进屋坐在热乎的暖炕上，他先给孟开平斟了杯酒，指着那碟下酒菜促狭道：“便是为这牛肉，廷徽，为兄必要先敬你一杯！”
孟开平无奈，将酒盏放低，回敬道：“你就别拿我打趣了。”
花云饮尽这一杯，摇摇头道：“那姑娘说得好，新岁安康。你我今朝在此抵足一醉，明年何在，谁又能知？我真心不求你功名更进，只求咱们都活得久一些。无病无灾太难，少病少灾便好。”
他们每月都能收到其余各地的战报，除却胜负与兵力增减，还会知晓各地长官的近况。
“赵元帅也是奇了，这一年来但凡上阵必中箭。”花云数家常似地同孟开平聊起众人：“衢州一回，池州又一回，胜之颇险啊。他仗打得好，人却不要命，平章劝也无用。还有曹元帅与冯将军，上回刀伤实在把平章唬得够呛，幸而应天大夫都是好手。如今冯将军未愈，许多事也慢慢教给冯胜那小子去做，齐家两个小子并郭家小子也拼得狠，相互间都想着一较高下。沐恩跟着你长进不少，待他回应天，估计就更热闹了。”
自应天走后，孟开平便驻扎在了徽州，并在此建立府邸封为元帅。然而，随着时间的推移，许多曾经与他亲近的人逐渐疏远了他。孟开平向来喜欢谈论天下大事，但对于一些事情，他却感到无从谈起。即使是他现在最亲密、最喜欢的枕边人——师杭，也无法真正理解他。因为她并未参与过他过去的生活，所以难以感同身受。有时候，当孟开平回忆起曾经担任军中总管的那段时光时，他会有一种恍若隔世的感觉，仿佛那已经是上辈子的事情。
那时，大家都年轻气盛，虽然彼此之间难免存在嫌隙，但总体来说，大家还是团结一致的。他们很少上战场，杀敌的机会也不多，平日里在军营里手下仅有百十名亲兵，大多数时间都是在打闹嬉戏。偶尔闹得太过火了，元帅们就会出来训斥一番，很快大家又重归于好。今天可能打得鼻青脸肿，明天见面还是会举杯畅饮。细细回味起来，这真像是他在昌溪的日子，甚至更多了一份志同道合的畅快淋漓。
大家都盼着打胜仗，是谁打的很重要，可远没有“胜”这个结果重要。孟开平胜了，黄珏和齐文正都会由衷敬他一杯酒，大力拥他为他叫好。
但，如今呢？
令宜那桩事还没有查出结果，孟开平已经排除了赵元帅的嫌疑，可是一切都变得不对味了。因为他成了元帅，因为其他人想爬得比元帅更高，因为平章剑之所指不再是一方霸主而是那张龙椅。
他必须学着应对，他必须学着妥协，他必须学着反抗。
否则他就没法保全在乎的人。
“我让沐恩早回应天，他不肯。”既然聊到齐闻道，孟开平来了兴致，便忍不住多说几句：“他比我小，操心的却多，只是这小子压根还没开窍，连婚事都办不周全。他推说不放心我一人，放屁，老子何曾需要他瞎操心！他只不过不放心沉家姑娘，又说不动她早些成婚。”
花云心里清楚，齐闻道的这门亲事，有容夫人从中作保，必定能成，只是时间问题而已。然而，那位姑娘的双亲乃是他的同乡，若想成事，还需从其父母身上着手。花云不禁叹息道：“哎，终究还是年纪太轻，不懂珍惜时光。既然有情，就应早早把握，以免日后追悔莫及……”话到此处，花云不再言语，生怕此言不祥，一语成谶。
酒过三巡，孟开平再次给自己斟满酒杯，陷入沉思之中。烛火虽近在眼前，但却无法照亮他内心的迷茫。
花云见此情景，深知他的心事，故意邀请他共饮，只为听他倾诉心声。于是，他问道：“你为何如此惆怅？难道还有其他事情瞒着我？”
“到时再瞧吧。”孟开平长长地呼了口气，无甚惧怕道：“我说什么并不重要，重要的是平章想听什么。”
“他想听什么，我便说什么。”
花云实在佩服他的心态，但还是不禁再劝道：“你听我的，师伯彦之女，留不得。”说完，他又补充道：“她弟弟若能找到，更不能留。”
男子与女子不同，天地阔大，供男子施展抱负的机会也多。倘若这抱负是为父寻仇，当真不好提防。
“师家门路太广，那幼子是师伯彦唯一的血脉。他若成人，元廷未灭，到时拉着所谓诸子百家的旗号，岂非一呼百应？儒生的口诛笔伐最是厉害，一人一口唾沫都能把你淹死，遗臭万年估计也是跑不了的。从他阿姐看来，这小子心气多半是个极高的，到时可就不好对付了，总没法把他拉到床上治服罢？”
花云半开玩笑，越说越离谱，但道理总归是这个道理。可不知怎的，听他贬低师杭抬高师棋，孟开平竟凭空替师杭生出一股子不服气来。
“他算什么唯一血脉，师杭难道不是师伯彦亲生的啊？”孟开平撇了撇嘴，不屑道：“这臭小子，还要他阿姐舍命保他，也是个小窝囊。心气不如师杭，才学那就更不如了，师杭好歹跟着朱升学了这么多年，他眼下还不知躲哪儿讨饭呢，拿什么跟她阿姐比？依我看根本不足为虑。”
花云闻言顿时哑口无言，孟开平见状继续说道：“我连续派遣了五批人马四处寻找，都没有任何结果，他肯定已经不在徽州境内了。师杭说他前往杭州了，但我总感觉有些不对劲。杭州可是张士诚的地盘，他去那里能得到什么好处呢？如果说是投靠外祖杭家，呵呵，杭家早就被抄得一干二净，剩下的人绝对不敢惹事生非。”
说完这些话，孟开平与花云互相对视了一下，然后微微一笑道：“这丫头，竟然还敢跟我耍心眼。”
他心想，师杭也许会因此而后悔终生。她不向他吐露实情、不信任他，虽然成功地保护了师棋，但同时也耽误了师棋的生存机会。
“太算计了。”花云眉头紧皱道：“都这么久了，她竟还未放下戒心，始终防你一手，可见绝不是个好相与的女人。你待她太好了，廷徽，她待你恐怕连三分真心都没有。你若再陷下去，早晚要为她所伤，上回中毒已是死里逃生了。”
“花云兄，莫再劝了，我晓得你是为我想。”孟开平先谢他，谢罢，斩钉截铁道：“但我绝不会再伤她，无论她如何待我，这是我发过的誓言。”
“我属意于她，却没能保全她的爹娘，你说，我混到这个位子又有什么用呢？寻常农家子弟都能使妻儿一生喜乐无忧，我不如他们。当日我与朱升作赌，赌她会不会杀我，我输了。她不仅未杀我，反而舍命救我，以己度人，器量狭小，我十分惭愧。既然她不愿伤我性命，旁的事情便由她去罢，我只尽我所能好好待她。”
酒壶已空，两人都只余最后一杯酒。他们喝得不多，离醉意远得很，可孟开平的眼神清明不再。除却至亲离世，他从未哭过，许是今夜除夕佳节异乡旅居，唯有眼底的微微泪光泄露了他的情愫。
“我终于想明白了，若始终以怨报怨、绝不退让，我们都得不到圆满。”
“既如此，我愿意退这一步。”
孟开平饮尽酒盏中最后一滴佳酿，苦笑着，却又释怀道：“她不愿退让，我也舍不得折磨她。我们这群人，四方征战，向来是寸土必争的。既然处处都争，那在男女之爱上输一回，也算不得丢人，定多算……”
“英雄折腰罢。”
像是一瞬间的事，又像是润物无声了许久，花云只觉得他变了很多。与黄珏等一众少年人相比，在他身上，少了许多尖利的锋芒和挥之不去的怨气，一切都变得更加圆融宽和了。
锋芒和怨气用得好是搏命的利器，用得不好便是伤人伤己。他终于懂了，师杭于他的意义所在。
不知不觉间，花云也捏起了酒盏，预备饮罢。
“花云兄，你有想过吗？”
然而，孟开平却又冷不丁出言问起了他。
“于姑娘，于蝉……我们都只能这般唤她，唯有你唤她的小字，荷娘。”
“你有想过娶她吗？