沐清芷当即跪倒在他的脚边，死死拽住他的裤脚，拼命地解释，
“这些都是因我而起，与苏公子无关，世子若是要罚，罚我就是，求世子放了苏公子吧……”
“他一个外男，本就不能轻易与府上女眷有交集，今日我罚他，合情合理。”
“可这些都是因为我，如果不是我执意要出府，苏公子他根本不会……”
沐清芷还在苦苦解释着，可苏卓华已经被侍卫架着站到了院中。
秦随将杖刑的地方专门选在了西苑，秋草和一干侍卫都被押着亲眼见证这场杖责。
她本就欠苏桌华恩情，如今若是真的让他在侯府受罚，他日后如何自处！
沐清芷急得眼泪都要下来，跪在秦随脚边，卑微地扯着他的衣角，声音颤抖着不住地哀求。
秦随冷冷睨了她一眼，心中怒火更甚。
旁边众人屏息。
秋草站在人堆中，眼见她家姑娘多番哀求无果，心急如焚。
她念起苏公子多次对她们的帮助，一狠心，趁着众人不备，径直逃走，直奔老夫人院中而去。
秦随是铁了心要打苏卓华，还特意逼着沐清芷亲眼见证他受刑。
小小的西苑，一时气氛沉寂，任沐清芷如何解释都没有半点效果。
秦随看着身边脚下的沐清芷，眸光一抹嫉意闪过。
他冷冷开口：“动手。”
眼看着竹棍就要落下，沐清芷急得挣脱他的束缚就要冲出去。
“住手！”
赶在竹棍落下前一瞬，老夫人威严的声线从门外传来。
“世子，你这是要做什么？”
见得是老夫人，沐清芷仿佛瞧见了救星一般，赶紧跪在老夫人身前，哭着解释了起来。
“老夫人，苏公子是受我所托，我与苏公子之间清清白白，绝无半点私情，他从未破坏过我的名声啊……”
老夫人晦暗不明地盯着她看了几秒，又抬眼对上秦随，
“世子，还不将苏公子放了？”
秦随沉默着，没有下令。
“怎么？难道我这个祖母的话世子也不愿听？”
“祖母，我不是……”
老夫人不容拒绝地打断了他的话，
“那你就将人放了！”
又沉寂了好一会，秦随终于下令，
“给苏公子松绑。”
老夫人冷冷看了他一眼，吩咐身后的嬷嬷，
“你亲自将苏公子送出府去。”
将苏卓华送走后，老夫人命令道：“你们随我去前厅。”
一到前厅，老夫人的怒气就怎么也藏不住，劈头盖脸地斥责起了秦随。
“世子，你怎能如此不懂事理？岂能因为这样的小事就伤了苏公子？”
“苏公子可是当朝状元，颇得陛下赏识，是我们侯府需要结交的对象，今日你若是将他彻底得罪，往后你要我侯府如何在朝堂上立足？”
秦随冷着脸，认下了老夫人的斥责，
“是孙儿的错。”
“你当然有错！你行事前就不能问清缘由吗？”
说着，老夫人又将视线转向沐清芷，沉声问道：“清芷，今日之事，到底是何缘由？”
“老夫人明鉴！”
沐清芷立刻地一下就跪下请罪，脸上还带着未擦的泪珠，声音哽咽。
“前几日，清芷想学做些月饼，当做中秋贺礼送给大家，所以求苏公子帮忙联系十香斋的师傅。今日清芷出府，也是为了去十香斋学做月饼？”
“就只是如此吗？”
“只是如此。”沐清芷回得肯定。
“罢了，原来是一桩误会。”老夫人给事情定下了结论，
“往后你再想出府去十香斋走正门便是，不用再去偏门了。”
老夫人这是不打算再追究的意思了。
沐清芷连连道谢，
“清芷多谢老夫人恩准。”
老夫人轻轻点头，
“嗯，你先出去吧，我还有些话要同世子交代。”
沐清芷依言退下。
一时间，前厅就只剩下老夫人和秦随二人。
见秦随绷着张脸，沉声不语.
老夫人无奈地招了招手，示意他走上前来。
“世子，苏公子已高中状元，往后前途不可限量，你既为侯府世子，当知晓其中的利害。”
老夫人叹了口气，说得苦口婆心，
“不管他做了什么，你都要以侯府的大局为重啊。”
他们西梁侯府今时不同往日，在朝中颇有些尴尬，行事更得谨慎才行。
秦随当然明白老夫人话里的意思。
可他就是不甘。
甚至，可以说很嫉妒苏卓华。
凭什么她对他好言好语，对自己却是爱答不理？
他到底是哪一点比不上苏卓华？
心中一股酸涩翻涌，秦随眉头紧皱。
老夫人也不指望他能回答，长叹一声，
“罢了，你是做事有分寸之人，以后行事都注意分寸吧。”
“祖母说得是，孙儿记下了。”秦随冷着脸，恭敬地应下。
老夫人摆摆手，示意他们都先退下，自己要休息了。
秦随沉着脸走出房间，仰头看了看头顶的烈日。
他没有回东院，反而直奔西苑而去。
沐清芷与秋草换回了衣裳，正想要歇下，就被突然冲进院中的秦随抓入怀中。
巨大的力道袭来，让沐清芷一时有发懵。
可秦随的质问随之就砸了下来：
“你就这么喜欢他？”
沐清芷回过神来，一把推开他，往后连退几步，神色疏离。
“你在说什么？”
他为什么一心要觉得自己喜欢苏卓华？
“你为了他，都愿意私自出府，这还不够吗？”秦随朝她步步逼近。
胡搅蛮缠。
沐清芷心底一阵厌恶，但今日的事情已经闹得很大，她实在不想与他起冲突了。
她沉默地看着他。
许是这无言的气氛太过于冷冽，秦随几乎是从牙缝里挤出这句话：
“所以被我说对了吗？”
眼看着秦随就要抵在她身前，沐清芷眼波流转，主动服软地伸出了手。
“世子，我疼。”
轻飘飘的四个字，却好似一记重锤，将秦随余下的话尽数打断。
他抬眼看去，那双如玉般的柔荑上，不知何时出现了密密麻麻的小口。
若不细看，根本无从发现。
可他那日分明就只感受到了其中的一道口子。
秦随诧异地看着她。
沐清芷长睫微微颤抖，假装可怜地吸了吸鼻子，怯怯道：“这些都是我学做月饼时受的伤，我不想让世子担心就……”
她越是这样说，秦随的心就越软得一塌糊涂，心里的怜惜更甚。
“阿绵，是我不好……”