“瓦肆？”淑妃也是第一次听到这个组织，看来太子哥哥是比较信任这个组织的了，这样的话，她倒是多心了，整个朝政，太子自有应对之法。
淑妃放下了心，也不再细听下去，回来安静地绣花。
与太子一样，二皇子李守稼，跟威宁侯关系也很亲近，经常来侯府蹭饭，因为侯府的一个厨子做得一手好菜。
自然，李守稼跟淑妃（那时候还叫张昕瑜）也很熟，只是不像大兄一样，完全把张昕瑜看成了自己的未来王妃。
那名厨子，做得一手好宫廷菜，据说曾师从京都着名的时馐楼，学得时馐楼大厨的真传。他手上的宫廷菜，并不高高在上，反而贴近百姓，算是改良之后的宫廷菜。像软饤雪龙这道菜，他创意地使用白鳝作为龙替，将蒸菜变为了烧菜，收汁之后，白鳝外形不改，栩栩如生，如一幅泼墨写意之画，味道也极其鲜美。
李守稼爱读书，也爱习武，但他到侯府这边，却从来不提此事，仅仅只是满足自己的口腹之欲，侯府也不愿得罪这位如日中天的皇子，虽然不会两边下注，但结个善缘是没问题的。所以侯府有了什么好的食材，也会把二皇子叫过来一起享用，一时间，二皇子跟侯府的走动频率甚至超过了大皇子。
李守稼每每见到张昕瑜，也会停下来跟她说几句话，两人年纪相当，喜欢的东西多有重叠，所以交谈也算是顺畅。太子也不以为意，在李守稼幼小的时候，太子对这个一母同胞的弟弟还疼爱有加。
李守稼在花园边上的一处小回廊碰到了张昕瑜，说道：“昕瑜，你又在绣什么？我发现你很能安静得下来，我呢，除了看书坐得住，其它都不行。”
昕瑜抿嘴一笑，说道：“今天二皇子过来，又是听说这里有好吃的了吗？”
李守稼说：“可不是，不然我过来干嘛？外边这处多好玩的，让我看看，你这幅屏风绣得怎么样了？我感觉你最少都绣了有半年多时间了吧？”
昕瑜把身子侧了侧，避开他伸过来的头，说道：“快结束了，赶在中秋节前，给父亲祝寿的礼物。”
李守稼笑道：“侯爷要过寿辰了？那我也要准备礼物了。昕瑜妹妹，跟我说送什么东西给侯爷他会喜欢？”
昕瑜随口应道：“你送的，他都会喜欢，主要是个心意，不拘什么物件。”
李守稼点点头，说：“那我就随便去准备了，不知大哥会送什么？我们会不会撞到？”
昕瑜说：“不会撞到，听说太子哥哥准备的是一件稀罕之物。”
李守稼眼睛一亮：“天下只一件吗？”
昕瑜说：“这个不敢肯定，但不会撞到是肯定的。”
李守稼感觉像是松了一口气说：“那我就送一个寻常物件吧，不敢跟大兄比高低。”
昕瑜对李守稼很友好，但仅只是亲戚之间的友情，并不像对太子哥哥那样，她从小就认为自己将来一定会嫁给太子哥哥的，父亲也一直这样在教育和培养她。她知道自己将来会成为皇后，母仪天下。但她并不热衷于这个称号，她只是想一直陪着她的太子哥哥，最好给他生一堆的皇子和公主。
她知道太子在跟李守稼争斗，但她并不担心，她觉得太子无所不能，不是有句话这样说的吗？“仁者无敌”，她认为她的太子哥哥就是一个仁者，相信只要是有眼睛的人都会有这样的共识。
太子哥哥从来不在她的面前提起这些鬼蜮伎俩，她偶尔会从父亲和兄长那里看到唉声叹气的表情，就知道事情并不是那么顺利。
直到有一天，太子当着她的面，把一盏他最爱的青瓷茶杯摔得粉碎，她才知道原来太子承受着如此大的压力，而为了让她宽心，一直隐忍不发。
一句话，太子把她保护得很好。
但她并不是活在没有污染的环境里，她的家族很早就坚定地跟太子捆绑在了一起，她并不像看起来那样的纯洁。她知道太子在跟瓦肆的合作中一步步地改变，从一个阳光俊朗，完全不知道世道艰险的公子哥儿，慢慢地变成一个城府很深，逢人只说三分话的政客。权力真的对男人如此重要吗？她其实很想告诉太子，她希望他能做一个富贵王爷，让想坐那个位子的人去坐吧。
但是，她不可能告诉太子这样的话，她不能给太子拖后腿，她受的教育也是辅助太子登上皇位，而不是遇难则退，用温柔蒙住双眼。
在那次发火之后，她主动跟太子谈起一些政治方面的话题，舒缓他的情绪，让他觉得有人在与他同行。李守稷感动地对她说：“昕瑜，等过段时间，我就向父皇请求恩准，娶你为妻，这是我第一次见到你时就许下的愿望。”
昕瑜听到他终于说出来的这句话，有种如释重负的感觉，她点点头，对他说：“我不着急，你怎么安排，我就怎么配合。”
但最终，昕瑜成了淑妃。
在最后事件来临之际，太子一直非常忙碌，很长时间没有露面。而与之对应的是，李守稼却一反常态，天天在昕瑜身边晃来晃去，东拉西扯地闲话。昕瑜也不知道他的用意，但她没有理由避而不见，更何况，她也不讨厌他。
李守稼说：“昕瑜，你看见过大海吗？我在书上看到大海无边无际，可以容纳几百个大昭国。”
昕瑜笑着说：“我没见过大海，但吃过海鲜，有一次，家里来了个在海边生活的人，给我讲过大海的样子，的确如你所说，大到无边无际，没有谁能走到它的尽头。”
李守稼说：“渤泥国曾经进贡过一株珊瑚树，如同太湖边的假山那么大，用船逆水而上，走了几十天的时间才走到京都，就放在皇宫我母后的宫里。”
昕瑜也献宝一样地说：“我也有跟大海有关的东西。听说海里有一种鲛人，人头鱼尾，漂亮得不得了。她们织出的纱叫鲛绡，轻薄凉爽，夏天穿在身上清凉无汗，我也有一件，苏腊国进贡的。”
李守稼笑道：“是大兄给你的吧？我当时听说他跟父皇讨了很久，花了很大代价才到手的。宫里只此一匹，全部被他拿走了。”
昕瑜听说是这样，颇有点难为情，但内心却很甜蜜。
她想着这个大昭国最有权势的未婚男人，私下里为自己做了这么多事，对于一个尚待字闺中的女子，是会感到多么的幸福啊。
李守稼又问：“最近没怎么见到大兄，他是干什么去了？”
昕瑜说：“听说他去了趟雅川，不知道回来没有。”
其实她知道太子没有回来，因为回来之后，太子一定会第一时间来见她的。
李守稼就拍手道：“雅川好啊，去年我也去过，那里的食物真是好吃，尤其是雅鱼，炖汤真是一绝。”
昕瑜就抿嘴浅笑：“你还真的是馋嘴猫本色呢。”
李守稼摇头晃脑道：“圣人云：食色，性也。我胸无大志，就只在意这口腹之欲，理想就是吃遍天下，最好把天下的厨子尽归我手。”
昕瑜赞道：“这岂是胸无大志？这个志向怕是大到根本实现不了吧？”
有一天，在威宁侯府，守稷和守稼这两个暗中剑拔弩张的兄弟居然碰到了。
李守稷还是那副温润暖和的长兄姿态：“二弟近来经常来威宁侯府吗？”
李守稼还是那副敬而远之的贤弟姿态：“对的，来蹭饭，大兄来此所为何事？”
李守稷似乎并未介意对方语气中的疏离，说道：“我来看看昕瑜，好久没见到她了。”
又转头望向昕瑜，问道：“最近天气渐凉，你饮食可好，要注意早晚风凉侵衣，不要在外坐太久。”
李守稼笑道：“大兄未免也太婆婆妈妈，这些小事，自有丫鬟婆子待劳，如果昕瑜有半点闪失，她们岂有好果子吃。”
太子道：“不然，她们是她们，我是我，我的关心，岂是他人能够替代的？”
昕瑜就笑着回答：“最近身体很好，反而没有前段时间的暑热灼人，晚间也有退凉，睡眠倒是好了很多。”
太子满意地点点头，说：“那我就放心了。侯爷事务繁忙，你要能够自己照顾自己。”
李守稼就插言道：“昕瑜不是小孩子，如果我是你，倒愿意天天在府中陪伴昕瑜呢，省得事后再来嘘寒问暖。”
太子深深地看了他一眼，说：“会有那一天的，昕瑜等着我。”
李守稼就轻哼一声，没有再说话。
两兄弟现在在一起多是拌嘴，而且多是李守稼挑起来的，昕瑜不欲多谈，就主动提议去园中赏月桂，太子自是答应，李守稼也没拒绝，于是三人结伴一起去了园中。
途中，李守稼忽然说道：“前阵子父皇头疼得厉害，听说大兄不辞劳苦，不仅送上珍贵至极的灵药，而且衣不解带地服侍，所以恭喜父皇拥有如此贴心的太子了。”
太子淡淡地说：“孝道一事，是本朝立国之本，父皇一直时常提及，为兄不敢怠慢，当然也是为诸位兄弟作一表率。”
李守稼却并不买账，说道：“那为何我请求见父皇，却被大兄阻止呢？”
太子解释道：“当时父皇刚刚用了药，需要安睡以缓解药性，我怕有什么意外，因此守在寝宫，当时如有政务，都是我亲自处理，并非只是针对贤弟。”
李守稼讽刺道：“那看来是我多心了，在此也要多谢大兄对父皇的鞠躬尽瘁。”
太子云淡风轻地一笑，并不争个辞藻上的输赢。
昕瑜知道太子哥哥为陛下的偏头痛献的灵药是瓦肆寻来的，瓦肆似有无穷无尽的资源向太子开放，就算是千年未遇之灵药，对他们来说，也似漫不经心就能提供。
因此太子对于跟瓦肆的合作也非常认可，威宁侯有次跟太子提及此事，也称赞了太子当时的果断，但同时也提醒太子不可掉以轻心。
太子不以为意地回答道：“晓之以利，动之以情，这是合作不会背叛的基础，我自信这两样都能够做到。”
谁也不会料到最后瓦肆的背叛会是这样的深刻且决绝。
最后一次见太子哥哥，还是在侯府中，他似乎忧心忡忡，预感到会遭遇什么不测，但并未向昕瑜言明。
只不过昕瑜通过察言观色也能够窥知一二。
李守稷仿佛在加深自己的印象，再次宽慰道：“昕瑜，我准备就这两天向父皇提出娶你为妃，不知你意下如何？”
昕瑜羞涩地微低下头，说：“这事不是早就定了的吗？我父亲也早有此意呀。”
李守稷微笑着说：“我还是想亲口听听你的意见。”
昕瑜用细如蚊吟的声音哼哼：“嗯，我听你的。”
李守稷就朗声笑道：“我守稷一生，能得此良配，也算未有虚度了。”
昕瑜却听出了其中的不祥之音，但她当时已被幸福冲昏，忽略了过去。
从此，再没见到太子哥哥。
过了几日，太子谋反事发，陛下震怒，朝野一片哀鸿，威宁侯府牵连其中，侯爷被赐死，爵位被削，降为平民，唯一称得上好的结果，是家人得以保存。
赫赫侯府，从此淡出昭国视野。
昕瑜心如死灰，几欲追随太子而去，却被母亲和兄长派人严加看护，她寻死无门，但如行尸走肉。
太子临死前，曾托人把玉麒麟交还给昕瑜，并留下遗言：“昕瑜，我自去死，你要好好活下去。成王败寇，我亦无悔，却不忍拖累于你。此玉麒麟，我无福消受，交还于你，你重新开始生活吧。”
过了几个月，李守稼成为新的太子，那时他们已经搬出了威宁侯府，住在了京都的一处旧宅内，箪食瓢饮，平淡度日。
但有一日新任的太子却步入了他们的家，态度仍然和蔼可亲，带着上位者温煦的笑容，然后向昔日的侯府夫人提出了准备娶昕瑜为侧妃的请求。
那一晚整个张家都无人入眠，母亲并不强迫于她，但她知道自己不能不答应，这根稻草实在粗壮，可以救自己的家族于水火，那么，牺牲她一人，又算得了什么呢？
于是她平静地答应了新任太子的请求，命运啊，她叹息一声，兜兜转转，竟然还是成为了太子妃。
只是，此太子，再也不是彼太子了。