下朝的人流渐散，容止正欲出宫，
秦禾苗一个箭步窜到跟前，再次拉住他衣袖满脸不忿。
容止语气带着几分无奈劝道：“秦将军，我看这事儿还是算了吧，虽说今日朝堂上起了那点风波，可终归我又没有什么实质损失，
御史那弹劾本就是捕风捉影无凭无据，何必再去御前折腾。”
秦禾苗一听这话，眼睛瞪得溜圆，
手上用力攥紧容止衣袖，像是生怕他挣脱跑了，
急声嚷道：“容大人，你这是说的什么糊涂话！怎能算了？那御史在朝堂上公然污蔑你，背后不定藏着多少算计，
现在是看着没损失，可这名声要是污了，日后同僚们怎么看你，百姓们怎么论你？
还有那莫名其妙冒出来的女子，不清不楚的，万一哪天又被翻出来大做文章，你可就真有嘴也说不清了！”
容止还想开口，
秦禾苗根本不容他分说，拽着他就往御书房方向大步走去，
边拖边讲：“今儿个必须得去，我还想让皇上好好查一下那女子的身份，究竟是被谁推出来当这搅局的棋子，非得给你讨回这个公道不可。
你呀就是心太软性子太温吞，在这朝堂有时候不狠一回，就得被人当软柿子捏。”
容止被扯得身形踉跄，只能跟着快走几步，
苦笑着解释：“秦将军，你冷静些此事牵一发而动全身，贸然求皇上彻查那女子，万一触动某些势力忌讳，平白惹一身麻烦反倒不美。”
秦禾苗头也不回，脚步不停气哼哼地回道：
“怕什么麻烦！咱们身正不怕影子斜，本就是受害者，皇上圣明，定会查明真相，惩处那幕后捣鬼之人还朝堂一个清正。
你再这般瞻前顾后，我可真要恼了！”
眼见御书房渐近，容止暗叹一口气，知道拗不过秦禾苗这急性子，
也只能整理下衣冠，心下盘算着到了御前该如何措辞，尽量把局面稳下来，以免生出更多波折。
御书房内，墨香幽浮，帝九尊正端坐于书案之后，
手中朱笔起落，批阅奏折的沙沙声悄然在静谧空间里流淌。
日光自雕花窗棂透入，洒下细碎金芒，
映着他周身那番不怒自威的气度，冕旒的珠串轻晃似藏着内敛锋芒。
听闻细微动静，他笔锋微顿抬眸，视线穿越那几缕浮尘织就的光影，
触及来人，眸光刹那间亮起恰似寒夜星火。
“秦将军，你来了。”
他嗓音低沉醇厚，自带几分难掩的欣喜，话语脱口之际人已起身，身形带风几步便绕过书案，大步流星迎上前去。
秦禾苗双颊悄然浮上薄红，清咳一声，那细微声响仿若含着嗔怪，恰似静湖投石。
她眼角余光不着痕迹地掠向身旁容止，眉梢轻挑眼角微扬，眸中分明写满暗示这还有旁人呢~可莫要失了分寸。
那眼神灵动俏皮，又透着点小心翼翼，恰似春日拂柳轻且柔，却将意思递得精准无误。
容止静静立在一旁，面上噙着似有若无的浅笑，
仿若洞悉一切，却又只作壁上观，周身散发的淡雅气质，与这满室皇家威严相融又相离，
宛如一幅逸世墨画添了笔别样的注脚。
帝九尊这才恍然大悟，“秦将军和容大人有何事？”
容止上前恭敬跪地，行了叩拜大礼后，
便条理清晰详述昨日情景：“陛下，昨日下朝后，臣与翰林院编修孙大人等数位同僚，于醉仙楼雅间相聚。
酒至半酣忽有一女子闯入……未承想，今日朝堂竟被御史以此大做文章，污蔑臣有失体统行为不检，实在是冤枉。”
秦禾苗在旁早听得火冒三丈，容止话音刚落，
她就抢前一步，切插话道：“陛下，此事分明是有心之人蓄意谋划，故意弄出这般腌臜事来抹黑容大人呐！
朝中既然有如此龌龊的官员，使出这般下三滥手段，今日能编排这等戏码污蔑大臣清誉，
明日保不齐还会做出什么更过分的事，搅得朝堂乌烟瘴气人人自危，陛下你应该彻查清查，严惩这些鼠辈，还朝堂朗朗乾坤。”
帝九尊意味深长瞥了秦禾苗一眼，
语气笃定地开口：“容大人，朕信你为人，此事既已疑点重重，朕会即刻着人查清楚，给容大人一个交代，也给朝堂上下一个交代，若真揪出那幕后黑手定不轻饶。”
容止忙叩首谢恩，“陛下圣明。”
秦禾苗，“陛下英明决断，盼着那小人早日原形毕露，受律法惩处。”
就在此时，御书房外，
小太监尖着嗓子通传：“清远伯求见！”
帝九尊沉声道：“宣。”
不多时，清远伯带着一女子匆匆步入，那女子身形柔弱一路抽抽噎噎，进得殿中，
便“扑通”一声与清远伯爵一同跪地，泪如雨下好不凄惨。
女子哭声悲切，边泣边诉：“陛下，臣女命苦，昨日不过是在酒楼好好吃饭，谁料想那中书令容大人，
竟……竟对民女做出那般轻薄无礼之举，民女的清白，就这么生生被他毁了呀，
陛下，民女往后还如何有颜面存活于世，还望陛下做主，让他对民女负责啊。”
帝九尊原本平和的面色瞬间阴沉下来，
声音冷厉：“容大人，这可又是怎么一回事？方才你所言，可与这女子的说辞大相径庭呐。”
容止身形一僵，忙回身跪地，神色惊惶却又透着笃定与冤屈，
急切回道：“陛下，臣所言句句属实，绝无半分虚假。
昨日分明是此女子自行闯入雅间，并对臣上下其手，臣躲她还来不及怎就成了臣侵犯于她？
此中定有误会，或是被人蓄意教唆，还望陛下明察。”
清远伯这时抬起头满脸怒容，
瞪着容止道：“容大人，我女儿清清白白一闺阁女子，
岂会拿自己名节开玩笑，你做出这等丑事还想狡辩，我清远伯爵府虽不显赫，可也不容人这般欺辱！”
女子更是哭得肝肠寸断，声声喊着“陛下做主！”
秦禾苗冷眼瞧着这女子梨花带雨，
她立在那女子跟前，居高临下地睨视着她，双目似要喷出火来，质问道：“你可认识本将军？”
那女子本就心虚，此刻被这突如其来、带着凛凛威压的逼问惊得花容失色，
下意识地往后移动，她哆哆嗦嗦眼神慌乱地左躲右闪，嗫嚅着回道：“不……不认识。”
秦禾苗怎会就此罢休，见状更是上前逼近一步，
浓烈的气息裹挟着战场上磨砺出的肃杀之气扑面而来，吓得女子脖颈都缩了起来。
秦禾苗冷笑一声，那声音仿若寒夜冰碴摩擦：“哼，本将军与小姐昨日才在酒楼见过，怎么会不认识？
你口口声声说本将军坏了你的好事，竟还敢在此处编造这等荒诞不经的谎言污蔑容大人，你究竟是何居心？”
女子惊恐地瞪大双眼，眼眶里泪水在打转，
求救般地望向父亲，清远伯赶忙上前护住女儿，
对着秦禾苗怒目而视，却也难掩眼底的一丝慌张：“秦将军，你莫要仗着军功在此威吓臣女儿，她一个柔弱闺阁女子，
昨日遭遇那般不堪之事，本就惊魂未定，你这般逼迫是想让她屈打成招不成？”
秦禾苗闻言怒极反笑，
转头看向帝九尊，抱拳行礼语气激昂：“陛下，臣绝非威吓，只是这事实在蹊跷，臣身为朝堂臣子、军中将领，见不得有人这般堂而皇之给同僚泼脏水，坏我朝纲污我忠臣之名。
若陛下允准，臣愿全力彻查此事，揪出那幕后黑手，还容大人清白还朝堂清正！”
她接着说道：“陛下，昨日实情绝非这父女俩所言那般颠倒黑白！
臣亲眼所见，分明是这女子心怀不轨，妄图对容大人‘霸王硬上弓’！
如今还敢在御前惺惺作态信口雌黄，简直是目无王法胆大包天，其心可诛！”
秦禾苗转头目眦欲裂，恶狠狠地瞪向那父女，
那眼神仿若要吃人一般，手指颤抖地指着他们，
“你们竟然敢欺君！陛下圣明在上，岂容你们这般宵小之辈肆意玩弄权谋、污蔑忠臣。
陛下，这清远伯爵府罔顾圣恩，蓄意谋划此等腌臜事，其爵位绝不能再留，
当拿掉伯爵府的牌子，将他们直接贬为庶人，以儆效尤；
至于这个满口谎言、败坏朝纲的女人绝不能轻饶，
应即刻拖下去斩立决，否则难平臣等忠臣义士之愤，更会寒了朝堂众臣的心！”
清远伯像是被这话戳中了要害，脸色瞬间涨得紫红，
像只被激怒的困兽，猛地跳起来额头上青筋暴突，
嘶吼道：“秦将军，你血口喷人！我清远伯爵府传承数代，向来忠心耿耿，怎会做出这等大逆不道之事，
分明是你与容止狼狈为奸妄图遮掩丑事，现在还想反咬一口颠倒黑白，你就不怕遭天打雷劈吗？”
那女子更是吓得花容失色，哭声戛然而止转而满脸惊恐，身子簌簌发抖，
爬到帝九尊脚下哭喊道：“陛下，他们这是污蔑，臣女所言句句属实，陛下可不能听信这恶人的胡言乱语啊，
臣女真的是被容大人所害，陛下要为臣女做主啊……”
容止见状，虽知秦禾苗是为自己出头，
可这般剑拔弩张，稍有不慎局面恐更失控，
忙叩首道：“陛下，此事还需冷静彻查，秦将军是心急为臣辩白，可切不可因一时激愤乱了章程，望陛下明断。”
帝九尊坐在龙椅之上，面色阴沉如水，
目光森冷地审视着众人，他才威严开口：“来人，把这罔顾国法、有辱朝纲的女人押下去，丢进天牢交予刑部。
朕命刑部诸官，清查此子种种劣迹，莫要放过蛛丝马迹，待真相大白依律论处，也好还朝堂清明，彰显国法森严。”
女人听说要把她压入大牢，身子抖如筛糠泪涕齐下，
妆容被泪水冲得斑驳不堪，昔日那点楚楚可怜的娇态此刻只剩无尽的惶恐。
她拼命磕头，额头磕在地上砰砰作响，
声嘶力竭地哀求道：“陛下，饶命啊！陛下，小女子只是……只是一心想嫁给容大人罢了。”
她抬起满是泪痕的脸，目光游移地望向容止，
又赶忙看向帝九尊，抽抽噎噎地诉说着：“自上次偶然在街上惊鸿一睹容大人风采，
小女子便日思夜想、魂牵梦萦实在情难自禁。
昨日知晓容大人在酒楼宴饮才莽撞前去，原想着能与容大人多说上几句话，增进些情谊，哪曾料到会闹成如今这般局面，还被误会至此，
可这说到底只是小女子的一番爱慕心思，不过是桩小事呀，怎……怎能因此就让臣女丢了性命啊，陛下，求您开恩呐。”
秦禾苗在旁冷哼一声满脸不屑，
怒目而视道：“哼，好一番巧言令色！你先是污蔑容大人侵犯于你，此刻见谎言要被戳破，又拿爱慕当幌子妄图蒙混过关、逃脱死罪，当真是诡计多端，
其心可憎！陛下，万不可被她这惺惺作态迷惑。”
容止眉头紧皱，神色复杂，心中虽恼这女子胡搅蛮缠，却也觉事有蹊跷，出列拱手道：“陛下，此事扑朔迷离，
臣以为还需细细勘查，莫要因一时激愤仓促定夺，以免放过了真凶。”
帝九尊坐在龙椅之上，面色冷峻，“你们所言是真是假，朕自会查明，在真相未明前，你且押入天牢候审，若再有半句虚言定不轻饶。”
“陛下，陛下啊！臣有罪，是臣管教无方，
让小女行事莽撞、犯下大错，可她……她虽任性了些，到底只是个涉世未深、情思懵懂的姑娘啊，罪不至死呀！”
清远伯额头重重磕在地上，每一下都砸出闷响，
不一会儿，光洁的额头便红肿破皮，丝丝血迹渗了出来，可他仿若不觉疼痛，满脸悲戚与哀求。
“陛下，小女平日里虽娇惯了些，可本性纯善，断不会有那等欺君罔上蓄意构陷的恶毒心思。
昨日之事，许是她被情字迷了窍，
一时糊涂，做出这等荒唐事，臣愿领罚，求陛下看在臣多年来对朝廷忠心耿耿、兢兢业业的份上饶小女一命，
哪怕让她在佛堂长伴青灯悔过余生，也好过丢了性命啊，陛下！”
一旁的秦禾苗见状，眉头紧皱面露不耐，“哼”了一声驳斥道：“清远伯，你这会儿说女儿本性纯善，
那先前在御前信誓旦旦指责容大人侵犯她、败坏她清白时，怎不见你念及她纯善？
如今谎言被戳穿，才来求情喊冤未免太过迟了，也太巧言令色！”
清远伯闻言，转头怒视秦禾苗，目眦欲裂，
吼道：“秦将军，你少在这里落井下石！我女儿是犯了错，可也不该被你这般逼上绝路，
你与容止一唱一和，不过是想撇清干系逃脱罪责，我清远伯爵府就算今日落魄，也容不得你这般羞辱！”
帝九尊见状，眸中瞬间燃起灼灼怒火，仿若燎原烈火，刹那间焚毁所有理智与隐忍。
“大胆！”
这一声怒喝恰似洪钟炸响，震得房梁簌簌落灰，满室之人皆惊得一颤。
他身形如电几步跨至场中，袍角烈烈生风，
自带帝王之威护犊之怒，将秦禾苗稳稳护在身后，仿若巍峨高山立成一道不可逾越的屏障。
“清远伯，这可是御书房，你竟这般不知死活，在朕的眼皮子底下，对大宋的功臣咄咄逼人，是当朕不存在吗？”
帝九尊字字如冰棱，透着彻骨寒意与磅礴怒意，
犀利目光似要将清远伯戳穿，“朕看你是愈发骄纵，罔顾尊卑，肆意践踏朝堂规矩！”
言罢，他猛地转身扬声大喝：“守卫何在？还不速速将这清远伯拖下去，将这个女人押入天牢！”
守卫们闻声鱼贯而入，训练有素地将仍瞠目结舌、
妄图辩驳的清远伯父女牢牢制住，拖拽着往殿外而去。
那清远伯一路叫嚷，声音渐远，
帝九尊挥了挥袖袍，嗓音低沉却不容置疑：“容大人，你且先回府去吧，这段时日莫要再四处走动，好生待在府中，等候朕的彻查结果。”
容止心下知晓这已是当下最好安排，
忙恭敬跪地，行了个大礼，额头触地，
沉声道：“臣谨遵陛下圣谕，谢陛下体恤，臣定当在府中静候，绝不再生事端，望陛下早日查明真相，还臣清白。”
言罢，又叩首三次，这才缓缓起身倒退着出了御书房，
临行前，目光与秦禾苗交汇，彼此心照不宣地点了点头，传递着对后续查明真相的默契与期冀。
随着容止身影消失在门外，沉重的宫门缓缓阖上，发出沉闷声响，
此刻，御书房内便只剩帝九尊与秦禾苗二人。
帝九尊抬眸看向秦禾苗，原本冷峻威严的面容上添了几分温和，
轻笑道：“苗儿，你今日这火爆性子，倒让我有些意外，你对容止这小子，竟有这般维护之情！”
秦禾苗：“嘿嘿！我深知他品行端正磊落光明，见不得他平白蒙冤，一时激愤才失了分寸。”
帝九尊若有所思道：“朕又怎会不知容止为人，只是这事儿透着蹊跷，背后怕是有人蓄意谋划，
你既一心为他辩白，那依你之见会是何人在背后捣鬼，妄图掀起这朝堂波澜？”
“陛下~”
秦禾苗咬着牙，话语像是从牙缝里挤出来一般，
“我可真从来不知道，你还有这等演戏的本事呐。今日那情形，明眼人都瞧得出容止是被人蓄意加害，完全是被冤枉的，你倒好还搁这儿说要详查，查个什么劲儿啊？
依我看，直接把那满口谎言、胡搅蛮缠的女人拖下去砍了，一了百了也省得再折腾。”
帝九尊被这直白的数落弄得微微一怔，
脸上闪过一丝不自在，旋即轻咳一声，神色故作冷峻，
硬着嘴回道：“朕自有朕的考量，哪能如你这般莽撞行事。这事儿虽说看着是容止被冤枉，可朝堂之上，牵一发而动全身，
朕不过是想稳妥些，不想这么快就成全容止，处理得太急了，万一让他察觉到朕已然笃定知晓此事，怕是会多想，
以为朕在背后编排些什么，以后君臣间还怎么相处？”
秦禾苗一听这话，像是听到了天大的笑话，
先是难以置信地瞪大眼，接着嘴角一勾，
露出一抹似有似无的坏笑，上前一步，步步紧逼，
那眼神直勾勾盯着帝九尊，
满是戏谑与亲昵混杂的意味：“嘿，陛下，你这话可就奇了怪了，你如今这瞻前顾后的，和昨晚在我床上说的，可完全是两码事啊！
昨晚你可不是这般态度，那时你对容止的信任可是溢于言表，怎么今儿个就变了副腔调了？”
这话一出口，御书房内的氛围瞬间犹如被点燃的火药桶，
暧昧之火“噌噌”往上冒，热度急剧攀升。
帝九尊的脸瞬间涨得通红，像是熟透的番茄，有羞恼，
更有被戳中心事的窘迫，
他慌乱地别过头，避开那炽热目光，
嘴里嘟囔着：“你……你休得胡言乱语，朝堂之事庄重严肃，哪能与那些混为一谈。”
秦禾苗眉头紧皱，仍有些不忿，刚想张嘴反驳，
帝九尊抬手制止了他，继而神色笃定、
目光冷厉地说道：“但你放心，那清远伯爵府的女子，犯下这等欺君大罪，还妄图搅乱朝堂，朕岂会轻饶？
她绝对活不过三日，朕在此向你保证。”
听闻此言，秦禾苗紧绷的神色这才稍有缓和，脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是满意与欣慰交织的神情。
“我就等你这句话！容止平日里一心为公兢兢业业，没承想竟被人视作软柿子，只因背后无强硬倚仗，便成了他人拿捏构陷的对象。
哼，他们敢这般欺负容止，我秦禾苗可绝不答应！”
话语掷地有声：“既然无人愿做容止的后台，那我便来做！往后谁要是再敢对容止使阴招下黑手，就得先掂量掂量，过得了我秦禾苗这关再说。
我虽不懂那些弯弯绕绕的权谋之术，但论守护扞卫正义，我绝不退缩半步。”
帝九尊嗓音带着几分似有若无的酸意，
悠悠道：“苗儿，你今日为容止这般殚精竭虑、赴汤蹈火的架势，
可真是让朕大开眼界呐！
朕倒奇了，你怎对别的男人这般上心？嗯？”
尾音微微上扬，拖出一抹勾人的韵味，仿若一根无形的细线，轻轻缠绕上秦禾苗的心尖。
秦禾苗正沉浸在护友周全的激昂情绪里，
冷不丁被这话一噎身形顿了顿，脸上瞬间泛起一抹薄红，恰似天边云霞悄然晕染。
眼神闪躲了几下，试图避开那灼人目光，
嗫嚅着解释：“我见不得他平白蒙冤受屈，这才心急如焚，哪有你想的那般……别样心思。”
帝九尊却仿若未闻，缓缓起身衣袂翩跹，步步生莲般朝着秦禾苗走来，
每近一步，空气中那股旖旎气息便浓郁几分。
待站定在秦禾苗身前，他微微仰头近得呼吸可闻，眼眸里映着秦禾苗愈发局促的面容，
嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度：“哦？真只是同朝之谊同僚之情？
朕看未必吧，你方才那副要与他人为敌、护他周全的模样，倒让朕觉得，
容止在你心里，分量可不轻呐，朕……又要吃醋了。”
最后几个字，说得缱绻又委屈，恰似小女儿撒娇嗔怪，
可配上他帝王的威仪，偏生出一种别样魅惑，直教秦禾苗耳根子都红透了。
秦禾苗忙解释：“九尊，我心里真的只有你！”
帝九尊瞧着她这副窘态，心下好笑也不欲再逗弄，轻哼一声退后一步，神色恢复了些许端庄，
挑眉道：“哼，最好是如此！莫要辜负朕对你的期许，也别再让朕吃这莫名飞醋了。”
言罢，背着手转身，朝御案走去，
留下秦禾苗站在原地，长舒一口气，暗忖这帝王的醋意，还真是比战场硝烟更让人招架不住呐。
帝九尊眼眸含笑，柔声道：“苗儿，午膳就在皇宫陪我吃吧？”
秦禾苗脑袋一偏，倔强地摇了摇头，赌气道：“为了惩罚你，我现在就要出宫。”说罢，转身便要迈步。
才刚踏出一步，手臂就被一股大力猛地一拽，整个人跌入男人怀中。
帝九尊紧紧箍着他，声音里带了几分醋意与委屈，贴在他耳畔低语：“你是急着出去见那个小情郎，对不对？”
秦禾苗又羞又恼，涨红了脸挣扎着要起身，
叫嚷道：“陛下，莫要乱说，哪有什么小情郎，我只是恼你方才作为罢了！”
帝九尊却不撒手，下巴搁在他肩头，喃喃道：“不许走，留下来陪朕。”
秦禾苗轻叹了口气，终是妥协道：“那我吃完午膳再回府。”
顿了顿想起后宫诸事，抬眸看向第九尊，问道：“柳碧玉最近老实了些吧？”
帝九尊神色一凛，语气笃定：“放心，我一直盯着她，这几天他们母子都老实安分，断不敢再兴风作浪。”
秦禾苗微微颔首，“如此便好，但愿能一直太平下去。”
清远伯爵满脸疲惫、神色黯然地踏入府邸，
伯爵夫人早得了消息，心急如焚地迎上来眼眶通红，
扯着清远伯的衣袖就哭喊道：“老爷，女儿被关进牢里了，这可如何是好啊？咱们得想法子救她呀！”
一旁的老嬷嬷眼睛一亮，赶忙凑上前提醒：“夫人，您忘了？家里的三公子纳的那位小妾，可是秦将军的表姐！
您快让三少爷去安排，让小妾的家人出面到将军府求求情，指不定能让秦将军松松手，放了咱家小姐呀！”
清远伯夫妇本一脸愁容六神无主，闻言眼睛里燃起一丝希望，
忙不迭点头：“对，对呀，我这都急糊涂了。夫人，你去把三儿叫来，事不宜迟，赶紧按这法子试试救女儿要紧。”
孙香草正在那狭小昏暗、陈设简陋的房间里，
对着旧铜镜发呆，自打进了伯爵府，
她处处受冷眼被克扣，日子过得连普通下人都不如。
正满心落寞时，听闻外面三公子来了，
她先是一愣，继而眼中涌起惊喜，忙整了整衣衫满脸笑意迎上去，福身行礼道：“公子，您今儿怎么来了？”
三公子神色匆匆，顾不上寒暄，一把拉住她胳膊就往外拽，
急切说道：“香草，别磨蹭了，我带你回你家，我有事找你家人帮忙，快些！”
孙香草被拉得一个踉跄满脸疑惑，却也不敢多问，
只点头应着：“好，公子，咱这就走。”