清风一路南行，因为身上穿着白元的服饰，倒也没多少阻碍，只是几经拦截询问，凭着机灵与变通之能自然是难不住他的。很快，他便进了伊督境内。再次踏足这片奇诡之地，没了好奇心与新鲜感，只剩下对自然的敬畏和对未知的留心，只在这里呆了几日，便经历了化身成龙的神奇体验，又见到了朱厌、乘黄这种活在传说里异兽。若是再待上十年八年，天知道还会撞见什么更不可思议的事情。好在这一路上倒是十分平静、格外地平静、出奇地平静，甚至连微风都没有半点，野兽飞鸟也不见了踪迹。越是向前，清风越是悬着一颗心，及至见到石三和陆压子等人，才稍稍放下心来。
石三见清风又回来了，有些诧异，问道：“将八长老送到楼兰院媃儿那里了吗？你怎么还又回来？”
清风与陆压子点了点头算打了招呼，回答道：“我怎么忍心将师叔跟师兄丢在这里不管呢。”又道：“再说了，周毋庸师叔还指派我向师叔传个话。”石三问道：“什么话？”
清风背起手，学着周毋庸的语气和神态，缓缓地说道：“有三件事要你拿主意……”原原本本地将周毋庸的话转述完后，看着石三凝重的表情，问道：“师叔是在为白灵儿担忧吗？”还没等石三反应，陆压子斥道：“都什么时候了，你还有心思说笑，这三件事就这一件是最小的，其余两件哪一个不是事关生死存亡，师父心怀天下，自然是担忧的另外两件。”石三看了一眼陆压子，道：“休给我戴高帽子。”
清风一脸得意地看着陆压子，道：“马屁拍到蹄子上了吧？我师叔是重情重义之人，对白灵儿情真意切，白灵儿对师叔也是仰慕已久，两个人自然是相互惦念，道不尽的相思之情，刚才我转述时格外注意了师叔的表情，只等白灵儿的名字出现，师叔才开始皱起眉头来。”陆压子惊异地看着清风，又错愕地看了看石三，师父竟然没有出言打断清风的满口胡言乱语，直等清风说完后许久，石三才轻巧巧地骂了一句：“狗嘴里吐不出象牙来！”
清风脸上的得意神色更甚，对着陆压子吐了吐舌头，道：“让我说中了吧。”石三像是没有听见，不置可否。陆压子也不再搭理清风，问石三道：“师父，我们该怎么办，要回去吗？”
清风道：“我也赞同师兄说的，在这鸟不拉屎的地方作甚？不如悄悄地回去，我看毋庸师叔他们也是没有个主心骨，有些拿不定主意，我们回去了也好担着些事。”
石三耳中听着他两个说的话，在帐里来回跺着步子，半晌才道：“我不能回去！”
清风与陆压子同时惊问道：“为何？”
石三道：“如今虽然底下暗潮汹涌，但明面上却一如既往地平静，我平白无故地回去，无异于将窗户纸捅破，也容易授人以柄，落人以口实。”
陆压子点点头道：“师父说得对，是我们思虑不周，有些冒失了。”
清风却道：“又没说要平白无故地回去，因伤、因亡、因与白元那几个老东西不睦，被他们赶回去，这些招数都可以用。”
石三道：“回去倒也不是难事，问题是我们回去也于事无补，那是一处跨不过、绕不开的泥潭，是早晚要陷进去的，至于陷多深，会淹死几个人，就要看我们能扛多久、心齐不齐以及白崇一得不得民心。”
清风道：“以眼前的形势看，莫说是民心，就连他宗门长老的心也未必能得到。”
石三摇摇头道：“那倒也未必，君主的驭下之术神鬼莫测，不是我们这等直爽性子能看得懂的。未到终点谁也不敢妄言胜败。以毋庸所说的情形来看，察燕国麻烦大的很。”
清风道：“师叔指的是黑刹吗？”
石三点点头道：“不止！被黑刹霸占下的北境就是一块腐肉，若是及时医治，下决心剜掉它，倒还能保大局周全，但坏就坏在白崇一心思似乎被什么牵制了，完全不在那里。再加上东山上的司徒暗中发力，把控着白元的方向，最可怖的是，白崇一将培树英才这种管根本利长远的头等大事竟也交给了司徒，这无异于自我阉割、自掘坟墓，时间越久，命脉被人把得越牢，到最后只怕会变成汉美的第一大藩属国。这几方势力中，唯独我们是最没有根基，最扛不得风浪的。不过，凡是都要从两面去看，也正是这种没有根基才决定了我们做事的风格，随时可以丢掉包袱、轻装上阵，也就随时可以豁得出去，同所有敌对势力抗争到底。”
陆压子道：“照师父这么说，最终胜出者一定是我们新党！”
石三摇摇头道：“不可盲目乐观，至少不是现在的新党。经历风浪之后，能留下多少还是个未知数。或许就此覆灭了，仅留下一点火星、一道精神传承着，至少不至于像那些小门派那样悄无声息地泯灭、不留一丝灰烬。”
清风道：“所谓得道者多助，失道者寡助，我们新党向来走的是康庄大道，行的是正义之事，自然福大命大，管他什么妖魔鬼怪，来一个除一个。”
石三道：“若只是一个两个，豁出去倒也无妨，不要忘了现在的新党徒众足有万人，且多数无自保之力，不管不顾地豁出去无异于让他们去送死。”
清风一怔，他毕竟还未经多少磨砺，也从未独当一面，哪里能想到这一层。被石三点了一句便醒悟了。他从不是个贪生怕死之人，但当联想到赤羽、叶一剑、清远这些人垂死挣扎的模样，他心里便会隐隐作痛，不愿面对那种场景。
石三见他那副模样，也不多作苛责，解释道：“我们就好比大洋上的一叶扁舟，在风浪面前能做的，一是遮住头顶，莫让海水灌满船舱，一是架好船帆，顺潮流而动。这说起来似乎很容易，但眼光、头脑、修为三者缺一不可，最关键的还是能够心念一致，拧成一股绳。”
两人认真听着，却被门帘外的叫声打断了。石三问道：“谁在外面？”说着，上前掀开门帘，见是白楠的贴身弟子，问道：“白长老有何吩咐？”
白楠弟子道：“我家师父和白蕙长老有请。”石三回头看了清风和陆压子一眼，示意他们守在帐中，自己去去就来，便跟着那弟子往白楠帐中行去。
小弟子进帐通报：“请来了。”白楠赶忙到门口将石三迎了进去。石三诧异，白楠向来是不苟言笑之人，今日怎么这般热情起来？进了帐内，见白蕙也端坐在那里，看了一眼自己便转过头去，留下一道白眼。石三笑着问白楠道：“二位长老叫我来是有什么吩咐？”
白楠脸上挤出一些笑容来，踌躇着说道：“这几日白勺谷里与往日不同，想必阁下早已察觉了吧？”
石三道：“我倒是有些疑惑，并不完全知道。只是觉得山里较往日安静些，莫说鸟兽嘶鸣，就是树梢也不曾晃动一下。”
白楠终于不用再强笑，脸色恢复到往常模样，说道：“阁下果然是明察秋毫！这白勺谷顾名思义，因山上遍布白千层，开花时满山雪白，分外妖娆，当地人取其“白”字，又因其型既浅且缓、夹道悠长，如羹匙一般，故此名曰白勺谷。我们所在的秀源顶处在山谷东侧。正如阁下所言，近日来，山谷中异常寂静，我与九长老先后派出三名身手极好的弟子前去打探，都是有去无回，了无踪影，因此，基本可以断定，这是伊督部落搞得鬼。”
石三道：“长老的意思是？”石三猜了个大概，知道白楠、白蕙两个叫自己来多半是要他去做个探马的。
白楠有些不好意思，说道：“我们有心攻过去，杀他个措手不及，奈何不知对方底细，只怕贸然出手中了他的圈套，有心去探探虚实，寻常弟子又是羊入虎口，九长老我又放心不下，只能老夫去才最合适。之所以将十三兄弟请过来，就是想要劳烦你多费些心思，与九长老守住营寨，我老眼昏花，笨手笨脚，说不定一招不慎，这把老骨头就交代在谷底了，若是回不来，你们就快快撤离，休要纠缠，决不可平白葬送了性命。”
石三心道：“看你长得一副老实人模样，却没想到也是颗‘七巧玲珑心’，说什么‘老夫’‘老骨头’‘老眼昏花’，一心只引着让我主动应下这差事，既然如此，我便偏不开口，看你撑不撑得住。”于是，便工工整整地作个揖，道：“长老直管放心地去吧，这里有我和九长老在，定保证安然无虞。”
石三抬眼偷觑，见白楠面色明显变了变，转瞬间又堆上些笑容，不尴不尬地道：“有劳有劳！”
石三再次拱手道：“长老吩咐的事我都记下了，帐里还有些事，不便久留，先行告辞！”说完就曳开大步便急急地向帐外走。白蕙却再也忍不住，从座位上腾起身来，指着石三骂道：“你倒真是不客气！师兄这把年纪，你忍心让他去吗？”石三笑着转过头，一脸茫然问道：“九长老是在同我说话吗？”
白楠赶紧上前劝白蕙道：“九长老休要动怒，都是自家兄弟，当心伤了和气。”
白蕙仍是不解气，骂道：“也不知宗主派你这等废物来做什么，每日鬼鬼祟祟，多半时间找不到人影，我真怀疑这些乱七八糟的事都是他从背后搞出来的。”白楠急着想要拦住白蕙，道：“九妹，不要再说了。”白蕙却仍没有要停下来的意思，紧着骂道：“你当他回帐里有什么紧要事，定是去安排人马伏击我们。”又对着白楠道：“难道师兄没发现吗？他分明来了师徒三个人，这几日却不见了一个，谁知是不是通敌谋奸去了。”白楠也看向石三，等着他的解释。显然，白蕙所说的也正是他的心声。
石三也不恼，对白楠说道：“往后长老有什么吩咐只管言明！石三愚钝，听不懂这些暗语。”白楠闻言，有些不好意思，想要解释，却欲言又止。石三又向白蕙说道：“既然九长老这么信不过我，何不向宗主奏请将我师徒三个调回察燕去，再换一个信得过的人过来便是了。”转身走时，丢下一句：“我去谷底打探情况，九长老只管向宗主奏请便是。”说完，大步流星迈出帐去。