年关渐近。
朝中衙署诸事已毕。
奇怪的流言，忽然间开始在文武百官中流传开。
刑部侍郎桑明容的笨女儿，其实是个会杀人的妖怪。
自上而下，不知不觉便成了官府衙署小吏的闲谈话头。
“天呐，这可是今天听到的最好笑的一件事了。”
“都别笑了，别被杨统领知道了！”
“听说杨统领在自己家中，呜呼哀哉了好几天呢！”
“真的假的？杨统领不是勇冠望京吗？”
“前祭酒之事，你们都听说了没？”
“柳大人？那事儿不是说他苛待元配，触了霉头？”
“是呀，前脚赶走发妻，后脚全家便遭了难！”
“可那个残忍的凶手，当堂指认了谢小夫人！”
“是啊是啊，凶手供认说，她杀了柳大人！”
“噗~别说了，你们在惹我发笑！”
“当然不可能咯，但假如，谢小夫人当真是个妖怪呢？”
“妖怪杀人，妖怪打伤杨统领，这就不奇怪咯~”
“你们瞧她那张脸，指不定，真是个妖怪！”
“搞不好，谢少卿娶她，就是被她给蛊惑了。”
“有道理、有道理呀！”
大理寺，一个寺丞周边围着几个司狱，几人正畅所欲言。
脚步声响起，随之是厉声的打断。
“你们在胡说八道些什么？”
几个人听到熟悉的声音，皆面露惶恐，循声看去。
谢择弈冷着脸，看着神色紧张的寺丞。
“这么有空，去帮席绿把那些尸体处理掉。”
“还有，亥时之前，将杂物房整理干净。”
无所事事的司狱，他也寻了更多苦力活给他们干。
正嘴碎的几人，都老实了下来，接连应和着退去。
闲话声歇，复归宁静。
但谢择弈还是面带不悦，难以缓和。
御林军右统领杨济卧病在床。
有关于桑觅的传闻，隐隐有愈演愈烈之象。
……
刑部侍郎桑明容，写了个折子，将朝中大半的官员参了个遍，他状告那些朝中同僚，散播不实谣言，诋毁他女儿。
当日下午，皇帝便召见了桑明容。
将一份异曲同工的折子甩在了他面前。
桑明容有所惶恐，捡起来一看，发现是谢择弈写的。
他痛斥朝中如今风气不正，盛行以讹传讹之事。
桑明容收拢折子，略显无措：“陛下……”
御书房中的皇帝一脸气恼：“别再让朕看见这种折子！”
桑明容诚惶诚恐地跪了下来。
皇帝道：“你们是在浪费朕的时间！”
桑明容汗颜：“陛下恕罪。”
皇帝也一阵哭笑不得。
如果朝廷百官，每日写的都是这种奏折，那他还要不要睡觉了？
想到那个叫他“老伯”，总是一脸茫然，搞不懂自己在哪里的小丫头片子，老皇帝似乎，又很难当真生起气来。
或许该说，傻瓜真的有傻福。
——
“啊——啾——”
“啊——啾——”
“啊——啾——”
桑觅连着打了三个喷嚏。
趴在桌上篮子里的小猫被这动静给吓跑了。
一旁的碧珠吓坏了：“小姐？！你怎么啦？！”
桑觅摇了摇头：“没事。”
碧珠凑上前来，伸手探了探她的额头：“不会是染了风寒吧？”
桑觅拨开了她的手，给了她一个眼神让她自行体会。
碧珠收回手，渐渐放宽心：“也是，小姐你虽然弱不禁风，但实在是有菩萨保佑呢，这么些年，都没生过什么病。”
桑觅懒得理她。
生病？
她壮得跟牛一样。
怎么可能生病？
桑觅缓了缓状态，对着面前进展缓慢、不成模样的靴子，陷入了沉思。眼下年关将近，望京城中上下都在做着准备，衙署中也没有什么事情忙，然而，谢择弈还未穿上她做的靴子。
年末了，她没有什么东西可以给他。
虽然说，他们成婚也就这么几个月。
桑觅放下手中的靴子，喃喃自语：“快要过年了。”
碧珠哩哩啰啰地应和着：“是呀，小姐，不过李嬷嬷说了，府里没什么需要你操心的，到时候……”
桑觅不怎么在意地听着。
倏然间，出声打断了碧珠。
“你想要什么？”
碧珠不解：“什么？”
桑觅道：“岁末礼啊。”
碧珠眨了眨眼睛：“这个和往年一样就好了嘛，腊肉和炭礼。”
以往在桑家，她这种丫鬟，年末都能拿到比上不足比下有余的岁末礼——一大块腊肉，还有一份炭礼。
这炭礼，倒也不是炭。
而是给丫鬟们过冬取暖的银钱。
那些劳苦功高的嬷嬷，以及三两个家生子，能拿到丝帛荷包之类的东西，再加足份的炭礼。而那些不如碧珠的丫鬟与小厮，便只得一块不大不小的腊肉了。
碧珠对于这些，向来感到满足。
桑觅一脸的苦恼，全然没注意碧珠说了些什么。
她只听得几个词，整个人浑浑噩噩的。
腊肉和炭礼？
这些能给谢择弈吗？
桑觅低垂着脑袋，暗暗摇头：“谢择弈不要腊肉的……”
碧珠听罢，恍然大悟。
“原来小姐是不知道，给谢大人送什么啊？”
桑觅应声：“嗯。”
碧珠张了张嘴，正准备大谈特谈，猛然间又把嘴巴闭上了。
“这、这奴婢其实也不知道……”
碧珠很想给点好意见。
但，自家小姐什么也不会。
所以，想想还是算了。
反正谢大人那样……
实在不行，给他两句好话得了。
小姐阿巴阿巴两下，他嘴都能笑歪。
碧珠心里这么想着，倒也不敢真讲出来。
她自认，是个很有自觉、很有修养的奴婢。
桑觅抬眼，便见到碧珠正偷偷摸摸捂嘴笑。
她微微蹙眉，问道：“你在笑什么？”
碧珠回神，忙摇头：“没、没什么……”
桑觅扁了扁嘴，莫名有些挫败。
砰——
身后传来清脆的声响。
桑觅转头看了过去。
不远处的小狸花猫刚跳上桌，一个冲撞间，白釉花瓶被它推倒在地，摔了个七零八碎。
碧珠与房里的丫鬟都吓了一跳。
桑觅停下思绪，缓缓起身，去抱有点受惊的小猫。
小猫趴在她怀里，没再敢乱动。
桑觅摸了摸它的小脑袋。
“小棋……小棋……”
这只猫，叫小棋。
桑觅想着，心头忽然有了主意。