众人惊异地看着眼前这个刚过弱冠之年的青年，此前他从未涉足政坛，可此刻的他却表现出了异于常人的政治军事天分，只需假以时日，他定能越于上官天翊之上。除了与群臣一般的惊讶，上官天翊心底更多的是难掩的欣喜。上官博不喜政事，而上官韬却表现出了非凡的才能，如此他便可无需考虑上官建安，转而册立上官韬为太子。
“二皇子所言甚是，诸将谁可领军先行前往邯山关支援凉王？”
又是一阵沉寂。
邯山关被围，不到十万的守军面对数十万铁骑能否守住都是个问题。一旦抵达西北时邯山关已失守，那么手下那八万人怎么够北夷的铁骑开荤？如此黑锅，不背也罢。
上官天翊又一次失望了。为了防止军队贪污受贿，渎职怠工，他将掌握重兵的亲信将领调往江南坐镇，此时朝中将领要不是与冷氏为伍，就是一些无能之辈，于是，他又动起了亲征的念头，只是此时陌轻羽染病卧床，他却又放心不下她。
“父皇，儿臣请缨出征。”
“什么！”上官天翊和上官博诧异地看向一脸认真的上官韬。
“边关告急却无兵增援，此事与我提议调军治水也有关系，儿臣愿意承担起责任，领兵西征。”
“可是……”
“家国同在，为国为家而战，死亦何惧！前线虽凶险无比，然养兵千日，用在一时，诸将畏死而不出，当罚！儿臣建议随军出征者官升一级，若已为大将，加俸一倍，而畏战不出者，官降三级，罚俸一年。”
“准奏！”
比起气节和责任，大部分人还是选择了自己的生命，国家什么的向来不在他们的考虑范围内。而少数愿意随军出征的，想来在意的也是他们的官位和薪俸。栋梁蛀蚀，国之将倾，天下何以太平？百姓何以安居？铲除他们！上官天翊再次坚定了自己的决心。
“父皇，儿臣奏请随韬韬一同出征！”上官博不放心上官韬一人独自西征，遂请缨随军出战。
“不行！”上官天翊还未回答，上官韬便替他做出了选择，“当下母后染恙未起，而其膝下仅有二子，倘若我领兵西征，须有一人留下陪伴母后。”
上官韬的话说得很隐晦，可是其他人还是一耳就听出了他的言外之意了。上官天翊独宠陌轻羽且与冷氏明争暗斗，想来皇位定是传于陌轻羽亲生二子之一。天有不测风云，倘若二人同时出征遭遇不幸，那上官氏的江山将会变天，所以，上官博必须留下。但是，这也意味着一件事，上官韬已经做好了战死沙场的准备了。
“既然如此让我陪同皇兄出征吧。”一个出乎意料的声音突然响起，连老奸巨猾的冷离渊都惊讶地张开了嘴。
“建安，你是认真的吗？”对于这个一向沉默寡言的儿子上官天翊总是心有愧疚的。平心而论，他对上官建安并不如其他两个儿子好，其一是因为他并非陌轻羽所出，仅是他醉酒后的意外，其二，他的母妃是冷氏的人。
上官建安也明白这一点，他清楚并非皇后嫡生的自己是无权争夺皇位的，因此他从小就沉默寡言，不争不夺，只是静静地过着自己的生活。他厌恶被卷入上官氏和冷氏的争斗，他的身上流着两族的血，却偏偏要选择与其中一族为敌，真是讽刺。虽然心底怨恨上官天翊的不公，可他清楚这是皇权争斗的必然结果，他们，都是这其中的牺牲品而已。因此看破一切的他根本无心朝政，每日上朝也仅是站着听着耳畔嘈杂的议论声，心却不知道去了哪里。
“启禀父皇，儿臣是认真的。”确实，他很少有感兴趣的东西，但是这个失踪了十年的皇兄似乎是个相当奇特的人，就让他看看吧，他的言行是否配得上他的话语，“恳请父皇准奏。”
“这……”上官建安向来不参与朝中各种纷纷杂杂，此次突然请缨从军确实让上官天翊也迷茫了。
“请父皇准奏！”
“好吧……朕准奏。”上官天翊看着上官建安执拗的眼神他也只能无奈答应，毕竟是自己的儿子，还不至于会做出什么危害上官氏江山的事来。
该封的封了，该罚的罚了，一切处置完毕，百官散尽，上官韬依旧站在原地思忖着，军令已下，开弓再无回头箭，十数万大军，还有背后无数黎民的性命都压在肩上，此时激愤的情绪平息下去，才发现胸口压抑到难以呼吸的感觉。他的手微微颤抖着，十数日之后，无数人的性命，就握在这双手中。
他感到恐惧了，他害怕失败，更害怕失败后所要面对的一切。他并没有真正地杀过人，也未曾肩负如此之多的性命，一朝入沙场，长缨在手，无论心中如何不愿，终究是要血染金甲的，或者杀人，或者被杀。只是，即便自己不惧死亡，但是，逝去的生命，何止他一人！无数血流，无数尸骨，最终只能浇灌堆积出一个胜利者，倘若兵败，给他陪葬的，是十数万大军，还有邯山关后不计其数的黎民。一人之失，涂炭万民，这责任，真的好沉重，自己，能扛得住吗？
“韬韬……”耳畔突然响起了上官天翊的声音，让上官韬恍然惊醒，他顾着想着有的没的，竟没发现上官天翊也一直没离开。
“呐，父皇，您觉得我能胜任八万大军主帅之位吗？”
“韬韬，父皇把这件事托付给你并不是因为你是皇子，而是因为父皇相信你的能力。你有着极佳的军政天赋，那是一种与生俱来的敏锐，这种敏锐，往往是决定战局的关键。兵法死板而人却多变，战局总是风云突变，神秘莫测，能够根据形势做出判断的，才是大将之才，而今日你的分析，证明你有这种天分，你一定要相信自己！”上官天翊拍了拍上官韬的肩膀安慰他道。
“父皇，我明白此时我应承担起这份重任，可我还是担心，我害怕失败之后赔上一切，我害怕因为我的错误让无数无辜的人失去性命，这真的……好残酷……”上官韬低头呢喃道，激流湍险，若欲以独木救得无数人渡江，真的需要很大的勇气。
“韬韬，你知道吗？父皇十八那年初次踏上战场时，和你一样，朕也很迷茫，但肩负着舒国国运，也只能逼自己铁下心来，上阵杀敌。上了战场，无需多想，我们要的只有胜利，无论失去多少战友，无论沾染多少鲜血，我们都只能奋勇向前，你的犹豫，只会造就更多牺牲。虽然此言不妥，但身为皇族必须习惯，必须让自己心如铁石，无论是战场还是朝堂，心软的人是没有资格活下去的。你天赋异禀，但是，你的心太软，此次西行，务必要断绝慈念，否则你的一瞬间的不忍，会断送前方无数将士的生命！人不能无情，但对付敌人，必须绝情！”
想来他为恢复上官氏的辉煌，继位二十五年来东征西讨，开疆辟土，排除异己，分化党派，他杀了很多很多的人，从最初的恐惧与不忍到后来的麻木与残酷，他才明白，人不能无情，但对付敌人，必须绝情！
上官韬慢慢地抬起头，看着上官天翊坚定的眼神，他突然想起了许清懿曾经说过的一句话：“予敌仁慈，就是自掘坟墓的开始。……韬韬，欲成大事，必须舍掉妇人之仁，自小经历的一切都在告诉我，挡我前路者，不离必戮，你要记住这点。”
原来，她不是无情，只是有的时候，为了保护，需行杀戮。可是清懿，你能否告诉我，当为了保护自己心爱的一切而需手染鲜血的时候，要如何去面对心中的恐惧与不安呢？
长叹一声，上官韬摇了摇头抹去脑海中浮现的影子，看着上官天翊说道：“孩儿谨遵父皇教诲。不过父皇，孩儿有一事相求。”
“何事？直言无妨。”
“此次我领兵西征之事不要让母后知晓，至少，在她病愈前一定要瞒住她。”
“朕明白。”上官天翊颔首。陌轻羽是个多虑心软的人，此时染病未愈再让她得知此事恐怕只会雪上加霜。
“既然如此，那孩儿先行告退。”
“也好，回去好好准备一下吧，无论是军备还是心理。”待到上官韬行至大殿门口，上官天翊又出声叫住了他，“韬韬，一切小心。”
“我会的。”
上官韬避开了人潮，独自前行，一路上脑中皆是西征之事与她的话语。思无果，那也只能且看且行，烦恼就留待那时再说吧，现在他所应该担心的，应该是前线的战情和八万大军的整备。
行至王府门前，便立刻有侍卫告知他刘之毓来访的消息。许清懿在朝中也有眼线，因此他请缨出征的事情在散朝后立刻就传到了刘之毓的耳中，在震惊之余，刘之毓立刻火急火燎地赶到了瑞王府，兹事体大，她不能让上官韬如此肆意胡来。
一入客堂，上官韬便见刘之毓急匆匆地向他走来，焦急质问他道：“韬韬，你真的要领兵西征？”
“对！”上官韬平静地回答道。
“不行！此去凶险，你不能如此鲁莽。战场不比江湖，你从未随军征战过又怎能带兵西征，这不是胡闹吗！……”
刘之毓的指责句句在理，可上官韬却一反常态地非常淡定，脸上的表情是淡淡的疏离，任刘之毓如何规劝都只是沉默不语。待到刘之毓毫无办法地怒视着他的时候，他才慢慢地开口说道：“毓儿姑娘，你有什么话就直说吧，你会亲自来找我肯定不止是为了我吧？”
“放弃西征，不要给清懿再带来什么麻烦。”话已至此，刘之毓也不再遮遮掩掩，直白地把话明说了。
“什么意思？”上官韬有些错愕，西征之事与许清懿有何关系？
“你如今灵脉被封，已与正常人无异，清懿自认此事责任在她，此时正在四处奔波寻找医治之法。战事凶险，此番前去必是杀机遍途，一旦你再次出现什么意外，以清懿的个性肯定不会袖手旁观，那么，你还想要让她为你受多少罪？想必你已经清楚你异化昏迷期间清懿为你所做的一切，你真的忍心让她为你再次出生入死？离了紫华龙脉之地，青龙血脉再也无法庇佑你们上官氏后人了你明白吗？”事关许清懿刘之毓说话也不再客气，可虽是为了她，但她自己也并不希望上官韬西征，战场如地狱，那是用无数鲜血涂染出来的悲壮，一旦他出了什么意外，伤心的，可不止许清懿一个人。
提起许清懿之事，上官韬才刚说服的沉重，又再次涌上心头。他对不起她，如果可以，他希望她可以不要再在意自己的生死，这样，至少让他可以轻松一点。
“毓儿姑娘，对不起。”现在他能做的，也只有一句抱歉，“是我伤害了清懿，不过这次，我不会让悲剧重演的，一旦战败或伤重，我会，自行了断，那时候，请替我跟清懿说一句，对不起。”
上官韬悲凉而坚定的眼神不由让刘之毓背后一凉，他是认真的吗？
“韬韬，你……”
“生于皇族，我无可奈何，既然当初决定回到这里，那我也只能接受我所应当承受的责任。大军新败，边关危殆，这是我的国，我的家，我只能选择保家卫国一途。我知道你一直担心我会连累扰乱清懿，但是你放心，我会遵守我的诺言的，即便我能凯旋，我也不会再纠缠于她。西征之事，事已定案，无法改变，你不必多言了。”
“韬韬，你这是在自暴自弃吗？”看着上官韬那异常的眼神刘之毓心头涌上了一股异样，总觉得他这样，似乎想借机逃避什么。
“呵呵呵……”上官韬苦笑道，脸上的表情相当无奈，“如果我能自暴自弃就好了，可惜，我连这个资格都没有。西征之事事关天下，我不能也不会拿这等大事开玩笑的，虽战非我本意，但是，我是舒国的二皇子，只要有这重身份在，我就会为了这个国家而战，誓死方休。”
刘之毓明白，她动摇不了他的决定了，只是她也清楚，如果此次兵败，他的执念，也会将他送上不归路的，此刻，她突然觉得他有些可怜。他活着，却是一直为着别人而活着，为了蓝若冰，为了清懿，为了博儿，为了皇帝和皇后，为了国家，为了人民。他的思考中似乎很少出现过自己的感受，他想的，只有如何去回应其他的期待与感受，这样的他，让她心底莫名有些心酸。
明明只要任性一点，他的人生根本不会有这么多烦恼的，就如许清懿和蓝若冰，只要他不要去在意另一个人的感受，他本可以无忧无虑地和她在一起的，只是他的温柔，注定了他进退维谷的困境。
他，还有自由吗？