常顺等在陈氏出宫的路上。
见到她，忙快步迎上前：“见过柳夫人。”
“您是......”
观其衣着神态，知他是高品阶内臣，陈氏正疑惑，就听身旁的宫女告知：
“这是御前的常总管。”
陈氏抬眸打量了他一眼，想起之前庆功宴上似是见过此人，忙施礼道：
“常总管好。”
常顺微微避开，笑道：
“柳夫人客气了，您贵为一品诰命夫人，又是皇后娘娘的义姐，咱家哪敢受您的礼？”
又看向那位宫女道：“咱家亲自送柳夫人，你回去吧！”
宫女告退。
常顺道：“柳夫人，请随咱家来。”
陈氏由常顺引着来到明畅阁。
齐民瞻早已等候在此。
见到皇帝，陈氏慌忙跪地行礼。
齐民瞻淡淡道：“起来吧！朕近日偶感不适，你来给朕瞧瞧。”
说着伸出手，搭在一旁桌上的脉枕上。
帝王威仪压得陈氏几乎喘不过气，闻听此言，她的心从嗓子眼落了回去。
原来，皇帝是找她问诊。
常顺在齐民瞻的腕间覆上一张锦帕：
“柳夫人，请。”
陈氏稳了稳心神，将手搭上皇帝的寸关尺。
“柳夫人，如何？”
过了会儿，见她将左右关尺都切过了，常顺忍不住问。
陈氏看向皇帝：
“陛下可是服用过什么药物，强行催动身体潜能？”
齐民瞻沉默。
一旁的常顺道：
“陛下曾中过一种毒，那毒甚是霸道，拔除后也只是勉强捡回一命，不仅内力全摧，武功尽失，还体弱多病，畏寒畏热。
后来，陛下为恢复体魄，服用了续离草等几味药材制成的丹药。”
“续幻丹？”陈氏惊讶。
“正是。”常顺点头。
陈氏道：“这续幻丹，又名虚幻丹，服用后，能让极其虚弱之人在很短的时间内提升体魄，使其身体与常人无异，甚至看上去比常人更为强健。
但这只是假象，不过是提前预支了未来的寿数而已，说白了就是拿长久的寿命去换短暂的康健。
根据记载，但凡服用过此丹药者，最多只能再活十年左右。”
常顺强忍着眼中的泪水，目光灼灼的盯着陈氏。
她说得极为清晰，在此之前，许多御医甚至没有听过续幻丹这种药，更别说医治。
他眸中满含希冀：
“柳夫人可有法子，为陛下增延寿数？”
陈氏思忖了片刻，摇头：
“据闻炼制续幻丹所需的续离草，生于冰寒之地的温泉水中，且一座温泉里只有一株，十分稀有难得。
这种药物在古籍中的记载也仅只言片语，世上极少有人服此药，臣妇也是头一次见到，对此并不甚了解。”
常顺怔怔的听完，眼中的光渐渐暗淡，身子如泄了气一般，弯了下去。
齐民瞻从始至终都一脸淡然平静：
“常顺，送柳夫人出宫。”
常顺背过身，偷偷抹了把眼角，转身抬手道：
“柳夫人请。”
途中，他少不了对陈氏一番叮嘱敲打。
陈氏自是知晓其中利害，一再保证不会将皇帝的情况泄露分毫。
屋中陷入死一般的寂静。
齐民瞻看向窗外，和煦的阳光洒在金黄的银杏树上，片片黄叶夹在秋风里，打着旋儿翩然落地。
两年前北境战场，他和敌军将领激战正酣，阿敕帖背后突袭，向他发射暗器，他躲避不及，中了暗器，受了伤。
暗器上有毒，他忍受了地狱般的折磨，才捡回了一条命。
那之后，他的身子伤了根本，手无缚鸡之力，虚弱无比，提不起刀，骑不上马，甚至走几步路都气喘吁吁。
可他还有很多事要做，要将敌人打败，要保卫疆土，要为双亲报仇，要登上皇位，要让大郯国富民丰，百姓安居乐业......还要，娶心悦的女子为妻。
这些都不是一副病弱残躯能完成的。
他没得选......
他不惧死亡，只是，舍不得。
十年，何其短暂！
但他无可奈何，万物皆有荣枯，他虽是帝王，也挡不住肉体凡胎的衰亡。
唯有牢牢抓住这有限的时间，不让自己带着太多遗憾离开。
他闭上眼，强咽下所有不甘和痛苦......
午膳时，齐民瞻如往常般回到紫寰殿。
见他进来，阮绵冷哼着将脸偏到一边。
她灵动鲜活的模样直击他的心田，他心中满足又苦涩。
对不起，绵绵，我明知此生无法与你共赴白首，却还是处心积虑将你留在我的身边。