天已经大亮，白航和陈义沿着林间小路一路北行。脚下的泥泞早已沾满鞋底，空气中透着草木湿润的气息。陈义走在后头，时不时看着白航手里的天蓬尺，眉头皱成了个“川”字。
“白哥，这路咱还得走多久？”陈义喘着粗气，背上的包沉得让他直不起腰，“封印核心那么重要，幽冥教会不会比咱早一步到？”
白航回头看了他一眼，淡淡地说：“想得多不如走得快。咱俩加把劲，争取今天赶到目的地。”
“哎哟……”陈义一屁股坐在旁边的石头上，揉着膝盖，“我不是不想走，就是担心啊。这要真碰上幽冥教，可就不是一头黑狼的事儿了。”
白航见状，停下脚步，从包里翻出一壶水扔给陈义：“歇一会儿吧。不过你得明白，这事儿早就没退路了。”
陈义接过水壶，喝了几口，叹了口气：“白哥，我知道你心里惦记胡胖，可咱也不能光凭这点线索乱撞啊。北方那么大，封印核心到底在哪儿？还有，咱要真遇上他们，能打得过吗？”
白航没回话，低头看了看手中的天蓬尺。上面微微泛着一层灵光，似乎感应到了什么。他目光一凛，朝远处的林子望去。
“少废话，有人。”白航低声说道，示意陈义把水壶收起来。
话音刚落，不远处的草丛里窸窸窣窣地响了几下。陈义紧张得攥紧了腰间的符咒，整个人绷得像一根弦。
“出来！”白航举起天蓬尺，眼神如刀。
草丛一阵晃动，随即一个身影踉踉跄跄地从里面钻了出来。那人满脸灰尘，身上衣服破烂，左手扶着树干，右手捂着胸口，看起来受了不轻的伤。
“胡胖！”白航一眼就认出对方，惊喜之余立刻上前扶住他，“你怎么会在这儿？受伤了？”
胡胖抬起头，喘着粗气，声音沙哑：“白哥……你可算找着我了！再晚一步，我可能就得交代在这儿了！”
白航赶紧将胡胖扶到路边坐下，从包里拿出水壶递过去：“慢点喝，别急。到底怎么回事？你不是失踪了吗？怎么跑到这鬼地方来了？”
胡胖灌了几口水，长舒一口气：“唉，这事儿说来话长啊……我本来在城里查点线索，结果一头撞上了幽冥教的埋伏。他们盯上我了，想抓我去帮他们破解封印。”
陈义在一旁惊讶地问：“破解封印？他们抓你干嘛？你又不是修术法的。”
胡胖咧了咧嘴，苦笑道：“谁知道呢？估计是想拿我当祭品。反正我被他们折腾了好几天，后来趁着他们不注意，才逃了出来。这位哥们是？”
白航向胡胖简单的介绍了一下陈义，脸色一沉：“祭品……看来幽冥教是想用一些替代的办法解开封印。你记得他们说了什么吗？或者，有没有见过什么特别的东西？”
胡胖挠了挠头：“说啥呢……对了，他们老提‘魂枢’什么的，说那玩意儿是关键，还说封印的核心就在北边的某个祭坛里。”
白航和陈义对视一眼，心中隐隐觉得，他们离真相又近了一步。
胡胖的加入让两人心里多了一份安稳，但也让行程更加紧迫。休整片刻后，三人再次启程，目标明确地朝北边的山谷进发。
一路上，胡胖和陈义说得热火朝天。胡胖讲他这几天的遭遇，怎么从幽冥教手下逃脱，又怎么一路摸索着躲进林子。陈义听得直咋舌，不住地感叹胡胖命大。
白航则一直沉默着走在前面，手里的天蓬尺时不时发出轻微的嗡鸣声。胡胖见状，忍不住问道：“白哥，你这天蓬尺又有啥反应了？”
“灵气波动越来越强，前面可能有东西。”白航头也不回地回答，语气中带着几分凝重。
胡胖撇了撇嘴：“你这破尺子倒是灵。可别又是一头什么怪物，我可不想再挨打了。”
下午时分，三人终于来到一处山谷。这里地势开阔，却透着一股诡异的静谧感。谷底有一片平坦的空地，中间立着一块巨大的石碑，周围散落着几块破碎的石板。
白航停下脚步，盯着石碑看了片刻：“这地方不对劲，封印的核心可能就在这里。”
胡胖揉着后脑勺：“就这？怎么看着不像啊，也没啥奇怪的符号啥的。”
陈义仔细观察石碑，忽然指着上面说道：“你们看，这石碑上的符号是不是和咱们之前见到的那些封印纹路很像？”
白航走上前，摸了摸石碑表面，感觉到一股微弱的灵力波动。他点点头：“没错，这就是封印的一部分。幽冥教肯定来过这里，但不知道为什么没有破坏它。”
话音刚落，石碑忽然震动了一下，紧接着，地面开始轻微颤抖。胡胖吓得往后跳了一步：“白哥，这石碑该不会是啥机关吧？”
白航立刻举起天蓬尺，灵光涌动间，周围的空气变得更加凝重。他沉声说道：“有东西过来了，做好准备！”
话音未落，山谷四周的树木忽然猛烈摇晃起来。紧接着，一道阴影从树丛中扑出，带着凶悍的气势直冲三人。
“又是幽冥教搞的鬼！”白航冷哼一声，天蓬尺猛然挥出，一道灵光迎向阴影。
胡胖和陈义则站在一旁，严阵以待。陈义掏出符咒，准备随时支援，而胡胖则握紧了腰间的匕首，脸上满是紧张。
阴影冲到半空，终于显现出真面目——竟是一只巨大的黑鹰，全身覆盖着厚重的黑雾，双眼透着红光，显然被术法控制。
“别让它接近石碑！”白航大喊，手中的天蓬尺灵光四射，与黑鹰缠斗在一起。
战斗激烈而短暂，白航最终用天蓬尺斩断了黑鹰身上的术法连接，让它恢复了正常。然而，三人都明白，这不过是幽冥教留在这里的障眼法，真正的危险还在前方等着他们。
战斗结束后，白航看着重新恢复平静的山谷，沉声说道：“这里的封印已经稳定，但真正的核心还在更北的地方。”
胡胖揉着酸痛的手臂，咧嘴笑道：“看来咱们又得往前走了。不过有你俩在，我这心里也踏实点。”
陈义也点头道：“走吧，不能让幽冥教抢先了。”
三人没有多做停留，再次踏上了通往北方的路。他们的脚步虽然疲惫，却更加坚定，因为他们知道，前方等待他们的，或许是幽冥教的最后一张底牌。