上回说到陆大被屈打成招，承认杀死倪根，许氏为帮凶，知县谢选门因案件情节离奇，不敢贸然定案，便与林公商议。林公仔细披阅了陆大与许氏的前后供词后，向谢选门分析道：“这案子疑点重重。按常理来说，如果陆大真是凶手，他早就逃之夭夭了，怎么还会反过头来当证人，和倪大一起来县衙告发呢？这是第一个可疑之处。再者，世间通常是淫妇贪恋奸情，狠心谋杀亲夫，可这许氏却偏偏极力袒护自己的丈夫，这是第二个可疑之处。这其中肯定有不实的地方，咱们还得深入调查，把事情查个水落石出，先别急着向上申报案情。”
谢选门便把查访案件的重任托付给了林公。林公欣然应允，当天就出了衙门，来到杜成的邻居家，借故打听情况。然而，四邻的说法各不相同。陈大松自然是庇护杜成的，他告诉林公：“杜成是二月初旬去福安的。”但也有人说杜成是四月下旬才出门的，还有人表示不清楚。林公一番打听下来，毫无头绪，只好回到衙门。他随即派干练的差役前往福安裕康米铺，查问杜成到店的日期。没想到米铺经理何荣早已收到杜成的来信，也不肯说实话，只对公差说杜成是二月初五到的。公差回去向林公复命，林公见查不到有力证据，便决定从犯人身上寻找突破口。
林公让谢选门准备了一桌酒菜，赏给陆大与许氏，还吩咐看役把这两名犯人带到空房间里一起吃喝，不许任何人在旁边照料，谢选门照做了。林公跟着挑酒菜的人来到监狱，悄悄潜伏在空房间的隔墙后面偷听。差役把陆大与许氏带进房间后，说道：“你们俩的案子已经定下来了，明天就要处决。我们牢头看你们平日里多有孝敬，心里不忍，所以特意准备了这桌酒菜，让你们吃喝一顿，也不枉你们的一番心意。现在我还有事要出去，你们就尽情吃喝，叙叙旧情吧。”说完便离开了。
陆大长叹一声，对许氏说道：“你这个淫妇，可把我害惨了！本来我也不知道倪根是谁杀的，可杜成回家那天，我听到你在房里一五一十地把事情都告诉了他，杀人凶手明明就是杜成。你现在却血口喷人，一口咬定我是凶手，你可真是心狠手辣！”许氏却满不在乎地说：“就你心不毒？你下此毒手，想把我们夫妇置于死地，你要害我的命，我才咬定你是因争风吃醋而杀人。事到如今，你终究是害了自己。脑袋搬家，倒也痛快！”陆大气愤地说：“好，好，好，你这个淫妇，既然这么狡猾，我明天死了也不会放过你。闽清县堂上你能撒谎，森罗殿上你还能躲得过去？”两人正你一言我一语地争吵着，没想到林公突然推门而入，许氏吓得脸色惨白。陆大却是又惊又喜，他看了林公一眼，连忙站起来说道：“大老爷！许氏已经说出凶手是杜成，想必大老爷也听见了，还望大老爷为我伸冤啊。”
林公一边点头，一边对许氏说：“你们俩的话我都听见了，你也别再胡乱攀咬别人了。要知道杜成杀奸，或许罪不至死，你以前的行为虽然不检点，但这次袒护丈夫，也有可原谅的地方，只是不该诬陷陆大。等县太爷斟酌后再定案吧。”说完，林公便出了监狱，把情况告诉了谢选门。谢选门立刻召集差役，提审陆大、许氏、杜成等人。先审问许氏，许氏知道无法狡辩，便如实招供。杜成也照实供认了罪行。陆大被当堂宣布无罪释放，杜成和许氏则被还押候审。
谢选门退到签押房，便请林公主笔撰写申报上级的文书，拟定判处杜成和许氏徒刑，保全了他们的性命。因此，百姓都称赞谢选门为“谢青天”，却不知道这其实都是林公的功劳。
半年后，闽清西乡朱村有个寡妇王周氏，膝下无子，只有一个女儿，名叫秀姑，她对女儿疼爱有加，视若掌上明珠。王周氏为秀姑招了个女婿，名叫何金生。何金生性格刚强，小夫妻俩时常发生口角。王周氏原本想把女婿当儿子看待，可见他脾气不好，渐渐就不喜欢他了，于是过继了族侄永福为嗣子。何金生对此倒也没有在意。
新年到了，小夫妻又因为琐事争吵起来，永福赶忙上前劝解，还邀请何金生一起去镇上游玩散心。正巧镇上在敬神演戏，郎舅二人挤进人群中观看。可一转眼的工夫，何金生就不见了踪影。永福以为他去了别的地方，也没太在意。到了晚上，永福独自回家，却发现何金生还没回来。一连过了三天，都不见何金生的影子，永福这才开始四处寻找，可却毫无踪迹。
村里好事的人见何金生和妻子争吵后，又和继子一起出去，之后就失踪了，便开始议论纷纷，各种怀疑的声音在茶坊酒肆中传开。后来，何金生的父亲何子青听说了这件事，便请讼师写了状子，捏造事实到县衙控告，声称继子永福与妹妹通奸，害怕女婿何金生揭露丑事，所以两人合谋将其杀害。
当时，谢选门去秋闱担任分校官，由代理知县许鼎审阅状子并批准受理。许鼎提审王寡妇以及秀姑、永福到案，对他们严加审讯。一开始，三人都极力喊冤，什么都不肯招供。许鼎便动用刑讯，在酷刑之下，哪有得不到的供词？况且王周氏年老体弱，秀姑又是女流之辈，哪里经得起这般痛苦？最后只好含冤招认。永福也只能含泪承认。
谢选门回到衙门后，林公把这件案子告诉了他。谢选门提审王氏及子女三人，林公站在屏风后面偷听。三人的供词一致，没有翻供。谢选门对林公说：“三人供词一样，似乎没什么可疑之处。”林公回答道：“三人供词相同，虽然看似没问题，但原告说何金生是在去镇上看戏后被谋杀的，第二天就假称失踪，可到现在都没找到尸体，生死不明。要是贸然定案，万一哪天何金生突然出现，那可怎么办？”谢选门觉得林公说得很有道理，正打算详细审问，这时突然接到臬司的公文，要求把这个案子的相关人员解送到省里。
原来，钱臬司和许鼎有点亲戚关系。许鼎交接完闽清县的事务后，前去拜见钱臬司，为了炫耀自己的能力，便详细讲述了他审理的这起杀婿案。钱臬司信以为真，过了很久都没见人犯被解送到省里，还以为许鼎收了贿赂，私下和解了，所以就发公文要求把案子提解到省里。谢选门命吏员整理好案卷，由林公主笔撰写文书，详细阐述了此案的疑点，然后把三名被告一起解送到省里。
臬司批阅了全部案卷和详文后，将案子送到发审局，让他们仔细审讯。发审局的委员们都是断案经验丰富的人，一审讯就知道这案子有冤情。连续审问了好几堂，还是没有得到确凿的供词，只好把案子发回原县。谢选门便委派林公代为审讯。
林公把三人分开，不让他们见面，然后逐一询问：“尸体喂了猪狗，脑袋有没有割下来？”三人的供词各不相同。王周氏供称没有割；秀姑说割下来了；永福则说由母亲经手，自己不清楚。林公没有继续追问，只是说：“人命关天，可不是儿戏，你们怎么能随口乱说呢？”随后又让他们回监狱关押。林公退堂后对谢选门说：“案情不实，已经很明显了。否则，要是他们真的共同杀人，怎么会在割头与否这件事上，供词都不一样呢？”谢选门问道：“他们三人都甘愿含冤招认，那怎么才能洗清这桩奇冤呢？”林公说：“要洗清这桩奇冤，非得何金生到案不可。我们应当悬赏重金寻找他。”谢选门听从了林公的建议，悬赏二百两银子寻找何金生，赏格上还注明王氏母女因为何金生失踪，被冤枉杀人，只要何金生到案，就能救王氏全家等等。
赏格张贴在大街小巷，恰好被永泰县的木客陈小亭看到。他想起自己店里新来了一个伙计，面貌和口音都和赏格上描述的很像，那人自称金何生，陈小亭断定他就是何金生改的名字。陈小亭立刻回到店里，一见到何金生，就劈头问道：“你要害死王姓母女三人了！还不赶快回去？”这人果然就是何金生，他听了这话，吓得目瞪口呆。陈小亭随即拿出抄录的赏格，给他看。何金生看完后，大惊失色，立刻向行主辞工，连夜赶回闽清，自行到县衙投案。
差役进去禀报，谢选门立即传何金生到签押房询问。何金生说：“我这次出门，没有别的意思，只是因为我妻子嫌弃我是个穷书生，老是和我吵架，我心里气不过，就打算出去当伙计，省吃俭用攒几百两银子，然后再回去，免得受她的气。没想到却连累她们家蒙冤，这真是我始料未及的。”谢选门随即把王氏母女和永福都释放了。秀姑一见到何金生，眼泪就像泉水一样涌出来，哭得说不出话来。谢选门安慰了他们几句，四人拜谢后便回家了。
从此，秀姑和何金生和好如初。谢选门因为有事到省里，拜见臬司时，禀报了这个案子的结果。臬司称赞道：“你真是干练明白，要是当初听信许知县的话，贸然定案，一旦何金生出来自首，那可就麻烦了！”谢选门说：“这不是卑职明智，实在是多亏了林元抚孝廉的帮助。”谢选门此后到处称赞林公的才能。
巡抚张思诚仰慕林公的才名，把他聘请到幕府，负责办理奏折事务。张巡抚知道林公有断案的奇才，遇到疑难案件，一定会和他商量。不久，龙溪的巨绅郭太史来拜见张巡抚，当面禀报说龙溪接连发生盗案，自己家里也多次被盗，丢失了很多珠玉金银，请求张巡抚限期破案，以安定地方。张巡抚便命令漳州知府李栋限期严缉盗贼。
然而，过了很久都没有抓到盗贼，被盗的绅商们纷纷到巡抚衙门申诉，前后一共有二十七起案件，被盗的财物价值都在万金以上。张巡抚和林公商量解决办法。林公说：“龙溪是漳州府的治所，富商很多，所以盗贼才会起了觊觎之心。既然已经限期追捕，案子却还没有破，那就只能选派有名的捕快，不动声色地秘密前往该县查访缉拿。闽清有个捕役叫童顺，他曾经破获过很多大案，才识过人，我想他应该能胜任这个任务。”张巡抚便让林公写信给闽清知县谢选门，传令童顺到省里听候差遣。
童顺年纪已经五十多岁了，本来已经不再当差。谢选门收到林公的亲笔信后，把童顺叫到签押房，说明了情况，童顺只好答应。他带着两个副手，一起到省里，到辕门报到，见过了巡抚。张巡抚说明了龙溪的劫案情况，发下捕盗文书，命令他秘密前往捉拿盗贼。林公又叮嘱了童顺几句。童顺退下后，便和副手扮成小贩，赶往龙溪城内，找了一家客店住下。他们白天睡觉，晚上就分头出去查访。两个副手专门在大户人家附近巡逻看守，一连几天都毫无收获。
童顺预料这起案子肯定不是普通盗贼所为，说不定还和官府的人有关，所以他特别留意几座衙门，每天晚上都在府署、县署以及武衙门附近来回秘密巡查。
有一天夜里三更时分，童顺正走到府署后面，突然看见一个人迎面走来。他急忙闪身躲到墙角，暗中观察。只见那人穿着蓝绸袍，面貌看不清楚，但走路的样子很是洒脱。童顺当时不敢贸然动手，就悄悄地远远跟着。只见那人走到一座大宅后面停了下来，那里有一口井。那人解下蓝绸袍，用带子扎好，垂到井里，里面露出一身黑色的夜行衣。他走到高墙下，施展了一个旱地拔葱的功夫，纵身一跃，就像燕子一样轻盈地跃上了墙头，接着又向下一跳，便没了踪影。童顺自知年老体衰，不敢上墙追捕，便潜伏在墙下守候。他一边思考捉拿飞贼的方法，正沉思着，忽然眼前一闪，那人已经从墙上跳了下来，背上背着一个小包。那人走到井边，取出蓝绸袍，快步离去。童顺紧紧跟在后面。一直追到府衙附近，那人突然抄近路来到后门围墙边，蹲下身子，似乎又想跳进府里。童顺看到这里，心里已经有了八分把握。他心想，府衙是重地，要是让他跳进去了，就更难追捕了。于是，趁着那人向上跃起的时候，童顺把手一扬，一块飞蝗石正中那人的脑袋。再看时，那人已经跃进府衙围墙里去了。
童顺对这件事早有打算，他回到客店，把用飞石打伤盗贼的情况告诉了两个副手，又一起商议捉拿盗贼的办法。两个副手主张白天到府前秘密查访，如果看到有伤头的人出来，就立刻动手捉拿。童顺说：“这个计策不太妥当。要是那个盗贼因为伤了头躲着不出来，那我们岂不是白辛苦了？还是去拜见县太爷，把事情的经过告诉他，请他做主，肯定能把事情查个水落石出。”商议好后，童顺还担心大盗潜逃，就派副手到府前的茶坊里监视，自己则径直前往龙溪县衙门，求见知县苏希东，说明了来意。
苏希东因为许多盗案没有侦破，已经受到了革职留任的处分。现在听说案情有了眉目，不禁喜出望外，立刻和童顺一起前往府衙求见。门役进去禀报，不一会儿出来回复说，知府大人有病，不能接见。苏希东听了，觉得很可疑，就对门役说：“今天确实有要紧的公事，必须面见知府大人，还请你再去通报一声。而且本县精通医术，还可以为你们老爷治病呢！”门役不敢怠慢，又进去禀报。李太守便说在内花厅接见。门役出来，带着苏希东到了内花厅。苏希东行了礼，便随意回禀了两件公事。他一边不动声色地观察太守，只见太守帽子里面缠着白布，一角露在外面，面部微微浮肿，不像是生病的样子，心里就知道他是额头受了石伤。苏希东心里已经猜到了八九分，但因为自己是下属，不敢贸然行事。他又替李太守诊了脉，随意开了一张药方，只说是略受了点风寒，没什么大碍，过几天就会痊愈，然后便告辞离开了。
苏希东回到县衙，就传见童顺，把情况告诉了他。大家一起商议，定下了一条计策，准备捉拿这个积案如山的大盗。
想知道他们如何下手，这个大盗究竟是谁，且待下回分解。