夜幕低垂，研究所主楼外的修缮工程大多已经完成，但在微弱灯光照射下，仍可见新旧交接的墙体与钢筋支架，隐隐显露出这座大楼才经历过的重大动荡。自从“血礼阻截行动”胜利归来已过数日，表面上，研究所重新恢复了井然秩序：保卫处加派人手巡逻，技术部继续完善系统防御，日常的科研与管理也渐渐回到正轨。
然而，深夜走在安静的走廊里，依旧能嗅到一缕挥之不去的阴霾。若偶尔有风穿过门廊，带着凉意与某种恍若魔影的回声，仿佛提醒着所有人——真正的危机远未结束。王静站在二层廊道，凝望远方昏黄灯影下的院落，心里思潮起伏。她回想起过去数月里，他们辗转北极、东南亚，两度力挽狂澜，却依旧没有将罪影余党的根源斩断。更何况，“许凯”那条线至今毫无下落，黑袍势力还在全球多地暗流涌动。再怎么拼命，也只扮演着“灭火”角色，似乎未曾动摇那背后的终极阴谋。
“王静，你怎么还没回去？”身后传来温柔的呼唤，打断了她的沉思。她回头看见林婉抱着一摞文件，小跑着过来，微喘着气。林婉的脸上带着一丝倦容，却强撑着笑意。自从结束“血礼阻截”，她几乎每天都要加班到深夜，为了整理海外运送的线索、打理新一轮系统升级，更在努力破译那枚突如其来的“焚毁之钥”中的深层符文。
王静伸手帮林婉扶住文件：“又加班？都快凌晨了。”
林婉苦笑：“没法子，今天技术部那边又送来大堆扫描分析数据，想让我看看能否与那枚圆片的符文有更多对应。我总感觉那枚‘钥匙’隐藏的信息远不止地名与传说，说不定还暗含了罪影新的大阴谋。”
王静点头，低声道：“我也担心如此。你也要多注意身体，不要熬垮了。”
林婉听罢轻咬下唇，却难以掩饰那份紧张：“就怕我们慢一步，敌人先行一步打开‘古冢之门’。如果真如资料推测，那片非洲山域底下埋的可能是远古邪术或不祥之灵，一旦放出……后果难料。”
王静心弦微颤，想到不久前他们才得知：在非洲某地出现“mount Jerada”山麓遗迹，黑袍势力疑似快速集结雇佣军队，强行封锁周边村庄，并进行疯狂挖掘。虽然联盟已调集部分特遣队介入，却迟迟未能掌握核心。研究所这边本也有意参与，但考虑他们连打两场硬仗，国内上级暂未下达死命令，只让他们做好随时支援的准备。
“难道我们又要出征？”王静想起最近传来的小道消息：在mount Jerada山麓，已有多起平民失踪事件，还有怪异灵能波动的报道。敌人步伐之快，简直出乎预料。
林婉放下文件，揉揉太阳穴：“还不确定，我看上级那边也在观望。所里刚恢复没多久，教授他们也不想我们继续连轴转。可这局势真是让人提心吊胆……”
正说着，廊道远端突然传来急促的脚步声，萧远踏着稳健步伐快步走来。他身形比先前更显轻松，看来腿伤确实恢复不少。“你们两个果然在这儿。”他一边打招呼，一边递给王静一张纸条，“刚才保卫处收到消息，让我告诉你们半小时后去小会议室，李教授、方教授要谈事。”
林婉一怔：“这么晚还开会？又出什么变故？”
萧远耸肩：“估计跟非洲那边有关。联盟或上级可能有新动向。方教授脸色很严肃呢。”
王静瞬间紧张起来：“好，那咱们赶紧过去。林婉，你先把文件放回办公室。萧远，你跟我们一起。”
林婉点头匆匆应下，三人一路快步，心中已隐隐觉得：多半是针对mount Jerada的最终决定来了。
半小时后，他们如约抵达那间小会议室。李教授、方教授，另有军方联络官与一名联盟代表都已坐定，神情严肃。王静等三人落座后，方教授轻咳一声开口：“好，时间不多，直接说明。我们刚得到盟军最新情报：非洲mount Jerada山区形势恶化，黑袍余党及雇佣军扩张势力，将附近两座村落几乎掳空。至少三百名平民被抓走下落不明。当地军警数次尝试突袭，都在山口遭遇猛烈抵抗。加之深山传出怪异灵能波动……大家都怀疑罪影内部高层正逼近那座‘古冢之门’。”
林婉攥住文件袋，一颗心沉到谷底：“他们动作这么快？”
李教授神色阴郁地附和：“是。更糟的是，约三小时前，盟军派的先遣队突入山区，也疑似遭遇奇怪的‘熔岩之火’与‘深渊怨灵’，死伤惨重，只一人生还。那幸存者说他在山腹地洞里见到某种‘火焰雕刻符文’，与当初北极或罪影浮城都不相同，却同样带着极强怨能。种种迹象说明——敌人已接近‘古冢’核心。”
萧远握拳，厉声：“看来这又是一场大规模阴谋。咱们必须马上过去？”
军方联络官点头：“是的，上级指示：必须联合国际联盟阻止这场‘古冢邪术’。与之前血礼程度不同，这次或许更危险，因为‘古冢之门’一旦开启，据文献记载可能释放远古妖灵或邪能，对整片大陆乃至全球都将带来灾难。联盟希望你们研究所再次派出核心突击——尤其你们三位，对付罪影最有经验。另外，还有……那个‘焚毁之钥’，恐怕是关键道具，用以干扰或摧毁‘古冢之门’的终端阵法。”
王静、林婉、萧远相视，无言，却已然心意相通。林婉低声：“那枚钥匙……还没全部解析完，但我们已解出它跟mount Jerada相关，或许真能封印或毁掉这座古冢。好，我和王静、萧远带上它。”
萧远咬牙：“腿已经七七八八了，也该动一动。”
王静深吸气：“教授，我们愿意再一次出征。”
方教授与李教授深叹一口气，表情里既有感激又有不安。经过短暂沉默，李教授郑重点头：“好。那我就不阻拦。既然这是拯救更多生命的必由之路，你们去吧。研究所会全力支援后勤。此行不可轻敌，据分析这次罪影势力更为凶悍，而且……”
他稍顿，声音微微颤抖：“据部分渠道推测，许凯极可能在mount Jerada附近出现。因为我们破译出来的‘焚毁之钥’似乎就是他那一派搜罗的关键物品。但现在钥匙落到我们手中，也许他必定会在那儿设局逼我们就范。”
林婉与王静、萧远瞬间眼神一凛：“许凯……”
萧远当场抱拳：“正好，我要与他做个了断。”
王静则更谨慎：“他如果亲自坐镇，那对方整体力量势必强大。我们要小心应对。”
军方联络官补充：“别担心，这回我们会有一支正式特遣队同行，其中包含数名精锐术士和火力支援。绝不会让你们孤军深入。你们带那把钥匙和破阵设备，找机会摧毁‘古冢之门’，解救被掳平民。需要任何资源，我们尽量满足。”
三人点头。会议简明扼要，最后敲定出发时间就在三天后，赶往非洲某安全城市与盟军汇合，再由联盟特遣队护送至mount Jerada山域展开剿灭或阻截行动。“务必速去速回，不给敌人更多机会。”李教授捏住眉心，话语里是对他们的无限嘱托。
散会后，王静、林婉、萧远打点行囊，整合资料，准备第三次大规模行动。短短几个月内，他们先后在极地、热带丛林与邪教对决，如今又要转战非洲。研究所同事们对他们的敬佩和关切愈发浓烈，也有人感叹他们太辛苦。可三人心中都明白：既然选择站在最前线，就没有退路，只能竭力守护这脆弱的平衡。
林婉忙了整整一天，调校干扰机和“焚毁之钥”配合方式。她将那金属圆片装进一个特殊防护盒，再配套一台“符文介质解析仪”，希望一旦抵达mount Jerada，如有需要，可以用这钥匙与“古冢”进行对冲，从而摧毁邪术阵。她也不确定是否真能成功，只能抱着“多准备一点或许能救更多人”的心态。
萧远则在训练场做最后的体能冲刺，强化腿部肌肉耐力。伤势虽未百分百痊愈，但他已能灵活挥刀奔跑，并且和几名新人术士对练不落下风。他心里积蓄了足够的闷气——罪影一次次作乱，许凯屡屡躲藏，他早想痛快地解决对方，也了却这段不休的恩怨。
王静穿梭于情报组和技术部，搜集更多关于mount Jerada的地理与历史资料：据文献记载，那一带曾是某古王朝的王陵区，历史可追溯数千年，有传说提及“火焰神殿”或“地底魔井”之类诡异地点。她看得寒毛直竖，不禁想起上次幽谷囚室或罪影浮城时，也都是古老遗迹与怨灵秘术交织，结局无不血流成河。“这次或许是更高等级的邪术吧。”她自语。
三天后清晨，研究所大门口再度出现熟悉的一幕：众人送行、车辆整备、教授们在门前嘱咐三位核心千万小心。王静与林婉、萧远已穿戴轻便的远征服，背负武器与符咒设备，干扰机、圆片等关键物品装在特制军用箱里。李教授走到他们面前，神情复杂：“孩子们，又要辛苦你们。我就不多说了，你们一切小心。”
萧远拍了拍胸脯：“放心，我这回腿脚利索，不会拖队。”
林婉微笑：“教授您也保重研究所，我们回来见。”
王静默默环顾四周，这座大楼几乎都已修复完毕，然而岁月留痕，夜袭与邪教阴影都在每个人心头刻下记忆。她心头一酸，却平静回应教授：“是，我们会努力完成任务，平安回来。”
说罢三人登上越野车，载着几位随行术士一同出发。车队驶离研究所，直奔机场。路途中林婉在后座打开平板电脑，把相关地图、情报最后复查。萧远坐一旁小憩，王静则透过车窗遥望城市街头：来往人流、车水马龙，一派平和。可这平和是需要无数“前线”的牺牲守护。她暗暗握紧拳心，发誓若再与许凯正面碰上，绝不放他逃。
赶到机场，与军方和盟军代表对接后，他们再度搭乘专机，跨越数千公里飞往非洲某安全城市。一路上王静、林婉、萧远并不轻松，尤其林婉翻看“焚毁之钥”的符文资料时，发现依旧存在不少未解之谜——尤其那句“献火问途，古冢噬魂”让人毛骨悚然，她担心若罪影掌握了冢内“火之源”或“冥灵”，将引发更大范围毁灭。
飞机降落在这座安全城市的军用机场，迎接他们的是一支联合特遣部队，队长是一名叫维斯卡的中年军官，气质冷峻。他们简短寒暄后，马上乘车前往临时指挥中心了解最新战况。
抵达指挥中心后，王静与林婉、萧远看见各国旗帜与联盟标识悬挂在简易板房上，预示着多国合作的紧迫氛围。维斯卡指着地图介绍：mount Jerada山域离此大约两百多公里，目前已有高阶黑袍势力固守山中，尚有雇佣军流窜。多次侦察都遭遇顽强火力阻击，以及更诡异的灵能陷阱。当地平民持续失踪。再加之几天前侦测到“岩浆活动”异常，似乎地底深处某处岩层在被人唤醒。很可能是“古冢火焰”的征兆。
萧远皱眉：“岩浆活动？难道他们打算激发火山能量配合邪术？”
维斯卡摊手：“我们尚不确定，但种种迹象很吓人。这是他们的大规模行动。你们最好尽快潜入，找准核心法阵或‘古冢之门’，用你们带来的钥匙与干扰机摧毁之。否则一旦完全开启，整座山会成为地狱。”
王静看着那地图上红色封锁线，心底毛骨悚然：“这是比北极、血礼都可怕的阴谋……好，我们随时配合。”
林婉在笔记本上做记录：“那具体地形如何？能否空降接近？”
维斯卡摇头：“山里雇佣军配备重火力，还有术士设置对空咒力。直升机冒进必被击落。只能地面推进，或小规模潜行。”
萧远抚摸刀鞘，轻声：“看来又是老套路——让我们先遣破阵，里应外合。”
王静苦笑：“嗯。我们只要先找到‘古冢之门’所在，再动用钥匙毁掉。”
维斯卡神情严肃：“对。你们是最熟悉对付罪影邪术的。外面大部队负责牵制火力，掩护你们渗透山腹。”
会议结束后，王静、林婉、萧远在宿营区安顿行李，与随队术士及火力队员碰面。大伙互相加深了解后开始排演战术：分为两波，一波主攻山口，一波由王静三人带队潜入腹地。若不出意外，他们明日天亮就会出发，并在黄昏前抵达山脚，然后夜袭进入。
当天夜里，王静与林婉还在阅读大量山势图、地图航拍影像，试图勾勒最佳潜入路径。萧远则再做腿部拉伸，以适应非洲干热气候。总之，所有人都打起十二分精神：这一战很可能更加凶险，因为敌人聚集人数未知，还掌握火力，更要命的是，如果“古冢之门”一旦打开，天知道里头会不会迸发远古灾厄。
第二天清晨，王静他们随着车队出发，长途跋涉四五小时，到达mount Jerada外围的一个警戒区，这里是联盟军暂时设立的前沿营地。萧远下车环顾四周：入目是一片昏黄的山地，石头多、灌木丛稀少，空气干燥夹杂热浪，让他忍不住抹汗。远方山脊处泛着暗红色岩层，一片险峻狰狞，似乎正是潜藏凶险的地带。
维斯卡和几名军官迎上来，表示他们已侦测到主敌营分布在山中一段峡谷，还有另一支势力把守山顶。附近村庄基本空无一人，平民被抓了上山。王静心中发紧：“那些平民恐怕成了祭品。我们必须速度更快。”
下午时分，联盟指挥部下令展开行动。大部队先在正面吸引敌军注意，王静、林婉、萧远与十来名术士和特战队员，从更隐蔽的西北侧绕行山道，打算利用夜色掩护潜入峡谷深处。
傍晚来到，浩瀚落日将山壁映得红如血，空气更加炽热。潜入队小心穿过乱石堆、干涸河床，不时遭遇暗哨或地雷陷阱，但依靠王静和林婉的灵能探测，以及干扰机的侦查功能，一路有惊无险地清除数个陷阱。萧远则警惕地走在队伍前列，每逢有黑袍巡逻或雇佣兵放哨，他便先下手快速解决，以免打草惊蛇。
行至夜半，队伍终于逼近那处传说中的“古冢”外层所在：一片巨大的断崖，据说后方隐藏地洞。林婉察觉周围灵能波动时强时弱，判断里面肯定布置了恶毒阵法。王静抚摸藏在怀里的“焚毁之钥”圆片，心跳加速。她暗自祈祷：但愿它真能破坏敌人的“古冢之门”，否则他们将陷入绝境。
他们选定崖壁下方一条裂隙，想从那儿攀爬或绕入，避开正面大部守卫。联盟特战队员分几路警戒，王静、林婉、萧远带几个术士最先探路。山风呼啸，岩石险滑，夜色深沉让可见度极低。每一次踩下都得仔细试探，以防滑坠数十米下摔死。好在林婉背着微光干扰机，能微微照亮前路，也能屏蔽敌方可能部署的灵能报警阵。
费时近一个小时，他们成功从背面攀上断崖平台，却见到前方不远处居然闪着火光，似有营地，还有人声在喊叫。王静趴地观望，只见十来个黑袍与雇佣兵把守一道巨大的岩洞入口，洞口外侧摆放着金属板、沙袋掩体，简易布置成一个“关卡”。不时还有两三名黑袍来回巡查。空气里隐隐飘来一股硫磺与焦糊气味，像火山岩浆味道？让人心惊。
萧远传音道：“看样子那里就是进入‘古冢之门’的主要入口。守卫不少，硬冲恐怕会惊动更多敌人。”
林婉说：“我们可以先行偷袭，干掉他们后潜入洞内找核心阵。最好别让对方发警报。”
王静扫了眼队伍人数，默算一番：“可以。咱们带八个人潜伏靠近，速战速决。剩下人在这儿戒备，别被后续增援包围。”
队伍迅速分工。王静与萧远、林婉带五名特战队员，从岩壁侧面慢慢贴近那洞口关卡。林婉将干扰机调至局部干扰，压制对方灵能探测范围。萧远握刀蹑足前行，王静与特战队员持枪或匕首。几十米的距离异常漫长，每一步都可能被对方岗哨瞥见。他们屏息小心，唯恐发出声响。夜风略带炙热，吹得发梢紧贴脸颊。
终于靠近关卡五六米处，一名雇佣兵隐约听到风声，还想探头查看，却被王静快若闪电的一记匕首甩中咽喉，连哼都没哼出就倒地。另一个黑袍术士意识不对，正要张口喊，一把长刀从背后刺入。萧远冷然挥臂，将此人扎个透心凉。林婉趁机启动符咒闪光弹，扔向余下守卫。嘭一声轻响，短暂的强光使得他们眼前白茫茫，那几名特战队员迅速补枪或刀击，当场放倒大半。
还有两名黑袍试图释放怨灵反击，却发现灵能被干扰机大幅削弱，施法过程断断续续。王静立刻贴近射出破邪弹，两团符能火光爆裂，把那两人击得毫无还手之力，惨叫翻落。电光火石之间，这个关卡就被突击队干净利落拔除。除了零星两人负伤，几乎没叫对方发出警报。
萧远抹了把刀刃上的血迹，小声招呼众人：“快清理现场，免得有人巡逻来发现异常。”
众人把尸体拖到一旁掩盖，关灯熄火，保证外面远处不易察觉这里被端了。林婉蹲在洞口远处看里面情况，见通道呈缓下斜坡，昏暗中依稀可见墙壁残存古老岩刻，还有各种新搭建的灯架、机械设备，说明敌人已深度开发这条地道，通往更内部的遗迹。
“走吗？”她回头望向王静与萧远。王静深呼吸，笃定地点头：“得趁他们还不知道关卡失守前往深入，趁此机会毁掉古冢阵。”
萧远握刀：“好，走！”
他们带着两名特战队员先行进入洞内，让余下人在外警戒。一行五人沿着岩壁内侧小心摸进。越往里走，空气越干燥且带股灼热气息，还有淡淡的硫磺味。灯架悬挂在岩顶，打出惨黄光，让岩道阴影交错，格外诡谲。脚步声与呼吸声似被这古老石壁放大，震得人心惊。
走了约五六十米后，前方视线突然开阔，形成一片地下大厅模样的空间，高度约有十多米。四周墙壁都是古代岩刻， depicting（描述）某些火焰祭祀或王陵场景，看起来异常狰狞。让人毛骨悚然的是，地面中央竟凿着一道裂隙，隐隐能看见里面红光闪动，犹如岩浆溪流涌动，与上方被插入的金属管线相连。看上去敌人正把火山能量导入某种法阵。
林婉握紧干扰机，王静回头示意队友降低声音。洞厅内显然有人活动，可他们尚未看到人影，只见远侧似有一条向下的斜坡通往更深处。另外还分布着一些机械设备、帐篷与箱子，说明这里是罪影余党主要驻地之一。
突然“咔哒”一声，阵阵脚步自旁侧一道石门响起，几名黑袍与雇佣兵正说笑着推一台小推车走来，上面似乎摆放着血淋淋的尸体或家畜残骸，散发腥气。他们缓缓走过洞厅中央，朝另一处灯火较亮的方向而去。
萧远眼中怒火闪动，欲要出手。王静急忙拉住他，轻轻摇头——他们此刻信息不足，不知敌人大部部署在哪儿，贸然冲出只会打草惊蛇。只能先埋伏在岩壁暗处，让那队人离去。那血腥残骸传来令人作呕的味道，林婉忍住干呕，一颗心揪得更紧：看样子敌人不断进行活人或动物献祭，为“古冢之门”提供血能。
等那伙黑袍走远后，王静轻轻比手势，示意队伍先搜查附近箱子，看看有无关键信息。她与萧远、林婉各带一名特战队员分头行动，小心翻看堆放的木箱与帐篷。果然在一处角落发现了一堆书写材料，上面大多是晦涩的咒文笔记，文字是罪影内部语言。林婉翻开一页，见到“火焰冢”“献魂开启”“门之裂隙”等词，与他们之前猜测不谋而合。
“果然……这是他们的祭典文本。”林婉小声对王静说，“一旦门彻底打开，火焰冢会喷发怨火。天啊，这比一般血礼可规模大多了。也许能波及方圆数十里。”
王静深吸口气，强行平复心绪：“那更要阻止他们。走，咱们继续找‘核心祭坛’或什么‘冢门’。看这些笔记说在更深地底下。大家继续前行。”
她向萧远使眼色，萧远点头，带队再往里探。一路上他们留意到不少干涸血迹和脚印，说明先前可能有大批人质被押到里头。此情此景令人毛骨悚然。
又往下一条斜道走几分钟，闻到更刺鼻的硫磺气味，还可见地面裂缝里渗出丝丝热浪。众人汗如雨下，却继续前行。前方渐渐听到类似诵经的低沉咒语，与火焰噼啪声交织。
他们蹑手蹑脚贴近一道半开石门，透过门缝往里看，瞬间心惊：里面是一个更大的地下空洞，中央赫然搭建了一个黑色岩台，台上火焰腾腾，周围散落二十多具干尸或血尸，地上符文鲜红，中央似有一枚巨大的封印锁扣，但已经被拆除大半。再下方一条通道通往漆黑岩穴，里面还传出轰隆隆沉闷声，仿佛地底岩浆咆哮。
最引人注目的是台上几名黑袍高阶术士，正围绕那封印锁扣忙碌。其中一人极其高挑，身穿与众不同的暗金镶边长袍，背对着门口。尽管他没有回头，王静依然感觉到一股熟悉而阴毒的气息。她瞳孔猛缩：“是……许凯？！”
林婉和萧远也震动，萧远更是咬牙切齿，差点冲出去。王静赶紧示意别轻举妄动。
“原来他果然在此！”林婉咬唇，语气抑不住杀气。
王静短暂冷静下来，低声：“他在破除封印锁扣，想彻底开启‘古冢之门’。我们快阻止。否则等他打开，就晚了。”
萧远紧握刀，声音里透着仇恨与燃烧斗志：“我等这一天很久了。你们说怎么打？干扰机先开，我和你们直接突袭把他斩了！”
王静考量下局势：洞内除了许凯那几名术士，还有十余黑袍守卫与少数雇佣兵分布四处。正面硬冲虽可，但很可能打草惊蛇，让许凯有机会躲回门内。她轻轻屏住呼吸，对林婉耳语：“你先布下干扰结界，阻止他们大型咒术。萧远和我带特战队吸引火力，你趁机封印或炸毁那锁扣。万一许凯要逃，我和萧远会尝试截住。”
林婉沉着应：“好。小心。”
布置就绪后，突击开始。林婉先打开干扰机的高功率模式，一股无形波动冲入洞厅，让那本在运转的血焰咒阵顿时震荡不稳。许凯等术士立刻警觉，猛地转头朝门口方向看去，却见一道黑影（萧远）已经疾冲而入，长刀猝然劈向其中一名黑袍术士，血光闪现。王静与几名特战队员紧跟其后，破邪弹、符咒火花四射，当场击毙几名雇佣兵。
刹那间，洞厅炸开激烈战斗。黑袍们怒吼着释放各种怨力咒，与干扰机抗衡时威力大减，却仍对特战队造成不小威胁。林婉趁混乱潜入另一侧，准备贴近那封印锁扣。她要先阻止“古冢之门”彻底被打开，毕竟依照笔记描述，只要锁扣毁坏殆尽，地底深处的邪力就会倾泻而出。
许凯立于岩台中央，背后暗金长袍随风扬起，他一手扶着半截破损的封印锁扣，冷冷注视突击者。“又是你们啊……”他语气低沉，一如既往阴鸷冷峻。萧远咬牙瞪着他：“许凯，你当真丧心病狂！”
许凯却微微扯嘴角，目光轻蔑：“狂？我只是引导世界走向轮回新生。倒是你们一次次碍事，真是顽固可笑。”
王静看他毫无悔意，心中腾起怒火：“少废话！你害多少无辜性命，手上血腥难以估量，还妄称什么新生？拿走研究所机密、搞北极前哨、血礼……如今又来古冢。别想跑了。”
许凯目光愈发阴冷。“跑？笑话！这山冢之力一旦开启，乃万古沉眠的熔火鬼魂都会被唤醒。到时你们只是蝼蚁。我要看你们在烈火中哀嚎，为你们的愚昧付出代价。”
萧远再也忍不住，怒吼一声冲向岩台。许凯却挥手，一道浑厚的暗红灵能波喷涌而出，把萧远逼退三步，差点摔下台阶。他腿尚未完全康复，此刻险些被震得撕裂痛苦。王静见状忙跟上挡在萧远前面，翻腕释放破邪符光，与许凯的红色波冲撞，轰隆声在洞顶回响，碎石簌簌落下。
“可恶，这家伙的咒力又增强了。”王静暗惊。她想加大干扰机输出，但林婉那边也在忙锁扣，若干扰范围过大也可能波及林婉的操作。
“王静！萧远！拖住他，别让他靠近锁扣！”林婉在另一侧高喊，自己正蹲在封印装置旁，试图贴符弹毁坏其核心。那封印金属已被许凯破坏大半，内部结构暴露，却也陷入某种半活化状态。她要极其谨慎地投放爆破，不然可能会引发地动火山爆发一样的失控。
许凯显然看透林婉企图，眼神冷厉，一掌再次推起刺目红光，想要逼退王静与萧远，然后飞身过去阻止林婉。王静咬牙迎上，匕首配合符文招式，与那团红光短暂硬碰。她身躯猛地一震，险些喷出一口血；萧远也奋力冲过去用刀斩裂红光外围，但许凯借助半成型的古冢怨力，实力惊人。两人合力才能勉强挡住他。但许凯速度极快，闪身往林婉方向逼近。
萧远怒吼再度横刀阻拦，却被对方以巧妙身法侧身避开，同时一指点在萧远肩头，注入剧痛怨能。萧远惨哼一声，刀势一缓。王静见状惊呼，上前一掌拍向许凯背部，被他反手撑开。一阵激烈的灵能碰撞后，王静也被震得手臂发麻。
林婉此刻无暇顾及外面交战，全神贯注处理锁扣内部的符阵线路。干扰机已经在旁启动，但要彻底摧毁需要精确放置破阵符，稍有差池可能导致地心之火全面喷发，把整座洞穴化为熔岩炼狱。她咬紧牙关，飞速插入几枚符针，然后调配术力，想完成一次“安全坍塌”的过程——让封印与邪力一起崩溃，却不至于过度失控。
“嘭——”耳侧又传来轰鸣，王静与许凯在台上缠斗，符咒火花四溅。萧远硬撑伤痛，再度加入战圈。两名特战队员也跑上台尝试协助，却被许凯凌厉的咒刃击飞，其中一人当场吐血晕倒。眼看局面极其险恶。
王静额头布满汗水，深知必须速战速决，否则林婉若被中途打断，那更糟。她强提灵力，一手凝结破邪之光，另一手拔出匕首贴着符咒。萧远也稳住重心握刀，两人分左右夹击。许凯神色冷酷，没有慌乱，暗金长袍随着灵力翻腾，拳脚刀刃都带有摄人气势。
一阵快如闪电的交锋后，王静再度被他一记膝撞顶中腹部，踉跄后退数步，差点摔翻在地。萧远怒火更盛，刀势狂飙；可许凯忽而变换招式，一招诡异手诀，引爆周围散落的血焰残影，化作数条怨魂锁链袭向萧远，将他逼得无法再靠近。
“去死吧。”许凯低沉冷言，左手凝聚红色火刺，猛地射向萧远胸口。萧远躲避不及，那团火刺近在咫尺之际——
“萧远！”王静嘶声惊叫，咬牙拼尽余力纵身扑来，用身体硬扛了大半火刺冲击，然后顺势抓住萧远衣领往后倒地滚了一圈。痛苦如撕裂般在她背部扩散，她嘴角溢出血迹，但起码没让萧远当场被击杀。
萧远愣住，双眼激红：“王静——你……”
王静咬紧牙关，挣扎起身，后背火烧般疼痛：“别废话，继续挡住他……我没事。”
许凯见此，不禁冷笑：“还要逞英雄？真是自寻死路。”他再次迈步压上，显然想在林婉引爆前击溃他们。
萧远满腔怒火却也惶恐王静受伤太重，强提刀力想跟许凯拚命。王静强撑身体，已然不想后退。两人目光交汇，尽是生死与共的决绝。
就在这时，一声清脆的符咒爆鸣从锁扣处传来。林婉大喊：“快退——我引爆了！”
许凯脸色骤变，大吼：“不！”他企图瞬移或冲过去阻止，但萧远与王静咬牙拦截住他，哪怕付出更多伤口也不让其越雷池半步。
锁扣内部符文闪烁强光，紧接着轰的一声巨响，岩台下猛地崩裂出大段裂缝，红色怨能与地火同时喷涌。林婉施展最后的封缚咒，使那股地火向洞壁轰开，冲击力相当于一场小型岩浆喷发，但因为她事先布的引流符，使大部分冲击沿着台子边缘向外泄，没让整个山体瞬间爆炸。
台面摇晃不已，坚固的祭坛开始断裂，岩顶也有石块接连坍塌。王静嘶声呼喊：“撤离——”萧远朝许凯猛扔一枚符爆弹，逼迫他退后数米。王静则合力扶住林婉，一行人跌跌撞撞往洞口方向逃。
许凯眼看锁扣被毁，阵法崩溃，地火乱窜，面具后的脸部痉挛般抽动，发出一声极度仇恨的咆哮。他似想追杀，却又担心岩洞崩塌，一时难以抉择。最终他怒喝着指挥剩余黑袍撤退，眼底满是疯狂。
王静等人跑出主洞口时，背后火光与坍塌轰鸣不断，整片山腹犹如翻江倒海，尘烟和火浪冲天而起。外面联盟大部队也发动攻势，与仓皇外逃的敌军交火。部分黑袍逃不及被埋葬在崩塌中，有的则边逃边打。萧远拖着受伤之躯仍握刀顽强杀敌，王静替他挡了几波子弹与箭矢，自己也险些力竭。林婉强撑干扰机，让怨力四处消散。
最终，在大部队配合下，罪影余党被彻底驱散或被歼灭，雇佣军见势不妙也溃逃。整座山谷浓烟滚滚，岩浆裂缝不时喷出炽热气息，但真正的“古冢之门”在关键时刻被他们用圆片和干扰机破坏封印，没能完全开启。虽然代价惨重，却成功阻止了一场覆灭性的灾难。
直至夜半，枪炮声渐渐平息，王静、林婉、萧远终于坐在山脚简易医疗帐篷里处理伤口。林婉手臂和小腿都有擦伤，萧远上半身也多处淤青撕裂，王静后背被火刺灼伤。医护帮他们敷药包扎时，三人脸上都是死里逃生的神情；却也带着莫名的失落——许凯没有在最后关头被抓住，他终究逃进山林或地道某处，消失无踪。几名联盟士兵搜山也没找到他的遗体，说明他存活概率极高。
第二天上午，火势收敛，联盟小队开始清理山洞，确认地底封印已彻底坍塌，不再有再度被开启的可能。各国媒体也闻讯赶至山外，但此处封锁严密，外界只能得到官方简短通报：国际力量制止了一场“极端恐怖行为”，具体细节不公开。
王静、林婉、萧远顾不得对外宣传，只关心有多少平民获救，是否还有罪影余残党潜伏。指挥部报告说，此次成功救出超过两百名平民，然而仍有数十人失踪或被杀，令人痛心。罪影在山腹布置的可怕场景震撼了所有参与者，若再晚一步，“古冢之门”一开，死伤不敢想象。
萧远听完感慨万千：“又一次死里逃生……可许凯依然逃脱。我真想把他剁了。”
林婉伤感地低声：“就算抓到他，还会不会有下一个‘许凯’？罪影势力如同毒瘤，你一刀切去一块，另一块又疯长。”
王静扶住林婉肩膀：“至少我们救下数百人，阻止了一场惊天浩劫。别灰心。”说到最后，眼底浮现一抹悲与坚韧交织的光。
傍晚时分，巴洛克等联盟高层赶来慰问三人，对他们再度力挽狂澜表示深切感谢。李教授和方教授也以远程视频连线方式肯定他们贡献。研究所大多数员工得知此消息后都长舒一口气——他们家里的英雄，又一次成功阻止罪影毁灭世界的阴谋。只可惜没能抓到许凯。
“敌人残余潜逃，今后恐怕还会卷土重来。”王静在一次私下谈话里坦白心迹。林婉与萧远亦然，三人此刻早已对这场战争的漫长有清醒认识。
“我们就等着吧，”萧远咬牙，“下次再见到那家伙，绝不给他活路。”
在mount Jerada扫尾数日后，战区逐渐稳定，大批军事与人道组织进驻，疏散难民、重建家园。王静、林婉、萧远也按照研究所和联盟指令，完成拆除余阵与销毁“焚毁之钥”部分功能的最后工作。
然而，关于那圆片是否仍保留？林婉提议完全摧毁，以免落入歹人之手；王静与萧远也有此意。可方教授通过远程让他们先保留一部分核心残片，研究所或许需要做更多研究，以备将来对抗类似的“远古遗迹”。最终他们决定用符咒将圆片外围结构破坏，只留核心一小片，封存带回国，保证不会再被罪影利用。
做完这些后，三人搭乘飞机返回研究所。他们疲惫至极，却也心中无愧：继北极、东南亚后，他们在非洲再度成功阻止一场大规模邪教毁灭阴谋。这一路鲜血、伤痕与一次次惊险厮杀，让他们对“罪影”之庞大与阴毒有了更深刻的体悟。
归程途中，林婉静坐机舱里，捧着热饮，一边看窗外万里云海，一边轻声问王静：“回去后，我们再休息多久？说不定过不了多久，又有警报让我们继续出发。”
王静苦涩一笑：“谁知道呢？战斗或许永不停歇。”
萧远抱着臂在后排，听到二人对话，忍不住插话：“纵使没完没了，我们也不能退。不然那些地方会沦为炼狱。”
三人说罢都沉默。外面云端之上，太阳光芒普照，看似美好，却让人心生无限感概：正是这份不断重复的奔波与牺牲，才保得住更多地方的和平与光。
数十小时后，大飞机降落在国内机场，研究所派车接他们回所门口。夜已深，但门口灯光通明，又有一批同僚和保卫处人员列队迎接。王静、林婉、萧远走下车，那熟悉的气息扑面而来，让他们疲惫的面容里多了些温暖微笑。李教授亲自出迎，看到三人平安归来，眼含泪花，方教授也紧握他们手。
萧远笑道：“教授，我们又回来了。山里的事总算搞定。”
方教授轻抚胸口：“你们辛苦，没出大乱子便好。”
林婉心弦微松，赶紧向负责医疗的同事求助，毕竟三人都有大小伤。王静也抚了抚后背痛处，勉强笑道：“先去医务室吧。剩下的事情明天再汇报。”
李教授满脸关切：“是，你们立刻去治伤休整，别逞强。”
就这样，他们当晚没有再多言，径直回到研究所医务区做包扎与简单检查，确认大部分是外伤，没有太严重内伤，才纷纷回宿舍倒头大睡。
谁料第二天还未到下午，林婉就兴冲冲找王静，说要把“焚毁之钥”残片送去技术部做最后封存登记，同时看有没有再挖出任何线索。王静与她一起带着残片去二楼实验室。路上萧远还在医护区没来，但两人琢磨着：这枚钥匙已破坏，应该没更多秘密了吧？
抵达实验室后，林婉把残片放进灵能检测舱做一次全面扫描。仪器嗡鸣运作，数分钟后屏幕上弹出结果：残片内部能量几近枯竭，唯独有极微弱的灵能残响，但已不足构成实质风险。
王静看了打印出来的检测报告，微笑对林婉道：“这样也好，说明它再难被罪影利用。我们留它当个研究样本吧。”
林婉点头，将残片封入一个紫色水晶容器内，并在容器外布置符阵。她正想转身，忽在仪器屏幕角落里见到一行不起眼的“渗透层异常”提示。她蹙眉点开详细信息，瞳孔微缩：此提示表示在残片某极微小层面，还有某些符文烙印没有完全破除！
“咦，这还残存暗层数据？”林婉喃喃，“可能我们破坏外围时没销毁完毕？”
王静凑过来看：“要不要尝试再次读取？”
林婉思忖数秒，还是决定试试：“好，小心点，会不会导致自毁？”
王静摆手：“咱们外层已破坏大半，那自毁结构也没了。况且如果还有线索，或许能进一步揭示罪影更多秘密。”
于是林婉重新将残片放入扫描舱，手动输入深层扫描指令，仪器风扇再次启动。两人心里都不免紧张。几分钟后，屏幕果然吐出一段极其隐蔽的符文片段，与此前在mount Jerada见到的“火之符文”不同，看起来更像是……某种水之象形？
林婉眯眼辨认那零星符号：“像海洋巫术？我们之前没见过这样的。可能是残片原本就带多重应用，除了焚毁古冢，也能指向另一个遗迹……？”
王静听得心中发寒：“难道罪影在全球还设了‘水之冢’？”
林婉叹道：“老天，那就意味着可能还有别的远古遗迹对应不同元素……从北极冰与怨灵，到mount Jerada火焰冢，再有海洋之力？这……难道罪影要集齐所谓‘五行深渊’？”
王静联想到“沉海之灯”，也想起之前在海域曾出现的亡灵事件，不禁揪心：“我们之前破了一盏沉海之灯，却不代表他们不再尝试海底仪式……要小心啊！”
林婉储存下这段暗层符号，基本解析出其名称可译作“潮汐暗流”或“潮汐之冢”，位置信息不明，还需更多比对。她赶忙拉王静去找方教授与李教授，把这新发现呈报。两位教授看后也震惊不已，心想罪影布局之广简直可怕。
“看来罪影的‘元素之路’并不只是北极（寒）、mount Jerada（火）这么简单，还可能针对海洋（潮）等更多场域做大规模邪术。”李教授忧心忡忡，“这是否意味着下一次就会在海底或海岸展开新的阴谋？”
方教授拍桌：“若真如此，我们每破一处就能稍缓一次危机，却难以彻底拔除。他们分散全球多地，逐渐凿开远古遗迹。一个‘古冢之门’失败，就换下一个‘潮汐冢’……”
林婉面色惨淡：“照这么说，罪影想要同时引爆多处异地冢门，再以‘方舟末章’或‘永劫之门’那套极端理论毁灭大半世界？”
王静握拳，背心一片冷汗：“好在我们先行发现这线索。也许我们能抢先封堵潜在海域。只是不知具体坐标在哪。”
李教授沉稳道：“交由情报部门再做海洋相关比对。好在咱们也有海洋作战经验，要是真找到了，就……只怕你们又要辛苦奔赴深海或海边。”
此时此刻，他们只能先将这段“潮汐暗流”符文消息列入最高机密，分发给联盟情报。研究所原本打算让三人休息数月，却因这突如其来的新线索，不得不让他们维持戒备状态，“待命不立刻出击”——毕竟尚无确定地点，也不知何时罪影会启动海洋邪冢。
萧远听说后倒依旧平静：“没事，至少先不用马上飞走。给我好好休个假吧。”王静、林婉也只能苦笑。经过三番血战，他们确实身心俱疲，需要歇息。只是注定安心不了多久——世界在罪影的阴影下遍地暗流，每一处都可能潜藏新的“元素冢”或“远古邪术”。
几天后，研究所再度恢复了“平日繁忙”的节奏，王静带新人术士做危机应对培训，萧远腿伤渐愈却常留在训练场或医务区搞体能恢复，林婉则在技术部协助李教授和方教授持续研读“焚毁之钥”残片的暗层符文。她们三人看似各忙各的，但都有默契地保持联络，就怕哪天半夜又要紧急集合出征。
这一天，天气晴朗，微风拂过研究所花圃，带来若隐若现的花香。王静上午刚结束一个培训，正打算去食堂吃饭。途中经过保卫处门口，却意外看见一个快递小哥拿着一封信，和保安在争论什么。这场景让她不自觉心中一紧——过去她们好几回收到神秘纸条或可疑包裹，都是如此情形。
她快步上前，果然听那快递员说：“有人匿名让我把这封信送到王静收，没地址，就让我丢在保卫处。可保安不肯接，我只能再三来确认。”王静眉头一皱，对保安点头：“给我吧。”
保安警惕地说：“我们还没做安检，不敢随便给你。”
王静耸肩：“好，你们先检吧。我在这等。”
保安拿信封进安检室仔细扫描，不久后出来表示未检测到炸弹毒素或魔咒。王静接过信封，见上面依旧写着“王静亲启”，没有落款。她心中暗道：又来一封神秘提醒？她立刻把封口撕开，取出里面一张纸。果然歪歪扭扭的字迹，上面写道：
“潮汐暗流未休，海下阴影渐生。若极地沉灯可破一时，亦莫忽视更深埋骨。彼岸方舟残焰犹在，冢门之后仍多分支。你等虽屡挫其势，却难堵千道暗涌。所谓平静，不过暂时之幻。还须谨慎，水下之亡灵，迟早再起。至此别后，静观风烬轮回。”
王静看得心头巨震，正如林婉刚发现的暗层符号，这封信也再次提及“潮汐暗流”“海下阴影”“冢门之后”“方舟残焰”等关键语句。说明那幕后“知情者”继续用这种“预言般”的方式给他们示警：不要以为打掉“火冢”就太平，深海之下还有更大谋划。
她捏紧纸条走回保卫处办公室，示意把信息登记在案。随后火速联系林婉和萧远。不到半小时后，三人聚首在资料室里，看着这张新纸条。林婉念完字句，叹道：“果然，这家伙又提醒我们‘海下亡灵’？跟我们推测的‘潮汐之冢’不谋而合。”
萧远拍桌：“这都第几回了？若对方真想帮助我们，为啥不直接给出坐标？老用这种半含糊预言糊弄人。”
王静苦笑：“或许他身在敌营，不能明着给线索。但至少证实海底确实潜藏新的邪术。我们必须继续保持警惕。”
林婉点头：“那就只能再交上级和联盟研究，一旦海底真有动作，我们得随时出动。”
自此之后又是一段时间波澜不惊，但研究所内外都能感到暗流在酝酿。国内暂时没再爆发邪教动乱，国际上也只传出零星罪影残党被捕的消息，却没有大规模事件。王静、林婉、萧远利用这段日子稍作身心休养：萧远伤口复原到能全速跑动；林婉完成了对干扰机的升级，使其兼容海洋环境；王静则在新术士培训中传授更多实战心得。日子仿佛回到过往那种“相对平和”的研究节奏——只不过，所有人都明白这平静可能随时被打破。
大约两个多月后，联盟那边一次高层会议后向研究所发来“远程协商邀请”，要商讨如何防备海底再起的邪术。李教授与方教授注意到这背后牵扯某些海底遗址与“潮汐暗流”线索，便再度召集王静等人商议，打算一起远程会议，并提早做海域侦查预案。与此同时，国内上级似乎也收到若干情报：太平洋某海沟附近出现可疑不明光束、一批神秘船只活动频繁……虽然尚未证实属于罪影，但不得不防。
某日上午，研究所大会议厅的大屏幕前，王静、林婉、萧远与数名研究员齐聚，准备同盟军相关负责人连线。李教授坐在主位，对他们说：“今天这场会议极重要，因为之前你们破坏了mount Jerada的古冢行动，被视为对罪影全球布局的一次严重打击。敌人可能转移重心到更隐秘的海底。联盟想征询你们意见，是否要率先去‘潮汐暗流’相关海域做先期侦测？”
萧远沉声：“那要看他们情报足不足。如果没明确目标，盲搜大海太费力。”
林婉抿嘴：“是啊，海域太广。当初在深海遗迹时我们就尝到苦头，得有精确坐标才能行动。”
王静补充：“但若放任不管，一旦罪影在深海建起‘巨渊祭坛’，其破坏力恐怕更可怕。我们可得先部署海洋防卫，或许要合作海军。”
众人各抒己见，很快视频会议开始。屏幕里出现多个联盟官员与技术组专家，还有海外警方代表。他们一致认同罪影极可能在海底再度兴风作浪，要求及早组建海洋联合巡逻编队。不过，具体侦察范围和作战方案尚无定论，需要研究所与海军、盟军多方统筹。
王静在会上陈述：“根据我们分析的‘潮汐暗流’符文，以及那神秘提示信，罪影若真要在海底搞仪式，不会离深海航线太远；另外考虑之前‘沉海之灯’出现于热带洋流区域，推测他们多半会选水温较高、海底裂隙活跃的地方建立祭坛。东北太平洋洋流或印太交汇海域都是可能。”
林婉也说：“我们需在海洋部署足够的干扰与侦测装置，才能发现他们踪迹。当初在深海已有初步经验，但规模远远不够。最好能与海军合作，带上潜艇或科研船深入。”
萧远简单表态：“若真要打，我没意见。反正比北极和火山都好，别再让我腿受冻或被火烧。希望只要别碰上更可怕海怪……”
听到他自嘲，会议室里气氛也没轻松多少，毕竟深海行动难度极高。联盟代表最后总结：“我们仍在全球范围内搜集更明确坐标，一旦锁定目标海域，就请贵所三位核心再度出征，与我们海洋编队配合，力阻罪影深化‘潮汐暗流’的仪式。望你们保持待命。”
李教授代表研究所应允。会议结束后，王静三人再次陷入熟悉的“戒备等待”模式。只是不知道这一回敌人何时发动，以及要在海底搞什么规模的邪术，都还悬而未决。
“但愿别这么快吧。”林婉私下轻声对王静说，“咱们也该让所里彻底恢复，需要一点安宁。”
王静苦涩应：“是啊，我也想安静一年半载的，可架不住敌人太凶。”
萧远对她俩笑道：“趁没紧急警报，咱们该休息就休息，别整日紧张。我还想约你们去市中心吃好吃的，行不？”
林婉一怔，旋即莞尔：“好啊，反正教授也没给我们任务。今晚就去吃饭吧，叫上王静。”
王静点头：“可以，久违了。希望不会半路又冒出个包裹或快递。哈哈。”
三人相视失笑，却都明白自己半玩笑半无奈。
就这样，研究所新一轮的战事暂告一段落，王静、林婉、萧远在难得的宁静里过了约数周时间。偶尔他们三人真去市区吃几顿像样的饭，也抽空回家探望亲人；林婉重新打理房间，与多年未见的好友见面；萧远更频繁地在训练场或技研部指导新人；王静则回顾往昔战斗的笔记，并对新术士做一些深度培训。
然而，正如她们所言，这份平静谁也不知能维系多久。罪影势力可能正潜伏在海洋深处，或许某一天他们还会再次现身，进行新的疯狂破坏。每个人都带着警惕，却也珍惜当下时光。至少这一刻，他们不必立刻奔赴刀光火海。研究所走廊里也恢复了久违的祥和。
某个午后，王静与林婉在楼下花园喝茶，阳光并不毒辣，偶有微风拂过，让人心境放松。萧远也拄着拐杖走来，笑说腿快全好了。这一幕近乎平和日常，难得他们能享受如此闲暇。“希望能再维持一阵吧。”王静心里闪过念头。她也想带父母出去旅游，想让林婉稍微歇歇，不用夜夜解析符文；想看萧远不再硬撑伤痛……
可她隐约也知道，这不是故事的终局。“罪影浮城崩溃”后尚有余党，“血礼被破”后也未毁尽，“古冢之门毁灭”后许凯仍在逃，海底阴谋仍然潜伏。她们只是在命运长河里做着一次次阻拦，尚未能斩根。未来某日，他们或许还要奔赴深海，与所谓“潮汐暗流”对峙。甚至更多未知的“风暴祭坛”“荒漠之冢”“幽谷裂隙”……谁也猜不透罪影覆盖范围多大。
林婉像是读懂王静的心绪，扭头轻声：“小静，别想太多。当下能歇就好。敌人虽强，但我们也从没失败过，不是吗？”
萧远咧嘴笑：“对，大不了多砍几刀。哼，每回打不过咱们，就来一次阴招，逃跑。总有一天他们耗尽资源。”
王静默默伸手捻下几片花瓣，指尖感到花瓣的脆弱与芬芳，却在阳光下闪烁生机。她缓缓呼吸，微笑点头：“好吧，那就享受这段安静。等哪天海洋那边真出事，我们再拿刀与符上阵。”
三人把茶水一饮而尽。花园里隐约有鸟鸣，远处研究楼传来机器运转的嗡嗡声，混杂着保安巡逻时的对讲机声音，一切如此熟悉又有力，让他们体会到此刻对他们而言十分宝贵——一份来之不易的平和。
夜幕降临后，王静从资料室整理完档案，正想回宿舍，却习惯性地先去二楼窗口眺望院落。因为多次深夜袭击都在她脑中留下影子，所以她常会在此俯瞰保卫岗情况。院子里灯火通明，几名保安正井然巡逻，并无异况，这让她稍稍放松。
她抬头看天，深蓝夜空点缀星子。耳畔似乎又回荡林婉白日里那句“别想太多”。她自嘲一笑：或许真的不必一刻都绷紧神经？至少这段时间的安然，也是她们努力争取来的。
正要离开时，楼下保安队长忽然朝她摆手示意，似有事。王静心里一跳：不会又有什么匿名快递？她赶紧下楼，果然见保安队长举着手机面露疑惑：“王静，这次没来快递，但刚有一通神秘电话打到保卫处，说要找你，声音怪怪的，不肯留名。你要不要接？”
王静犹豫两秒，还是决定尝试：“好，你开免提吧。”
保安把手机扬声器打开，拨回刚才那号码，却没人接。约莫十秒后，铃响一下被接起，一个沙哑声音传来：“王静？”
王静脸色一凝：“对，我是。你是谁？”
那声音顿了顿，回答却很轻：“与你数次书信相告之人，无法亮明身份。只想说，你们虽毁了古冢火门，但罪影并未真正溃败。海下阴影还在汇聚……我只能示警到此。”
王静心头剧震，果然是那神秘知情者！她压住情绪，连忙追问：“既然你愿帮助，为何不直言坐标？别再让我们盲寻。”
对方似深叹一口气：“我只能说：潮汐将启，冰川之冷与火焰之盛都已过去，下一步是水域与风暴之交汇之地……你们要自己查。别再追问，否则我也难自保。请明白：余孽之毒根深，若你们——”
声音一顿，紧跟着传来嘈杂干扰，好像有人强行切断通话，对方“咳”了一声，随后线路里只剩忙音。保安队长喊了几声“喂”，无人应答。王静脸色发白，盯着挂断画面，沉默几秒后把手机还给保安队长：“追踪这号码看看。”
保安队长苦笑：“我试过，应该是一次性网络号，定位难。又来这一套。”
王静明白只能认命，默默回去后，立即把对话写成文字给李教授、林婉、萧远看。三人晚上在宿舍区开了个简短碰头。萧远看完记录，嘿然：“又是模糊提示，提到‘潮汐将启’，‘水域与风暴交汇’？我们其实也猜到是海底活动。没更实质吗？”
王静摊手：“对方只说这些，然后通话被切。”
林婉抱着平板，严肃：“能确定他至少是真心相帮？可惜还是不给坐标。看来只能继续依赖联盟情报。”
萧远轻捶墙：“罪影到处暗桩，这知情者也许身在敌营。给我们有限提示，算是力所能及？唉，真折腾。”
王静闭眼沉思片刻：“好，就把这新提示也告知教授他们。无论如何再多一条线，也许能让联盟重视海洋风暴区域，别等敌人真搞起来才追悔莫及。”
当晚，她们再次将消息呈报所里高层。次日，李教授与方教授带着材料与联盟开视频会。据说联盟里一派意见也正倾向于加强海域侦查，尤其印太及太平洋交汇处可能有邪教潜伏。只是范围太广，需要更多卫星与海军支援，否则难成。研究所也只能等待。
就这样，又一个月过去，研究所表面平静无事，王静等人暂未接到明确出征命令。她们平日照常工作之余，也持续关注国际上是否出现“潮汐”相关异动。直到有一天……
那是一个夏日傍晚，研究所里不少员工下班准备回家，林婉还在技术部赶工调试干扰机海洋版本。萧远在训练场跟新兵过招。王静则闲走至大门外花园，想透口气。谁料，保安处大声喊她：“王静！李教授找你紧急开会，在三楼大会议室！”
王静心中又是一惊，这种“紧急开会”往往代表新危机。她快步跑进大楼，直上三楼会议室，果然见李教授、方教授、军方联络员皆在场，神情凝重。林婉、萧远也分别赶来，三人刚坐定，方教授就开口：“不耽误时间了。最新情报：太平洋某海沟附近突发大规模怪异现象，数艘渔船莫名失联，亦有目击者称见到海上升腾诡异蓝光，还有怨灵徘徊。我们基本断定罪影在那个海域采取行动，或许正酝酿‘潮汐之冢’的邪术。”
林婉目光闪过震动：“果然……来了。”
李教授沉声：“联盟已派舰队先期赶往，但对方可能隐藏在深海下，舰艇侦测无功。若敌人完成海底祭坛，再引发大规模水下灵能风暴，周边数百公里海岸都将遭殃。联盟请求我们派王静三人，再度带干扰机与水下符文装备，随军舰或潜艇下潜破阵。”
萧远嘴唇抿紧：“又得下海……不过行，我们擅长。”
王静也轻咬牙：“既然如此，何时出发？”
军方联络员回答：“最快明日。请你们准备完毕，在海军基地与盟军汇合，共同开赴那片海域。地点据称在公海某海沟深度达三千米左右。你们需携带潜水器、灵能水下设备等。”
林婉深吸气：“明白。看来当初‘沉海之灯’之后，他们卷土重来。这回规模恐怕更大……”
方教授点头：“没错。水下冢门比陆地更难破除。你们务必作好艰苦战斗准备。此行比之前更危险，哪怕你们极力阻止，也不知道对方是不是已经筑了半成祭坛。”
王静与萧远、林婉对视无言，最后重重点头。其实他们对这一刻早有心理准备，这第三场大规模海洋对决迟早要来。“那就不再多说了。”王静起身，语气平稳而坚定，“我们明天出发。”
当晚，研究所加急为三人配置水下作战用符文设备和干扰机改装版；林婉熬夜检修，每一根电缆都要仔细测试，王静忙去领新型防护潜水服与破邪枪，萧远则向军方协调特制潜水刀。他虽腿伤已愈，却对在水下作战仍有些担心，需要刀具更轻巧便于斩怪。研究员与技术组也加班到深夜，以期给他们最完备的支援。
次日清晨，李教授、方教授等人把三人送往军用机场。再次道别时，李教授红着眼眶，声音微颤：“又一次了，你们务必平安……若实在不可为，就立即撤，别硬抗。”
林婉眼眶酸涩：“教授您放心，我们要活着回来，还要继续守这座研究所。”
萧远抱拳：“老师，多谢养伤期间的照顾。等我凯旋，就安心歇口气。”
王静不善言辞，只是深深鞠躬：“我们走了。保重。”
然后他们登上军方提供的专机，与数名随行术士及特战队员一起飞往海军基地。机舱升空时，王静心里浮现无限感概：自北极、火山、东南亚血礼、古冢之门，都历尽险阻，如今再赴深海。真是没有尽头啊。可这便是他们的命运——斩断罪影、护佑尘世。她握住林婉的手，轻轻捏了捏。林婉会意，也绽出疲惫却温暖的微笑。萧远在后排调试潜水刀，瞄一眼她们，也露出坚定神色。
当天下午，专机抵达东部沿海军港。王静等人一落地便搭乘军车进入基地港区，与早先抵达的盟军舰队汇合。在码头上，他们见到巨大的灰色军舰矗立在码头边，甲板上摆满各式深潜设备。许多水兵、工程师在来回搬运。看那阵仗，显然对罪影水下阵地非常重视，要展开一场“深海围剿”。
一名叫丹尼的外籍舰长带着操作员迎接王静三人，带他们参观舰上指挥舱，简明介绍海域情况：目标海沟位于公海，水深三千米上下，海底地形崎岖，附近近来出现离奇蓝光与怨灵骚扰，已有多艘渔船与探测器失联。盟军先行派小型潜艇侦查，却遭到某种水下灵能冲击，差点失控，只能撤回。推测敌人在海沟处布了强力咒阵。
“若不及时拆除，恐怕这片海域会出现大规模邪灵泛滥，甚至波及周边国度海岸。”丹尼表情严肃，“你们是破邪专家，我们希望你们潜到海底核心，使用干扰机和符文爆破摧毁邪术根源。舰队在海面提供支援。”
萧远摸了摸鼻子：“哇，在深海作战，真不是一般难度。我腿还好，可水压三千米，会不会死得很惨？”
林婉轻笑：“放心，海军准备了深潜载具吧？我们只需进入载具，到达海底再徒步行走一定距离。”
丹尼点头：“是的，我们有小型载人潜航器，可载四五人下潜，再配合水下推进器。只是敌方有灵能干扰，载人潜航器可能难以抵抗太久，所以要速战速决。”
王静听罢叹气：“明白。那就像当初在深海遗迹时类似。我们先到目标区域附近，再冒险下潜突击。若顺利毁阵，就撤离。”
林婉拍拍干扰机箱子：“一切准备好。只盼能赶在他们完成水下仪式前破坏阵心。”
萧远攥拳：“走吧，事不宜迟。”
当晚，舰队启航，浩浩荡荡驶离军港，奔向茫茫大洋。王静三人站在甲板，看夜空与海浪交融，心中五味杂陈：又一次远离陆地舒适区，去往世界最危险的海沟某处，与邪教决战。林婉轻拂海风：“但愿这回就能阻止他们‘潮汐暗流’根本。”
萧远耸肩：“别抱太大幻想，那许凯说不定还在别处。不过多杀点罪影也好。”
两天后，他们航行至公海目标海域，盟军舰队展开警戒，发射无人机与声呐侦查，却发现海底若隐若现的能量波极其诡异，确实像一个大规模怨力场。接下来，按照预定计划，王静、林婉、萧远与几名水下作战术士乘上两艘小型潜航器下潜侦测。水面上护卫舰巡逻，随时待命。
下潜过程紧张却略带熟悉——林婉负责操纵干扰机适应水下环境，王静与萧远监控外部动向，另外几名术士与潜航器驾驶员各就其位。外头漆黑冰冷的海水映入舷窗，蓝色鱼群偶尔掠过，随着下潜更深，光线愈发黯淡，只有潜航器灯束划出一片昏白光柱。水压逐渐攀升，让人耳膜生疼。萧远皱眉：“三千米深海，若设备失灵，我们就完蛋。”
王静强行镇定：“专心吧，别咒自己。小心那灵能干扰。”
果不其然，潜到两千多米后，仪器出现杂波，灵能探测也频频报警。“有强烈波动，”林婉警告，“注意，可能是敌方阵法。我们要开干扰机对冲了。”
驾驶员则沉声通知：“接近目标坐标，再下潜两三百米就能看见海床。请大家进入水下推进器准备，咱们无法将潜航器直接停在阵心，要先找个安全位置着陆。”
王静做好出舱准备，身着改良潜水装备，背着破邪枪与符文袋。萧远拎着那把特制潜水刀。林婉在干扰机控制面板做最后调校。其他术士则分配携带氧气与灵能电池。
不久，驾驶员宣布：“到达着陆点！”潜航器缓缓贴近海床沙地。外部光束照出一片灰暗的海底世界，碎石与珊瑚散布，水中悬浮着怪异的黑色漂浮物，仿佛被怨力污染的碎屑。远处隐约能见到一束蓝光在漆黑中闪烁，想来正是目标方向。
王静等人依次通过气闸舱出舱，带上水下推进装置，在昏暗海水中划动。林婉背着干扰机的主箱，萧远护在她旁边，王静和另两名术士分列前后。深海之中只有头顶探照灯和仪器指示，声音无法在水下传递，他们通过水下通讯系统耳麦保持联络。
“前方约五百米就是最强灵能源，”林婉看着探测器低声在耳麦道，“我们小心前进，避免被敌方暗哨发现。”
队伍用推进器缓慢游动，脚下海床铺满黑色沉积物，四处温度较低却暗含怪异波动。随着逐渐接近那蓝光地带，水流似被某股力量搅动，一股腥臭从流动海水里弥漫，让人作呕。几条怪异白骨鱼影从他们身侧掠过，眼中发着诡蓝。王静心头一凉：“这片海域果然被邪气侵染，连鱼都异常化。”
再往前游三四百米后，眼前出现一座规模不小的水下遗迹，像是古代石柱与拱门的废墟，上面长满海藻与珊瑚，却被人为清理出大块区域，露出斑驳雕刻图案。有一道半拱形结构通向更内部，且有好几个金属灯架矗在遗迹周边，发出幽蓝光束。数十条黑袍身影在水下游弋，显然配有水下呼吸装置。远处可见一些水底机械设备，似乎在抽取海底热流或灵能。无疑，这里就是罪影所谓“潮汐之冢”阵地。
林婉忙用手势示意队伍停下，打开干扰机低功率，以避免过早被发现。王静眯眼观察前方：那些黑袍术士在水下动作不算灵敏，但他们大多带着怨灵兽或机械护具。一旦硬碰，定然凶险。萧远也在耳麦里低声：“怎么打？硬冲？还是迂回找阵心？”
王静一看那拱门后方隐约散发更强灵能波动：“阵心多半在里头。我们得想法潜进去毁之。”
林婉凝重：“周围黑袍不少，咱们人手不多，只能伺机突入。干扰机开到中功率，先把外面他们的灵术削弱。”
萧远咬牙：“行，行动吧。”
他们先用手势示意另外两个术士从右侧吸引巡逻注意，王静、萧远护着林婉朝拱门摸去。林婉把干扰机输出开到中档，顿时一层波纹在水下散开，让那些黑袍术士骤然感到灵能紊乱，动作迟疑。借此机会，王静等潜到拱门附近时才被敌人发现。
见情况不妙，那些黑袍纷纷挥舞水下武器冲来，萧远挥刀迎击，一刀劈裂迎面一个黑袍的胸口，血雾在海中漂散。王静则射出破邪弹，两发命中另一个黑袍的头盔，血花爆开。林婉则专注稳住干扰机，对任何怨灵召唤进行干涉，使对方无法施展大范围咒术。
黑袍意识到干扰机是麻烦，想集火击毁，却被王静萧远合力阻拦。刀光与枪弹在水中虽威力受限，却仍足够应付普通守卫。短时间内，双方僵持。
就在此时，一只狰狞的水下怪物突然从遗迹后方窜出，体型巨大，浑身长满海藻般触须，眼部散发凶光，看似被罪影改造的怨灵海兽。它朝林婉飞扑，试图先毁干扰机。萧远见状，一个翻身想挡，却慢了半拍，被怪物尾巴甩中，险些撞上石柱。林婉惊得差点松手，王静急忙挺身而上，以匕首与符文双管齐下，狠狠刺向怪物脑壳。可怪物皮甲坚硬，王静只勉强插入浅层，又被那水流震得后退。
危急间，林婉在干扰机外装置上输入一串紧急指令，让其瞬间释放一道高强符冲。那怪物被波及，嘶吼着全身狂抖，浑身海藻般触须四处乱甩，险些卷住王静腿部。萧远咬牙挺刀再度突击，从下方劈断它腹部骨节，一股黑血混杂海水喷洒。怪物抽搐几秒，终于不支轰然落地，死状可怖，身体不断飘浮起伏在海水里。
林婉气喘吁吁稳住干扰机，又见更多黑袍术士正从拱门内冲出，形势愈发危急。王静也惊觉这样拖下去不行，她当机立断，对林婉耳麦道：“你先带人突入找阵心！我和萧远在外阻敌！快！”
林婉一咬牙，知道必须尽快毁阵，于是带着一名术士，加大干扰机输出直往拱门冲。她一路甩出符雷炸飞几个挡路黑袍。尽管水下行动不便，仍凭着精准灵能操作打得敌人难以招架。萧远和王静拼杀在外，疯狂击退大批黑袍与怪物，血雾层层扩散让海水越发浑浊。
林婉在对面入口处见到一座下行阶梯，里面泛着深蓝幽光，猜想那里就是阵心所在。她招呼同伴与她一起游入，里面的景象让她大吃一惊：更广阔的水下空间，仿佛古老宫殿废墟，有巨大石像与圆形祭坛，上方悬浮着一团湛蓝能量旋涡，四周符文闪烁，将海水搅成漩流。最中心位置似插着一根黑色柱子，与北极、火山冢时的“阵柱”相呼应。许多阴影在远处游弋，可能是邪灵或怨魂衍生体。
“得赶紧毁掉。”林婉心里发颤，却无退路。她当即把干扰机稳住，让其对准那旋涡与阵柱，用最大功率削弱咒能，同时投放早已准备的多枚符爆弹在柱基。
可就在她布设时，洞顶一处碎裂，飘落一个黑袍身影，正是某高阶术士，估计是敌方守将之流。他看见林婉操作干扰机，愤怒发出水下低吼，一扬手释放一道诡异的蓝色鞭影，朝林婉抽来。林婉惊呼侧闪，但还是被扫到肩膀，顿时热辣刺痛，潜水装也被划破。她差点松手丢了爆弹。
“干扰机不能损坏！”她强撑伤痛，转身甩出符雷，但对方灵能似更强，直接震碎符雷。那术士逼近想抓住林婉，被旁边那随行术士挡住，二人缠斗在一起，各施咒术。林婉则忙抢时间，在柱基再贴上最后几枚符爆。
远处王静和萧远经过生死搏杀，已成功冲破外围黑袍阻线，也杀进这片宫殿废墟，看见林婉危急，不由心惊，立刻贴身扑向那高阶术士。三人混战于水中，刀光剑影与咒文波动激烈交错，海水卷起波纹。一时间场面混乱至极。
林婉终于把爆弹全部贴好，在耳麦里急喊：“撤开，爆炸倒计时十秒！”
王静听到后，立刻与萧远对视，二人联手全力逼退那高阶术士几步。那人也察觉不妙，凶相毕露要追杀林婉，却被萧远的刀狂斩连击阻挡，刀尖划过对方面罩，留下深长血痕。术士痛嚎一声，身体颤抖后遁逃至远处。王静也赶紧抓住林婉手臂，一并往外狂游。倒计时最后三秒，林婉满头冷汗，心中默数“3、2、1……”
轰——一连串剧烈爆炸在水底引发强劲冲击波，阵柱被多重符弹摧毁，庞大灵能与海流纠缠爆发。整个水下宫殿狂震，石块与珊瑚断裂四散，蓝色旋涡塌陷湮灭。如同海底地震般，一波波冲击震得众人东倒西歪。海面上舰队仪器也侦测到强烈异常，引擎纷纷警报。
不过，一旦阵心被毁，罪影的“潮汐之冢”也随之崩溃，深海下的邪能不再受到聚合指令，怨灵四散逃溃。这使敌方阵营陷入混乱，残余黑袍与海兽没了核心能量支撑，纷纷溃败或自相残杀。王静等人则趁着爆炸余波退到外围，与赶来增援的盟军潜水队会合。
撤出水面时，萧远与林婉、王静坐在小艇里，摘下头盔的刹那，三人都大口喘着混合了血腥味和海腥味的空气，疲惫得不行，却庆幸命还在。林婉抱住干扰机又哭又笑：“好险……又一次……”
随后舰队发来捷报：通过多重雷达与水下侦查，确认海沟祭坛毁灭，敌人溃散，罪影“潮汐暗流”阴谋告破，周边海域重回平静。王静、林婉、萧远苦战后伤痕累累，却把罪影在海底的主要势力摧毁，让无数沿岸城市免受水下邪术之灾。
“我们做到了。”萧远坐在军舰甲板上，对同伴露出疲倦却灿烂的笑，“不过许凯这次又没出现，是不是说他并非幕后最核心？”
王静沉默：“也可能他另有他图。不管怎样，‘潮汐之冢’被破，也算毁了他们一大布局。”
林婉微笑：“是啊，北极、火山、血礼、古冢、潮汐……我们已经连破他们五个重要计划，足见罪影实力被重创。”
然而王静依旧眉头微锁，隐约觉得对方未必就此罢手，也许还有更隐蔽的“风之冢”或“土之冢”、甚至“永劫之门”终极阴谋。但她没在此刻泼冷水，反而点头附和：“对，至少现阶段我们又避免一场浩劫。先回去，让研究所再好好休整。”
如此，王静、林婉、萧远完成了又一次海底对决，带着新的伤痕与一批宝贵资料返回研究所。
在接下来的数月中，研究所和联盟继续通力搜罗罪影余党痕迹，多次传出小规模追捕战果，甚至出现少量可疑地点被挖出，却再没形成像之前那种惊天规模的大阴谋。似乎罪影因多线失败而元气大伤，暂时偃旗息鼓。王静三人终于迎来一段相对悠长的平静期。
研究所外观修缮彻底完成，夜袭与早年创伤逐步抚平。所内新晋术士成长迅速，足以分担许多日常突发任务。李教授和方教授对于王静、林婉、萧远的贡献给予高度评价，让他们适当放下外勤，更多指导与管理，使他们能有更多时间照顾自己生活。
林婉趁闲暇回家探望父母，萧远则报名到国内某度假区调养腿伤，王静也抽空带母亲去近郊散心。她终于有机会在夕阳下，和家人走在乡间小路，看风吹稻浪，内心感到一丝久违的轻松。记忆里她几乎没这样悠闲走过——这算是一次真正的“放松”吧。
偶尔，王静会想：难道罪影真就此沉寂？她并不天真，但或许他们至少可以享受一年半载正常日子也说不定。
日月翻转，岁月流淌，这份平和果然维持了许久，世界范围内再没爆发大规模邪教屠杀。研究所终于可以将更多资源转向正面的科研与民生项目。王静与林婉的日常节奏也渐渐变得普通起来：早起做操，白天教新人或编写符文资料，晚上和萧远偶尔聚餐。教授们见此亦很欣慰。
然而，就在这平和中一年多后的一天，宿命的黑暗再次隐约显形……但那已是另一场“深渊”与“永劫之门”的开端。