黛玉正那儿心思纠结、绕来绕去的时候，冷不丁有人背后拍了她一下，说：“你一个人在这儿干嘛呢？”黛玉吓了一跳，回头一看，原来是香菱。黛玉就说：“你这个小傻瓜，突然冒出来吓了我一大跳。你现在从哪儿来啊？”香菱就嘻嘻哈哈地笑：“我来找我们小姐，可找来找去都找不到。你们的紫鹃也在找你，说琏二奶奶送了新茶叶来了。咱们回去吧。”说着，她就拉着黛玉的手，一起回潇湘馆。果不其然，凤姐送来了两小瓶上好的新茶叶。黛玉和香菱坐下，聊着谁绣的怎么样，谁扎的怎么样，还下了一盘棋，翻了两页书，然后香菱就走了，其他的就不提了。
再说宝玉被袭人领回了房间，刚进屋，就瞧见鸳鸯正躺在床上看袭人做的针线。一见宝玉来了，鸳鸯立刻开口：“你跑哪儿去了？老太太正等着你呢，让你去那边给大老爷请安。赶紧的，换衣服去！”
于是袭人噔噔噔地跑进屋子里去拿衣服。宝玉一屁股坐在床边，脱下鞋子，一边等着穿靴子，一边转头一看，瞧见鸳鸯身上穿着件水红色的绫子袄，外面套了件青色的缎子坎肩，下面露出了一截玉色的绸袜子和大红绣花鞋，她正低着头在那儿细心地做针线活儿，脖子上还系着一条紫色的绸绢。宝玉就把脸蛋儿贴在她脖子上，深吸那股香味儿，还不停地用手轻轻摸着。这鸳鸯的肌肤如雪般白皙，滑嫩程度不输给袭人！
于是宝玉猴身上前，嬉皮笑脸地说：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏给我尝尝呗！”一边说，一边像糖人儿似的贴了上去。鸳鸯见状大喊：“袭人，你快来看看！你跟他过了这么久，也不好好劝劝他，他还是老样子。”
袭人抱着衣服出来，冲宝玉说：“左说右说都不听，你到底想怎样嘛？你再这样，这个地方可就不好混了。”一边说，一边催他快穿上衣服，跟着鸳鸯一起往前走。
刚见过贾母，一出门，人和马都整装待发。正准备跨上马背，一抬头，瞧见贾琏刚请安回来，正往下卸马。两人面对面，简单寒暄了两句。就在这时，旁边有人过来，冲着宝玉一作揖：“宝叔，您好。”宝玉一看，这人脸长身高的，看上去十八九岁，清秀得很，看着挺眼熟，就是想不起是谁家的孩子，叫啥名。贾琏一旁笑出声：“你这是怎么了？咋连他都不认识？这是廊下五嫂子的儿子，芸儿。”宝玉一拍脑门：“哦，对对对，我咋就给忘了呢。”然后问贾芸：“你妈最近咋样？忙什么呢？”贾芸指指贾琏：“找我二叔说点事儿。”
宝玉笑着说：“你比以前厉害多了，简直就像我儿子。”贾琏笑话他：“你这是不要脸了，人家比你大五六岁，你倒好意思说他是你儿子？”宝玉笑着问：“你多大了？”贾芸说：“十八。”这贾芸聪明得很，听宝玉说像他儿子，就笑着说：“老话说得好，‘摇车儿里的爷爷，拄拐棍儿的孙子’。虽然我年纪大点，可宝叔您太阳般耀眼。我父亲去世后，这几年都没人管我，宝叔您要是不嫌我笨，愿意收我为子，那就是我的福气了。”贾琏笑着说：“你听听，这认了儿子，可不是小事。”说完，笑着走了进去。宝玉笑着说：“明天你有空，就直接来找我，别跟他们藏着掖着的。我今天没空，明天你到书房来，咱们聊个够，我带你逛逛园子。”说完，一翻身上了马，一群小厮跟着，往贾赦那边去了。
见着贾赦，也就是小感冒。宝玉先传达了奶奶的问候，然后规规矩矩地请了个安。贾赦起身回了奶奶的话，随即叫下人：“赶紧带宝玉去太太那儿坐会儿。”宝玉退出屋子，转到后头，进了上房，邢夫人一见他，立刻起身，先请了个安，宝玉这才跟着请安。邢夫人拉他上炕，让他坐下，才开始问别人情况，还让人倒茶。茶还没喝完，贾琮就跑来问候宝玉。邢夫人忍不住批评：“你这是找哪门子的乐子啊？你奶妈也不在了，也不好好收拾一下。瞧你黑乎乎的，哪像个读书的大户人家孩子？”正说着，贾环和贾兰这两个小叔侄也来请安了。邢夫人让他们坐在椅子上。贾环看着宝玉和邢夫人坐在同一个坐褥上，邢夫人还不停地摸他，心里早就不是滋味了。没坐多久，他就给贾兰使了个眼色，想走。贾兰只能跟着他，一起起身告辞。
宝玉一看他们要走了，也打算跟着一起回去。邢夫人却笑着说：“你先别急，我还有话跟你说呢。”宝玉没办法，只能又坐下来。邢夫人对他们俩说：“你们回去后，记得替我向各自的妈妈问好。你姑姑姐姐们都在这儿，把我闹得头都晕了！今天就不留你们吃饭了。”贾环他们点点头就走了。宝玉笑着问：“姐姐们不是都来了吗？怎么没看到人？”邢夫人说：“他们坐了一会儿，不知道跑哪个屋子里去了。”宝玉好奇地问：“大娘不是说‘有话要讲’吗？是什么话呀？”邢夫人笑着说：“哪有什么重要的话，就是让你等着，和姐妹们一起吃完饭，还有个好玩的东西给你带回去。”两人聊着聊着，晚饭时间就到了。邢夫人把姑娘们都召集过来，摆好桌椅，摆上饭菜。母女姐妹们吃完饭，宝玉告别了贾赦，和姐妹们一起回家，见过贾母和王夫人她们，然后各自回房睡觉。
贾芸一进门，就去找贾琏，好奇地问：“有没有什么好事儿啊？”贾琏回他说：“前阵子确实有个好事儿，不过你婶婶死活求我，就给了芹儿了。她还答应我，‘过两天园子里还要种花种树，那个活儿出来后，一定给你。’”贾芸听后，沉吟了半晌，说：“那行，我就等着吧。叔叔，你先别在你婶婶面前提我这回过来打听的事，等时机成熟了再说也不迟。”贾琏摆摆手：“提那干啥！我哪有空说这些闲话。明天还得去兴邑转转，得当天来回。你先回去等着。后天晚上，你来这儿问问情况，太早了我没空。”说完，就转身去换衣服了。
贾芸出了荣国府，一溜小跑回家，心里七上八下地盘算着，突然灵光一闪，想到个办法，就直奔他舅舅卜世仁家。他舅舅卜世仁刚巧从自己开的香料铺回来，一看到贾芸就问：“小芸啊，你来找我啥事？”贾芸说：“舅舅，我有点事儿想请您帮忙，想跟您赊点冰片和麝香，您看能不能每样给我赊四两，等我八月节一有钱就还您。”卜世仁一听，嘴角一撇，冷笑着说：“提赊欠，我现在可不敢沾边！前几天我们铺子里一个伙计给自家亲戚赊了点货，到现在都没影儿了，我们几个都跟着赔了，还立了规矩，谁再敢给亲友赊账，就罚他二十两银子！再说了，现在这货紧俏，就算你拿现钱来我们这个小铺子买，也不一定买得到，你只能干瞪眼。而且，你那有没有正经营生？赊给你还不是让你胡花海塞。你总怪舅舅一见你就挑你刺儿，你这小家伙也不知道好歹，自己得有个打算，赚点钱，好好打扮打扮，我看着也高兴啊。”
贾芸笑着说：“舅舅说得对啊。不过我爸爸去世的时候我还小，啥也不懂。后来听我妈说，丧事都是舅舅你帮着张罗的。舅舅你不知道吗？那一亩地、两间房子，是不是都让我给败光了？‘巧妇难为无米之炊’，我还能怎么办呢？幸亏是我，要是别人死皮赖脸地三天两头找舅舅要米要豆，舅舅你也头疼吧！”卜世仁说：“孩子啊，舅舅要是有能力，当然得帮你们。我天天和你舅母说，就愁你没啥打算。你要是能自立自强，去你们府上走走，就算见不到他们家大人，跟他们管家套套近乎，也能混个差事。前阵子我出城，看到你们家老四，坐着豪华车，还带着一堆车和和尚道士，回祖庙去了。他那是因为有能力，所以好事都找上他。”
贾芸听得不耐烦，起身要走。卜世仁忙说：“这么急干嘛？吃了饭再走吧。”他话没说完，他老婆就插嘴：“你又犯浑了！刚才还说没米，我买了半斤面给你吃，现在又装大方。难道要让外甥饿肚子？”卜世仁说：“那再买半斤面不就行了。”他老婆就叫女儿：“银姐，去对门王奶奶家借几十个钱，明天就还。”夫妻俩商量着，贾芸却连连说“不用麻烦”，转眼就走了。
不说别的，就说说贾芸那档子事儿。他从舅舅家一甩手走人，一路回来，心里别提多窝火了，边走边犯嘀咕。低着个头，没留神，一头撞上一个醉醺醺的家伙，那醉汉一把揪住他，张嘴就骂：“你眼瞎啊？撞到我了！”贾芸一听声音，觉得耳熟，定睛一瞧，嘿，这不是邻居倪二嘛。这倪二是个混不吝的主，放高利贷，赌场混日子，爱喝酒爱打架。这天刚从讨债的人家回来，已经是醉得不清醒了，没料到贾芸撞了他，差点就动手了。
贾芸赶紧叫道：“老二，别动手！是我没看路。”倪二睁开他那醉眼朦胧的双眼，一见是贾芸，赶忙松了手，摇摇晃晃地笑着说：“哎哟，是贾二爷啊。这会儿上哪儿去啊？”贾芸说：“哎，说起来都是窝心事，又让人不痛快了。”倪二一拍胸脯：“没事儿，有什么不平的，尽管说，我帮你出气。这三街六巷的，谁敢欺负我倪二的街坊，我让他吃不了兜着走！”贾芸就把卜世仁那档子破事儿跟倪二说了。倪二听后火冒三丈：“要不是看在你亲戚的份上，我非得骂他一顿不可，气死人了！不过，你也别愁，我这里正好有点银子，你拿去用吧。咱们好邻居，这钱我不收你利息。”说着话，一边就从搭包里掏出一包银子来。
贾芸心里琢磨着：“倪二这小子虽说平时挺混的，但也是看人下菜，算是个有义气的江湖人。今天我要是不接受他的好意，万一他面子上下不来，那可就不好玩了。干脆先用他的，回头找个机会加倍还他就是了。”说完就乐了：“老二，你这人确实挺仗义的！这么好的事儿，我哪能不接着？回家我就按规矩写个借条给你送过去。”倪二一听，哈哈大笑：“就这么点小钱，十五两三钱银子，你要是写借条，我就不借了。”贾芸一边接过银子，一边笑哈哈地说：“行，我听你的就是了。你着什么急啊！”倪二笑着点头：“这就对了。天都黑了，也不留你喝酒了，我还有事得忙，你就先回去吧。顺便帮我带个话回家：让他们把门关好早点睡，我今天不回去了。要是有事，让他们明天一早去马贩子王短腿那儿找我。”说完，一摇三摆地走了。其他的就不多说了。
说起来真是巧了，贾芸无意中撞见了这档子事儿，心里还挺好奇的。觉得那倪二确实挺有意思的，但就怕他喝多了胡乱答应，明天又狮子大开口要更多，那可怎么办呢。又一想，嘿，没事，等那事儿成了，我还他双倍都行。于是就去了一家钱铺，把那银子称了称，一分不差，心里更高兴了。回家先跟媳妇儿透了透倪二的意思，然后才进家门。他娘正坐在炕上弄线呢，一见他回来就问：“你跑哪儿去了一整天？”贾芸怕娘生气，就没提卜世仁那档子事，只说：“我在西府等着琏二叔呢。”又问他娘：“吃饭了没？”他娘说：“吃了，还给你留了饭呢。”就让小丫头把饭拿给他吃。
那天傍晚，贾芸吃完饭，收拾好准备睡觉，一夜平静。第二天一早，他洗完脸，就跑到了南门大街，去香铺买了冰麝，然后直奔荣府。听说贾琏出门了，贾芸就绕到后院。到了贾琏的院子门口，看到几个小厮正拿着大扫帚扫院子。突然，周瑞家的从门里出来，叫住小厮们：“先别扫，奶奶要出来了。”贾芸赶紧走过去，笑着问：“二婶娘去哪儿啊？”周瑞家的说：“老太太叫她，估计是去裁剪布料吧。”正说着，凤姐在一群人的簇拥下走了出来。贾芸知道凤姐喜欢听好话，爱讲究排场，就赶紧双手一拱，恭恭敬敬地上前请安。
凤姐看都没看他一眼，继续往前走，只问了句：“你妈好吗？怎么不来看看我？”贾芸回答说：“她身体不太好，经常惦记着婶娘，想来看看，但总是来不了。”凤姐笑着说：“你这家伙真会编故事！要不是我提起，她估计都不会想起我。”贾芸笑着回应：“侄儿可不敢在长辈面前说谎，昨天晚上我还提到婶娘呢，说‘婶娘身体弱，事情又多，亏得婶娘精神好，才能把事情处理得井井有条。换做别人，早就累得不成样子了。’”
凤姐一听，脸上笑开了花，脚步自然就停下了，好奇地问：“哎，你们俩背后偷偷议论我干嘛呢？”贾芸哈哈一笑，说：“我这有个铁哥们儿，家里挺有钱的，开了个香铺。最近他捐了个官儿，要去云南上任了，一家子都搬走。他那香铺也不开了，把货都清仓大甩卖。那些贵的东西都送亲友了，我就弄了些冰片、麝香。我和我妈一商量，便宜卖了怪可惜的，送人吧，又不知道谁用得上。后来我想起婶婶以前都是大把银子买这些的，今年贵妃宫里和端午节用的香料肯定比往年多得多，就想着孝敬孝敬婶婶。”说着就递过去一个锦盒。
凤姐正愁着节礼缺香料呢，一听这话，笑了笑，对丰儿说：“拿过来，给芸哥儿带回去，交给平儿。”然后又夸贾芸：“瞧你这么懂事，怪不得你叔叔老夸你，说你聪明，会说话，心里有数。”
贾芸听了，心里美滋滋的，又凑近了点，故意问：“叔叔真的常提起我？”凤姐正想告诉他一些管事儿的活儿，但又怕他觉得自己就因为这点香料就给管事儿，就啥也没说，随便扯了几句，就去找贾母了。
贾芸没办法，只能转身回家。昨天他见过宝玉，宝玉让他到外书房等着，所以吃完饭又跑过来，到了贾母那边的绮散斋书房。一进门就瞧见茗烟在那儿掏小雀儿，贾芸在他背后猛地一跺脚，大喝：“茗烟这小猴子又皮痒了！”茗烟一回头，见是贾芸，笑道：“二爷何苦吓我们一跳。”他又笑着说：“我不叫茗烟了，我们宝二爷觉得‘烟’字不好听，给我改名叫‘焙茗’了。以后二爷就叫我焙茗吧。”贾芸笑着点头，一起进书房坐下，就问：“宝二爷下来了吗？”焙茗说：“今天他一直没下来。二爷有什么事，我去帮你问问。”说完他就走了。
贾芸就坐在那儿看字画古玩，等了好久也不见焙茗回来。再一看，其他的小子们都玩去了。他正烦着呢，突然听见门外有个娇滴滴的声音叫了声“哥哥”。贾芸一看，是个十五六岁的小丫头，长得挺俊，眼睛水灵灵的。她一见贾芸，赶紧躲开。这时焙茗回来了，看见那丫头在门口，就说：“好，好，正找不着人呢！”贾芸赶紧跑出去问：“怎么样？”焙茗说：“等了半晌，也没人过来。这就是宝二爷屋里的。”他就对那丫头说：“好姑娘，你带个信儿，就说贾芸来了。”
那丫头听说是自家人，就不那么躲着了，还盯着贾芸看了两眼。贾芸就说：“别说什么‘廊上’‘廊下’的，你就说贾芸来了。”那丫头笑着说道：“我说，二爷先回去吧，明天再来。今天晚上有空，我帮你传个话。”焙茗问：“这怎么行？”那丫头说：“他今天中午没睡觉，晚饭肯定吃早了，晚上又不会下来，难道让二爷在这儿干等饿肚子吗？不如先回去，明天再来。就算有人带信儿，也只是口头答应一下。”贾芸听这丫头说话又聪明又俏皮，想问她的名字，但又因为是宝玉的人，不方便问，只好说：“你说得对，我明天再来。”说着就往外走。焙茗说：“我给你倒茶去，二爷喝了茶再走。”贾芸边走边回头说：“不用了，我还有事。”他嘴里说着话，眼睛却看那丫头还站在那儿。
贾芸直接就回家了。第二天，他走到大门口，嘿，真巧，碰上凤姐正要出门去请安，刚坐上车，一见贾芸过来，就让人把他叫住，然后隔着车窗子笑哈哈地说：“芸儿，你胆子不小啊，敢在我面前玩花样！难怪你给我送礼，原来是有事相求。昨天你叔叔才跟我说，你找他帮忙呢。”贾芸也笑嘻嘻地说：“求叔叔那事儿，婶婶就别提了，我在这儿正后悔呢。早知道我就直接求婶婶了，现在说不定早就搞定了，谁能想到叔叔居然没办成！”凤姐儿又是笑：“哦？你那边没戏，昨天又来找我啦？”贾芸说：“婶婶真是辜负了我的心意。我本来没这意思，如果有，昨天早就求婶婶了。现在婶婶既然知道了，我就得把叔叔晾一边，非得求婶婶不可，好歹给点关爱嘛。”
凤姐儿冷笑一声：“你们这是要绕远路啊！早点告诉我，多大的事儿啊，还耽误到现在。园子里不是还要种树种花的嘛，我正想找个人呢，早说早就搞定了。”贾芸赶紧说：“那明天婶婶就让我去干吧？”凤姐儿沉吟了会儿说：“这个，我看不太好，等明年正月烟火灯烛那大项目开始了，再让你去不迟。”贾芸说：“好婶婶，先让我干这个，如果干得好，再让我干那个。”凤姐儿笑着说：“你这家伙，还真能拖长线钓鱼！行了，要不是你叔叔提了，我才不管你呢。我吃完饭就过来，你午饭后过来领钱，后天就开始种花。”说完，让人把车驾起来，就走了。
贾芸高兴得跟什么似的。他跑到绮散斋想找宝玉，结果宝玉一早就溜到北静王府去了。贾芸只好在那儿干巴巴地坐到中午。后来听说凤姐回来了，他就赶紧去写了张领票，打算领个对牌。到了院子里，让人通报了一声，彩明就出来拿走了领票，进去批了银子和日期。然后，彩明把对牌和批好的单子一起交给了贾芸。贾芸一看，批的是二百两银子，心里别提多乐了。他一转身就去银库领了钱，回家告诉他妈，母子俩都乐坏了。第二天一早，贾芸先去找到倪二还了钱，又揣着五十两银子出了西门，去找花儿匠方椿家买树去了，具体情况就不细说了。
宝玉那天见了贾芸，随口说了句让他明天过来聊聊，可他这阔少爷的习性，说过就忘了。没想到那天晚上，他从北静王府回来，见过贾母和王夫人，回到园子里。刚换完衣服，准备洗澡，袭人被宝钗叫去帮忙打结子，秋纹和碧痕去提水了。檀云因为妈妈病了被接走了，麝月又生病在家，其他几个干粗活的丫鬟也都跑出去玩去了。没想到这么一会儿功夫，宝玉一个人在屋子里。偏巧他想喝茶，叫了两三声，才见几个老婆子慢吞吞地走进来。
宝玉一见，连忙摆手说：“得了得了，不用了。”老婆子们只好退出去。宝玉见没丫鬟，只能自己动手，拿起碗去茶壶倒茶。突然听见背后有人说话：“二爷小心烫手，让我来倒吧。”说着就接过碗去倒茶。宝玉吓了一跳，问：“你从哪冒出来的？忽然出现吓了我一跳！”那丫鬟一边递茶一边笑着说：“我在后院呢。我刚从里屋后门进来，二爷没听到我脚步声吗？”宝玉边喝茶边打量这丫鬟：穿的衣服新旧参半，但头发黑亮，挽着发髻，脸蛋细长，身材苗条，模样俊俏又干净。宝玉就笑着问：“你也是我屋里的丫鬟吗？”那丫鬟笑着回答：“是的。”宝玉又问：“既然是我屋里的，我怎么没见过你？”
那丫鬟听了一笑，鼻子都差点儿气歪了：“唉呀，咱们这府里，爷不认识的多了去了，我算老几啊？我平时又不用给爷倒茶递水，眼前这点活儿也轮不上我，谁知道谁啊？”宝玉好奇地问：“那你咋不干眼前这些活儿呢？”丫鬟叹了口气：“这事儿我也说不清，不过我得告诉爷，昨天那个叫芸儿的找你，我以为你忙，就让焙茗给挡回去了；今天他又来了，没想到你跑北府去了。”
正说着呢，秋纹和碧痕笑着提着一桶水进来了，两人衣服撩得老高，水花儿四溅，摇摇晃晃的。丫鬟赶紧出去接水。秋纹和碧痕一个劲儿地抱怨：“你弄湿我衣服了！”“你弄脏我鞋了！”突然有人出来接水，她们一看，是小红。俩人都惊讶了，放下水桶，赶紧进屋看，结果发现只有宝玉在，心里都不太高兴。准备好洗澡的东西后，她们就出门去找小红，问她在屋里干嘛。
小红说：“我根本没在屋里，我找我的手帕去了，结果二爷要喝茶，没人在，我就赶紧去倒茶，你们就来了。”秋纹气得直骂：“不要脸的东西！叫你提水，你倒是有事，让我们跑腿，你还抢着表现！你以为你多能耐？看看你自己，配提水倒茶吗？”碧痕也说：“我明天就去说，要茶要水的事我们都不干，让她去干！”秋纹更是生气：“咱们还不如散伙，让她一个人在这屋里得了！”
俩人正吵着，一个老婆子进来说凤姐的话：“明天有人带花匠来种树，你们看好了，别把衣服裙子晒得乱七八糟的，土山都围起来了，别乱跑。”秋纹问：“明天谁带匠人来监工？”老婆子说：“后廊上的芸哥儿。”秋纹和碧痕一头雾水，但小红心里清楚，知道就是昨天在书房见的那人。
这小红啊，本名叫林红玉，因为“玉”字跟宝玉、黛玉重了，就改叫小红。她是府里的老仆人之女，她爹现在管着家里的田产房舍。小红今年才十四岁，进了府里做事，被分到清静又漂亮的怡红院。没想到后来宝玉他们搬进大观园，偏偏宝玉就选了这地方。小红虽然年纪小，不太懂规矩，但她长得不错，心里总想巴结巴结宝玉，想在宝玉面前显摆显摆。可是宝玉身边的人都很机灵，她根本找不到机会。今天好不容易有点机会，却又被秋纹她们一顿臭骂，心里早就凉了一半。
正郁闷着呢，忽然听见老嬷嬷提起贾芸，她心里一动，就闷闷不乐地回房了。躺在床上翻来覆去，觉得无聊透顶。突然听到窗外有人轻轻叫：“红儿，你的手帕我捡到了。”小红一听，忙跑出去看，原来是贾芸。小红一下脸红心跳，问：“二爷在哪里捡到的？”贾芸笑着说她过来，告诉她，一边说着一边就要拉她的衣服。小红羞得转身就跑，结果被门槛绊倒了。想知道后来怎么样，得看下一回啦。