进了山沟，越走周围越黑。一阵阴风，吹得树叶飒飒作响。忽然，林子里传来一声怪嚎，是毛头鹰在叫。
纪金枝惊得赶快抱住马脖子。驽手就像没有听见，自顾向山沟深处走。纪金枝想起可怕的史家庄园，前车之鉴。眼前的这一位，特别厉害。可是，他姓啥名谁，底细成谜。
纪金枝翻身下马，没有小心，便摔倒在地上。她大声地说:
“不。我要回草料场。”
驽手转回身，他没有料到纪金枝反悔。他站在原地，眼睛在夜中烁烁生光。他冷冷地说:
“草料场很远，明天我派人送你回去。”
纪金枝犹豫了，草料场也不是她的栖身之处，有史家人追捕，还是走远点，逃离危境。
可是，山沟里这么黑，驽手会带她去哪里。她觉得可怕，她说:
“不，我哪里也不去，就回草料场。”
驽手犹豫片刻，把马缰绳环在马脖子上，就向山沟外走去，他说:
“站起来，在这里等我。”
纪金枝惊谔地看着驽手，她不解，难道他会因为她要回去草料场，就生这么大的气，纪金枝叫了起来，她说:
“生气了？难道你不管我了吗！”
驽手已经走出很远，他并没有回头，他说:
“找马，很快就回来。”
纪金枝想起来，她乘坐的那辆军用马车。驽手这是要去牵马，回来送纪金枝回草料场。她不能向东，向史家庄园挪近一步，就多一分危险。她对着驽手的背影，喊着说:
“不。我不去草料场，我害怕。”
驽手站住了，他显得有一点无奈。他只好返回来，把纪金枝扶上马，他说:
“一起去牵马。草料场很远。”
草料场纪金枝是不打算回去了。她犹豫片刻，有点不好意思地说:
“恩人，我还真不知道您是谁？”
驽手把马缰绳解下来，牵着马就向山沟外边走。他说:
“李天琪。”
纪金枝惊得大张着嘴，她忍不住抱着马颈，双手揪住了马缰绳。忍住心跳说:
“界石城里的李天琪？”
李天琪微微一笑，转回身来，他说:
“你知道界石城？”
纪金枝终于忍不住了，她在马背上一翻身，便扑向李天琪。哭着说:
“天琪哥，我是纪金枝啊！”
李天琪连忙张开双臂，接住马背上扑下来的纪金枝。难道这真是踏破铁鞋无觅处，得来的全不费功夫。
李天琪在史家庄园里，没有找到纪金枝。他将侍卫们分做两队，各自向西，一路寻弥。
在客栈，听说附近的江边，有一个废弃的小码头。李天琪睡不着觉，趁着夜色，他单人匹马，到了那个小码头上。没有发现什么特别清楚的痕迹。
他到了草料场，龚忠自然不会暴露纪金枝的行踪。他心里不放心，忧心忡忡地信马由缰，返回客栈。却是碰到了纪金枝。李天琪大喜，牵着马正要动身。
忽然，山沟里传来一阵急促的马蹄声。他连忙扶纪金枝下马，到林密处，隐了起来，静静地盯着马队过来的方向。
马队近了，忽然，一声凌厉的胡哨。李天琪的战马，回应了一声长长的嘶鸣，从隐秘处脱缰而去。
这可吓坏了纪金枝，李天琪的战马，暴露了他们隐藏的地方。她正要再往林间更密处钻。却被李天琪拉住了。
外边的马儿近了，有人下马，向他们这边过来，有人大声地说:
“出来吧将军，是属下过来找您。”
李天琪牵着纪金枝的手，这才从林密处走了岀来。
远处一骑快马，疾驰而来。到了他们跟前，张合翻身跳下马背，行了军礼，便瞒怨着说:
“将军出行，也不说打一声招呼，害得大家一夜没有睡觉。”
看起来李天琪的心情颇好，他没有接张合的话茬。他神色平静，声音兴奋地说:
“纪金枝找到了，两队并一队，到客栈集中。明天岀发，回界石城。”
回到客栈，纪金枝叙述了她自己悲惨的遭遇。这一次她没有哭，有李天琪，她终于有了靠山，再也不用担心遭歹人的欺辱了。
看见李天琪人强马壮，她有些心动。可是，这些官兵，并不是她纪金枝的，她有点犹豫，还是尝试着说:
“天琪哥，金枝有一点难处，想请哥哥帮我。”
李天琪平静地看着纪金枝，这是纪家唯一的独苗，使命将他们捆绑在一起，不分彼此。他说:
“不客气，你说什么就是什么。”
纪金枝的脸上洋漾起一阵潮红，她低下眉头，轻轻地说:
“我欠别人的恩情，我现在又无力偿还。”
李天琪这一刻却不敢看纪金枝，料不到她居然如此靓丽，集美人之大成，令他动心。他红着脸说:
“多少现洋？”
纪金枝惊忌地看着李天琪，在心里埋怨他。她说的不是钱，她说:
“她救了我的命，我欠她的不是钱。”
李天琪明白了，他愿意帮助纪金枝。她知恩图报，令人感动。他说:
“怎么办吧，你说。”
纪金枝的眼睛里洋溢出兴奋的光彩，她高兴地说:
“救人出来。”
李天琪低头沉思，若是去劫法场，那可得从长计议。若是她的恩人，在普通人家，说到底还不就是钱的事。他说:
“人在哪里？”
这事并不容易，纪金枝心里有数。她稍一犹豫，便说:
“史家庄园。”
李天琪由不得倒吸一口凉气。好在纪金枝早走一步，否则，她会死在乱枪之下，也未可知。他说:
“不用去了，史家庄园里已无活口。”
纪金枝愣住了，离开史家庄园，就是昨天的事情。这一个庄园，八十余口，居然惨遭灭门。是谁有这么大的能力，她质疑的眼光转向了李天琪。一定是他李天琪，为救纪金枝，一怒之下，失手灭了史家庄园。
她扑向李天琪。双拳捶打着他的胸膛，哭着说:
“是你，一定是你，失手杀死了我的恩人。”
直到现在，李天琪还不知道纪金枝的恩人，姓啥名谁。他一任纪金枝捶打，面无表情。只要她纪金枝能舒缓内心里的恶气就行。待纪金枝打得累了，他这才说:
“我和我的手下，都没有在史家庄园里杀过一个人。再说了，你的恩人是谁，我都不知道。”
纪金枝终于打得没有力气了，自己都觉得没有道理。李天琪这么善良的，为什么会平白无故地去杀害丫头。
史家的恶霸该死。可那么多无辜的下人，他们也和她纪金枝一样，在史家庄园里受苦受累，生命时刻都会受到威胁。什么人，竟然如此狠毒，杀害了他们。
这么说，可怜的丫头和秀儿，现在仍然暴尸在史家庄园。纪金枝不能履行她对丫头的承诺，可也不忍心丫头和秀儿，暴尸史家庄园。她说:
“天琪哥，我得回史家庄园。”
史家庄园惨死八十余口，史家庄园现在就是案发现场。这一阵子，说不定衙门里的差役，就在现场调查案件。这个时候去，那可不就是一个大麻烦。他说:
“不行，暂时还没有查清杀人者是何人，我们这就去了，这不合适。”
衙门里派人查案，纪金枝去葬的人，是被害者，她不觉得有什么不妥。她说:
“天琪哥，史家的人死了，我就没有什么威胁了。这样好不好，我自己去，你只要派一个人远远地看着我就行。”
李天琪和他的手下，都从史家庄园的现场走过，没有人的鞋子上不带血渍。万一被差役看见，他们浑身是口也说不清楚。他说:
“金枝，你看这样好不好，我们先回界石城，待衙门里把案件查询清楚了，我再陪你过来，好好地给恩人建一个大墓。”
言必行，行必果。这是纪金枝恪守不渝的信条。她站起来就往门外走，她说:
“没有史家，我就不怕了，我自己去。”
自打找到纪金枝的那一刻起，李天琪就不能让她离开自己的视线。他一看，心里急。便沉下脸，对守在屋门外的卫兵命令道说:
“拦住她，没有我的命令，纪金枝不得擅自离开军营一步。”
纪金枝傻了，转回身来，怒气冲冲地对李天琪喊着说:
“我又不是你的兵，凭什么干涉我的自由。”
张合闻讯过来，劝着把纪金枝带回屋子里。问清原因之后，他笑了，对李天琪说:
“这事简单，我们的马队到史家庄园，若是有衙门里的差人，我们不用下马，就说队伍里有亲戚在庄园里，过来看看。若没有衙门里的差人，一切都好办。”
这不失为一个好办法。队伍调动，路过史家庄园，这是再正常不过的事情。李天琪让纪金枝换上戎装。他们的队伍，又折返回去，向史家庄园进发。
到了宜川码头，李天琪多派哨探，打听史家庄园的消息。令他感到不解的是，宜川码头的街头巷尾，没有人议论史家庄园。死了八十余口的惊天大案，仿佛就没有发生过。
纪金枝在宜川码头的街市上，买了香火纸裱，一应祭祀用的东西。她要为丫头和秀儿，选上好的棺木，以表自己的报恩之情。要知道，丫头这可是以命换命，救了她纪金枝。
他们来到宜川码头唯一的棺材铺里。选了上好的棺木。棺材铺老板有疑，赔着笑脸问他们说:
“看你们选的不像是寿材，敢问是谁家殁了人，一次还殁了两位。”
这话问的，倒是李天琪懵了。这还用问，史家庄园一次死了八十余口，不是史家庄园，又是那里。他不经意地说:
“史家庄园，这您总该知道了吧。”
棺材铺老板懵逼了，他思忖着，手指捻着自己的胡须。若有所思地说:
“很远吗？这货是不是要工人帮着装船。”
轮到李天琪懵了，史家庄园就在城外，两部板车拉着就去了，他不明白棺材铺老板玩的是哪一出。他不高兴地说:
“就是城外的史家庄园，你们宜川码头最大的那户人家。”
棺材铺老板懵逼，迷惑不解地看着李天琪，不知所以然。他说:
“没听说过。这一片，方圆百里，都是张大帅的地盘。谁敢在张大帅的地盘上建什么庄园。”
李天琪一时也糊涂了，这个宜川码头，他记得清楚。临到宜川码头的时候，他还亲手摸过码头出口的那块立石，上面端端正正的刻着宜川码头四个大字，决不会错。
张合在棺材铺门口招手，李天琪便出去。张合一脸的狐疑，他报告说:
“满城没有人议论史家庄园，打听了，这里没有人知道史家庄园。”
这不可能，说远一点，他们进入史家庄园，也就是在宜川码头打听的路。这就没有了，他说:
“小心，衙门的消息封锁过头了，怕市民说漏嘴，居然让他们说没有这个地方。”
李天琪回到棺材铺子里，掏出几块现金，递给老板。他说:
“这是订金，我们准备好了，还请你把棺木送到史家庄园。”
棺材铺老板双手推着李天琪手中的钱，苦笑着说:
“军爷，我不知道什么史家庄园。这地址，我没有办法给你送。”
李天琪的心里有数，棺材铺老板不敢说明原因，他害怕官府衙门。他不耐烦地说:
“你莫怕，就是出城十里的那个史家庄园。”
棺材铺老板伸手摸摸李天琪的额头，不见发热。他双手一拱，苦笑着对李天琪说:
“军爷，您就饶了小的吧。莫说是出城十里，就是这方圆百里，也不会有什么人，敢在大帅的地盘里面，建什么庄园啊。”
无论棺材铺老板怎么解释，李天琪还是把订金塞给了老板。李天琪出了棺材铺的大门。他唤来张合，对他说:
“这里的衙门厉害，口风把得真紧。你亲自带侍卫前去侦察。不要惊动他们。”
张合点了几名侍卫，亲自带队。迅速向城外驰去。
衙门里定有自己的设计，封锁消息，是衙门里常用的伎俩，这个局面对的应该是谁？李天琪不得而知。通常衙门设局，说明衙门里的案件有了眉目，让疑犯自己跳出来。
可以断定，衙门里的差役，疑得并不是李天琪他们。因为他们是兵，官家对付兵，这种手段不灵。
李天琪带着他的属下，出了宜川码头。走出不远，停下来，等待张合他们侦察的情况。