三个月前。桃溪学宫还未开课。
这里是困鹿山附近的一个小城镇，叫做黑山扈。这里也算是个偏远的地方。人丁也不是很兴旺。但是，近十年来，很多外来的人络绎不绝，这里面也有一些人就这么在这里住了下来。当地人也搞不明白，到底因为什么，是什么吸引了人来到这里。后来，陆续有人说可能就是为了这困鹿山里的灵禽猛兽。也有人说这里其实是有宝藏的。老百姓们，自然是无缘闯山，因为那层层结界，根本无法冲破。
但是也是有很多修士，宗门的人包括仙踪门的人在不断闯山。至于能冲破多少层结界，就得看个人的修为了。有很多人拿到了便宜，也有人进去就没有再出来过。什么样的状态都有，这当地人也都习惯了。比如遇到有带着兵器的修士住宿，可能住进来，出去一趟就再也没有回来，这一去，就再也不见。慢慢的，这里的掌柜的都明白了，凡是住店，说住几日，就先交几日的钱财，但凡十日未归的，就会自行清理房间的物品放置在储物间，如果三月未归店家就会自行处置。也可以留下遗嘱或传信给谁之类，同样，三月未归，就由店家代发。酒楼也是从不赊欠。但是，这日，却是来了个怪人。
一个披头散发，穿着很干净但是不合身的老头，在酒楼饮酒。要了一桌子的菜，吃的也很是风卷残云。吃完以后，转身就要走，店小二赶紧阻拦，寻要饭钱。老头口齿很是清晰，就说了两个字，“佘着。”这店里怎么可能答应，于是好几个伙计都堵在门口，不让那个老头出门。店小二刚要拿手拽老头，就见老头伸手一个大嘴巴，打得店小二一下子飞出去，躺倒在街面上，只有出气，没了进气。其他人一看，都惊了。也没人敢动了。老头背着手，溜达着，不慌不忙就出了酒楼大门，掌柜的招呼几个人赶紧去看店小二，也没人敢再跟老头叫板了。
老头出了酒楼，一直走。也不见他买什么，或者逛哪个摊铺。他就背着手，一直穿过小城，眼见着奔着困鹿山的山脚去了。这个老头后面，远远地跟着一个年轻人。老头在酒楼出手打人，他全部都看在眼里。但是，老头越走越慢，突然停住，好像哪里不舒服，缓了缓，他又继续往前走。但是，没走多远，就直接昏倒在地。周围的人或自行赶着路，不闻不问，或者远观而不靠近。这个年轻人快走了几步，赶到老头身边，一看，老头的确已经昏迷，他探看老者脉搏，发现老头真气充盈，但是内在气血翻滚，已让走火入魔，心神紊乱了。年轻人快速点了老人几个穴道。背着老人，往前面眼见着的一个客栈走去。到了客栈，定了房间。年轻人把老人放在床上。自己招呼小二做几个热菜，又要了两壶酒，准备好送进屋里。
老人一直昏睡，前半夜没有动静。后半夜，突然醒来，只见老人腾的从床上坐起来。年轻人坐在桌边，没睡，拿着酒壶在慢慢喝着酒。“你醒了。”年轻人看见老人醒了，就问。“你是谁？我怎么在这？”老人揉着太阳穴，问。“你在路上晕倒了，我在你后面，所以，就扶你进来了。房间是我开的。您有自己的地方，现在可以请便了。如果没有地方住，那也可以暂住一夜，明日再离开也可。”年轻人说完，淡然的继续喝酒。老头站起来，走向年轻人，没说话，伸手拿起桌上另一瓶酒晃晃，里面还是满的，他拿起来，也不客气，咕咚就喝起来，看着跟喝水一样。直到喝完最后一滴，老头坐下，说：“我不走了，就住在这。”年轻人摇摇头，说：“看见你在酒楼揍人了，你随意，我不想跟你动手。我只是游荡，不想自己找麻烦。你不走，我走。”说完，他站起来，背上包裹，拿起剑就往外走。“你也不许走。”老头说完，居然移形换影快速绕到年轻人面前，挡住去路。年轻人也没客气，直接动手。两人就在这屋里打在一起。一时间就听见屋里哔哩啪啦，稀里哗啦。掌柜的在楼下，听着，心说：“完，又有打架的。这三天两头的，还真是难搞。”让大家都别靠近，别围观。让店小二看着，到时候管人要赔偿的银子。
打了一会儿，没动静了。
屋里老人问年轻人：“你叫什么？师从何处？”年轻人淡然地说：“我都没有问您的名号，本人没兴趣，所以，也没必要回答。”老人哈哈大笑说：“这脾气性格，我喜欢，跟我年轻的时候，很是一样。”年轻人也没说话。“我姓顾。你就叫我顾老头。你呢？说说？”老头很是对这个年轻人感兴趣。“陶之，要去桃溪学宫。”年轻人直言不讳。“宗门的？嗯，不错，我看着就有宗门的招式。我喜欢桃花殿。这些宗门大家，我最喜欢的就是桃花殿，你要不然最后选桃花殿？”老头说：“你愿不愿意跟我一起？”“跟你一起？什么意思？”陶之问。
“就是说帮我做事，自然有你的好处。”老头说。“好处？你是有钱还是有势？饭钱，住店都掏不起，你给我什么？功夫倒是不错，可惜还走火入魔了。你这翻腾的气息，还能怎么样？”陶之不屑。老头没有生气，说：“我的气息乱了，但是，我知道怎么快速提高灵力。我自然也是有法子让你有钱。这困鹿山里，一山的好东西，你要什么的都可以给你。”陶之站起来，走近他：“练功这方面，的确有些问题，你应该能帮助到我，这山里打到的所有收获都给我？”老头点头说：“是的，没问题，我言出必行。”“那你要我做什么？”陶之问。“我气息不稳，我写个方子，你明日去抓药，回来帮我炼成丹药，我发作的时候就给我服用。另外，困鹿山有个碧波湖，我要下去探一下。可能要在湖底耗费一些体力和灵力。你给我护法，要护我周全。”“就这些？”陶之问。“没错。”老头回答。陶之想了想，说：“好吧。”说完就要开门，“你去哪儿？”老头问。“咱们刚才一顿折腾，得出去给人家赔偿，我还得再开一间房，这里只有一张床，我可不想搂着你睡。”陶之说完开门出去。老头坐在屋里，笑了。
第二日一早起来，店小二进屋送早点，老头很是满意陶之的照顾。看来这个小伙子能为自己所用。用完早饭，陶之过来让老头写药方。老头写好方子，交给陶之，陶之拿着出去给老头抓药。谁想这药一抓居然凑了一车药材，陶之一脸郁闷。雇了个小工，拉着药材先到客栈门口，他上去问老头都要怎么处理。老头说让卖药的帮忙把这些药都切碎，又标注好哪些需要熬制，哪些需要萃制，还有要磨成粉末等等。陶之又让人拉回药铺，一件件处理，折腾到晚饭时间，这才都办好回来。老人向客栈的厨房要了个大瓷碗拿回了屋里。
陶之见着，只见老头坐在桌前。把一些药材抓出分量，混合在一起，用一块白布包上，使劲儿一揉搓，这些居然都变成了粉末。老头把布上的粉末抖落在大瓷碗里。加上黄酒。又从怀里掏出一个瓷瓶，从里面倒出来三滴东西，拿筷子搅拌均匀。陶之也不知道那是什么，就只觉得顿时满屋生香，让人心神安稳，内心很是舒服。接着，老头一手哪玩，一手的手掌摊开，只见老头运气，突然手掌上生出火来。老头用火烤着碗里的药。火苗很大，但是陶之站在旁边却感觉不到热，而且，那个碗，也没有被烧的碎掉。过了一会儿，只见碗里的药在黄酒的作用下，翻滚成粥桩，又过了一炷香的功夫，老人这才停下。用筷子尖从里面挑出一小块，揉成团，放在一边，又接着揉另一个，一直把碗里的药都揉成丸子，摊在桌子上晾干。
“你都看完全了吧？”老头说。陶之点点头，老头说：“那就好，你帮我的第一件事，就是每日帮我炼药。”陶之挠挠头，说：“首先，我身上可没有那么多银钱给你买药，这回买药，我可没剩几个钱了。另外，你那火，我可生不出来。这个本事我没有。”老头笑了，说：“我知道，这些都不是问题。银钱的事情，我今天就能拿回来。火嘛，嗯，我教给你。这个也很快。”说完，老头一伸手，这火就自己出来了。接着，老头跟陶之介绍。
这火不是常规意义上的火。而是内在灵力和气呈现出来的样子，它呈现出或火的样子。当一个人体内真气和灵力都充沛到一定程度，按理说，谁都可以融合真气和灵力，但是却也很少有人能做到这样的程度。如果有这个天赋，就可以随手扔出火来伤人，或者用火加热物品。它的强度受个人把控的。这也是为什么刚才陶之在旁边但是并未感觉到火烧的热。就是因为它显现出来火焰的样子，但是实际上只是把真气和灵力完美融合，集中在一点，穿透碗，直接作用在药材上。陶之的真气和灵力都很充沛。老头指点着他如何融汇这两股力量，很快，不到三个时辰，陶之就能生出火来，只是大小火候还把握得不是很好。老头让他多加练习，第二日就可以炼药了。
陶之觉得很是新奇，自己只在书上见到过这个本事，谁想自己今日也能做到。他努力在屋里反复练习。老头见到他天赋很高，又很努力，心里也很是高兴，自己心里说着，这么多年了，这个小伙子是自己唯一看着顺眼又喜欢的。他叮嘱了几句，就要出门。陶之问：“您这要去哪里？”老头微微一笑，说：“我这去找银钱。咱们除了买药材，还要吃喝住店呢。”“要不要我跟你一起？”陶之停下，问。“不用，一会儿就回来。”老头说完来开门出去了。陶之想了想，继续开始练习。果真没多久，老头出门的时候，天色已经黑了，大多数人家都已经歇息睡下了。不到一个时辰，老头回来了，身上背了个大包。老头没有走大门，直接从外面翻墙进来，他站在外面的矮墙上，冲着自己的屋子弹了块石头。陶之听到声音，过来开窗察看，老头把那个大包裹扔给陶之，陶之赶紧接住。好家伙，好沉啊。
老头又翻出去，再从大门进来，空着手，小二看见了还说：“这位先生，您回来的真是准时，再过一会儿就要关大门了。”老头也不说话，笑笑，上楼进屋。陶之在屋里，把那个大包裹放在桌子上。等老头进来了，关好门，这才问：“都什么啊？这么沉？”老头乐了，说，“打开看看。我找来的。”打开一看，里面还有两个包裹，老头打开，一个里面全是银票，随便一看就够几千两的。另一个包裹里都是雪花白银锭子和碎金子。还有一个大盒子，打开一看，盒子里也有银票，有散碎的金银，还有珠宝首饰。“你这是把人家家底还有别人的陪嫁都拿来了？谁家这么富有又幸运？”陶之感慨。“我早就看好了，这里的首富，就南边那一大院子。这些够不？不够随时再去翻腾。”老头一咧嘴，牙倒是挺白。“这么多，咱俩买房置地，过日子都行，给你再买个老婆子，这钱过两辈子也差不多够吧。”陶之打趣着。“对，”听到买房子，老头从怀里掏出一沓看着像是文书的，递给陶之，“这个也给你，顺手拿的。”陶之一看，嚯，都是地契，很多本地或者附近州府的，也有南方的。看来着家人还真是富有。就是不知道一夜折了这么多钱财，会不会也气的吐血。