大战即将来临，龚家人斗志昂扬。他们不相信那些官兵，比史虎森群伙的能耐更大。
可是，龚家人并没有经过真正意义上的战斗。就是鬼剑涧里的那几块拦路石，哪能经得住炮击。
鬼剑涧崖头上的埋伏，官兵不消几炮。莫说是人，就是崖头上的石顶，也将被夷为平地。
葫芦沟的几个关隘，看起来坚不可摧。在官家的正规军队的手中，就是小菜一碟，不可能固若金汤。
有龚家人的哨探来报，鬼剑涧的外边，有官兵的先头队伍，他们并没有发起进攻的样子，在鬼剑涧的外边，扎起营地。
这是大战来临的先兆。这些官兵，在等待队伍里的重要武器。
看起来，指挥鬼剑涧战斗的军官，并不简单，他并没有轻视结节村里的龚家人。而是按照真正对手，做好战斗的准备。他们准备足够的炮火，一蹴而就，拿下鬼剑涧。
突出部后山那边，也有队伍驻扎。这里不适合大部队运动。李天琪判断，官兵们只是守住突出部后山，断掉龚家人逃跑的后路。
鸡肠沟那边，官兵们已经做好了战斗准备，大炮口，正对着鸡肠沟两边的崖头。
去鸡肠沟侦察的哨探，纵马过来，神情紧张地报告说:
“奇怪了，天琪哥，他们让我带话给你，说放他们进来，对我们有好处。”
龚家人的队伍，不是正规的官兵，战斗的素养，几乎为零。
可是，他们地形熟悉，在山间，身手矫健，行走如飞。
龚家人的精壮，人手少，战地防守的关隘又多。每个方向，李天琪并没有按照队伍上的习惯，哨探都是三人同行。
李天琪侦查每个隘口的动向，仅仅只派出一位精明强干的村人。不料，去鸡肠沟的这一位哨探，却被官兵捉了去。
听鸡肠沟回来的哨探如是说，李天琪大惊，他问哨探说:、
“你是不是被他们捉住了？”
哨探的脸胀的通红，他不好意思地说:
“他们鬼的很，就埋伏在去崖头的小径上。还没有等我反应过来，一伙人就把我按倒在地上。不过他们并没有把我怎么样，只是让我带话过来。我觉得他们还不错，不像是坏人。”
李天琪也是觉得奇怪。对手能在去崖头的小径上设伏，就能派小股官兵摸进来。他们何苦要带话进来。
李天琪心里狐疑，他看着鸡肠沟回来的哨探。龚家人无奸细，也不怕死，不可能背叛龚家人。他说:
“说详细一点，他们的原话是怎么说的？”
哨探有点懵逼，他不习惯记别人的说话，他使力地回忆着说:
“给你们最后一次机会，明天早上十点，发起进攻。鬼剑涧和鸡肠沟都是主攻。放我们进去，对你们有好处。”
李天琪大惊，哨探说的，这都是军亊机密。他的眼睛一亮，问哨探说:
“他们的长官是谁？”
哨探有点迷糊，他怎么可能知道他们的长官是谁。他说:
“不知道。不过，有一位长官模样的人，就站在旁边，他没有说什么。”
这就对了，李天琪觉得，这支队伍，做事的风格，似曾相识。他问哨探说:
“他长什么样子？”
这一位长官，让哨探觉得印象深刻。他说:
“个子很高，长脸，样子还蛮斯文。穿一双高腰马靴，不是很爱说话。”
可以断定，对方传来的情报不假。传送情报的人，就是他的兄弟，他的副官张合。
李天琪遥望着鸡肠沟那边，眼眶里充满了感激的泪水。负责鸡肠沟进攻的人，是他李天琪的旧部。他们是来救他李天琪的，他不能放他们进来。
秘书大人奸诈狡猾，心狠手辣，他和李天琪是夺命的仇恨。
没有不透风的墙，张合在战场上救他李天琪，万一走漏了风声。那么，张合将会和他一样，被秘书大人褫夺兵权，打入十八层地狱。
李天琪希望张合率兵到了鸡肠沟，他仍然不放心地问哨探说:
“那个长官姓什么？”
哨探思量着，好像忽然想起来什么一样，他说:
“不知道，我也没办法问。不过，我似乎听见有人叫张将军来着，也不知道他们叫的是谁。”
万劫不复的时候，似乎出现了一缕光明。鸡肠沟，也许就是他们的唯一出路。李天琪思索着，从鸡肠沟冲出去，双方一定要开枪，越激烈越好。
李天琪相信，他和张合心有灵犀，能想到一起。他要佯装一场战斗，从鸡肠沟闯过去，把龚家人带出包围圈。他对哨探说:
“走，我们去鸡肠沟。”
他们到了鸡肠沟，在围剿史虎森群伙的那个山岙边，李天琪藏在密林边，向鸡肠沟里望去。
鸡肠沟里非常安静，看不出来一点破绽。张合用兵，果然和他李天琪雷同，藏的很深。
李天琪让哨探在密林里等着，他便踏上了哨探被捉的那条小径，悄悄地向崖头摸去。
忽然，有不止两个绳圈，从天而降，把李天琪牢牢地套住。群伙官兵扑上来，就把他按倒，给李天琪戴上头套。
张合大声笑着，从旁边的大树背后出来，对他的手下说:
“混蛋，没看见是天琪将军吗？快把头套拿下来。”
其实，李天琪知道，兵不厌诈。他的哨探在这里失足，张合不会放弃第二次机会。他并没有反抗，他从这里走，就是为了见张合将军。他说:
“果然是你，你也太胆大了，军事机密，就敢让你不认识的人带给我。”
张合也不接茬，他自顾呼唤着手下说:
“快给将军松开绳套，拿制服过来，给将军换上。”
李天琪不明白这是什么意思，他狐疑地看着张合，他说:
“张合，你要干什么？”
张合这才站直了，正正规规地给李天琪行了一个军礼，他说:
“将军，慢待了。时间紧，我以后慢慢地给你说。”
李天琪拦住士兵送上来的制服，他不解地看着张合说:
“什么事还比打仗急，到底是什么事，你快点说。”
无可奈何，张合极不愿意地说:
“我都准备好了，将军一到，我就快马把你送到阳平关军营，看那个王八羔子敢来要人。”
李天琪大惊，张合带着官兵，表面上是来鸡肠沟里打仗，实则是来救他李天琪出水深火热。他低沉地说:
“不行，结节村里，还有三千多口父老亲人，我不能走。”
张合不悦，他拉住李天琪的手腕，拖着他走，他说:
“管不了那么多了，你是逃犯，他们要杀的是你李天琪，又不是结节村里的村民。”
李天琪拂去张合的手，他也是无可奈何。秘书大人和糖包子群伙，为了断他李天琪的根基，让他无处可藏，绝对不会对龚家人心慈手软。他说:
“在这里，在鬼剑涧和突出部后山，他们都没有少吃亏。有大军给他们长势，他们不复仇，那才叫怪呢。”
张合气冲冲地撒开手，他指着崇山峻岭那边，愤怒地说:
“你看见了没有，数万大军，把葫芦沟围的水泄不通，你回去，就是死路一条。”
李天琪笑着，在旁边的一块石头上坐下。他伸手拉张合坐在并排。他说:
“张合，你帮我一次，我们李龚纪三家人，都会感谢你的大恩大德。”
听说李天琪要他张合帮忙，张合的眼睛里掠过一缕亮光。他说:
“别说的那么动人，我可受不起。你说吧，只要是能救将军出水火，张合在所不辞。”
李天琪面色平静，他对张合说:
“枪要打，激烈一点都不怕。但是，不要伤了我的人。我想从你的枪口下借一条道，逃出葫芦沟。”
张合明白了，李天琪这是要他张合唱一台大戏，放走三千余口龚家人。他站起来，拉李天琪到崖头，他指着鸡肠沟，他说:
“你看看这路，窄的地方，也只能容一个人通过。三千多口子，走的再快，也得一上午。再说了，你们还得扶老携幼，我可没有那么多时间。”
这个问题，李天琪在来的路上，也仔细琢磨过。精壮的村人，走崖头，攀爬过崖。沟里的路，留给老弱妇孺。他说:
“不要一个上午，两个时辰就可以通过。”
张合不得已，为了李天琪，他宁可牺牲自己的生命。这虽然是有点难，他也认了。忽然，他大惊失色地看着李天琪，他说:
“还有一道难关，三千口子，恐怕你们过不去。”
出了鸡肠沟，就能逃出大军的包围圈。鸡肠沟是他们龚家人唯一的出路。李天琪说:
“困难肯定有，先逃出包围圈再说。”
张合知道自己太仓促，并没有把整个情况告诉李天琪，他苦着脸说:
“我们的身后，不到五里，那里有个隘口，驻扎着督战队。他们是军部派来的官兵，不是我的队伍。”
李天琪愣住了，他用手扶住石头，坐了下来。那个隘口他知道，若是有人在隘口设防。莫说他们扶老携幼，就是龚家人的精壮，也难于通过。
好个心狠手辣的秘书大人，这一次把口袋扎的也太紧了。他说:
“鬼剑涧和突出部后山那边，也有督战的官兵吗？”
张合无奈地点点头，他看着李天琪，几近哀求地说:
“别管那么多了，我已经备好快马，将军扮做我的传令兵，可以通过隘口，再送将军去阳平关。”
李天琪身负着三家人的共同使命，大难临头，他不能抛弃龚家人，苟且偷生。
有张合进攻鸡肠沟，这也是不幸中的万幸。他李天琪可以集中精力，对付鬼剑涧那边的官兵。不用担心腹背受敌。他说:
“张合，我不能离开龚家人。你只要保证不会向龚家人开枪，我也就心满意足了。”
张合忧愁地看着李天琪，他忽然单膝下跪，哀求李天琪说:
“将军，你这一去，张合恐怕就再也见不到将军了。这是唯一的机会，张合求你，跟我走吧。”
李天琪站起来，扶起张合，他坚定地说:
“张合，有你这个朋友，我知足了。我必须得和我的亲人们共患难，同生共死。你回去带兵吧，记住不要伤害龚家人。”
张合拽着李天琪的衣襟，久久不舍得放开。
李天琪抓住张合的手，握了一会，他突然转过身体，毅然决然地向山下走去。
龚鹞子就在崖头对面隐藏着，他手中的弓弩，就对准了张合的额头。无论是谁，胆敢对他的天琪哥，心有不轨。龚鹞子就杀无舍。
他们唤起龚鹞子，疾速返回结节村。张合的队伍在鸡肠沟，这就去掉了鸡肠沟的威胁。突出部后山，官兵们只能作为守势，不足为惧。
这样，李天琪就可以把主要的兵力，部署到鬼剑涧里了。
李天琪带着龚鹞子，来到鬼剑涧。他让龚家人在崖头上备足擂木滚石，又把干柴火料仔细检查一遍。
他们来到鬼剑涧的入口，那块巨石依然还在，把涧口堵得严严实实，巨石两边，只能容得一个人通过。
李天琪来到巨石旁边，伸手才及巨石的顶端。他对龚鹞子他们说:
“拿桐油，松节油来，把石头上的火料，涂的再厚一点。”
龚鹞子立即带着大家，又一次把桐油，松节油涂在巨石上。
李天琪似乎还算满意，他这才带着龚鹞子，去突出部后山看了一遍。他们能做的，也只能这样做了。他对龚鹞子说:
“这一次来的，可是官家的大军，不是乌合之众的群伙。如果让你来指挥，你可有把握？”
龚鹞子满腹狐疑，鬼剑涧那里是主战场，这谁都知道。这里官兵进攻艰难，分明只作守势。让他自己指挥，他的天琪哥干什么。他质疑地说:
“天琪哥，要我指挥，那你干什么？”
李天琪怪异地一笑，他揽住龚鹞子的肩膀，他说:
“战场上，子弹又不长眼，我是说，万一有什么不测，你就得顶上去。让龚家人立于不败之地。”
龚鹞子恍然大悟，这也在情理之中。他不悦的看着李天琪，他嗔怪地说:
“呸呸呸！我说天琪哥，你这是怎么了，净说些不吉利的话。我不爱听。”
李天琪也笑了，他歉意地揽着龚鹞子向前走，他说:
“这有什么不吉利的，战场上生死难料，有点准备，也在情理之中。这一次的形势严峻，若是有什么万一，你可得把龚家人带好。”
事出蹊跷，龚鹞子仿佛不认识李天琪了一样，他怪怪地看着李天琪。