天尚未破晓，浓稠如墨的夜色仍沉甸甸地压着定国将军府。
万籁俱寂之中，尖锐急促的闹钟声突兀响起，仿若一道利箭，直直刺破了静谧的纱幕。
秦禾苗本正陷在混沌梦境，那恼人的声响却不依不饶，
她眉心紧蹙，意识在迷糊与清醒间拉扯挣扎，
好一会儿，才猛地睁眼，眸光中还残留着惺忪与懵懂。
待思绪回笼，瞧见那雕花床榻旁“格格”作响的闹钟，她长叹一声，瞬间记起该起床去“早朝！”
抬手揉了揉凌乱发丝，她趿拉着鞋起身，
倦意如附骨之蛆，拖拽着她的步伐。
烛光幽微，映照着屋内古朴陈设，铜镜中是张眉若远黛眼眸恰似寒星，此刻却满是被扰醒的无奈。
她抬手解开发髻，任由墨发披散，取过一旁木梳一下下梳理着，似也在借此梳理繁乱的心绪，
不多时重挽发髻，再披上那件庄重朝服衣袂簌簌，每一个动作都透着决然，仿若抖落一身慵懒，即将踏入那暗流涌动风云变幻的朝堂。
迈出寝居门槛冷风灌来，激得她一个寒颤，
“唉，”
她轻叹了口气，朱唇微启，喃喃自语道，“还是住在皇宫好呐。”
话语间，满是无奈与感慨。
这定国将军府，纵然门第巍峨朱漆大门、雕梁画栋尽显世家气派，与皇宫的距离也称得上近，不过是几条街衢几道坊门之隔。
可眼下天色还黑沉沉的，四周寂静得只剩风声呼啸，便得强撑着困意、裹紧了狐裘大氅，匆匆往皇宫赶去。
想那皇宫之中，屋宇连绵暖阁处处，
地龙从秋末便开始烧得炽热，炭火盆子彻夜不熄，融融暖意弥漫在每一寸砖石、每一方锦缎之间。
她微微摇头，收敛思绪起身整了整衣装，
带着几分不甘愿，步入寒夜之中，身影很快隐没在街巷的暗影里，唯余一串匆匆的脚步声，在清冷石板路上渐行渐远。
天色依旧混沌，浓稠的夜幕如一块巨大且冰冷的绸缎，沉甸甸地压在京城的街巷之上，
秦禾苗身姿利落又带着几分晨起的慵懒，迈出了定国将军府那朱红巍峨的大门。
府门口，小厮早已恭候多时，见她现身赶忙躬身行礼，随后快步牵来一匹通体雪白的骏马。
那马许是被寒夜冻得有些不耐，蹄子不安分地在石板路上轻踏，喷出的鼻息瞬间化作团团白气，消散在冷冽的空气中。
秦禾苗抬眸瞥了一眼，伸手轻轻抚了抚马颈，
掌心下触感温热鬃毛顺滑，似是感受到主人熟悉的气息，马儿微微扬了扬头，安静了些许。
她身姿矫健，足尖轻点地借力一个翻身，稳稳跃上了马背，动作行云流水尽显将门风范。
坐稳后，
秦禾苗轻扯缰绳双腿一夹马腹，口中低喝一声：“驾！”
那白马嘶鸣一声，如离弦之箭般向前奔出，马蹄叩击石板路，溅起星星点点的细碎冰碴，在寂静夜里敲打出急促又清脆的节奏，
街巷两旁的屋舍在夜色中影影绰绰，像是沉默伫立的卫士，飞速后退。
寒风似无数把小刀，狠狠割着她露在外面的面庞，
可秦禾苗顾不上这些，她微眯双眼，目光紧盯前方那通往皇宫的道路，身姿随着马的奔腾起伏，衣袂烈烈作响，仿若一幅墨色剪影，
驰骋在黎明前最后的黑暗里，一路向着权力与规矩交织、荣耀与纷争并存的皇宫疾驰而去。
皇宫巍峨矗立，朱红的殿门在破晓晨光的映照下，透着一股子庄严肃穆，仿若一位沉默无言的巨人，静静俯瞰着殿前的一切动静。
秦禾苗刚勒住缰绳，翻身下马，还没来得及掸去衣袂上沾染的尘土，抬眸间，便瞧见了那个熟悉却又意想不到的身影容止~
他一袭暗红色官袍，衣摆随风轻拂身姿挺拔如松，
面庞在晨曦中愈发显得清朗如玉，眉眼含笑间尽是温润气质，可那眼眸深处，又藏着几分久历官场磨砺出的精明与锐利。
此刻，他也正望向秦禾苗，神情先是一怔，
旋即绽出一抹由衷的欣喜，脚下步伐加快匆匆朝着秦禾苗而来。
“秦将军！”
容止抱拳行礼，声音清朗打破了殿前的静谧，“许久不见，别来无恙啊。”
秦禾苗亦是拱手回礼，嘴角上扬勾勒出一抹浅笑，
眼中满是老友重逢的热络：“容大人，你可算是回来了！这一路，想必颇为不易吧。”
容止直起身，笑意盈盈，目光诚挚地看向秦禾苗，缓声道：“劳秦将军挂怀，所幸一切顺遂。
此番金矿开采事宜已圆满收官，矿石皆已足量采挖完毕，品质亦是上乘。我星夜兼程赶回，便是要向皇上复命。”
秦禾苗微微颔首，眼中闪过一丝钦佩：“容大人向来行事周全、干练有为，此番又立此大功，皇上定会龙颜大悦。
这金矿开采耗时费力，期间诸多艰难险阻，大人是如何一一化解的，倒叫人好奇，改日定要与大人讨教一番。”
容止谦逊地摆了摆手，笑道：“秦将军谬赞了，不过是尽本职、依筹划行事罢了，哪有什么过人之处。
倒是将军戍守边疆保家卫国，那才是实打实的赫赫战功，叫人敬仰。”
秦禾苗轻笑着摇头：“你我各司其职，皆是为江山社稷，哪有什么高低之分。既已归来，且快些入殿吧，翘首以盼大人的喜讯呢。”
“秦将军所言极是，那便一同进殿吧。”
容止说着，侧身与秦禾苗并肩，二人整了整衣冠迈着沉稳步伐，向着太极殿那森然的殿门拾级而上。
太极殿内，晨光自雕花窗棂透入洒下斑驳光影，映照在殿中诸臣的朝服之上，熠熠生辉。
随着一记清脆的朝钟鸣响，肃穆庄严的早朝拉开帷幕，
众臣依序而立，分列两旁，
朝堂之上弥漫着凝重且期待的气息，恰似暴风雨前的宁静湖面，看似风平浪静，底下却暗潮涌动。
帝九尊高坐于龙椅之上，身着明黄色龙袍，
绣金盘龙张牙舞爪栩栩如生，似欲破壁腾飞，衬得他周身威压赫赫面庞不怒自威，
双目沉沉扫过阶下群臣，自带帝王的凌厉与掌控一切的笃定。
“有事启奏，无事退朝。”内监尖细嗓音在殿内悠悠回荡，打破短暂沉寂。
此时，容止步伐沉稳，仪态从容，从群臣队列中迈出，
行至殿中跪地叩首，朗声道：“陛下，臣幸不辱命，金矿开采诸事已毕，所有金矿皆已足量挖掘，
且经能工巧匠悉心炼制，如今所得黄金成色上佳分量颇足，特回宫向陛下复命。”
言罢，他呈上精心备好的账目册与黄金样本，由内监恭敬接过，转呈御案。
刹那间，朝堂仿若被投入一颗石子的湖面，泛起层层涟漪。
群臣先是短暂惊愕，随即交头接耳之声渐起，嗡嗡议论声似蚊蝇汇聚，弥漫开来。
“哎呀，容大人当真厉害，这金矿开采谈何容易，其间艰难险阻不计其数，竟能如此顺遂完工，还炼得这般多黄金，实乃我朝之福啊！”
一位年迈尚书捋着胡须满脸赞叹，高声说道。
“正是，正是！容大人此番作为，功在社稷利在千秋，日后史书之上，定当留下浓墨重彩一笔。”
旁边侍郎附和着，频频点头眼中满是钦佩。
武将队列里，一员虎背熊腰的将军亦抱拳朗声道：“陛下，容大人此番功绩，堪比疆场破敌，为我朝充实国库，
有此能臣，实乃陛下洪福齐天，臣等恭贺陛下，喜得良才收获巨利！”
言罢，单膝跪地，众臣见状纷纷效仿，齐呼“陛下洪福齐天，恭贺陛下”，呼声震得殿梁都似微微震颤。
帝九尊抬手轻抚龙椅扶手，神色稍缓，
嘴角噙着一丝不易察觉的笑意，俯视群臣，
缓声说道：“容爱卿此番确是用心竭力，不负朕望。
然这佳绩非一人之功，背后诸多矿工、匠工亦是辛苦，还有诸卿各司其职，共保朝堂运转，朕心甚慰。”
虽言辞平和，却透着不容置疑的帝王权威，那目光扫过群臣似在衡量、在洞察每一人的心思。
容止依旧跪地，谦逊低头朗声道：“陛下谬赞，臣不过仰仗陛下圣威，遵旨行事，岂敢居功。
这一路能成，全赖陛下运筹帷幄，诸同僚齐心协助，臣铭记于心定当再赴使命，为陛下、为大宋江山社稷肝脑涂地。”
朝堂之上，谀辞与谦逊之语交织，赞叹声附和声此起彼伏，
可在这一片热闹恭贺里，又有几双眼睛暗藏别样心思，
隐匿于群臣之中，悄然窥视着龙椅之上与殿中众人，似在谋算、在等待别样时机，让这看似一团和气的朝堂，暗流愈发汹涌。
此时，户部尚书身着一袭官袍，袍上绣着精致云水纹，
迈着沉稳方步，从朝臣列队中徐徐走出，行至殿中撩袍跪地，
高声启禀道：“陛下，臣有事启奏，中书令一职如今尚空缺，臣斗胆举荐一人。”
说罢，微微抬首，目光望向一旁身姿挺拔的容止，“容大人，虽年岁尚轻，可臣与之共事，见其行事风格沉稳老练思虑周全，无论面对何等棘手难题，皆能沉着应对妥善处置，实乃不可多得之人才呐。
臣以为，以容大人之能，足以担当中书令这等重任，望陛下斟酌。”
礼部尚书见此亦出列上前，同样跪地神色郑重，
言辞恳切道：“陛下，臣附议户部尚书所言。容大人之才，臣等有目共睹，其出身状元，满腹经纶当年殿试之上，策论之精彩见解之独到，令满朝动容。
这几年历经诸般事务磨砺，更是兼具实干之才，于金矿一事便可见管理有道。
中书令一职，掌诏令管机要，关乎朝堂政令通畅诸事运转，非大才者不能胜任，容大人年轻有为德才兼备，定能恪尽职守不负圣恩。”
帝九尊微微倾身向前，手指轻叩扶手，
发出有节奏的“哒哒”声响，那深邃眼眸凝视着殿下的容止，似在考量过往种种，
片刻后，声如洪钟般问道：“容爱卿，你自身可有何想法？中书令之位，权重责深，非儿戏也。”
容止闻听赶忙跪地，脊背挺直面容谦逊，
拱手回道：“陛下，臣承蒙陛下厚爱、诸公抬举感恩涕零。
然中书令一职，位高权重，臣自知年轻资历浅恐有负陛下期许朝堂重托。
但臣既食君禄，便愿为陛下肝脑涂地，若陛下信得过臣委以此任，臣必当殚精竭虑，日夜勤勉严守机要辅佐陛下，以报圣恩于万一。”
帝九尊神色未露端倪，目光又扫向群臣，
缓声问道：“众卿以为如何？”
一时间，殿内再度议论纷纷，有的颔首赞同，有的面露思忖之色，各怀心思，只等帝王最终定夺，
让这朝堂之上，因这一职之荐，再度陷入微妙且紧绷的氛围之中。
帝九尊目光转向殿侧，声音沉稳有力，开口问道：“太师，你久历朝堂，见多识广，于这中书令一职空缺，如今举荐容止一事可有见解？”
太师身着一袭绛紫色朝服，头戴官帽帽上玉饰温润，
岁月虽在他脸上刻下了纹路，却掩不住那双目之中的睿智精明，此刻听到帝王问询，
稳步踏出队列双手交叠于袖笼，
微微躬身道：“陛下，老臣以为，容大人着实是不二之选。
陛下登基当年，容大人便夺魁高中状元此乃祥瑞之兆，自带不凡气运，为陛下初政添彩增色。
这些年，观其行事作为，不管是文案理政还是此番金矿这般繁杂实务，皆处置得井井有条，尽显大才风范。
中书令，执掌诏令拟定机要诸事，需才思敏捷且沉稳可靠之人，容大人二者兼具，必能于这职位上大放异彩，助陛下稳朝堂畅政令，老臣力荐。”
帝九尊微微点头，继而看向右丞相，目光带着问询之意。
右丞相他阔步上前，跪地行礼后朗声道：“陛下，臣附议太师所言。
中书令一职，品级既高权责更是重大，关乎朝廷中枢运转不可不慎。
容大人虽年轻，却不可小觑其出身状元，才学自是顶尖更难得是历经磨砺，实干能力亦是超群。
往昔政务，但凡经他之手皆能寻得妥善之法，办得利落漂亮。
臣与他共事，深知其心思缜密、断不会被繁难事务绊住手脚，以他之能担此重任，恰如其分定能不负圣望，还望陛下恩准。”
可就在此刻，一道不和谐的身影自朝臣队列中迈出，
打破了这看似已然达成共识的局面，恰似一颗石子投入湖面，激起层层涟漪，气氛瞬间剑拔弩张起来。
率先站出来的是一位年过半百、面容冷峻的御史大夫，
他身着墨色官袍，袍上绣着的獬豸张牙舞爪，似在彰显其监察朝堂、铁面无私的职责特性。
只见他大步走到殿中，“扑通”一声跪地，昂首直视帝九尊，
高声禀道：“陛下，臣以为，中书令一职干系重大，断不可仅凭出身与寥寥功绩便仓促任命。”
言罢，侧身瞥向容止，目光中满是审视与质疑，“容大人，固然是陛下登基那年的状元，才学出众毋庸置疑，可其入朝任职迄今不过短短两年，资历尚浅呐！
中书令乃正三品高位，身负草拟诏令、执掌机要重任，需深谙朝堂规矩熟稔各方政务运作脉络之人，方能游刃有余。
这般毛头小子纵有几分小聪明，又怎堪当此大任？
一旦有所差池，危及的可是朝堂政令，动摇的是国之根基呐，陛下万不可轻举妄动。”
这话音刚落，殿内便响起一片低声议论，有附和之声隐隐传来，亦有面露犹豫、静观其变者。
容止神色未改，依旧身姿挺拔面容沉静，拱手对着帝九尊行了一礼，
刚欲开口辩驳，户部尚书已然按捺不住，抢步上前，
怒目圆睁瞪着御史大夫，高声驳斥：“大人此言差矣！资历深浅何时成了衡量能臣的唯一标尺？
古往今来，多少豪杰英才年少成名建不世之功，年龄与任期不过是刻板数字，怎及真才实干重要。
容大人于金矿一事成果斐然，其间展现的统筹谋划、应对棘手难题之能，
诸位有目共睹，这便是绝佳证明，足以见得他足以胜任中书令，大人莫要因循守旧，误了朝廷用人时机！”
御史大夫“哼”了一声，拂袖转身，直面户部尚书，
分毫不让：“金矿一事不过偶有所成，怎能以偏概全？
中书令掌管机要多年，需沉稳持重步步为营，一个毛躁后生面对复杂朝局、各方势力纠葛，难保不会慌乱出错。
我等身为朝臣，自当为陛下社稷着想，怎可因些许眼前功绩，便罔顾潜在风险，将如此要职随意托付？”
此时，礼部尚书也站出来，神色严肃，
义正言辞道：“大人怎知容大人会慌乱出错？其出身状元才学打底，又历经实务磨砺，岂是你口中的‘毛躁后生’。
且朝堂用人，本就该唯才是举，
容大人既有大才又正值锐气，正可革新中书省积弊为朝堂注入新血，大人这般固执阻拦，莫不是怕新人上位？”
御史大夫被这话噎得面红耳赤，
正欲再辩，帝九尊抬手一挥，神色威严，
沉声道：“够了！朝堂之上，岂容这般肆意争吵，都给朕住口。”
大殿瞬间噤若寒蝉，所有人都望向龙椅之上的帝王，静候圣裁，唯余紧张凝重的气氛在雕梁画栋间弥漫不去。
帝九尊直直落在秦禾苗身上，“秦将军，你对容大人升任正三品中书令一事，有何见解？”
秦禾苗朗声道：“陛下，臣以为，年龄从不是衡量能否担当大任的标尺，能力才是重中之重。”
说着，她侧目看向容止，眸中满是认可与支持，
“臣与容大人年岁相仿，臣常年戍守边疆，于那黄沙漫天、烽火硝烟之地挥刀斩敌、冲锋陷阵。容大人于朝堂之中，殚精竭虑运筹帷幄，皆能处置得妥妥当当尽显非凡能耐。”
言至此处，秦禾苗顿了顿，霍然转头目光如电，
横扫过方才反对容止上任中书令的那几位大臣，眼神里像是裹挟着利刃，锋芒毕露，带着毫不掩饰的警告之意，
继续说道：“那些动辄以资历尚浅、年龄幼小为由头，质疑容大人之才的言论，实在偏颇狭隘。
我大宋正值用人之际，当不拘一格降人才，若只因守旧之见，便将贤能之士拒之门外，误的可是江山社稷的前程。
容大人既有状元之才，又有实干之能，出任中书令一职，必能为朝堂添砖加瓦，助力陛下宏图伟业，臣恳请陛下斟酌莫让良才蒙尘。”
说罢，她再次抱拳身姿坚毅，宛如朝堂之上一尊不可撼动的战神雕像，散发着笃定且不容置疑的气场。
帝九尊的目光不经意间触及秦禾苗，
见这自己心爱之人亦是一脸笃定、言辞恳切地赞成容止任职，
心间微微一动，那眼神里瞬间闪过一丝旁人难以察觉的宠溺与果断杂糅的情绪。
旋即，他挺直腰背声如洪钟，打破殿内胶着的寂静：“容止上前听旨！”
容止如那苍松傲雪不卑不亢，听得圣谕，
当即迈出沉稳步伐，自朝臣队伍中走出。
他每一步都踏得坚实有力，衣袂轻拂，似在书写从容淡定，几步便行至殿中，撩袍跪地，双手抱拳举过头顶，
朗声道：“臣容止接旨！”
声音清朗，在殿梁间悠悠回荡，透着掩饰不住的欣喜与郑重。
帝九尊俯视着跪地的容止，神色威严庄重，
缓声却有力地下达口谕：“容止，即日起，你便荣升中书令一职。
朕将这中枢机要交付于你，望你秉持忠心殚精竭虑，以你之才学、实干，革新庶务，疏通政令为我大宋江山社稷谋长远福祉，
切不可有负朕望，辜负朝堂诸臣期许。”
话语掷地有声，似重锤敲在每一个人的心间，满含着帝王对新晋中书令的殷切厚望，亦彰显其掌控朝堂用人布局的绝对权威。
容止叩头谢恩，额头轻触金砖地面，
发出沉闷声响高声回道：“陛下隆恩，臣定当肝脑涂地谨遵圣谕，
于中书令之位，夙兴夜寐鞠躬尽瘁，唯愿倾尽所能，助力大宋蒸蒸日上，护佑山河永固，若有差池甘愿领受国法惩处！”
言罢，再次叩首，久久不起，
殿内群臣见状，纷纷跪地，
齐呼“陛下圣明”，呼声此起彼伏，震得殿内雕梁簌簌，似在宣告这场朝堂人事更迭，已然尘埃落定。
太极殿中，随着那一声“谢陛下隆恩”余音袅袅落下，容止身姿矫健却不失恭谨地缓缓起身，衣袂轻拂，如墨云飘动。
他先是倒退三步，这每一步都迈得沉稳持重，似在丈量新晋官职与往昔身份的距离，
随后侧身移步，昂首阔步朝着前列走去。
阳光自雕花窗格倾洒而下，为他周身镀上一层暖黄光晕，衬得那身官袍愈发显得清正高洁，熠熠生辉。
他目不斜视，径直走到秦禾苗身后站定，身姿挺拔如松与秦禾苗并肩而立时，微微侧身，
低语了句“多谢秦将军今日仗义执言”，
声音恰似春日微风，轻柔却饱含诚挚。
秦禾苗嘴角轻扬，回以一抹浅笑，
低声回道：“容大人当之无愧，往后还望携手共进，共辅圣朝。”
二人这般互动，不过寥寥数语、细微神色落在旁人眼里，是同僚间的惺惺相惜，
可在高坐龙椅的帝九尊眼中，却犹如尖刺扎心。
男人攥紧了龙椅扶手，指节泛白那精心雕琢、镶金嵌玉的扶手似都要被他捏出裂痕来。
他眼眸深处涌起酸胀之意，犹如醋坛打翻，酸意直往鼻腔眼眶里冲。
本是朝堂用人、论功行赏之事，却没料到将心上人推得与他人更近了一步。
瞧着容止与秦禾苗并肩之态，仿若一对璧人默契自生，
他心底暗忖：朕这是亲手给自己招来个情敌？
往昔朝堂之上，目光多落在诸臣奏事江山政务，今日才惊觉感情一事，原也这般不受掌控酸涩之感在胸腔蔓延，
可当着群臣面，帝王威严需守，只能强咽下这满心醋意，神色竭力维持冷峻，只是那微微颤动的指尖，泄露了他内心的波澜起伏。
太极殿内，随着太监那尖细悠长的“退朝——”
声悠悠响起，群臣仿若被解开了噤声咒，瞬间嘈杂起来衣袂摩挲声、低声交谈声交织一片。
众人躬身行礼后便陆续转身，脚步匆匆朝着殿门涌去。
容止身形利落，几步便跟上了前方的秦禾苗，面上笑意盈盈仿若春日暖阳，和煦而明朗，
开口说道：“秦将军，今日多亏你仗义执言，往后在这中书令之位，还盼能多与将军讨教一二呐。”
秦禾苗转头，双眸明亮如星，
轻笑道：“容大人客气，你本就才堪重任，往后你我同僚，自是该相互扶持。”
二人边走边聊，话语间满是惺惺相惜，并肩之态看着好不融洽。
帝九尊站在不远处，本就因之前二人站位亲近而酸意翻涌的心头，
此刻更似被烈火灼烧，妒意与懊悔纠缠在一起，几乎要将他理智吞没。
双眼死死盯着渐行渐远的两人，那目光似要在他们背上灼出洞来，恨不得化作绳索，将他们拉开，扯到天涯海角两端。
嘴唇微微颤抖，牙缝里挤出几个字：“朕怎就猪油蒙了心……”
后悔不迭之意溢于言表。
他想着，自己一道旨意，本是朝堂权衡，
却促成这二人出双入对之势，
越看越觉刺眼，恨不得立时收回成命，随便寻个由头，比如派容止去偏远之地清查税赋、督办河工，或是赴边疆犒军之类，
只要能让他即刻离了这京城，离了秦禾苗身边，怎样都行~
可眼下面对已然退朝的局面，群臣鱼贯而出，贸然改口又失了帝王威严，只能咬碎银牙，
把这酸涩妒火强压心底，瞧着殿门方向，脸色阴沉得仿若暴风雨将至的夜空，
周身气压低得让近身伺候的太监都噤若寒蝉，大气不敢出。
太极殿外，日光倾洒，照得殿前的石板路一片明亮，
群臣四散而去，各自怀揣着朝堂上的心思与盘算。
秦禾苗与容止并肩缓行，微风拂过撩动二人的衣袂猎猎作响。
她侧首看向容止，笑容真挚，抱拳恭喜道：“容止，此番高升实至名归，往后成了陛下身边的近臣，这职责可就更重了，朝堂机要政令诸事皆在你股掌之间，当多看多学大展宏图才是。”
容止停住脚步，回以一礼，
谦逊笑道：“秦将军谬赞，若无将军今日朝堂之上力挺，这一路怕也没这般顺遂，将军之恩，容止铭记于心定当不负所望。”
秦禾苗目光扫视周遭，见旁人离得远，
神色一凛凑近容止耳畔，压低声音，
神色凝重又透着几分恳切：“容止，你且听好，往后行事可要多留个心眼，尤其要离辰王远一点。
辰王那人，看似温润亲和实则心思深沉，暗里盘根错节的势力不少，
在这朝堂，稍不留神就会被卷入漩涡，陷进泥潭。
你如今身居要职少不了各方拉拢，可别被表象迷惑与他牵扯不清，误了自己前程不说，还危及朝堂安稳呐。”
容止神色一怔，微微点头，
同样压低声音回应：“秦将军提点，如醍醐灌顶，容止明白朝堂波谲云诡，定当谨小慎微，远离是非守好本心，一心只为陛下为大宋尽忠效力，断不会与那等心怀叵测之人有纠葛。”
恰在此时，帝九尊迈着大踏步走来。
本就因之前种种满心醋意，此刻一眼瞧见这般亲昵模样，
那妒火瞬间被燃油浇淋，“噌”地一下蹿升得老高，
烧红了双眼，烧昏了理智。
他面色阴沉得仿若暴风雨将至的墨云，周身气压极低，几步跨到二人跟前，伸手一把拽住秦禾苗的胳膊，力道大得似要将她的臂膀捏碎，
怒吼道：“秦将军，来一趟御书房，朕有事与你说，与你商讨！”
那声音因盛怒而微微发颤，每个字都裹挟着浓浓的酸意与不容抗拒的威严。
秦禾苗被这突如其来的拉扯与吼声惊了一下，抬眸看向满脸怒容的男人，
心下瞬间明了这又是醋意大发了，嘴角忍不住微微上扬，
泛起一抹无奈又好笑的笑意，转头看向身旁的容止，神色轻松地说道：“你先出宫吧，我去御书房一趟。”
容止亦是个通透之人，
见状，朝帝九尊拱手行了一礼，
不着痕迹地瞥了一眼帝九尊，那眼神里藏着一丝了然与敬畏，轻声道：“秦将军保重，那容止便先行告退了。”
言罢，匆匆转身，衣袂飘动快步离去，生怕多留一刻会再度引燃这“妒火”，徒增麻烦。
秦禾苗整了整衣衫，看向帝九尊，
笑意盈盈却故作懵懂地问道：“陛下，这是何事如此着急上火呀，臣这腿脚都要跟不上陛下这急脾气咯。”
话语里虽是调侃打趣，可也透着几分安抚，试图抚平这尊“醋坛子”帝王的怒火。
帝九尊冷哼一声，手上力道不减，
拉着秦禾苗就往御书房方向大步走去，
那架势，活脱脱像个受了委屈要讨说法的孩童，只是这孩童有着执掌天下的无上权力，
让这场“吃醋风波”
也染上了朝堂权谋与儿女情长纠葛不清的独特色彩。
阳光明晃晃地洒落，映照着石板路泛出清冷光泽，可此刻周遭气氛却似被帝九尊周身的低气压冻住，寒意阵阵。
他攥着秦禾苗胳膊的手，犹如铁钳，劲道大得让秦禾苗都微微皱眉。
秦禾苗杏眸中闪过一丝无奈，旋即手上暗暗使力，
边挣脱边说道：“陛下，你且先消消气，这大庭广众之下，众目睽睽，如此拉扯怕是不妥。”
见帝九尊神色未改，依旧满脸怒容，
秦禾苗心一横，又添上几句，“陛下，你也知晓，后宫那位太妃，素来眼尖心细，最是会捕风捉影惯于拿捏把柄，若让她瞅见这般情景，
少不得又要在后宫嚼舌根兴风浪，朝堂与后宫关联千丝万缕，牵一发而动全身呐，
陛下总得顾全大局，小心一二。”
帝九尊本就因妒火中烧，
失了些平日里的沉稳，被这一番话猛地一点，理智瞬间回笼了些许，那紧攥的手指下意识松开，
神色也从盛怒转为了些许懊恼与不甘，
目光往四周匆匆一扫，见周遭确实有不少侍卫、内侍远远站着，虽不敢明目张胆瞧这边动静，可难保无人暗中留意。
心下更添烦闷，冷哼一声双手负于身后，努力平复着起伏不定的呼吸，
沉声道：“哼，这次便依你所言，可秦将军，你也得给朕好好交代，到了御书房，不许有半分隐瞒。”
秦禾苗忙不迭点头，脸上堆起讨好的笑，
拱手道：“陛下放心，臣定知无不言，言无不尽，绝不敢欺瞒陛下分毫。”
边说边抬眸，小心觑着帝九尊脸色，
见那怒色虽褪去些，可仍有几分阴霾，
心下暗叹这“醋坛子”打翻可真难收拾，却也只能规规矩矩跟在身后，
随着他大步迈向御书房，衣袂飘动间，似裹挟着朝堂与私情纠葛不清的丝丝缕缕。
御书房
帝九尊大步迈入，衣袂带风，
径直走向书桌后的紫檀木椅，“砰”地坐下，
那力道仿佛要将满心的闷气都宣泄在这一坐之中，双眼死死盯着随后走进的秦禾苗，目光似要灼穿她一般。
秦禾苗呢，倒是神色如常，嘴角噙着一抹若无其事的浅笑，可那微微颤动的眼睫，
还是泄露了她心底暗藏的紧张，脚步轻缓地挪到书房中央，
站定后：“九尊，你有没有闻到御书房有股酸味？”声音清脆，带着刻意的轻松。
帝九尊冷哼一声，咬着牙道：“哼，你倒是沉得住气，还在这儿装糊涂！”
嘴上虽这么说着，手上动作却不停，伸手拿过一旁紫砂壶，
倾身给秦禾苗倒了一杯热水，那热水汩汩流入杯中，溅起细微水花，恰似他此刻不平静的心绪。
“哼，大冷天的站那儿别冻着，先喝口热水暖暖身子。”
语气依旧带着恼意，可关怀之意也溢于言表。
言罢，他转头朝着门口候着的太监高声吩咐：“去，传早膳来，别饿着秦将军！”
那太监忙不迭应了声“是”，
匆匆退下，脚步匆忙得好似慢一步就要被这低气压给吞没。
秦禾苗瞧着帝九尊这一系列举动，心里泛起一阵暖意，
却仍佯装懵懂，走上前接过水杯，轻抿一口，
抬眸笑道：“多谢陛下，臣不饿，倒是陛下，莫要为了臣气坏了身子，臣惶恐！”
说着，还俏皮地眨了眨眼，试图化解这剑拔弩张的气氛。
帝九尊看着她这模样，气又不打一处来，可望着她那冻得微微泛红的鼻尖，心下又软了几分，
眉头紧皱，闷声说道：“少在这儿油嘴滑舌，你今儿个和容止那亲昵模样，到底怎么回事？给朕一五一十说清楚，别妄图蒙混过关！”
话语间，醋意与关切激烈碰撞，
让这御书房内的空气都好似弥漫着酸甜交织的味道。
秦禾苗无辜摇头：“陛下~臣冤枉啊！”
御书房内，用过早膳后的氛围，相较之前那剑拔弩张的醋意弥漫，多了几分食饱后的暖意与静谧，
可这平静，不过是暴风雨前短暂的蛰伏。
帝九尊眸光一直锁在秦禾苗身上，
待太监将碗筷悄然撤下，他身形陡然一动，长臂一伸，如苍鹰擒兔般，
一把揽住秦禾苗的纤腰，稍一用力，
便将她稳稳拉坐在自己大腿之上。
秦禾苗轻呼一声，脸上瞬间泛起羞赧红晕，
嗔怪道：“陛下，这可是御书房，你怎可这般孟浪！”
双手下意识撑在帝九尊肩头，试图起身却被他箍得更紧。
帝九尊全然不顾她的挣扎，神色凝重起来，
低头在她耳畔低语：“苗儿，朕收到密报，西戎那帮蛮子，军队近来频频异动，瞧这架势，怕是不安好心呐。”
说罢，眉头紧锁，眼中满是忧虑与沉思，“更棘手的是，下月他们的使臣便要来我大宋，依朕看，
此行目的绝非求和通好那般简单，指不定憋着什么坏水，要在这朝堂之上邦交之间，给朕捅娄子。”
秦禾苗听闻，也顾不得方才的羞涩与窘迫，
正色道：“陛下，西戎素来狡诈多端，此番异动，定是有所图谋。”
边说边从帝九尊腿上起身，在书房内踱步思索，“臣以为，当务之急，需提前增派边境兵力，严守关隘以防他们声东击西，借机突袭；
再者，朝堂之上面对西戎使臣，也得甄选能言善辩、有勇有谋之士应对，既不能失了我大宋礼数，也绝不能让他们占了便宜。”
帝九尊微微点头，目光追随着秦禾苗踱步的身影，
满是赞许：“苗儿所言极是，朕正有此意。边境兵力调配，朕会即刻着兵部详拟方案，至于朝堂应对之人嘛……”
他顿了顿，目光灼灼盯着秦禾苗，“朕思来想去，你最为合适，你有胆有识，又深谙西戎习性，届时，定能镇住场面，识破他们的诡计。”
秦禾苗：“好！护我大宋周全，绝不让西戎奸计得逞。”
“陛下，西戎军队着实不容小觑。他们军马强壮剽悍，
那草原之上肆意驰骋的骏马，蹄如奔雷背若峰峦，日行千里亦不在话下，且耐力惊人。”
秦禾苗眉峰紧蹙，边说边踱步，似将那西戎铁骑的凶悍之景重现眼前。
“再者，西戎所处之地，虽说土地贫瘠黄沙漫天，可也正因如此，
磨砺出他们坚韧好战的性子。恶劣环境中求生存，他们以食肉为主，餐餐皆是烤羊炙牛，自幼滋养出强壮体魄。”
秦禾苗说着，抬眸望向帝九尊，
目光中满是忧虑与警醒，“陛下，西戎男子身形魁梧，相较我大宋子民，足足要大上两圈有余，那臂膀似粗壮树干，一拳挥出劲道骇人。
这般体格，倘若一对一近身对打，我方将士着实吃亏，体力与力量上先天便落下风。”
帝九尊神色冷峻，手指有节奏地叩击着桌面，
发出“哒哒”闷响，沉声道：“朕亦深知西戎棘手，可我大宋也并非毫无胜算。我朝兵将，训练有素阵法精妙，讲究协同配合以智取胜。
过往交锋不乏以弱胜强之例。”
秦禾苗微微颔首，接话道：“陛下英明，正因如此，臣以为当下更要强化军队训练，尤其注重针对西戎作战特点，钻研破解之法。
此前与西梁一番斡旋，成功兑换的那些铁矿，如今已陆续运抵，且两座铁矿均已顺利开启开采事宜，运作有序。”
她目光炯炯，透着几分欣慰与振奋，“依臣之见，当下正是良机，可利用这批铁矿，全力打造一批锋利精良的武器。”
她边说边大步走到书房内悬挂的长剑，
“京城匠坊汇聚天下能工巧匠，若精心锻造，这批武器定能在刃口锋利度、材质坚韧度上远超往昔。
长枪可破坚甲，利刃能断重盾，弓弩力道十足射程更远，一旦装备我军将士，实力必将大增。”
帝九尊微微颔首，神色冷峻中透着期许，
目光紧紧跟随秦禾苗的动作，“苗儿此计甚好，军备乃决胜关键，精良武器在手，将士方能如虎添翼。只是西戎来势汹汹，此番动静绝非小可，仅靠常规军备，怕还不够。”
秦禾苗转过身来，嘴角勾起一抹自信冷笑，
语气激昂：“陛下放心，臣早有思量。即便暂且不用火药这等威力巨大之物给他们致命一击，单靠实打实打造出的神兵利器，也足以与之一较高下。
西戎若妄图犯我边疆寻衅滋事，定叫他们尝尝我军铁拳，知道我大宋不是好惹的！
届时，杀得他们片甲不留。”
帝九尊龙颜稍展，眼中满是赞赏与信任，
“好！苗儿既有此等豪情壮志、周全谋划，朕心甚慰。
朕这便下旨，着工部全力配合，匠坊日夜赶工，务必赶在西戎再有异动前，打造出这批精良军备。
待西戎使臣来时，咱们也让他们瞧瞧，大宋的底气与实力！”
秦禾苗：“我定当亲赴匠坊，督造此事，确保万无一失。”
帝九尊负手而立，身姿伟岸，眼眸中透着帝王的睿智与掌控全局的笃定，话语沉稳有力，
“苗儿，此前你费了诸多周折，与南蛮交涉达成协议，以水泥和玻璃换物的那批优质战马，
已然顺利运抵京城，现下都安置在了皇家马场。”
帝九尊说着，抬眸看向秦禾苗，目光里满是期许与信任，“你也知晓，麒麟君所率之军，向来是我大宋精锐，冲锋陷阵护国安邦，立下赫赫战功。
如今有了这批南蛮良马，更是如鱼得水。”
秦禾苗听闻神色一振，眼中闪过惊喜之色：
“南蛮战马，体魄矫健脚力非凡耐力亦是超群，奔跑起来好似疾风掠过，实乃战场利器。
麒麟君若能率麾下将士驾驭这批战马勤加操练，
马上功夫定能更上一层楼，届时面对西戎那些嚣张的骑兵，也有了与之抗衡、克敌制胜的底气。”
帝九尊凝视着她，眼中满是期许与不舍，
终是挥了挥手：“去吧，朕在宫中静候佳音，若遇难题随时进宫禀明。”
秦禾苗利索起身，转身大步流星迈向门口，
脚步匆匆，衣袂飘飘，眨眼间便出了御书房。
阳光洒在她离去的背影上，仿若为她披上一层金辉，
那身影带着一往无前的气势，融入宫外的喧嚣尘世，投身到护国安民的忙碌筹备之中。
秦禾苗离开后，
帝九尊的身影依旧静坐在御书房那雕龙刻凤的紫檀木椅上，久久未动，神色凝重，似被一层寒霜笼罩。
试图驱散萦绕心头对西戎进犯的忧虑与烦扰，
片刻后，深吸一口气挺直腰背，那与生俱来的帝王威严瞬间回归，
双目之中寒芒乍现，高声传唤道：“来人，速召兵部尚书、护国大将军进宫见朕！”
声音在空旷的御书房内回荡，透着不容置疑的急迫与果断。
待二人火急火燎赶来，跪地请安后，
帝九尊目光如炬直视他们，沉声道：“西戎异动，下月使臣将至，其居心叵测，朕料定来者不善。
如今我大宋需枕戈待旦，护国将军即刻核查各边境关隘兵力部署，有薄弱之处，迅速调配增援不得有误；
兵部尚书密切关注西戎军情，一日三报，任何风吹草动，都要第一时间呈至朕前。”
兵部尚书与楚霸天忙不迭点头称是，额头冷汗细密沁出，深知此番任务艰巨，责任重大。