1992年1月1日，石梁地委副书记江自流家中，人声喧闹，气氛热烈。数名身着夹克、衬衫的中老年男性围坐在圆桌前，气氛好不热闹。
“我打听过了，省组的刘部长对你兴致很高；据说前几天还点名表扬了石梁地区的党建群团工作。”
说话人的头发半黑半白，但大背头梳理得一丝不苟，显然是个体面人物。
“这次要是上了，少不了你老洪的功劳。”江自流一边说着，一边把身旁这位地区政协主席的玻璃杯斟满。“我干了。”
江自流在众人的起哄中喝光了杯中的石梁大曲；酒桌上随即又充满了欢笑声和交谈声。
须臾，保姆阿姨正将一盘热腾腾的饺子端上餐桌。
“我是平陵人，吃不惯这一套。”坐在主陪位正对面、靠近房门位置的岳望北摇了摇头，神色冷漠：“我们过元旦节一般吃年糕。”
江自流知道这位老友心中在忧虑什么。趁着桌上众人还在交谈的间隙，他起身踱步，借着敬酒的名义来到岳望北身边。
“老岳，不是我有意包庇肖长秋；只是眼下我还在关键期，过了这阵子，真提上了正厅，你再好好查，不也一样的么？”
“你这……”岳望北叹息一声，“你这官是越当越大，怕是把初心给忘了吧？”
刚才经过地区政协主席洪波这么一提，他总算猜到了事情的过程——多半是那位手眼通天的肖蔗向江自流承诺了什么，使得这位老友甘愿做出妥协与让步，换得一个进步的机会。
这个场面是岳望北极不愿意看到的。他觉得自己为人还算正派，这种同腐败分子做交易的事情，他还真就做不出来。
前几天舒鉴已经向他汇报，对肖家残党的追查已经陷入了瓶颈期——如果不能双规肖长秋的话，很多调查都没办法继续进行下去。
“你不懂这些。”江自流俯身在岳望北耳边说道：“我这是为了大局好。你想想，如果我这时候不发力，让乐善做了这个行署专员，那我们石梁的腐败问题可算永远都不能解决了；我现在暂时妥协，等成功上位了再逐一清算，不也一样的么？”
“嗯……”
岳望北感觉老朋友似乎说得有些道理。他想起了前年和乐善在办公室内的谈话，乐善当时还是地区纪委书记，竟然敢明目张胆地要求自己，不要追查梅山煤矿的事情。
和这位人面兽心的人物比起来，确实还是江自流更为可靠一些。岳望北毕竟和他认识了二十多年，自忖对他的性格还算了解；看似疯狂追求进步的外表下，其实还是有一颗为民请命的心。
但是近墨者黑，在石梁地委行署大院这个染缸里扑腾，谁又能始终出淤泥而不染呢？
他已经有预感了，江自流极有可能会为了自己的政治信誉，对肖长秋网开一面；思索了许久，他才开口道：
“罢了，我信你一次，希望你说到做到；如果到时候你不愿意动手，不论如何我都会代劳。”
见到岳望北拿起酒杯一饮而尽，江自流喜不自胜，连说话的语速也快了几分：“这种没什么意思的事情就先不谈了。听说你们县里空出来一个组织部长的位置？”
岳望北有些狐疑地看着面前的老友，不知道他在打什么算盘。“县委组织部现在暂时由委办主任代理。你想塞人进来？”
江自流左手搭着岳望北的肩膀，右手挥了挥，招来了站在角落里的一个俊朗的年轻人。“我的秘书小姚，姚来冬，你认识的。”
“这么快就提副处了？什么时候的事情？”岳望北眉毛微挑，问道。
“三月份……呃，是去年三月份，在政研室解决的副主任。”江自流呵呵一笑，拍了拍秘书的肩膀。“要给他寻一个好去处才行。”
一旁众人听到了江自流与岳望北的对话，纷纷露出了羡慕的神色；这就是跟对人的好处，每一步升迁都有人帮忙使力。他们之所以赶着趟来参加江自流的聚会，也正是为了这个目的。
“你要是愿意等到五月份，说不定就能直接接任县委副书记。”岳望北看着玉树临风的小姚，脸上露出了回忆的神色，不知是想起了谁。“县里会空出两个副书记的位置；经工副书记要退人大；党群副书记有可能接县长。”
姚来冬一闻此言，脸上的激动之情几乎难以遏制；但多年的经验还是让他忍住了喷薄欲出的心情，把头转向了自己的“老板”。
“欲速则不达，望北。”江自流看了看老友，又看了看脸上似有期待之色的秘书，拒绝道：“资历太浅，直接提副书记，恐怕下面要有意见了。”
在领导秘书下放的问题上，每个地方的规矩大都不一样；在某些沿海地市，副市长的秘书只能下放当不入常的副县长；市委常委的秘书可以当县委常委；市委书记和市长的秘书可以更进一步，直接担任县委副书记。
当然，也不乏有些资历较深的秘书能一步登天，直接解决县长或是市直单位的一把手。这就要看自己的造化了。
“这样的话，先安排个组织部长倒也无妨。”岳望北拍了拍小姚的肩膀，示意他听自家领导的嘱咐：“等自流当上了行署专员，到时候再寻个位置接任县委副书记，待上两年，就能解决正处级了。”
“望北，说不定我最后当上的，不是行署专员。”
“省里准备把你调到其他地市州去？”岳望北吃了一惊，如果江自流真的离开，那自己孤家寡人一个，那岂不是不妙了。
“当然不是，还是在石梁；只不过不是行署专员，是市长。”江自流露出了一个神秘的笑容。“石梁撤地设市的申请已经递交到政务院，这一两周内应该就会有批复了；如果顺利的话，地委大院下半年就会正式挂上石梁市委的牌子。”