隆冬腊月，冬日的暖阳穿过厚重的云层，金光洒落白雪，枯枝上的积雪悄悄消融，水滴挂在枝头，闪烁着光彩。
沈聿明漫不经心地把玩着青花茶盏，自从卢家倒台，赵杰飞死后，胡人就一直没再联系他。他私下去过当年胡人藏匿之所，却人去楼空，只有满屋的蛛网和灰尘。
云暮称病暗中外出之时，太子的禁足未解，梁承熙手段稚嫩，剩下的几个弟弟也是没一个能打的，唯有他得父皇青睐。
且他带人查获了一批私底下交易的米嚢花，梁文帝对他更是夸赞连连，赏赐不断。
手握实权，得崔相幼女芳心，又与天子近臣交好，他如今的地位在胡人眼中水涨船高，自然也有了与他们合作的资格。
昨夜回府，一封没有落款的书信被箭羽钉在车壁上，他只看了一眼就猜出是胡人所送，许久没有和他们打过交道了，还真是有些期待。
一短三长的敲门声响，沈聿明晾了他好一会儿才懒懒道：“进。”
来人长相普通，穿的灰褐色长袍，扎进人堆里就让人记不清的普通长相，把沈聿明气笑了。
第一次好歹派了个赵杰飞来，这次又是什么阿猫阿狗？
他轻蔑地说道:“本王好歹是公主之子，你主子没有诚意，那本王也没有和你们谈下去的必要了。”
说罢，他起身就要离开。
被人看不起是常有的事，但干他们这行，最希望的就是没人能记住他们的脸，孔德龙拱手行了一礼：“王爷，倒也不是主子信不过，只是有卢家的前车之鉴，主子不得不警惕。”
沈聿明像是被踩了尾巴的猫，猛然转身，恼怒道：“你们怀疑卢家之事有本王的手笔？即如此，又为何邀本王相见，是存心戏耍本王？”
孔德龙赔笑道：“王爷要借云暮之势回京，需要卢家当投名状无可厚非，主子怎会怪罪？”
沈聿明眼底的怀疑未消，“当真？那为何迟迟不来寻本王？”
孔德龙委婉地说道：“彼时王爷才回京，根基不稳，再贸然派人来寻，恐您会惹皇上猜忌，这才不敢惊扰。”
大言不惭，这种话也就骗骗那些蠢货了。
孔德龙笑着请他上座:“王爷，不如坐下细说？”
……
“大人，江南那边来信了。”
云暮接过安叔拿来的信，边打开边道：“许是师兄送来的，也不知师父归家了没。”
云家出事那年，安叔重病缠身，京城的大夫无一人能医，他无父母，亦无妻儿，孑然一身，躺在了离乱葬岗不远的地方等死。
彼时还不是她师父的辛百草采药路过，见他的腹部还有起伏，就问了一嘴，最后花了不少名贵之药才把安叔的命从阎王手里夺回，也没收安叔一枚铜板。
后来师父带她和师兄离京，安叔还为他们践行。
回京前一天，师父告诉她一个住处：“若是遇到难处，可去此处找安叔。”
她出宫后，梁文帝在她身边安插了几个眼线，她找借口拔掉后，立马请了安叔来给她当管家。
安叔愁着张脸：“西北荒凉，辛大夫也没让人捎封信来，真叫人担心。”
“师父走南闯北惯了，安叔不用太过忧心。”
云暮一目十行看完：“师兄要来京城？”
师兄季川入门比她早，若师父要出远门，便把师兄带来京城请安叔看顾一二，安叔把师兄当成他的孩子一样疼。
她入门后，师父怕她身份暴露，不敢送她去京城，只能少出远门，偶有几次也是把他们带在身边。
细细算起，她和安叔已经快三年未见过师兄了。
闻言，他喜得眼都眯成了一条缝：“当真？小川何时能到？他可要住在府上？”
云暮眼底也漾着笑意，把信递给他：“过几日就要到了，说是来买几味药，江南的药铺都供不上货，只能来京城碰碰运气。”
安叔把信翻来覆去看了好几遍：“他想要说一声，老奴就能把这事给他办妥帖了，何苦要冒着风雪来京城。”
嘴上嫌弃，心里早就想着去收拾厢房出来了，云暮笑道：“就有劳安叔替师兄收拾出一间房了。”
云暮单手撑着下巴，食指在信上轻点。
鹿活草不是什么珍贵之物，在大梁各地的山林都有，尤其是江南。这个季节，江南都采不到药，北地这些光秃秃的林子更加没有了，所以买药材只是一个幌子，有什么事不能在信上明说？
五日后，郑毅等人和季川一前一后抵达京城，季川一眼就认出在城门口等着的安叔。
“安叔！”
安叔接过他手里的包袱，拍了拍他的肩:“好小子，这么久都不来京城，还当你忘了安叔和大人呢。”
季川嘴角往下撇了几分，抱怨道：“还说呢，师弟一走，师父就收拾东西出远门，把偌大一个药王谷丢给我管，我忙得晕头转向，他们倒好，一个游山玩水，一个在京城吃香喝辣。”
“师弟呢？我远道而来，他怎么也不来接我！”
“云大人，官盐里掺沙土是因为天寒地冻，无水灌井，盐工采不出这么多盐，下官怕皇上怪罪，这才想出了这个法子。”
言辞恳切，端着一副为盐工着想的模样。
云暮讥讽：“提盐价也是为了百姓着想吗？郑父母官？”
这四个字让郑毅臊了脸，但为了保住郑家和官职，他还是硬着头皮开脱：“大人，俗话说，物以稀为贵，盐少了，这价格自然也就起来了不是？”
云暮翻着手里的文书：“去岁六月，晋、豫二州，一斤盐四十文钱，而今年六月，盐价就涨到了七十文一斤，可为何京城附近的盐价一直稳定在三十五文一斤？”
“盐商贩盐，各地价格不一，但京城的盐价却一直稳定在三十文一斤，京城山高水远，收的利竟比晋州这个盐区还少，郑毅，你作何解？”
郑毅哪知云暮把大梁各地的盐价都查了个遍，他在心里叫苦连天，只能把罪责推到盐商头上:“大人，这价格是盐商所定，下官也不知啊。”
“府中那些真金白银也是凭空出现？”