权无双，那位风度翩翩的权贵，忙碌程度远超林芷若的预期。
她本以为，作为宦官，他的任务仅限于后宫的琐碎事务，却未曾料到，他还需处理朝堂上的重大事宜。
权无双面容严肃，目光如炬，专注地审视着桌上的文件，而林芷若，则在房间的一隅，默默地整理着废弃的纸张。
她得知权无双今日将整日埋头于书房，无奈之下，只得独自承担起打扫的重担。
那些上等的纸张上，记载着枯燥乏味的法令，因无人问津，最终沦为废纸。
即便是再乏味的法令，一旦成为废纸，便无法再被利用，只能化为灰烬。
（真是可惜，若能出售，倒也能换得些许零用。）
林芷若心中虽闪过一丝贪婪，但随即提醒自己，这是职责所在，最终还是决定将它们送往焚烧。
离开权无双的书房，步入宫廷的广阔天地，在一个不起眼的角落，军府的训练场与仓库附近，便是垃圾焚化场的所在。
（军府啊……）
林芷若心中实不愿前往，但职责所在。
她再次提醒自己，这是工作，正欲起身，一件衣物轻轻披在了她的肩头。
“外面寒冷，请穿上这个。”
勤勉而又体贴的高忠诚，为林芷若添上了一件棉袄。
窗外，细雪纷飞，寒风呼啸，室内因炉火而温暖如春，让人忘却了此时正值岁末年初，是一年中最寒冷的时节。
“多谢侍卫大人。”
林芷若心中满是感激，如此才情，屈居宦官之位，实属可惜。
有无这件棉袄，寒冷之感大相径庭。
林芷若将手臂伸进素色的衣袖，却发现权无双正目不转睛地盯着她，不，更准确地说，是瞪着她。
（莫非我做了什么让他不悦的事？）
林芷若歪头疑惑，但权无双的目光似乎并非针对她，而是高忠诚。
高忠诚似乎察觉到了权无双的注视，肩膀微微一颤。
“……这是权总管赐给你的，我只是代为转交。”
高忠诚的手脚有些慌乱，言语间似乎在寻找着借口。
（难道是不许他擅自做主？）
不过，赠予我一个下人一件棉袄，也需要征得他的同意吗？
高忠诚真是难做。
“原来如此。”
林芷若向权无双道谢，便提着装满废纸的篮子，踏上了前往垃圾场的路途。
（若阿爹在此，也能得此恩赐便好了。）
林芷若轻叹一声。
外廷虽比后宫广阔数倍，但可作食材的植物却寥寥无几，林芷若所能找到的，不过是些蒲公英、艾草等寻常之物。
此外，她还发现了石蒜。
林芷若喜爱将其球根泡水食用，但球根含有毒性，若处理不当，便会引发腹痛。
老鸨常训斥她，让她莫要再食此等之物，但林芷若天性使然，难以更改。
（大抵便是这些了。）
冬日里本就难以寻觅植物，再寻下去，恐怕也难有更多收获。
林芷若心中暗自思量，是否该偷偷埋下些种子。
在前往垃圾场的路上，林芷若偶遇了一位熟人。
此处远离书房林立的楼宇，位于几栋灰泥墙仓库的一侧。
那人相貌英挺，气质不凡，一副温文尔雅的模样，宛如大型犬般亲切——正是刘武。
他腰带的颜色与往日不同，林芷若察觉到他或许已晋升官职。
刘武正与身旁的几名部下谈论着某事。
（实乃勤勉之人。）
林芷若闻之，刘武每逢休憩之日，必往春风阁报到，与见习娼妓品茶论道。
诚然，其心之所向者，乃艾玲公主也，然欲与之亲近，须耗平民半载劳作之银钱。
那些尝过天上甘霖的男子，常至红霞楼流连，只求能自帘幕之隙，一睹那高不可攀之名妓芳容。
或许是林芷若之怜悯心为刘武所感，其挥手奔来，恰似大型犬也，头巾散落之缕发随风飘拂，仿若尾巴。
“嘿，今日是伴嫔妃而至，抑或另有他事？殊难见汝离后宫也。”
刘武不知林芷若已被黜后宫之职，遂如此问之。
林芷若返归花柳巷未久，未曾于此遇刘武。
“非也，小女子已离后宫之职，转而为某位大人之贴身侍女矣。”
林芷若不欲释解雇之事，遂简而言之。
“贴身侍女？是哪位大人有此雅兴？”
“呵，真乃别具一格也。”
刘武虽言辞有失，但此乃常情。
孰会特雇一满脸雀斑、状若枯木之女为贴身侍女乎？
迄今，林芷若本无意再饰雀斑之妆，然若主人有令，亦只得从之——权无双不知何故，迄今仍命林芷若持此妆容。
（此大人究竟何意？）
林芷若以为，贵人之心，实难揣度也。
“对了，近日似乎有位高官为你们那儿的娼妓赎了身。”
“确有此事。”
（被如此误会，也是无可奈何。）
林芷若被雇佣之时，小姐们为她精心打扮了一番，穿上珍藏的衣裳，为她挽起秀发，化上浓妆，想必那时的她，怎么看都不像是个新来的下人。
林芷若还记得，阿爹用一种看着小牛被牵走的眼神目送她离去。
一身娼妓打扮的姑娘入宫本就罕见，再加上权无双的身份显赫，让林芷若备受瞩目，如坐针毡。
虽然她很快就换了装扮，但已被不少人看见。
（且说）
此人近在咫尺，刘武却浑然不觉，仍旧自顾自地说着话，当真是愚钝至极。
“且说，大人似是事务缠身，你此时离开，可有妨碍？”
“嗯，些许琐事罢了。”
部下趋近刘武，似是在端详他的神色。
这些薪俸微薄的武官，平素本就鲜少女子陪伴，见林芷若现身，初时皆是满脸喜色，但待看清她的容貌后，便都流露出失望之色。
林芷若对此早有预料，可心中仍是有些不是滋味。
“那边起了一场小火。”
刘武用拇指朝着那些小屋的方向指了指，只见其中一间已被熏黑，地上满是泼洒的水渍。
想来刘武是在追查这场小火的起因。
（起因尚未查明吧。）
遇上这等事，还不许旁人插手，着实令人为难。
林芷若灵巧地从两名武官中间穿过，朝着那间小屋走去。
“喂，莫要靠得太近。”
“晓得。”
林芷若嘴上应着刘武，眼睛却在仔细打量着四周的建筑。
那灰泥墙上布满了龟裂的纹路，还沾有煤炭的痕迹。
幸而火势并未蔓延至其他小屋。
（咦）
若是普通的小火，倒是有几处疑点。
若仅是一场小火，何需刘武亲自出马？
遣一名职位更低的官吏处理便是。
再者，虽说只是小火，可这满地的建筑碎片，倒更像是发生了爆炸。
不难想象，定然有人因此受伤。
若是普通的仓库被烧，或许算不得什么，但此事发生在宫殿之内，就不得不令人重视了。
这个国家虽大体上还算太平，但并非所有人都心悦诚服。
边疆的民族时常来犯，饥荒与旱灾也时有发生。
与外国的关系虽说表面上还算和睦，但能否长久维持，实在难以预料....
实乃内忧外患啊！