看着宋仁远满眼担忧的神色，见他已抬起双手似要再说，忙摇摇头制止他。
白纱帐后传来一阵语重心长的叹息：“哎！浩明贤弟随我一同打这天下，又常年驻守边疆为国殉职，我从心底里敬他！”
皇上说到这停顿了一下，宋仁远原本紧皱的眉头，在听到父亲的名字时，才不自觉的舒缓了些。
“仁远吾侄，我看着你长大的，见你既有忠贞报国之心，又有过人之才，实在倍感欣慰！只是这世间之事复杂多变，战场上的形势更是瞬息万变，正所谓‘上兵伐谋’，真正高明的将领应当善于以智谋取胜，而非仅仅依靠武力蛮干，日后多与尹温书学学！”
闻言，宋仁远的脸色陡然一变，刚想再辩，李季忙不动声色的扯了一下他的衣角，宋仁远才止住了，只拱手称是。
“昨夜，契丹送来密报，慕容言老了打不动了，他甘愿认输，退于西凉废都九里外，又派其小女前来和亲求和，孤岂能得理不饶人？今日便是找你们商量，看派谁去接迎？”
从前面冗长的铺垫中，即便愚钝如李季，也明白了皇上的意思，他知道宋仁远即便再次申辩，也改不变不了什么，只会惹得皇上盛怒降下罪过，既然如此，他便甘愿做这怯懦小人。
想到这，李季直直跪在地上请命：“回皇上，臣愿出关去迎！”
“好！不愧是羽兵营的副统领，你既能从那哨人围里出来，便是有本事的，相信你不会让孤失望的！”这次，那白纱帐也没有挡住皇上愉快的语气。
宋仁远默了一下，旋即明白了李季的用意，也拱手跪在地上请命：“臣愿一同前往！”
“羽兵营人多事杂，统领不在岂不乱套？”
宋仁远一时默住了，李季忙道：“多谢吾皇信任，刀山火海李季万死不辞！”
“好！去准备吧！”，闻言，众人跪着拜了又齐齐退出大殿。
出来时，天光已经大亮。刚走下汉白玉阶梯，尹温书便一拱手：“二位统领，老臣还要等着上朝便不送二位了，就此别过！”
宋仁远和李季也抬手施礼：“有劳尹大人！”
守在一旁的公公忙上前伸手一引，宋仁远和李季便跟着走了，不知为何，两人都觉得这路比来时的长了许多，似乎总也走不到头，宋仁远只觉得绕的头都晕了，才终于走出那四面包围的沉闷宫墙。
待那朱漆大门缓缓关上，宋仁远望着天边初升的太阳，有气无力道：“李季，你说将来还会好吗？”
李季见他身形摇晃，忙一把扶住他：“皇上心意已决，我们说什么都没用的！”
这样的道理，宋仁远几次三番的碰壁后自然是知道的，可他还是气愤不已。
“如此下去，契丹贼人得以喘息修整，卷土重来只是早晚的事！到那时生灵涂炭，恐怕家父的在天之灵也不得安息了！”宋仁远说着攥紧了拳头。
“仁远兄，你别担心，此次我前往敦煌，除了迎那公主，我也会拜访霍将军，探晓四面地形和当地民情，等送那公主返回兴都，我便跟皇帝请命驻守敦煌，到那时，我们一外一内，不相信不能实现宋将军的宏图！”
李季沉声说着，宋仁远原本灰暗的眼睛，陡然亮起来，他若有所悟的点点头，又猛地握住李季的手：“好！”
两人一刻不停的直奔羽兵营，商量着选出三十几个身高体壮，武功超群的，组了队伍收了装备，便齐齐出发了！
宋仁远将李季送到城门外，只拍拍他的肩膀，却没有别的叮嘱，他全然的信任李季。
李季看着不远处的曹东，悄声道：“仁远兄，曹东还伤着，你多关照他！”宋仁远轻一点头。
李季拽着缰绳翻身上马，他不想离别的那么伤感，于是调侃着：“连着许多日子不能喝酒，等我回来可要请我喝酒啊！”
“管够！”
李季笑笑一挥鞭子策马跑远了，身后的侍卫们也紧紧跟着，在一片尘烟中，众人的身影越来越小，直到再也看不见了，宋仁远还是定定的看着。
一路疾驰，不消十几天，李季便带着众营卫来到了敦煌郡。
还没到城门下，李季远远的就看见，城门处晃着一束歪斜的红缨，那红缨身旁零星几个侍卫，这样松散的安排让他微微一愣。
李季放缓了速度，身后的陈平察觉到不对，忙策马到李季身边。
李季小声嘱咐着：“我们先行，你带着十人垫后，见我抬手就直奔前线，只说上面有令让你们帮忙一起守着；若我一直不抬手，你们就速回兴都找统领汇报！”
闻言，陈平愣了一下，旋即忙点头应了。
安排好陈平，李季又加速骑马，走的近些，一个肩膀上缠着绷带的俊朗小将军，怀里抱着一个红缨铁帽正来回踱步。
李季早在上个官驿便收到了霍云的来信，他猜眼前之人便是，虽眼里闪过一丝疑惑，手上却一扬鞭子，众人也跟着加快了速度。
还剩三四步的距离，李季忙跳下马抬手施礼：“见过霍将军！”
霍云见李季年纪虽轻，却有一身侠气，便亲热的迎上去：“早就听闻副统领扫平哨人围的英勇事迹，今日一见果真如此！”
李季忙摆摆手：“谬赞而已，霍将军不必当真！”
“叔父正在府里等你呢！”，霍云一抬手，一旁侍卫捧着缰绳递给李季，李季一边接过缰绳翻身上马，一边朝身后使劲挥挥手。
远处的陈平看见信号，便带着小队，一路策马狂奔，直路过李季身边也不停下。
霍云看着疾驰而过的营人，眼中闪过一丝慌张：“李副统领这是何意？”
“皇上挂念前线的战士，让我们一到便要去帮忙巡查！”
霍云一时语塞，又劝着：”不必麻烦了，你们原道而来实在辛苦，先在府里休息了再去吧！”
李季却坚持道：“这点辛苦不算什么！霍将军请吧！”
霍云不好反驳，只好在前面带路，两人疾驰一阵，便在一处挂着“霍府”薄匾的府门前停下了。
霍云领着李季进去，不大的府院，收拾的干净整洁，四处都摆着各式兵器。
两人直奔东屋，霍云轻轻敲了敲门，过了一会，那门才缓缓打开了，开门的，是个眼圈红肿着的柔美姑娘。
李季愣了一下，却见那姑娘径直踏出门槛，又轻轻关了门，霍云在一旁介绍起来：“这是兴都来的李副统领，这是霍将军的女儿馨儿姑娘。”
李季忙拱手施礼：“见过馨儿姑娘”，霍馨儿也抬手款款施礼：“见过副统领！”
说罢，霍馨儿又满眼忧愁的看着霍云：“父亲身上还是疼的厉害，不可见一丝风吹！”
“好，我知道了，只是叔父等了李副统领许久，今日必须要见的，我今晚守着叔父，你早早歇着！”霍云轻声安慰着。
霍馨儿不再阻拦，轻轻打开门，李季刚跟着霍云进去，门外的霍馨儿便又轻轻关了门。
屋里却不似外面那般亮堂，只星星的燃着一支昏暗的蜡烛。
直到两人走到床边，李季才看清霍老将军的惨状，他形如枯槁般僵卧着，脖颈上缠着厚实的绷带......
李季看的心里一惊，忙上前握住老将军枯枝般的手，低低的呼唤了一声：“将...将军！”
霍老将军似没听见般，沉静了一会，才缓缓睁开眼睛，他仔细看了李季好一会，才嗫嚅的动动嘴唇，李季一点也听不清楚，忙俯身趴在他唇边，却听见：“令！令牌......”
闻言，李季忙从怀里掏出令牌，霍老将军颤颤巍巍的接过去，看了许久，才朝李季点点头。
李季忙俯身靠近，只听霍老将军断断续续道：“和...和亲......有诈！”李季听得心里一抖，刚要起身，却被霍老将军紧紧扯住，又小声道：“奸......”
就在这时，门外传来一阵响动，李季下意识的回头去看，却见霍云也警惕的贴在门边守着。
李季疑心自己刚才听错了，忙俯的更低些，可霍老将军却再也发不出声音了。
他松开李季，手却伸进薄毯中，猛地扯了一下，便将一块温热黏腻的东西，连着那令牌一起塞进李季手里，李季愣了一下，忙藏进袖中收好了。
李季还想再问，却见霍老将军已昏死过去，李季忙轻声唤着：“将军！将军！”
霍云听到响动，忙跑过来，他一把拉开李季，掐着霍老将军的人中，急切的呼喊起来：“快来人！快！”
李季这才反应过来，忙打开门大喊着：“快找郎中来！快！”
见状，门边的侍卫慌慌忙忙的跑出去，李季刚要折返进屋，却见一个娇小的身影跌跌撞撞而来。
李季不忍霍馨儿看到如此惨状，忙拦住门劝着：“馨儿姑娘，你别急，郎中一会就来了！”
霍馨儿伸长手想要冲进去，却被李季拦的严实，她哭的脱了力身子也瘫软起来，李季忙扶住她，才不至使她跌在地上。
霍馨儿正痛哭着，忽然她脸色变得愈发煞白，双手颤抖的捂着肚子，李季不明所以，一低头竟看见霍馨儿身下，洇开一片血红......
就在这时，霍云箭步从屋里冲出来，他一把抱起霍馨儿，一边安慰着：“没事！没事......”，一边朝远处跑去。
李季看着满地淋淋漓漓的血渍，忽然想起霍老将军，他忙冲进去，却见霍老将军一动不动的躺着。
李季颤颤巍巍的伸手过去，染着血的指尖，却连一丝微弱的气息也探不到了......
这时，门外跑进来一个气喘吁吁的老郎中，李季还不死心，厉声着：“快！”
可那老郎中忙活了许久，最后还是颓唐的跪在地上垂起泪来，见状，一旁的侍卫也跪在地上哀嚎起来。
李季心里一沉，拉起被子帮霍老将军盖好，转身却看见一个侍卫要跑出去，他一脚将那人踹在地上，又跑过去一把闭了门，才朗声道：“诸位听着！”
正哭着的众人，被李季的声响吓了一跳，忙止了哭定定的看着他。
李季掏出怀里的令牌，继续道：“吾乃兴都羽兵营副统领！今日之事诸位绝不可透露半点风声，否则军法处置！”
闻言，那老郎中和两个侍卫忙跪在地上，磕头应了。
李季垂眸思索片刻，便安排起来：“你去搬些冰来，越多越好！”一个侍卫应了忙跑下去。
“你去拿个锁子来，待我锁好这屋子后，没有我的命令，谁也不能进来”，李季又对另一个侍卫道。
“是！”那侍卫应了，也匆匆忙忙的跑出去。
待侍卫散去，李季又回到床边，他细细帮霍老将军整理着发须和衣服，霍老将军戎马一生为国为民，他实在不忍心，霍老将军如此凄惨潦草的了此一生......
“将绷带剪好，我为将军缠上！”李季轻言一句，那老郎中反应过来，忙打开药匣翻找起来。
李季先解开霍老将军脖颈上的绷带，可里层的纱布牢牢粘在血口子上，李季不忍心再扯，只拿了一旁的剪子剪开纱布。
一旁的老郎中也将新的绷带递过来，李季接了一点点缠住那血肉模糊的伤口。
就这样一寸一寸，直到包扎到霍老将军的大腿时，李季却发现老将军大腿上的伤口被扯开了。
伤口边缘参差不齐的挂着崩断的线头，再往那裂开的伤口深处看去，一个乌黑的血窟窿正不断向外淌着鲜血......
李季突然意识到，这个伤口曾被黑线缝合过，却不知被谁生生扯开了，他愣了一下，忙问那老郎中：“将军腿上的伤口是你扯开的吗？”
“回大人的话，不是我扯的，说起来，将军腿上的好几处伤口都是将军自己缝的......”
李季惊诧的看着那老郎中，那老郎中絮絮叨叨的回忆起来：“哎！受伤的士兵太多了，将军命我先给其他士兵包扎，等我忙完，老将军竟自己缝合了几处伤口，他却不让我对外人说......”
李季听着心里生起敬意，他猛然想起，将军曾松开自己的手，在薄毯下扯着什么......
天啊！这缝线竟是霍老将军自己扯的！
李季突然反应过来，他深吸了一口气，眼珠飞速一转对那老郎中道：“你去看看那两个侍卫怎么还没回来！”
待那老郎中出去，李季才从袖中拿出，霍老将军塞给自己的东西，粗略一看像是块石头，他轻轻擦了上面的血渍，仔细一看，却见一个“虎”字！
李季浑身震悚起来，这是调兵遣将的虎符！霍将军为何将着虎符藏在伤口里？他是怕谁发现？又为何将这虎符给了自己？
无数个疑问让李季觉得头皮发麻，却隐约觉得霍老将军说的有诈，恐怕不是胡话！
李季正想着，门被打开了，他不动声色的收起虎符，抬眼便看见霍云闯进来。
“怎么样？”霍云满脸焦急的问着。
李季没说话，只沉着脸摇摇头，霍云一脸不可置信的冲到床边，又伸手摸摸老将军的脖颈，才终于确认了噩耗，他跪在床边哽咽起来。
李季轻轻拍拍他的肩膀劝着：“节哀顺变”，霍云突然想起什么，一脸惊恐道：“不好！契丹使者来信说，他们已经抵达西凉废都，预计三日后抵达敦煌郡，他们尊敬霍老将军的风骨，想让他亲自为契丹公主点额！”
“点额？”
“嗯，据说是契丹的一种传统，由族里德高望重的老人，将朱砂点在出嫁新娘的额头和手腕上，说是能为新人带去福气！”
闻言，李季也愣住了。
天气如此炎热，若那契丹使者和公主迟迟不到，即便日日更换霍老将军房里的冰块，也难保点额仪式能顺利开展，到那时，如果契丹使者发现什么端倪，走漏了什么风声，恐怕......
想到这，李季不由得皱起眉头，又问：“这里距离西凉有几日的路程？”
霍云稍一思索回道：“按来往的客商所说，若是跑的快些，大约三四日便能到了！”
李季一边垂眸思索着法子，一边嘱咐着霍云：“霍老将军的事千万不要让任何人知道！眼下契丹大兵刚退，难说会不会再次反扑，只有稳定军心才能稳住局面！”
霍云满眼悲戚的点点头。
这时，先前跑出去的侍卫和郎中终于回来了，他们推的独轮车里装满了冰块，李季忙命令着：“把所有冰都堆在床边，快！”
众人三两下便堆好了，李季又沉声嘱咐一遍，才带着众人出去。
铁锁的卡扣还没合上，李季使了个眼色，霍云领会其意，两人迅速转身利落的几个手刀，砍晕了那两个侍卫和老郎中。
老郎中药匣子里的绷带散落一地，李季和霍云随手抓了，牢牢绑住那三人的手脚。
李季把三人拖到屋里的角落，霍云又道：“我找人来看着！”
李季摇摇头：“霍将军不必麻烦了，你们刚打了仗，许多兄弟还伤着需要休息，我找人看着他们，你且放心！”
霍云也不再说什么只点点头，又引着李季去西间的客房休息，正走在回廊上，却听到一阵撕心裂肺的哭声，霍云忙抬手告辞：“副统领，馨儿还病着，恕我无法招待你！”
“走！我随你一起去看看，也许能帮些忙”，李季毫不在意，只一心想多帮些忙。
霍云脸上闪过一丝难色，他一把拉住李季，支支吾吾起来：“这...馨儿的病不好探望，恐污了副统领......”
两人正说着，就见一个婆子支着两只血淋淋的胖手，一脸慌张的跑到霍云面前：“霍...霍将军，孩子...孩子恐怕！”
李季立刻明白过来，忙推了霍云一把，手上却暗暗拿过霍云腰间的令牌，催道：“快去！”
霍云魂不附体般摇摇晃晃的跟着那婆子跑远了。
李季转身去了马厩，果然看见贺六和张顺正在给马儿喂水喂粮，见李季过来，他们高兴的迎过来。
李季却不言语只眼角一抬，便径直走向柴房，两人立刻明白过来，两人小跑到马厩门口，又四处警惕的张望一番才关了门。
直到柴门紧闭，李季才轻声道：“郡里不安稳，恐有大变！贺六你今晚穿了夜行衣，带着四个兄弟一路不停地赶回兴都，将我的信亲手交给宋统领！切记，这信除了宋统领，谁也不能看，人在信在！”
贺六虽不明所以，可还是重重的点点头，李季又转头对张顺道：“张顺，你带十五个兄弟守在郡里，切记完成好这几个任务！”
“一来，每日早中晚三次，拿着钥匙打开东屋房门，给霍老将军送饭送药还要更换冰块！”
“二来，严加看管东屋偏房里的侍卫和郎中，除了吃饭喝水不能松开他们的口塞，没有我的允许，也不能放他们出门。”
“三来，任何人问霍老将军的情况，只说在慢慢恢复，就连他女儿霍馨儿和亲信霍云也不允许进屋探望！”
“四来，除非亲眼看见宋统领拿着虎符前来调兵，其他要求弃城舍郡，撤兵退防的命令一概不能听，如果情况紧急，就绑了霍云逼他出战！”
张顺听的云里雾里，却从李季不苟言笑的脸色，和不容反驳的语气中，敏锐的嗅出危险的气息，忙郑重的点点头。
忽然，贺六似乎意识到什么，他着急道：“不对，副统领，你是想支开我们？我们也去接公主！是生是死我们都跟着你！”
闻言，张顺也恍然大悟，也忙跟着说了：“对！我们誓死跟着副统领！”
李季却不说话了，只把手伸到半空，见状，贺六和张顺忙将自己的手搭上去，李季紧紧握了才道。
“兄弟们！宋老将军和霍老将军用性命才守住的敦煌郡，我们若是丢了便是千古罪人！切记不可擅自行动，一定按我说的做！”
闻言，两人都垂着眸子不再说话了，手上却握的更紧了！