陶宗旺乃是光州人士，生得身材魁梧，力大无穷。他平素惯用一把铁锹，舞弄起来虎虎生风，威力惊人；不仅如此，他还精通枪法和刀法，武艺可谓十分全面，因此得了个响亮的绰号——九尾龟。
想当年，陶宗旺本是一介普通的庄稼汉，每日面朝黄土背朝天地辛勤劳作。然而，命运的齿轮开始转动，他机缘巧合之下结识了摩云金翅欧鹏、神算子蒋敬以及铁笛仙马麟等人，并与之志同道合，最终一同选择在黄门山占山为王，落草为寇。
待到宋江初次对诸位将领进行职位分配之时，独具慧眼的宋江一眼便看中了陶宗旺那身不凡的技艺，遂任命他担任总监工一职。此后，陶宗旺尽职尽责地带领众人挖掘港汊、整修水路、开辟河道，同时还精心打理着宛子城垣，修筑山前那条宽阔平坦的大路。
在那场惊心动魄的大破连环马战役之中，陶宗旺更是展现出了非凡的勇气和智慧。当时，他身为步军头领之一，毅然决然地与杨雄携手合作，亲率一队精兵强将，勇猛地冲下山去引诱官军。他们巧妙地运用战术，成功地将呼延灼所统率的强大马军一步步引入到早已设好的钩镰枪阵之中，为此次战役的胜利立下了汗马功劳。
而在芒砀山之战结束之后，宋江再次委以重任给陶宗旺，让他与李云共同负责监工之事，具体任务便是增添建造房屋以及完善四周的寨栅防御工事。
后来，当宋江接替晁盖成为梁山寨主之后，大刀阔斧地改革内部体制。其中一项重要举措就是将原来的聚义厅更名为忠义堂。与此同时，宋江亦对众多好汉重新进行了安置，陶宗旺与凌振、孟康、侯健这几位兄弟一起被安排在了忠义堂右侧的房间里居住。
梁山好汉齐聚一堂，举行了盛大的排座次仪式。在这庄重的时刻，陶宗旺位列第七十五位，其星号为地理星。作为十六位掌管监造诸事的头领之一，他肩负着重要的责任——继续负责修筑和修补梁山泊的所有城垣。
时光荏苒，梁山迎来了与童贯大军的激烈交锋。在那惊心动魄的两赢童贯战役中，陶宗旺身处九宫八卦阵的中军位置，与刘唐、穆弘以及穆春并肩作战，共同统领着三千名勇猛无畏的马步军。他们如钢铁长城一般，坚定地守护着中军的侧翼，为整个战局提供了坚实的保障。
随着局势的发展，梁山好汉接受了朝廷的招安。此后，陶宗旺跟随宋江踏上了南征北战的征程。他们先是挥师北伐，征讨强大的辽国；接着转战河北，与田虎展开一场场生死较量；而后又挺进淮西，剿灭王庆叛军；最终南下江南，与方腊势力展开殊死搏斗。
在征讨田虎的战斗中，陶宗旺展现出了非凡的勇气和智慧。他与龚旺、丁得孙、李立、石勇等将领紧密配合，率领部队从后宰门奋勇杀入威胜城的晋王宫。这突如其来的袭击让伪太子田定惊慌失措，听闻变故之后，绝望的田定竟然选择了拔剑自刎。
而在征讨王庆的过程中，陶宗旺同样表现出色。当军队攻打宛州时，他与李云、汤隆齐心协力，负责监造攻城所需的各种器具。正是因为有了这些精良装备的助力，张清才能够势如破竹，顺利攻克宛州城。
然而，战争总是残酷无情的。在征讨方腊的润州之战中，陶宗旺遭遇了不幸。战场上硝烟弥漫，箭矢如雨般落下。混乱之中，陶宗旺身中数箭，但他依然顽强地坚持战斗。可惜最终还是难逃厄运，他被汹涌的敌军战马踩踏而过，壮烈牺牲。就这样，陶宗旺成为了梁山好汉中最先战死的三位将佐之一。战后，为了表彰他的英勇事迹和忠义精神，朝廷追封他为义节郎。