[‘主题5’的场地。]
一道耀眼的光芒闪过，我睁开眼，新的场景映入眼帘。
这一次，场景依然和之前的很相似——
一个人工建造的纯白空间。
“呃……”
突然的亮光让我有些不适，我勉强睁开仍未适应的眼睛。
唰唰！唰唰唰！
周围，队友们陆续现身。
“呼啊，呼啊！”
“呼——终于结束了吗？最后那家伙到底是什么东西？”
“那家伙？你看清楚了吗？”
“完全没看到。”
队友们气喘吁吁，手捂胸口，好像刚刚从死神手里逃脱了一样。
“呼——不过，你们应该都感受到了吧？”
弗拉基米尔长长地吐出一口气，说道：
“刚刚有种东西瞬间刺穿了我的心脏。天哪，这感觉自从阿兰巴隆事件后，我就再也不想经历了。”
粗重的喘息、不断滑落的汗水、红透的脸颊——
光看他们的模样，就知道刚刚的战斗有多么惨烈。
如果说我只是对付了少数的干部，
那么他们就是在苦战源源不断涌来的中低阶影狼。
“不过。”
这时，奥莱娜皱起了眉头。
“你们刚刚都看到了吧？最后那分数疯涨的样子，那到底是怎么回事？看得我都觉得之前的努力全白费了一样……”
“看那边。”
中年人马克西米利安指向空中悬挂的电子屏幕。
大家顺着他的手看去。
[祝贺]
[恭喜刷新历史排名第1！]
“……哈啊。”
奥莱娜发出了感叹。
尽管她一向不擅长解读别人的表情，但这次她却一眼看懂了。
“又来了？”
她露出了一副足球教练见证奇迹进球时的经典表情。
“这也太……”
“这分数简直离谱！虽然之前偶尔能见到高分，但没想到能高到这个地步……”
其他队友也一个个瞠目结舌，甚至连舌头都快打结了。
而我——
“……”
说实话，我也被这分数惊到了。
[第一名：‘屠龙者’，500，000分]
[第二名：‘疯子’，120，500分]
[第三名：‘魔剑士’，100，300分]
[第四名：‘骑士’，96，000分]
[第五名：‘雄狮队’，95，500分]
……
我从没想过，与第二名的分差竟然能拉到如此夸张的程度。
“这也太疯狂了吧。”
尽管这次战斗有协议……
尽管我用了一些小技巧……
“这是不是说明我确实有点天赋？”
老实说，我甚至感到了一点愧疚。
毕竟，排名第二以下的那些人，
在地球上绝对是顶尖的强者。
看到我的分数，他们该有多么挫败？
“实际上。”
以我现在的实力，根本无法与这些高阶强者对抗。
对付排名靠后的还行……
但要和顶尖强者交手，没有“精灵”或“毒雾”等特殊力量的加持，我根本没法抗衡。
然而——
“我靠着‘精灵’，彻底碾压了这一切。”
“误导了一位异世界的绝对强者，还因此大获其利。”
说实话，这完全是意外，我并没有刻意为之，但结果却如此。
这难道不是“装备碾压”的最高境界吗？
“这又是苏墨的杰作吧？”
“这还用问吗？当然是了。不过队长现在在哪？又躲在什么角落晕倒了吧……”
正在环顾四周的弗拉基米尔突然停了下来，因为他看到了远处的我，我们的视线在空中交汇。
“咦？”
看到这个大鹅人瞪大双眼的样子，为什么竟然觉得有点可爱？
我忍不住轻笑了出来。
“确实是这样。”
试炼结束后每次见到队友，我几乎都处于“非正常状态”。
不论是对抗毒雾、接受火之精灵的力量消灭巨龙，还是经历主题3的第五阶段，
我不是受伤就是昏迷。
“这次能以完整的状态出现还是第一次呢，哈哈。不过，也还是累得快死了……”
我一边笑一边说道。
“噢！队长！”
“苏墨！”
“居然毫发无伤！”
“到底怎么回事？积分怎么样？听说你进了一个连卡普都看不到的奇怪地方？”
队友们围了过来，我微笑着和他们逐一打招呼。
[‘主题5’的场地。]
[请稍作等待。]
[奖励正在结算中。]
和以往一样，系统正在计算适合的奖励，而我们趁机总结刚刚的试炼经历。
“所以，你一个人解决了所有影狼？”
“最后出现的是影狼之王？什么？我们连影子都没看到，你是怎么做到的？”
我简单讲述了整个过程，除了关于“老人”和“精灵”的部分，其他的毫无保留。
我描述了影族影狼的存在，从他们那里学到的知识，他们的生活，以及与我的关系。
队友们像孩子听童话故事一样，专注地听我讲述，不时点头表示理解。
过了一会儿，系统的声音响起：
[您的团队贡献度被评定为‘SS级’。]
终于到了享受胜利果实的时刻。
[全体队员将获得相同的奖励。]
[您的正式奖励为‘SS级礼物箱’。]
[礼物箱将根据您的需求，提供等级匹配的物品。]
“哦，奖励来了！”
“又是礼物箱？”
“哈哈，这次还是SS级奖励，真是全靠队长了，不知道怎么报答才好……”
“行了，别啰嗦了，还是赶紧领了奖励再说吧？”
“没错，先拿到再说。”
队员们开始散开，为接下来的选择做好准备。
[选择正式奖励的概率为100%。]
[但您可以消耗概率，尝试获取更高等级的奖励（最多提升2个等级）。]
[请慎重选择：]
[100%概率：获得SS级礼物箱]
[30%概率：获得SSS级礼物箱]
[1%概率：获得???级礼物箱]
[若高等级奖励获取失败，将无法获得任何奖励。]
系统再次用概率机制来干扰我们，这让每个人都陷入了深思。
“……”
我走到一旁，找到一个角落稍作停留。
咚咚咚！
心跳声越来越快，似乎随着期待的情绪不断加速。
“呵呵……”
我不由得轻声苦笑。
虽然没有告诉队员们，但我的眼前浮现出了一条不同寻常的消息。
[叮！]
[发生错误！]
[您积累的因果关系超出了当前奖励范围。]
“果然如此。”
我在心里默默说道。
系统在明确告诉我，
我的表现足以获得更高的奖励。
不仅团队的SS级积分，
还有我个人达成的成就，都远远超过普通评价。
[您模仿了‘无声’的境界。]
[您触碰到了‘被遗弃的光的使徒’的痕迹。]
[此外，您拯救了一个种族，将其从绝望的深渊中解救出来。]
这些文字如刻刀般显现在空中，
强烈而坚定，仿佛在强调它们的不可置疑性。
“当然。”
如果没有这样的奖励，我确实会觉得有些遗憾。
虽然这次试炼没有过去那么艰难，但也绝对称得上是一场硬仗。
[重新计算奖励中。]
系统开始为我的表现重新评估奖励。
就像之前我在“VIp商店”中使用100万试炼点数提升奖励概率一样，
这一次，系统再度为我提供了额外的补偿。
[所有奖励的获取概率调整为100%。]
[‘???级礼物箱’的获取概率调整为100%。]
这是一份完全配得上的奖励，
也证明了我积累的因果关系已经达到了这样的高度。
“太棒了！”
我情不自禁地感叹出声。
身体因兴奋而发热，
甚至不得不侧过头，掩饰自己忍不住翘起的嘴角。
这感觉，简直妙不可言。
因为我比任何人都清楚，那“???”究竟意味着什么。
压下涌动的情绪，
我缓缓抬手，毫不犹豫地点击了那条消息：
[100%概率：获得‘???级礼物箱’]
我深吸一口气，咽下口水，轻轻咬住嘴唇。
约莫三秒钟后——
[奖励已选择。]
[恭喜您！]
[您获得了‘???级礼物箱’！]
嗡——
一只散发着神秘光芒的礼物箱，稳稳地出现在我双手之间。
“太棒了。”
我不由得竖起大拇指，内心充满了成就感。
场景切换：m市九亭地区
「德米尔工坊」
一块黑底金字的招牌悬挂在一栋建筑的露台上，
在那露台上，一个女人翘着腿坐着，长长地叹了一口气。
她手中拿着一罐修长的啤酒罐。
“呼……原来戒烟是这种感觉啊。”
这名略显失落的女人名叫金雅，
是德米尔工坊的副工坊主。
她正值风华正茂，即将迈入三十岁，
毕业于哈佛经济系的她，以全系第一名的成绩傲立群雄，
至今仍是众多企业与公会争抢的高端人才。
但这样一个优秀的女人，此刻却一脸疲惫，
而这原因其实非常简单——
“喂！那个突然说要休假的家伙到底跑哪去了？！怎么还不出现啊！”
那个男人，最初只是她的客户，
后来成了“苏墨先生”，
如今却成了整个工坊的主人。
“都已经一个月了！他以为我放弃那些大好的机会来到这里是为了什么？”
金雅愤愤不平地嘟囔，全因为苏墨突然彻底消失不见了。
“可恶，可恶，可恶……”
她一边抱怨，一边猛灌手中的啤酒。
当然，倒也不是一切都乱了套。
即使没有苏墨，工坊依然运行得很好。
得到了工坊主全权委托的她，将德米尔工坊的规模迅速扩大。
对金雅来说，这不过是举手之劳。
她早已从宏观角度制定了清晰的发展战略，
应对突发情况也能果断亲自出面。
目前，包括高特商城在内的五个地方，直营店已经陆续开业。
不仅如此——
她还通过巧妙的游说，与附近市场的重要人物建立了联系，
解决了各种制度上的潜在问题，将非系统性风险降到了接近于零。
事实上，金雅从不认为自己会失败。
有顶级铁匠德米尔的支持，量产高质量装备，她根本不可能遇到瓶颈。
工坊的发展就像顺流而下的溪水，毫无阻碍。
“嗯，嗯哼。”
就在她沉思时，身形瘦削的德米尔走进了露台。
“怎么又是一副愁眉苦脸的样子？白天忙得像陀螺，晚上还坐在这发呆。”
虽然金雅是工坊的总负责人，但她仍会偶尔到店里走动，亲自接待客户。
这是她的管理方式。毕竟，工坊的员工全是骷髅，有些细节问题还是需要人为监督的。
金雅对工坊的热情甚至投入到这些琐碎的细节中。
“唉，刚来就说我愁眉苦脸。”
“不停叹气，不是愁眉苦脸是什么？”
“唉，我这辈子第一次倾尽全力，终于找到一个值得追随的老板，可他居然可能就这么没了……”
“主人还活得好好的。”
“他当然活得好好的！现在赚了点钱，指不定在哪个度假胜地喝着鸡尾酒呢！”
“呵呵，我不是说过了吗？主人正在变得更强，我能感受到。”
“玩也好，变强也好，都没问题，但为什么到现在还不出现？一句话都不留！”
金雅坦诚地说，这才是让她感到最委屈的地方。
就算要去探险，至少应该提前打个招呼；
或者中途发个信息说明一下情况。
但什么都没有，就这样消失了一个月，完全没有音讯。
“再说了，后天就是年末了，年末！你懂年末有多少活动吗？”
“年末……？那是什么？”
“哎，这都什么事啊……”
金雅无奈地叹了一口气，摇了摇头。
“我这是在跟一堆骨头讨论什么呢？”
她耸了耸肩，站起身准备离开。
德米尔轻笑了一声：
“落魄的模样结束了，现在要回去了吗？”
“是啊，风太冷了。德米尔你也回去吧，别担心我。明天还有一堆事要做。”
“砰。”
随着轻轻一拍，她转身离开了露台。
金雅随手将瘪掉的啤酒罐丢进垃圾桶，迈步走进了室内。
今天的冬风，格外刺骨，吹得她心里也隐隐泛冷。
与此同时，
在建筑的屋顶上，
一个女人注视着金雅进入屋内的身影。
她是黑暗中的王者，
暗杀界的第一人，
被称为暗帝的奇素律。
“……”
她和苏墨之所以无法向金雅解释原因，只有一个：
[若非排名者，将信息泄露给他人，未来将无法参与‘地下城制造者’的内容！]
这是由世界排名第5位的存在亲自设立的禁令。
“快了，很快了。”
奇素律心中明白，
“两天之内，他一定会出现。”
德莱拉的试炼每半年开启一次，从6月初持续到6月末，从12月初持续到12月末。
尽管德莱拉创造的地下城中，时空被扭曲，时间流逝与现实并不一致，
但现实中的一个月期限，却从未被打破过。
“如果是他，他一定已经完成了所有试炼。”
她已经通过其他参与者之间的消息流通，大致掌握了哪些人被淘汰。
凡是被踢出地下城的人，消息都可以确认。
当然，若有人在试炼中身亡，那就无法获知了……
但奇素律对此毫无担忧，
因为她坚信，苏墨绝对不会死。
他的师父更是个难以想象的存在，又怎么可能轻易失败？
“果然。”
她的眼神微微一亮，那是一抹藏不住的期待。
通过德莱拉试炼的人，无一例外都会成为排名者。
那么苏墨呢？
毫无疑问，他也会成为其中一员。
问题在于，他会以多强的姿态归来？
同为死灵法师的金赫善，排名第948位；
他的排名一定会比这更高吧？
又或者，他会像当年的狂战士张大雄，以初登场便直冲第450位的方式，震惊整个世界？
“……”
年末即将到来，
世界排名榜单即将更新，很快，答案就会揭晓。
在凛冽的寒风中，奇素律纹丝不动，静静沉浸在自己的思绪中，等待那个答案的到来。