艾虎下船之后，一路上心里想着：“蒋爷在悦来店救了我，承蒙他一番好意，要带我去卧虎沟，没想到竟然落水了，如今只剩下我一人，形单影只。”想到这里，不禁凄惨落泪。正哭着，猛然想起蒋爷水性极好，绰号翻江鼠，怎么可能被淹死呢。这么一想，又忍不住大笑起来。走着走着，又转念一想：“不对，不对！俗话说得好，‘惯骑马的惯跌跤，河里淹死是会水的’。说不定他是艺高人胆大，阴沟里翻了船，这也是有可能的。可怜他一世英名，却在这里丢了性命。”想到这儿，又忍不住痛哭起来。哭了好一会儿，又忽然想起那双鞋，难不成他真的下水摸鱼去了？如果是这样，还有重逢的日子。这么一想，又不禁狂笑起来。他一会儿哭，一会儿笑，旁人见了都以为他有疯魔之症，远远地躲开，谁也不敢招惹他。
艾虎此时千头万绪，各种念头在心里萦绕，竟然忘记了饥饿，因此错过了住宿的地方。眼看天色已晚，才觉得肚子饿了，想要找点吃的，却四处都找不到。忽然看见有灯光闪烁，急忙奔过去一看，原来是个窝铺，里面有两个人面对面坐着，还听到划拳的声音。他快步走到跟前，一人刚喊了个“八马”，艾虎也把手一伸说：“三元。”原来划拳的是两个渔人，猛然看见艾虎进来，不分青红皂白就硬要划拳，便生气地说：“你这后生，好生无理！我们在这儿饮酒作乐，你怎么跑来捣乱？”艾虎说：“实不相瞒，我是赶路的，因为错过了宿头，一时肚子饿了，没办法，大家将就一下，交个朋友吧。”说着话，他就要端酒碗。那渔人连忙拦住说：“你要吃东西，也得等我们吃完了，才能周济你。”艾虎说：“我又不是乞丐，怎么要你周济。我有银子，买你几碗酒，你肯卖吗？”渔人说：“我们这儿又不是酒市。你要买酒，到前面去买，我这儿不卖。”说完，二人又继续划起拳来。一人刚叫了个“对手”，艾虎又伸一拳道：“元宝。”两个渔人大怒道：“你这小厮好生无赖！说过不卖，你还胡搅蛮缠干什么？”艾虎说：“不卖，我就要抢了。”渔人冷笑道：“你说别的就算了。你说要抢，只怕我们这儿可容不得你撒野。”说完，站起身来，走出窝棚，挽起袖子说：“小厮，你抢个试试！”艾虎把包袱放下，笑哈哈地说：“你别着急，我先跟你说明白。我要是输了，任凭你们处置；我要是赢了，不用说，不但酒要管够，还得让我吃个饱。”那渔人也不答话，抬手就是一拳。艾虎也不躲闪，伸手接住，往旁边一拉，那渔人不知不觉就趴在了地上。另一个渔人见状，气呼呼地说：“好你个小厮，竟敢动手！”抬腿就是一脚。艾虎回身把脚后跟往上一托，那渔人仰面朝天地摔倒在地。二人爬起来，一起扑了上来。小侠只用两手左右一分，二人又摔倒在地。如此一连三次，渔人知道不是对手，抱头鼠窜而去。
艾虎见他们跑了，走进窝棚，先端起一碗酒一饮而尽。又要端另一碗酒时，才看见中间大盘里是一尾鲜串鲤鱼，刚吃了没多少，心里十分欢喜。又喝了这碗酒，也不用筷子，抓了一块鱼放进嘴里。又拿起酒瓶倒酒。一碗酒，一块鱼，霎时间杯盘狼藉。正吃得高兴，酒却没了。他便端起大盘，囫囵吞枣般地连汤都喝了。虽然没尽兴，但也能勉强充饥。回头看见有现成的鱼网，便用它擦了擦手。站起身来刚要走，觉得有个东西碰了一下头。回头一看，原来是个大酒葫芦，不由得满心欢喜，摘了下来。又回身借着灯光一看，原来是个锡盖。艾虎不知道是螺旋式的盖子，左拧打不开，右拧也打不开，一时性起，用力一掰，把葫芦嘴撅了下来。他嘴对嘴喝了四五大口，把酒喝干，一松手，“啪叉”一声，葫芦正落在大盘子上，砸了个粉碎。艾虎也不管它，提起包裹，出了窝棚，也不管东西南北，信步走去。
谁知冷酒发作，一来是空腹喝酒，二来喝得太急，又被风一吹，不觉酒劲涌了上来。晃晃荡荡地才走了二三里路，就再也支撑不住了。看见路旁有个破亭子，也不顾脏不脏，把包袱放下当枕头，躺倒身子，呼噜噜酣睡如雷，真是“一觉放开心地稳，不知日出已多时”。
正在睡得香甜的时候，艾虎觉得身上一阵乱响，似乎还有些疼痛。慢慢睁开眼睛，天已经大亮了，看见五六个人各拿着木棒，把自己围在中间，猛然醒悟，心想：“这是那两个渔人搬救兵来了。”再一回想：“本来就是自己不对，不如让他们打几下出出气，这事也就算了。”
原来这些人都是做鱼行生意的，那两个渔人被艾虎打跑后，就通知了其他渔人，大家各自拿着木棍，奔向窝棚。众人一看，不但鱼和酒都没了，而且葫芦掰坏了，盘子也碎了，一个个气得怒发冲冠，分头去追赶。他们只顾往大路上追，却没想到小侠喝醉后乱走，跑到小路上去了。众人追了好久都没见踪影，都说：“便宜他了！”只好各自散去。
谁知有从小路回家的人，走到破亭子时，忽然听到呼声震天。此时天已大亮，看不太清楚，好像是个年轻人，急忙让人守着，又通知了附近的人，凑了五六个人。其中就有窝棚里的那两个渔人，看了后说：“就是他。”众人就要动手。有个年老的说：“大家别乱打，就怕伤了他的致命之处，不太妥当。要打就打他肉厚的地方，只是警告他下次别再这样就行了。”于是一阵乱响，又是打艾虎，又是木棒相互磕碰。打了几下，见艾虎一动不动。大家心里犯起嘀咕，担心伤了他的性命。
其实艾虎是故意不吭声，让他们打几下出出气。过了好一会儿，见他们不打了，才睁开眼睛说：“你们怎么不打了？”一翻身爬起来，提起包裹，掸了掸灰尘，拱了拱手说：“请了，请了。”众人把他围在中间，哪里肯放他走。艾虎说：“你们为什么拦着我？”众人说：“你抢了我们的鱼和酒，难道就这么算了不成？”艾虎说：“你们不是要打我吗？打几下出了气，也就行了。还想怎么样？”渔人说：“你掰坏了我的葫芦，砸坏了我的大盘，赶紧原样赔我。不然，别想走。”艾虎说：“原来是弄坏了你的葫芦和盘子。没关系，我给你银子，另买一份就是了。”渔人说：“我只要我原来的东西，要银子有什么用？”艾虎说：“这可就难了。人有生老病死，东西也有损坏的时候。已经破了，还能复原吗？你不要银子，那不如再打我几下，给你的东西报仇，这事也就结了。”说完，放下包裹，又躺在地上，耍赖皮，闹得众人又好气又好笑，再打也不是个事儿。年老的说：“这后生实在气人，他倒耍起无赖来了。”渔人说：“他竟敢耍赖，我把他打死，给他抵命。”年老的说：“别说出这种话。难道我们这么多人，能眼睁睁地看着你在这里害人吗？”
正说着，只见那边来了个年轻的书生，对众人说：“各位请了。不知道这个人犯了什么罪，你们都要打他？请看在小生的薄面上，饶了他吧。”说完，作了个揖。众人见是个文雅的相公，连忙还礼说：“这小子太气人，抢了我们的东西吃，还把我们的家伙弄坏了，实在可恶。既然相公为他求情，我们就认倒霉吧。”说完，大家都散去了。
年轻后生见众人散去，再看时，见艾虎用袖子遮住脸，仍然躺在地上不肯起来，便上前把袖子一拉。艾虎此时羞得满脸通红，不知道说什么好，“噗哧”一声，大笑起来。书生说：“别笑了。到底是怎么回事？有话起来说。”艾虎无奈站起身，掸去灰尘，上前作了个揖说：“惭愧，惭愧。实在是我的不对。”便把抢酒吃鱼，以及毁坏东西的事，毫无隐瞒地和盘托出，说完，又大笑不止。书生听了，心里暗暗想：“听他说的话，倒是个直率豪爽的人。”又看了看他的相貌，满脸英气，气度不凡，不由得心生羡慕，问道：“请问尊兄贵姓？”艾虎说：“小弟姓艾名虎。尊兄贵姓？”那书生说：“小弟施俊。”艾虎说：“原来是施相公。我这副狼狈的样子，你可别见笑。”施俊说：“岂敢，岂敢。‘四海之内，皆兄弟也’，哪有见笑的道理。”艾虎听了“皆兄弟也”，把“皆”字当成了“结”字，回答说：“我是个粗人，怎么敢和斯文的贵客结拜为兄弟。既然你不嫌弃，我就拜你为兄长。”施俊听了很高兴，知道他是误会了意思，但觉得他为人梗直，值得结交，便问：“尊兄今年多大了？”艾虎说：“小弟今年十六岁了。哥哥，你今年多大了？”施俊说：“比你大一岁，今年十七岁了。”艾虎说：“我说你是兄长，果然没错。如此，哥哥请上，受小弟一拜。”说完，趴在地上就磕头。施俊连忙还礼。二人彼此搀扶起来。
小侠提了包裹，施俊一伸手拉住艾虎，离开破亭，朝树林走去。早见一个小童牵着两匹马在那里张望。施俊走到小童跟前，喊道：“锦笺过来，见过你二爷。”小童锦笺先前见二人说话，后来又见二人对拜磕头，心里早就纳闷了。如今听见相公这么说，不敢怠慢，上前跪倒说：“小人锦笺给二爷叩头。”艾虎从来没受过别人磕头，也没被人称呼过二爷，如今见锦笺这样，喜出望外，不知道怎么办才好，连忙说：“起来，起来！”回身在兜肚内掏出两个锞子，递给锦笺说：“拿去买果子吃。”锦笺却不敢接，两眼看着施俊。施俊说：“二爷既然赏你，你就收了吧。”锦笺接过，又磕头谢赏。艾虎心里暗想：“为什么他又磕头？哦，明白了。想必是嫌不够，还想再跟我要点赏钱。”又要往兜肚内掏。（艾虎当初也是书童，只是在霸王庄上没受过这些排场礼节，所以不懂，并非前后文矛盾。）施俊说：“二弟赏他一锭就够了，何必赏他那么多呢。请问二弟，你打算去哪儿？”一句话这才把艾虎的注意力岔开，回答说：“小弟要去卧虎沟，找我的师父和义父。请问兄长打算去哪儿呢？”施俊说：“愚兄要去襄阴县金伯父那里，一来请他指点文章，二来就在那里用功读书。你我二人不能畅谈一番，真是遗憾。”艾虎说：“既然彼此都有事，那不如各奔前程。后会有期。兄长请上马，让小弟送你一程。”施俊说：“贤弟不必远送。我骑马，你步行，你怎么赶得上呢？不如就此拜别吧。”说完，二人又对拜了一番。锦笺拉过马来，施俊谦让了许久，才扳鞍上马。锦笺因为艾虎步行，他不肯骑马，拉着马步行。艾虎不答应，一定要他骑上马，跟在后面走。目送他主仆二人走远，自己才扛起包裹，迈开大步，朝大路走去。
施俊赴襄阴会金公，或为婚姻做铺垫
施俊的父亲名叫施乔，字必昌，曾经做过一任知县，因为患眼疾失明，告假还乡。他生平有两个结义的朋友：第一个是兵部尚书金辉，因为参奏襄阳王被贬在家；第二个是新调任长沙太守的邵邦杰。三个人虽然是结义的朋友，但感情却如同亲兄弟一般。施老爷知道金老爷有一位千金小姐，施俊小时候见过好几次，虽然有联姻的说法，但还没有下聘。如今施俊已经长大成人，施老爷想不如让施俊去金老爷那里，表面上是请金公指点文章，实际上是为了促成婚姻。
这一天，施俊来到襄阴县九云山下九仙桥边，打听到金老爷的家，投递了书信。金老爷立刻把他请到书房，见施俊品貌出众，学问渊博，为人又谦逊和蔼，让人十分羡慕。金公心里非常高兴，而且看了来书，已经知道施乔的意思，便问施俊说：“令尊的目力可好些了？不然，怎么能写书信呢？”施俊鞠躬回答说：“家严只能感受到日光、月光和星光，其他的都看不见。这封信是家严再三叮嘱小侄代笔写的，希望伯父海涵，不要见笑。”金辉说：“如此看来，贤侄的书法一定非常精妙。信上还让老夫指点文章，实在是不敢当。我的学业早就荒废了，拿起笔来就像马嚼子一样生硬，还谈什么指点呢。只好贤侄在这里用功读书，闲暇时我们一起谈谈讲讲，彼此切磋，对大家都有好处。”
说到这里，早见家人来禀告：“饭已经准备好了，请问在哪里摆？”金公说：“就在这里摆。我和施相公一起用餐，也好说说话。”饮酒的时候，金公问了施俊很多关于书籍的问题，施俊都对答如流，把金辉高兴得不得了。吃完饭，就把施俊安排在书房住下，自己得意洋洋地往后院走去。
不知金公见了夫人会说些什么，且听下回分解。