竹杖芒鞋的叶潇独坐滩头，默默注视着面前这无垠阙海上的潮起潮落。
潮水初起，平静的海面渐渐泛起涟漪，潮水渐涨，海面波涛汹涌，天地一片壮志凌云，待到潮水退却，纵是冲天的豪情，也都匍匐在了波澜不惊之中。潮起潮落，人生如梦。世间的一切，最后也都逃不过一句简单的潮起潮落。这也是为何看惯世间风雨的叶潇在垂垂老矣后，最大的兴趣的就是坐在滩头上，看这大海的潮起潮落。如是这般，他能永远是个局外的旁观者，起也好，落也罢，于他而言，一壶浊酒，一声大笑……话虽如此，至少现在，他的两只赤脚还是踩在水里的，等到不远处传来一声呼唤，他的双脚这才离开了海水之中。
“叔公！”
“哎！”
熟悉的声音，令叶潇须臾便发出了亲切的回应，他转过身来，还不及看清，来人便一头攒进他的怀抱中。
“叔公！绫儿想您了！”
来人正是叶绫，她像一只小猫似的依偎在叶潇的怀中，叶潇和蔼地抚摸着叶绫脑袋，似乎在为叶绫感到高兴一般，笑着说道：
“绫儿，这次三王会盟，你想必收获颇丰吧？”
“当然啦！”
叶绫脸上绽放着一抹甜美的笑容。她虽离开了叶潇的怀抱，但手还是紧紧握住叶潇那宽大的手掌，兴致勃勃地向叶潇描述起了她在三王会盟中的经历。
“……绫儿实在想不到，当绫儿以为离间宣、燕的计划失败，我父王要在宣王和燕王威逼下屈服时，居然传来了消息，宣军战事失利，甚至连到手的定平和乐平都丢失了，狼狈地逃了回去。绫儿以为最不可能发生的变数竟会的成真，昭人没有仓皇南逃，成功守住了终平。”
不像叶绫的一脸疑惑，叶潇深以为然地点了点头，道：
“昭人还是有骨气的，十多年前，当宣、燕、凝三国一致以为大昭气数已尽时，大昭出现了一个林骁，振臂一呼，率轻军北上直取燕国国都，把自矜功伐了一辈子的燕悼宜打得山穷水尽。我们三国一起主力尽出，才勉强把林骁掀起的势头给弹压了下去，这也是为何之后的十多年，三国都不敢再对大昭大举进军。”
“可林骁却死在了昭人自己手中。”叶绫眼里闪着轻视。
“没错。”叶潇惋惜地叹了一声：“昭人自毁长城，也是咎由自取，但石建之、马灿、周翼等辈，也不可小视之……哦，抱歉，打断你了，你继续说吧！”
“没事的！”叶绫摇了摇头，“绫儿也喜欢听您讲述这些往事。”
说罢，叶绫继续讲述三王会盟的经过。
“……最终成功使得宣、燕翻脸的，却是那燕悼宜！燕悼宜也是狠辣，听闻宣军失利，一点情面也不给宣王留，直接当众把宣王派去联络燕非的使者虐杀了，那老许银气得脸都快绿了。枉绫儿还对这三王会盟有所期待，以为会是一场当世翘楚的盛会，不料成了一桩闹剧。所幸我大凝绝对收获甚多，燕、宣翻脸，直接将对燕开战的最大阻碍清除了，攻占易关，指日可待！”
叶潇轻轻颔首。
“不出所料，燕王此人急利逞意，与宣王合谋有利可图他会收起獠牙，待宣王不能为他提供眼前之利，他便会逞当下当下之意气而忽日后之忧患。宣王联络燕非之举有失分寸，但燕王不顾场合急于报复，未免不妥，燕宣决裂，既是偶然，也是必然。”
叶绫看向叶潇的眼神又多了几分崇拜。
“叔公料事如神，盖世无双！倘若由您领导凝国，我凝国早已睥睨群雄，称霸天下！”
叶潇笑了笑，没有把叶绫的赞誉放在心上。他眺望海面，对叶绫询问道：
“会盟也彻底结束了，今后你有什么打算吗？”
叶绫眼中满是憧憬，显然对未来早有打算。她心潮澎湃，正如一旁这汹涌的潮水。
“我希望我可以效仿明王走过的道路。爷爷他生前与四大家族的家主都是挚友，四大家族也得以与爷爷通力配合，与我大凝同心同德，共同致力于大凝的国强民富。如今四大家族的家主虽都是上了年纪的老人，但绫儿仍可以与四大家族的新生一代俊才多多结交，争取等到我们这一代人掌握政权时，叶氏王族与四大家族携手合作，重现‘荣光时代’的盛况！”
听完叶绫的话，这一次叶潇没有立刻予以赞成。他的目光时而黯淡、时而明亮，眉头时而紧蹙，时而舒展，像是一段段剪不断理还乱的往事正纠缠于他的心头，令他连呼吸都有些不畅快。叶潇勉强挤出一个疲惫的笑容，对叶绫说道：
“兴国大道，从不只有一条，也未必需效法先人。我想啊！或许……你能走出一条全新的道路呢？四姓显赫虽显赫，曾人才辈出也确实事实。可我茫茫大凝，又岂只有叶氏王族与四大家族呢？寒门子弟，便无俊杰乎？芸芸百姓，便无贤才乎？与他们联合，基础更大，范围更广，能为我大凝创造超越‘荣光时代’的盛世也未必呢？”
叶绫疑惑地看向叶潇，她以坚定的口吻回答道：
“叔公这又是从何说起呢？诚然，兴国大道，不只一道，可明王已然证明过了，这条道正是行之有效的兴国之道。放着被证明过的可行之道不走，反倒另寻他路，道阻且长不论，还极有可能将国家引入歧途。国家大政，务求稳妥，而这样的做法所虑甚多，风险甚大，恰恰是失之稳妥。再者，我不敢断言平民百姓之家便无才俊，可孰与高门贵胄？叶氏王族与四大家族皆是百年经营，家学渊源深厚，家族底蕴深厚，家中子弟无不能接受当世顶尖之教育，享受当世顶尖之资源，还有累世养成之家风家训正其行、明其德，又有哪一点是寒微之徒所能比拟？更不论世间大众多为愚夫愚妇，指望其独立思考犹且难如登天，又如何指望其承受社稷大业？唯有高门贵胄之子弟才是真正的精英之精英，我大凝也唯有在一群精英们的领导下才能走向振兴！叔公，您的意见恕绫儿不能苟同。”
听完许久，叶潇都不置可否，到最后他也只留下一声平静的笑声，并伴随海风飘入大海的波涛中。叶绫心情紧张地等候叶潇的认可，叶潇转过头来微笑着注视她，对她说道：
“那好吧！如果这正是你心目中的兴国大道，那何妨一试呢？你还年轻啊！要知道你爷爷在你这个岁数还过着朝不保夕的日子，又哪有心思思考这些呢？你已经比你爷爷还要优秀了！大胆去吧！船到桥头自然直。”
叶绫感动地看向叶潇，她轻轻拭去眼角的湿润，笑靥如花地说道：
“好！绫儿明白了！绫儿一定、一定会让您对绫儿感到骄傲的。”
叶潇脸上挂着和煦的笑容，他再一次好好看了看叶绫一番——这个在他心目中与他兄长最为相似的女孩，她勇敢机敏，她美丽聪慧，她不甘平庸，她志在天下……叶潇轻轻抚了抚叶绫的头，用宠溺的语气对叶绫轻声说道：
“你早就是我的骄傲了。”
叶绫愣在了原地，红晕如潮水般涌上了她洁白如玉的面颊，让她的脸看上去就像一颗熟透的红苹果。
“对了，绫儿，我这次见你，是有一样重要东西交给你的。”
“哦？”
不等叶绫发问，叶绫便猝然发觉原本空空荡荡的周围，不知何时多了一个如同鬼魅般的黑衣蒙面人，那人的目光深邃如深渊，正幽幽地注视着叶绫，令叶绫不寒而栗。叶绫登时大吃一惊，叶潇连忙安抚道：
“不必惊慌，这位是我的老朋友，绫儿，如果你有什么想要了解的情报，都可以询问他。”
情报？叶绫心头闪过一抹不解，可她紧接着就想起了她曾听闻过的一个传说，于是她的心脏开始剧烈跳动着，思索了片刻，叶绫试探般地向那黑衣人询问道：
“您能告诉我……昭人是怎么在踏北反败为胜的吗？”
黑衣人向叶绫一拱手，随即开始讲述。
“许志威率重兵围攻丰平九十余日，丰平守将石建之派出一名名叫安仕黎的使者前往宣营诈降，许志威同意昭军投降并将此人扣押营中。待约定投降之日到，石建之率军奇袭宣营，安仕黎挟持一名许姓王族逃出了宣营返回丰平。许志威见围攻不克，决意撤围而去，率主力前往终平，意欲诈洪辽弃城南逃。洪辽本想南逃，但部将辛梦阳将之扣押前线，阻止其南逃，决心与宣军死战。许志威撤围后，石建之率军击破丰平城下留守的宣军，将之往定平、乐平方向驱赶，营造出前线宣军溃败之势，赚得定平、乐平一降一逃，兵不血刃夺回两城。许志威得知后方沦陷派军欲夺回后方，安仕黎率部于定平成功阻挡住宣军，许志威进退维谷，只得仓皇北逃，但许志威严密隔绝住终平与其它三城的消息往来，避免了被昭军围歼在踏北，安全北还。”
叶绫不可思议地看向黑衣人，如此详细的战报，只怕就连大昭皇帝都未必知道得有这般详尽。踏北的战局令叶绫颇为吃惊，昭人居然在如此劣势下还能创造这般奇迹的反攻，那许志威也是荒唐，接连犯下大错险令宣军陷入绝境。此外，安仕黎这个人名给叶绫留下了不浅的印象，能只身进入宣营诈降还能全身而退，不免有些离奇，看来此人一定是昭人新发掘的贤才，值得多多留意。但这些惊奇，在更大的惊奇比较下瞬间就显得不值一提了。叶绫心中已经有了对眼前这黑衣人身份猜想，她刚想问出，叶潇就先向她揭晓了答案。
“你所看到的，正是我大凝顶尖情报部队，‘荫影’的主管，你可以称呼他为，卢令，不过这不是他的本名。这支情报部队由我与你爷爷经营多年，建立了一套遍布昭、宣、燕的情报网，哪怕在大昭宫廷，在宣王王宫，还是在燕王行营，都有来自‘荫影’的耳目。当然，也包括我凝国本土。你爷爷在时，这支情报队伍由你爷爷和我共掌，你爷爷去世后，我成了‘荫影’唯一的掌握者，即便是当今凝王也不知道我手中握有这样一支部队。但我也老了，‘荫影’中的具体事务都是由卢令来打理，他才是整个‘荫影’的枢纽，我仅仅是听取些汇报再做些必要的发号施令，维持‘荫影’的存续罢了。情报的力量是巨大的，大到足以左右一国兴亡，这使得‘荫影’强悍的同时也无比危险，如果它成为某人或者某一派系铲除异己的工具，后果不堪设想，不管是当今凝王还是我凝国军方，我都无法放心地将之交付。尽管很不舍得，我最初的设想就是在我有生之年完成对‘荫影’的拆分，将力量巨大且集中的‘荫影’拆解成多个无害的小单位并入凝国之中，让‘荫影’不至于成为祸乱之源。但见到你后，我有了新的想法，绫儿，你有着足够的魄力与雄心，像你爷爷那般志存高远，我想将这支部队交托与你，它将成为你追求兴国之道上最为锋利的利剑，为你保驾护航，排除艰险。不知你愿不愿意收下它。”
叶绫激动地说不出来话了，凝国的传说现在被证明了是真实的，而自己即将成为这个传奇机构的掌握者？她难道是在做梦不成？这真的是……太棒了！也许是太过激动还未恢复语言功能，也许是觉得说话不够快速，叶绫点头如捣蒜，赶忙答应了叶潇。
“好！好！我愿意接下它！叔公，请你放心。”
看着激动不已的叶绫，叶潇的笑容下还是难免潜藏了些担忧，他不忘向叶绫叮嘱道：
“在接下它之前，我希望你可以答应我，这柄利剑，永远只许让它对准凝国以外的敌人，不要拿它的锋芒对向凝国内的同胞，这是你爷爷和我都在避免的事情。你能做到吗？”
叶绫郑重地点了点头。
“我可以做到！”
“好！”叶潇转头看向了卢令，向他说道：“从今往后，我便将‘荫影’的控制权移交给她了，你不再需要对我负责，只需要对她负责就够了。她年纪尚浅，望你可以对她多加照顾。”
卢令平静地回复道：
“如果这是您的新指令的话，卢令遵命！‘荫影’部队从此即听命于叶绫公主一人。但卢令对您所谓的对公主殿下多加照顾持有疑虑，这代表的是否是‘荫影’不必对公主殿下无条件服从？卢令可以在关键时候代替公主殿下作出决断，以及当公主殿下表现出才能不足时，卢令将保留公主殿下对‘荫影’的使用权限？”
卢令的话语可谓不留情面，丝毫不理会叶绫就在旁边，直接质疑起了叶绫的能力。叶潇素来清楚卢令的为人，他知道卢令一直都是将命令放在首位的人，会无条件服从上级下达的一切指令，这也是为何他能成为整个“荫影”的实际主管，可这不意味着卢令对自己的领袖就毫不挑剔。特别是当自己说出了“对叶绫多加照顾”这种相对模棱两可的话，给了卢令提出质疑的空间。也无怪卢令说得这么露骨，他本来就是一个有傲骨的人。
叶潇本想出言缓和一二，向卢令说明清楚，但叶绫先他一步开了口。叶绫本就不是甘于忍受轻视的人，她是个自尊心与自卑心都非常强烈的人，这共同汇集成了流淌在她血液中的争强好胜，见到除叶潇以外的人质疑起了她的能力，她的第一反应永远是反击回去。出于对长辈的尊重，叶绫保持了克制，回击前先向卢令拱了拱手，回击时脸上也始终挂着一抹微笑。
“叶绫明白您的担忧，没有人愿意由一个草包、窝囊废骑在自己头顶。如果您觉得叶绫能力不足，您甚至可以不听叶绫的指令自行决断。但如果叶绫证明了自己能力足够，希望您可以发自内心地遵从叶绫的号令，唯我叶绫马首是瞻。如果说叔公对‘荫影’的移交已经生效，这是我下达给你的第一道命令。”
卢令蒙面下的眉头轻轻挑了挑，似乎是传达着他对叶绫的一丝欣赏。而叶潇听罢也笑了笑，这样一来，将“荫影”移交给叶绫后，自己应该可以放心了吧？叶绫注视着卢令，而卢令轻轻点了点头，道：
“既然如此，卢令奉命！”
见卢令点头同意，叶绫相信自己目前已赢得了卢令的认可服从，殊不知卢令的考验这才刚刚开始。卢令向叶绫汇报道：
“如今您是‘荫影’的新负责人，卢令有义务将最新获取的情报汇报给您。”
叶潇闻言后，这一次连他都不禁有些愣在了原地，原来卢令真正的考验藏在了这里，这一步棋超出了叶潇的意料。虽然自己提前和卢令说过，可现在看来卢令对更换上级的抵触比自己想的要大，现在他就只能寄希望于叶绫可以完美应对了，他相信卢令傲虽傲，却是相当明事理和可靠的，如果叶绫能在这里征服卢令，她将得到卢令的鼎力支持。
卢令接着说道：
“根据我们安插在昭廷的密探汇报，踏北总督洪辽抛弃终平四城的意图明确，意欲以割让四城的方式换取和宣国的媾和，且这一方案得到了昭主的暗中肯定，赴宣谈判的使者即将抵达终平。”
叶绫听罢很是惊讶，昭人还真是有意思的很，明明通过血战成功守住了终平四城，阻挡了宣国人的侵略，结果战事胜利结束，却要白白把终平四城再割给宣国？这可真是太有意思，一时间连叶绫都不知道该怎么评价昭人了。不过反正这也不重要，她最需要做的永远是保证凝国的利益。而宣军进驻终平四城，显然与宣国核心利益背道而驰。
叶绫略作思考，敏锐地抓住了要点，并向卢令询问道：
“昭主割地求和的消息有无在其朝野流传？”
“昭主刻意封锁，并未广泛流传。”
“好！”叶绫胸有成竹地一笑，显然对一切都有了把握，她直直看向卢令，对他下令道：“既然没有流传开来，那就帮昭人一把，发动内应，将此消息广泛传播，其必在昭人之间引发轩然大波。昭人朝野势必因割地争论不休，定能极大阻碍此事，迫使昭主收回成命。至于那名已经被派出去的使者，还请您发动在踏北的内应，对其进行试探，如果其可以利用，便通过他来阻碍昭人和宣人的谈判进程，不能利用，就…除掉他！等昭主发出旨意否定割地，大事可成。在此之前，绝不能让昭人和宣人达成任何协议，更不能让终平四城落入宣人之手，我大凝还需要昭人在踏北留有力量以牵制宣人，卢令，你可明白？”
卢令好好看了叶绫几眼，如果以前他对叶绫这个年纪轻轻的小姑娘还多有不满，那现在他算是心悦诚服了，在叶绫向他阐述方案、发号施令的同时，他是真的从这个小姑娘身上看到了先王的影子，那一言切中要害的敏锐，那波澜不惊的从容，那令人无可质疑的迷人魄力……
这次卢令是真的服了，从叶绫的这份在极短时间想出计划足以证明她的聪慧，她深知昭廷的分裂与效率的低下，并将借力打力发挥到极致，“荫影”几乎不需要有什么投入，只需要做传播消息的任务，就能让昭人自己争论起来，在无休无止的争吵中把割地事宜抛到爪哇国去，还能极大损害昭主威信，破坏昭廷本就脆弱的团结。为求稳妥，她还对那名已经派出去的使者做出了安排，防止他在昭主收回成命前就和宣人签订协议。按照叶绫的方案执行，可谓是万无一失，彻底粉碎掉宣人进取终平四城的幻梦。
一旁的叶潇也在心中对叶绫赞不绝口。他和叶绫的看法是一致的，都是利用昭人内部的不团结与低效率阻止这荒唐至极的割地求和。但他的思维明显没有叶绫迅速，他能和叶绫在差不多的时间把方案想出来，可若要组织好语言再阐述出来，就必须额外花上功夫，他的岁数已经很大了。可叶绫则是即想即说，措辞严密，毫无纰漏，在一点上他已经输给了这个他引以为傲的女孩。还是同样的话，将“荫影”移交给叶绫后，自己可以放心了，只是这次没有“应该”也没有“吧”，更没有问号。
卢令颔首表示遵从，也表示赞同，他肃然地回答道：
“卢令遵命！从今往后‘荫影’将听凭公主殿下差遣！不日，卢令会带公主殿下前往‘荫影’总部，并将‘荫影’各项情况悉数向公主殿下交代明白。”
在向叶绫说完后，卢令转头看向了叶潇，向这位自己多年的老上级恭恭敬敬地行了一礼。
“卢令永远铭记在执政您麾下的岁月。”
叶潇充满释然地笑了笑，他脚上的水渍彻底干掉了，如今他便是一个彻彻底底的岸上的旁观者了。承载无数辉煌的大凝执政官叶潇至此彻底落下帷幕，现在只有一个毫不起眼的渔夫叶潇。叶潇感慨地看向卢令，对这位老友说道：
“委屈你了，一直以来都在默默守护着凝国。去吧！跟随年轻一代继续前进吧！我老了，就让我停留在这里吧！”
叶绫眼眶湿润地注视着叶潇，这位叔公对自己真的是太好了，好到也许自己穷极一生，都无法偿还其恩情之万一。没有他，就永远没有如今的叶绫。她所能做的，就是像她的叔公一直做的那样，为守护大凝不惜付出一切，致力于实现于大凝的富强。她会不懈努力的。叶绫整理了番有些乱掉的仪容，来到叶潇身边轻轻挽住叶潇的手臂，对叶潇说道：
“您放心吧！绫儿一定…一定会守护好凝国的！您一定会看见的。所以…所以请您能在世上活很久很久吗？等绫儿老了，您依然活着，那绫儿就能有更多更多的时间去回报您，您能看到绫儿接续您守卫着大凝，您能看见绫儿实现了大凝的兴复大业，您能……”
说着说着，叶绫哽噎了起来，说不出话，也哭不出声，只顾得上不停擦拭这滴滴答答掉落的泪水。叶潇的心里又何尝没有千言万语呢？他早已把叶绫当作了他的亲孙女来疼爱。他是想再对叶绫说些安慰的话，是想让叶绫不必太把自己放在心上，是想给叶绫献上发自肺腑的祝福……但当他真的张开嘴时，他说的话只有简短的一句。
“放心吧，我会的。”