宁波东门码头上人流如潮。周培康拨开熙熙攘攘的人群来到了预约的集中地，只见周毓隆手里摇着一面蓝色的三角旗，站在进口处前面的空阔地，嘶声力竭地叫喊着：上海恒昌公司新聘的工人请到这里来集中了！周毓隆见到周培康到来，便对他说：“大部份人都随我坐车到了码头，还有几名宁波县城的女工还没到来。你看着点，我去拿船票。”
周毓隆你推我搡地挤到了售票窗口，拿到了预定船票。他转身就往集中地走去，迎面碰见一对姐妹背着包裹东张西望地找着恒昌公司新工集中地。周毓隆在面试时与这对姐妹见过面的，便喊着：“何素珍快跟我走，就剩下你们姐妹俩了。”
何素珍姐妹赶紧背上包袱，紧跟着周毓隆来到了集中点。周毓隆给新工人点了名，还差宁波籍的三位女工没露面。周培康说：“不等了，上船。”
周裕隆带着二百多名宁波籍姐妹们登上了轮船。这帮新女工们叽叽喳喳地跟着他的身后，来到了轮船底舱的通铺。统舱是要自己找块地方打地铺的。周毓隆让女工们自己找地方铺床位。姐妹们把自己的铺盖依次铺在甲板上，就算是各自的铺位了。
姐妹们都兴奋得睡不着觉，神情兴奋地憧憬着到上海后美好的生活。她们便在身边姐妹中间寻找同村、同乡的姐妹们。
“阿姐呀，我侬是大桥的啦，侬是嗦嘻地方的啦？”
“我侬也是大桥的啦。”
“格么，我侬是同乡的啦。”
“格么，以后要相互照顾些啦。
“阿姐属啥呀？”
“属鸡的。”
“我侬是属鼠的啦。今后，我侬就认你做姐姐啦！”
“格好的，我侬以后就是姐妹道了。”
她们以乡音开始对话，相互之间无形中就形成了以同村、同镇、同县为不同亲密程度的小团体。她们甚至认了姐妹，以便出门在外，有了相互依靠、相互帮助的亲密伙伴。
何氏姐妹俩出身于书香门第。父亲是宁波鄞县人氏，清末中过举人，教学于族人办的学堂。父亲年仅四十余岁因痨病咯血而亡，家中未有多少积蓄。原有十余亩水田，也因给父亲治病卖给了地主家，一家人靠母亲做女佣度日。
姐姐何淑芬年已二十二岁，嫁给了四月街药店的小开，只因那小开吃喝嫖赌不务正业，父兄与他分了家，由他去把家业肆意挥霍。膝下已育有一女，他尚不肯收心归正，竟在宁波租了房子，弄了个野鸡日夜鬼混。何淑芬只得带了女儿回娘家。得知上海的纱厂招工人，每月有十多个银元可挣，姐妹俩便都来报名。她把女儿交给母亲，自己带着妹妹一起报名当工人。幸得周培康并不嫌她年龄大，把姐妹俩都录取了。
妹妹何素珍眉目清秀貌美过人，一颦一笑都惹人沉醉。满舱男人的眼睛只在她的身上打转。周毓隆对何素珍更是眼馋入迷，找些借口送些点心之类的食物给姐妹俩。何素珍姐妹俩也曾推脱不敢接收，但周毓隆毕竟是少爷得罪不起的。周毓隆送什么姐姐就接受什么，丝毫都不推辞。妹妹直皱眉头朝姐姐使眼色，姐姐却常对妹妹略带戏弄意味地取笑。
旁边铺位的女工们打趣道：“女人还是要靠张面孔，长得漂亮就不愁没饭吃呢。你看这小娘子，还没到上海就快当上少奶奶了，真正的好福气呢！”
“好福气？有钱人把你白相够了就把你扔了，到终了，没人敢要你做老婆呢！”
“大实话。”
姐妹俩不理睬这些闲言碎语，只管安顿着自己的铺位。姐姐打开周毓隆送的东西，其中竟有装在小竹篓里的灌汤包子。她打开盖子就吃，还给妹妹嘴里塞包子。她嘴里嚼着包子，用讥讽地眼神瞪着那些说闲话的人。她眼中的含义分明是说：我吃着包子，你们饿着肚子，接着嫉妒吧。那几个说闲话的人转过了身去，似乎不想见到这姐妹俩吃包子的惬意的神态。
翌日清晨，轮船就到了上海十六铺码头。恒昌公司的接待人员把众姐妹们分批次送上大卡车拉回了公司，安排在新建成的员工宿舍。
何淑芬姐妹俩和八个宁波籍的女孩被安排在走廊尽头的一间宿舍内，上下两层的架子床，妹妹何素珍睡在上铺。等女工弄好了自己的新家，周毓隆给每个员工发了一套餐具，带着女工们到食堂里去用餐。食堂的大师父安排了两荤二素。荤的是菜花炒肉片、梅子鱼烧雪里蕻；素的是油焖茄子、黄豆芽烧油面筋；还有青菜豆腐汤。菜是一人一份，主食是白米饭，可以敞开肚皮尽饱吃，汤也是可以随便打的。女工们急匆匆地吃完饭，洗净了碗筷，放进碗柜里，便到食堂门口集合。
陈光中总经理带着女工们围着工厂转了一遍。食堂里的师父们已经把桌椅板凳都收拾到了一边，布置成了会场。陈光中带着管理人员给新工人讲了工厂的规章制度、安全防范事项等基础知识，然后就念着名单，给女工分配到了各车间。他把女工交给车间的主管，主管又把女工分到了各个师父的名下当学徒。
周毓隆让陈光中把何素珍安排到检验室去当检验员。他闲时便到德仁纱厂去看望何素珍。女工们便沸沸扬扬地传说何素珍快当少奶奶了。谣言传得多了，陈总经理竟然信以为真，竟打电话给了周天瑞，问是否要给予照顾。
周天瑞听后甚为恼火。他晚上回到紫汀花园，立即把周毓隆叫到书房，严厉地训斥一顿。可是，令他无法理解是：周毓隆却振振有词地解释道：“音乐寄托着我的情感，文学寄托着我的灵魂。我所喜欢的人便是我生命的源泉，是我活着的精神依托呢！”
周天瑞气得晕头转向，不知道他是哪路神仙下凡，一不小心错投到了他的家中。他死死地瞪着周毓隆看了半会也没搞懂，这个人模狗样的四儿子，脑子究竟是被谁用熨斗烫过了，成了这副德行。他身上没有半点实业家的风范，竟养成了艺术家的气质，敢在女工里面搞起了罗曼蒂克！真正是丢尽了周家的脸面了。为了儿子的前程，他让纱厂的陈总经理把何素珍调到细纱车间去当工人，不要让她在检验室养尊处优无事可做，勾引得自家的儿子没事就往那里跑。
工头宋均克是河南漯河人氏，长得腰粗膀圆的，胸口和手臂上长有浓厚的黑毛。他原是码头上扛麻包的力夫，后投靠青帮当了小头目才混进了纱厂当了工头。他早已垂涎何素珍的美色，只是碍着周家四少爷脸面才不敢轻易下手。如今，老板都嫌弃她，正好给他一个绝好的下手的机遇。
宋均克把何素珍看作自己豢养的玉兔，养肥了便可肆意享用的。他让何素珍跟着师父学看细纱车。过了一段时间，他就把何素珍换到了新的细纱机前，让她看新的细纱机。何素珍是新手，忙得手忙脚乱的，连上厕所都没人替换。她不得不来求工头，给她安排换班的人。
他装模作样地板着脸训斥道：“你这是来做工的，又不是来享福的。这段时间厂里生产心人手不够用，许多农村来的女工都请假回去忙夏收去了。我都调派不出做活的人来，你还想给你派个换班的人。”
何素珍委屈地说：“我连上厕所都没人替换呢！”
“你自己不动脑筋么！不会让旁边的挡车工帮忙看一下车么。”
几天时间，何素珍就病倒了。工头自然晓得她为何会病倒的。他备了份点心水果来看躺在女工宿舍的何素珍。他推开女工宿舍的门，见何素珍一个人躺在床上，连口水都无人倒。宋均克自称是来看望病情的，为何素珍倒上热水，剥了香蕉递给何素珍。他又拿出汤包要何素珍吃。
何素珍烧得浑身滚烫，也多时未进食了，便顾不得许多了拿起汤包吃了起来。工头等何素珍吃完又端上热水。何素珍也顾不得客套，接茶杯一口气喝完了水，伏在床上喘着粗气。工头摸出三只银元放在床头说：“你叫工友们替你买些吃食放在床头，也好饿时进食。”
何素珍连忙摇手拒绝说：“谢过工头了，这银元我绝不能要的。”
“你先看病要紧，就当我给你预支的工钱，发薪水时扣回即可。”说罢，他说生产忙，改日再来看你，便为何素珍带上门离去了。
何素珍此时对工头的看法大变，以为工头平日里是凶神恶煞似的，你病了他还是很热心的。日后，同屋子姐妹们都去上工了，宿舍里只有何素珍一人。她高烧已是退却人甚是虚弱，躺在床上养息。姐姐何淑芬给她买了大饼油条和豆浆放在床头，就去上班了。
宋均克照例带着水果、点心装模作样地关心她的病情。工头说了几句话，便为何素珍倒上热水，顺手插上门锁。他把水杯放在了床头。装着试探体温，把手贴在了何素珍的额头，说：“烧虽退了些，这人还得静养几日方可起来上班。”
何素珍默默地承受着不敢发声。工头顺势搂住了她，欲行不轨。何素珍拼命地挣扎，喊着：“啊呀，你干什么，滚出去！”
工头哪里肯放过这柔弱少女。他一只手掐住她的喉头使她发不出声来，翻身压在了她的身上。何素珍本来身子就虚弱，被工头掐住了喉咙喘不上气来，顿时就晕死过去。待她清醒过来，已让工头轻易地得了手。
何素珍淌着泪水的眼睛像只母兽似的瞪着他。工头咧开大嘴笑道：“你别这么瞪着我，女人都得过这一遭的。”
“你这畜牲，我向老板告你！”何素珍趴在铺上大恸起来。
“你还有面孔去告我？女人一旦有了这下贱的名声，还能在世上活人么？”
“这事情你不吭气，我不说，谁能知晓呢？你尽可放心，我日后会补偿你的。有了我做靠山，在这家工厂里没人敢欺侮你的。”
他把几只银元塞在何素珍的手中。何素珍把银元甩在了地上。
“这又是为啥呢。你得了银子还有人照应，还有啥不满足的呢？”工头捡起了银元，吹去银元沾上的尘土，塞进衣袋里。
“你这畜牲！呜……”
“畜生？嘿嘿，遇到我算是你的福气呢！要是被拿摩温搭上手，玩够了你，就把你卖到长三堂子里去了。”
何素珍一阵颤抖，拿摩温那恶狼般贪婪凶残的眼神顿时展现在她的眼前。她不由自主地翻转身来，惊恐地望着工头。工头又威胁道：“你长得漂亮，厂外的白相人随时随地会瞅准机会把你绑了去。你要是落到这帮赤佬手里，那才叫天天不应，叫地地不灵呢！”
何素珍绝望地瞪着工头。工头继续说：“你也别以为工人就是好的，天下男人都是一样的。你嫁个工人，替人家生下一堆小囡，没钱养活，该咋办呢？还不是出去做了娼妓，凭卖相挣些钱来养家糊口么？”
“你骗我！”
“你还别不信，这家工厂里就有这样的人家。不信你去问姚玉风，有几家工人老婆做了野鸡的！”
“天哪！我该咋办呐！”何素贞绝望地呻吟着。
“你放心，今后我自会照顾你的。你要啥只管对我说，我都会帮你办到的。”宋均克拍着胸脯说。
何素珍伏在枕头上抹泪痛哭。工头说：“你不要再哭了，等会儿其他人回来了，传出去对你没啥好处的。你还是收拾干净了，别让人看出来才好！”
放工的回声响了起来。姐姐何淑芬下班回到了工棚。何素珍哭着跟姐姐说了此事。何淑芬一听此事，跳起来就要去找工头理论。何素珍急忙拉住姐姐说：“去不得。千万去不得的。人家有一大帮白相人呢！只怕还会连累你呢。”
谁都晓得宋均克是青帮的小头目，他的老婆小金宝是另一车间里的工头，那只母老虎是什么事情都能做出来的。更怕人的是这对青帮夫妻俩身后的拿摩温，掌控着工人的招聘权，要是被他们赶出工厂去了，这对姐妹只能流落街头了。
姐姐搂着她大哭一场。一个远离家园的弱女子，还能有啥法子呢？唯有打落牙齿和着血吞下肚内，听天由命罢了。自此，工头隔三差五地寻找机会来叫何素珍去他的宿舍。何素珍不敢声张既怕坏了名声，又怕丢了饭碗，更怕被厂外那条马路上的白相人拖去卖到妓院去。
数月后，何素珍的肚子明显地凸了出来，工厂里便沸沸扬扬地传开了此事。有好事的说：“这保不定怀的是四少爷的种呢！”
“别瞎说，那就是工头宋君克糟蹋了人家黄花闺女。”
“你看见的？”
“这女人也不见得是什么好东西，还没结婚肚皮都凸起这么大了，还有面孔出来见人！”
工人们说什么的都有，当然有不少是吃不到葡萄说葡萄酸的。女工们反映到姐妹帮的姚玉凤那里。姚玉凤单独约了何素珍询问此事。何素珍痛哭流涕地把整个事情的前因后果倒了个一干二净。姚玉凤与姐妹帮商议了此事，决定停摆，要求资方必须保障女工们的安全。她们迅速到各个车间联络，约定明日早上开始停摆。
第二天清晨，工厂的回声拉响了，却不见女工们上岗。工头们到工棚里去寻女工们上班，只见女工们变了副模样。女工们有的在洗衣衫，有的在补袜子，只顾忙着手中活路，仿佛没见到工头们似的。工头们无论如何威胁恐吓，女工无动于衷，并不理睬工头们。拿摩温也到了工棚来了，叫嚣威胁着谁不上工就开除。
姚玉凤带着姐妹帮的人，把各个车间的电闸都拉下来，才到工棚来与姐妹汇合。她走进工棚听见拿摩温正在威胁女工们，便顺口说道：“你又不是老板，有什么权利开除工人呢？别在这里装模作样地威胁女工们了。”
“我就晓得，又是你姚玉凤挑的头。”拿摩温恶狠狠地瞪着她。
“就是我挑的头，你又能怎样？”姚玉凤仰起头来，迎着他的凶狠的目光。
“不着急，自有跟你算总账的时候！”拿摩温威胁道。
“也许等不到你动手的时候，就有人先做了你们！”姚玉凤盯着拿摩温的眼睛说。
姐妹帮的女工们都围过来站在姚玉凤的身边，对着拿摩温怒目而视。拿摩温瞪着眼珠朝她们脸上扫去，只见工人的眼中全是怒火，不再是以往那种哀求苦恼地神态。他意识到：工头欺负女工惹起了众怒，女工们开始抱团了，她们与姐妹帮一条心了。此时，周天瑞的助理走进来对姚玉凤说：“老板叫你到他的写字间去一趟。”
姚玉凤跟着助理上了轿车到了总公司的大楼前。走进写字间，周天瑞微笑着请她坐在沙发上，问道：“女工们为什么又要停摆呢？”
姚玉风气愤地把何素珍的遭遇讲了一遍。周天瑞听完姚玉凤的叙述后，深为恼怒。这帮青帮赤佬在工厂里坑蒙拐骗欺男霸女还嫌不够，竟然弄这种伤天害理的事情，惹得工人们都罢工了！看来不改变这种恶劣的生态环境，什么远大的目标都是纸上谈兵！他叫来了纱厂总经理陈光宗、大师兄、周培康、周毓隆等人，他让姚玉凤把事件向他们再叙述一遍。
周培康听后气愤地，说：“这些青帮你越是忍耐，他们越是嚣张，现在我们是没有退路了，只有跟他们开挂了！”
周毓隆恼怒地说：“这些青帮欺人太甚！我们一再忍让，他们却得寸进尺肆意妄为，以为我们是豆腐做的！”
“正是我们的软弱，才惯下了青帮的毛病。”大师兄也附和道。
周天瑞询问道：“怎样才能摆脱青帮工头们的掌控呢？”
周毓隆说：“首先要改变用工习惯，自己招聘工人。”
“恐怕是难以做到的。现在哪家工厂雇佣工人都离不开青帮工头们的，不然，工人无法在工厂立脚的。”陈光中说。
“哦，谁能有如此手段呐？”周天瑞含而不露地问。
“别的不说，去年开工的德伦纱厂，大多数女工都是小金宝夫妻俩招来的。”大师兄说。
陈光宗接口道：“是的。细纱间里大半女工是小金宝弄进厂来的。每个女工要交给她五只银元，还要请她夫妻俩喝酒吃饭，外加节头节面的各种礼品。谁也不敢惹他们夫妻俩。细纱车间的另一个工头小桃红是小金宝的帮凶，专门刺探姐妹们的消息告知小金宝。”
“娘希匹的，我这工厂是给他们开的！看来我必须得拿出雷霆手段来，整治这帮青帮工头们！”周天瑞怒喝道。他转身问陈光宗：“我们还需招多少工人？”
陈光宗如数家珍般地说：“一个新纱厂开起来总要三千多工人方能兜得转。这细纱车间总要一二千人左右，粗纱、拆花、清花、检修，哪个车间都得要几百名工人，现在还缺千把人呢。”
周培康道：“这招工人么，贴张告示就是了。上海滩别的不好找，要找饭碗的人遍地都是。你只要挂出招工的牌子，只怕来试工的人会把马路都堵塞了呢！”
陈光宗摇头说：“你就是登报纸找人，也不顶啥用，结果招进来的都是拿摩温和工头们弄进来的同乡和亲朋好友。就是已经入厂的工人要介绍兄弟姐妹亲朋好友进厂，先得付给工头五只银洋钿，再请工头吃饭喝酒，前前后后的总要花到十多只银洋钿，方能踏进工厂的门来。”
“这也太不像话了，还未进厂的工人从哪里去弄这许多银洋钿，来孝敬这帮乌龟王八蛋呢？”周毓隆不解地问。
“借呀，各到处去借呀！多数是借了高利贷，进了厂来再逐月归还这笔冤枉债的。”大师兄说。
“这样弄下去会不会弄出人性命来么？”周天瑞问。
“性命倒不至于。倒是有些女工就成了工头或地痞白相人的摇钱树，不光是要贴高额利息，只怕是身子都要贴赔了进去呢！长得漂亮点的女工进厂不久，多数就会被拿摩温、工头弄到了床上去；性格稍微强烈，不肯屈就的女子，工头会勾结了白相人，乘女工上夜班的路上装进麻袋里，直接卖到了长三堂子、幺二堂子去了。”陈光宗说。
“啊？竟敢如此猖狂！那怎么办呢？长此以往，我们开的是什么厂子了呢？”朱宝根气呼呼地说。
“这种事情不必大惊小怪的，全上海滩的工厂都是如此，绝非是我们一家。”陈光宗说。
“嗨，真是荒唐。我还以为自己养活了这多的工人功德无量呢！没想到我把乡亲子弟带到上海来，竟被白相人们如此糟践！我有何面孔对父老乡乡亲呢？”
“你先别自责，还有比这更叫人心碎的事情呢！工会委员的薛培红，她的妹子从盐城跑到上海投靠阿姐的，谁料想被宋均克看上了千方百计要困了她。这女子年龄虽小却有些骨格的，死活不肯屈就。宋均克串通了白相人乘她下夜班的时候，一直麻袋套在她的头上，卖到了啥场化的堂子里，至今没有寻到人呢！”
“为何不报巡捕房来抓了他啊！”
“嘿嘿，你真是当了大老板，就不晓得底层工人过的啥日子了。这些工头都是青帮的人，跟巡警都是一帮难兄难弟呢。一个没钱没势的弱小女子，谁会帮你出头呢？即使你愿意以身相许求警察帮忙，他也是白占了你身子，得了便宜就不认账了，绝不会去帮你去救什么妹子的。”大师兄说。
周天瑞顿时醒悟：首先是要改变用工方式，不能再让青帮控制工人的聘用权利。他沉默片刻，心情沉重地说：“这是我的错。这些场面上的事情该由我来办好的。把工会的头找来，我来问他这些事情该不该管！”
“工会？还不都是些青帮啊！”
周天瑞愤懑地说：“管他青帮还是红帮的！拿了工资不想着好好地做活，整天拨弄是非闹罢工，还腆着脸向我要工会费！如今，又做下这禽兽不如的事情来。我若再睁一眼闭一眼，不问他个青红皂白的，这工厂就不要再开了！”
“只怕是你前脚骂过他，他后脚就叫人暗地里损坏的机器设备，抛撒零配件了……”大师兄说。
“那怎么办？难道就由着他们为非作歹吗？”
“强龙难压地头蛇呢！”
“那好吧，你们都忙去吧。我自会处理这些事情的！”周天瑞目光凶狠地扫了大师兄一眼，说。
他把山东籍的保镖叫了进来，关起门来交待了些事情。他当然知道，凡是在上海滩当保镖的那个没有青帮的背景呢？
“这帮白相人在工厂里闹得太过分了，把女工欺负得太过分了，也逼得我无路法开工厂了！”周天瑞愤怒地说。
“倒是有条路的。你只有须备了重礼登门拜访杜先生，而后，逐月交了银子，那帮白相人自然会对你敬畏三份了。”保镖冷静地说。
“这些事情，我咋能不晓得呢，只怕传出去名声不大好听呢！”
“在上海滩但凡要做成事业的，哪家老板敢不踏杜先生的门槛呢？”
“唉，是我的错。我总以为踏踏实实做自己的生意，何必与青帮们往来呢！其实不然，便是为了工厂里的女工，我也该去跑一趟的。”
“是的，您必须去拜杜先生的码头，才能确保工厂安定不出事。”保镖说。
周天瑞与杜先生打过几次交道的，但交情不深，也没有求他办什么事情。他想到了虞和德，这个老娘舅调事情可是一把好手呢！
翌日，周天瑞便去找虞和德，请他帮忙牵线搭桥，到杜先生的府上去正式拜码头。虞和德欣然答应帮忙，约好了时间，便带着周天瑞去了杜公馆。
杜先生非常客气地接待了他们。周天瑞递上一只烫金的大信封，里面有一张十万银元的汇票。杜先生让管家万墨林接了。周天瑞把公司里发生的事情大致讲了一遍。杜先生让管家万墨林接手恒昌公司的事情，立即查一下宋均克是谁的手下。他让万墨林传话下去，今后不准再为难周老板。
数日后，宋均克的身影便在工厂里消失了。工人们都在传说：他坏事做尽，如今果报来了，被仇家装了麻袋扔进黄浦江栽了荷花。
小金宝哭着要拿摩温帮她寻找宋均克的下落。拿摩温也觉得此事极为蹊跷，他怀疑这事情似乎跟老板有些瓜葛，便欲纠集工头们发动一次大罢工来报复老板。周天瑞在工头里面收买了两个人，专为他汇报工头们的动静。他得到密报，就给杜先生打了电话。杜先生派手下的管家万墨林到恒昌公司来摆平工头们。
周天瑞把几个工厂的拿摩温和工头们都召集公司的会议室，请万墨林训话。万墨林说：“周老板是业界负有盛名的机器大亨。杜先生与周先生同在总商会共事，是很要好的朋友。杜先生对周老板也是极为尊重的。我听说有人借着青帮的名头欺男霸女，奸污女工，强夺有夫之妇，豪取佣工花红，干扰公司招工，甚至破坏机器和工具，简直是无法无天，实为祸害地方的歹徒。杜先生让我过来传个话，天网恢恢疏而不漏，从今往后，谁敢再难为周老板，自有人会找他新账老账一起算！各位好自为之，免得破了脸面，伤了和气。”
拿摩温和工头们此时才明白，周老板是走了杜先生的门路，便都收敛了许多，不敢明目张胆地在工厂里欺男霸女，挑弄事端。
女工们在厂内的处境虽然有所好转，但大门之外危险并未解除；尤其上夜班的女工，三天两头受到流氓骚扰纠缠；女工们唯有抱团结伙上下班才能应对。姚玉凤、薛培红、金根娣、邵玉珍等人都参加了姐妹会。女工们上夜班一起走路，遇到白相人骚扰寻事，姐妹们群起而攻之。
薛培红又组织更多的女工参加基督女青年会，让女工们到教堂去上夜校，使她们懂得了许多道理。女工们的境况有了很大的改观。她们不再为鸡毛蒜皮的琐碎小事互相内斗，而是组织起来抱成了团，共同与工头和流氓抗争。
周天瑞在总公司的经营会议提出了工人管理的问题，各位股东和工厂的总经理都列席会议。周天瑞说：“我想解决工人接连不断的用工问题，首先要从招聘员工开始管理。从几个方面来看，今后能用女工的工位绝不招男工。男工经常酗酒斗殴、罢工、闹事，而女工相对安定；而且，女工的工资比男工低。”
“用些童工岂不更省钱。”朱宝根说。
“用童工是最不上算的！虽然薪水很低，但吃饭不少干活不多；而且，做的活路次品多，浪费材料；再说，用童工在行业里声誉被毁，所以我的意思是不用童工。”周天瑞说：“政府当有相应的制度来约束工会无休止的煽动罢工。资方当通过行会来应对工会！一年当中竟有十余次的罢工！生意怎么做呢？工人们没日没夜加班加点，千辛万苦地造出来一台台的机器，磕头作揖陪着笑脸卖了出去；又得去当灰孙子般地去求爷爷告奶奶去把钞票收回来；再扣去了税捐，还得打点官府老爷，喂饱了黑道上的爷叔，以及巡警老爷们，最后还能剩下几个银子？工人又动辄就要加工资调高福利，哪来的银子呢？凡事总要有个规矩、有个尺度，不能由着工头们煽动罢工吧？政府该出头保证资方的权益。保障资方的权益也就是保障政府的财政。”
“这大道理就无需再讲了。还是讲点实在的，究竟怎样来做才是正理正道。”朱宝根不客气地说。
“那就要与青帮们争夺工人的控制权！”
“你怎么会争得过他们的？现在不用我们去与青帮争，共产党早已跟他们在争了。”
“共产党怎么争呢？”
“共产党办夜校宣传阶级斗争学说，把女工们团结起来与青帮流氓们斗，让女工少受些青帮的剥削和欺辱。”
“让他们去争吧。我是商人，按规矩办好工厂是天职。这些烂污事情能避就避，能躲就躲，尽量不要卷进去。我们还是大力推进养成工制度，建立自己的工人队伍。”周天瑞厌倦地说。
从宁波老家招来的养成工经过几年培训，已成为工厂里的骨干。周天瑞从中挑选有能力的人才逐步替换拿摩温和工头。养成工制度剥夺了拿摩温和工头盘剥工人薪水的权力。工头们多次煽动部分工人罢工，要求周天瑞取消养成工制度。周天瑞宁肯把钱花到杜镛之先生身上，也不向工头让步。他把招聘工人的权力收归总公司。他发文规定，招工必须由总公司定计划选聘工人，任何工厂不得独自招工。工头招聘工人的权力被彻底剥夺了。
同时，他与工会建立通畅对话渠道，要求工人们及时制止并举报蓄意破坏生产的行为。他收买了几个工头，让他们密报在幕后策划破坏生产的拿摩温和工头的活动。周天瑞又在巡捕房花了笔银子，让陆局长抓了两个幕后策划闹事得拿摩温去坐牢。他几项措施齐头并进，给工头势力致命的打击。由此，工厂面貌才有了改观，风气为之一振，订单能够按时交货，产品质量也有所提升。
当然，子弟学校办夜校也起到了良好的作用。工人们支持资方的打击工头的行动。尤其是青年工人和养成工，逐步成为工厂各层级管理人才。到了年终，恒昌公司每年奖学金发放大会在公司食堂召开，周天瑞给恒昌技工学校的成绩优异者，根据学生的每学期奖给一百元至三百银元不等。前后领取奖学金的学生达三百多人，大多数毕业后就成为公司的骨干成员，其中不乏成为社会精英出国留学的学者。
周天瑞发完奖学金回到紫汀花园，疲倦地斜靠在长沙发上。庄佩瑶走过来温柔地为他捏着后颈，说：“年岁不饶人呢，毕竟是上了年纪的了，再也不能没白没黑地干了！”
“唉，不干能行么？这些事情当老板的不去解决，谁能为你解决呢？”
“你呀，也该让儿子接手了。”
“培康也忙得不亦乐乎呢！”
“我们的双胞胎儿子学业有成也该回国了！他们可以帮你一把呢。”
“唔，我的儿子回来了，可以给我分担些事情了