“4号！4号！救命啊！”
“拜托，别这样！我……我们是朋友，对吧？是吧？”
与伊希凡同住的囚犯眼看他一步步逼近，声泪俱下地哀求起来。他们甚至丢下了武器，直接跪倒在地。
面对那个连骑士都能斩杀的男人，他们根本不可能有胜算。伊希凡一个人便能将这里所有人尽数屠杀。
武术本就是如此，不懂就得挨打。可现在用的不是拳头，而是利刃——在这样的杀局中，根本没有回头的余地。尤其是伊希凡的剑术，以凌厉狠辣着称，挨上一击，死亡几乎已成定局。
“伊……伊希凡！伊希凡·塞西里安！”
有士兵因恐惧而喊出了他的名字。这些士兵知道伊希凡的名字，他们已经与他共事一年之久。
“我没对你做过任何坏事！我……我还给你送过饭！”
“别做梦了。”
士兵也开始哀求时，比尔长叹一声，冷冷地说道：
“你觉得他会放过我们吗？”
“可是，这……”
“我比你们更了解他。”
比尔面色憔悴，露出一抹苦笑，走到前面。
从紧紧抱团的人群中走出的比尔被那头怪物直接无视了。在伊希凡面前，他完全无足轻重。而怪物则在伊希凡的对侧弓身而行，伺机而动。片刻后，它猛然发起突袭，用尾巴将另一人撕成了碎片。
“没有十足把握就一动不动，一旦出手便绝不手软。不是这样吗？伊希凡·塞西里安。”
“没想到你居然还会装熟，比尔。”
伊希凡从容回应，停下脚步。他的左脚向前踏出，肩上的剑微微后拉，蓄势待发，准备一击必杀。
比尔随手扔掉手中的长矛，从腰间抽出长剑，剑尖直指伊希凡，摆出了中段架势。
“如果想死，就自己动手。别用那失去荣誉与尊严的肮脏躯壳来玷污我的剑。”
伊希凡的话如剑一般刺中了比尔的心脏。
比尔听后猛地一震，身体微微后仰，但随即又放松肩膀，沉静地准备迎战。
是啊，反正都是死，伊希凡说什么又有什么意义？
“这次也打算逃跑吗，比尔？”
“……”
“放弃思考，任由自己崩塌，变成一个任人操控的木偶，混混沌沌地活着，浑浑噩噩地死去？”
“闭嘴。”
“也是。你本来就是这样的人。即便是现在，还有人把你当作士兵长，向你乞求庇护，而你却为了独自逃生，选择丢弃自己的性命。”
死亡临近，比尔心中稍纵即逝的平静，被伊希凡冷酷的言辞彻底击溃。经过帕乌斯特的严苛教导与训练，伊希凡的言语虽不如他的剑锋锐利，但摧毁一个脆弱的人却绰绰有余。
比尔咬紧牙关，怒吼着朝伊希凡扑了过去。他很清楚，自己完全不是对方的对手。
早在去年夏天，伊希凡的实力便已彻底超越了他。而现在，伊希凡甚至能轻松斩杀骑士。
面对比尔的冲锋，伊希凡毫不犹豫地迎了上去。他的步伐轻快稳健，握剑的手轻柔灵活，肩膀放松自如，动作中透着一股不容抗衡的压迫力。
比尔原本举剑指向中段，却被伊希凡迅速上扬的剑挡住了左上方。看这架势，下一招很可能是斜下方的一记致命劈砍。
唰——
金属撞击声随之响起。
“呃……啊啊啊啊！”
一道冷光掠过的瞬间，比尔甚至没能察觉到发生了什么。
他的左手手腕已被切断，断口光滑整齐。剑锋的速度与锋利超越了痛觉，比尔一时间竟感觉不到任何疼痛。
直到看到自己的左手挂在剑柄上摇摇晃晃，他才惊恐地松开右手。随着长剑落地发出的清脆声响，汹涌而至的剧痛瞬间让他崩溃。
伊希凡并没有将剑径直劈下，而是先以轻巧的一击向外弹开，再以一个极其凌厉的弧线反击，精准地切断了比尔的手腕。
这样的技巧，普通人甚至连想都不敢想。对方的剑明明已经高悬头顶，几乎要致命一击，他却无畏地进入对方攻击范围，将对方彻底反制。这无疑是疯子的行为。
嘭！
“咳……！”
抱着断腕呻吟的比尔，又挨了伊希凡的一记膝撞。这精准无误的一击，直接将他的左侧肋骨撞得粉碎。
随后，伊希凡再未看他一眼，转身跳入士兵与囚犯围成的阵中，开始新一轮的屠杀。
“……咳……哈啊……啊啊……”
比尔蜷缩在地，连挪动一下都做不到。他被痛苦折磨得几乎失去知觉：断腕的剧痛、失血带来的眩晕与虚弱、以及每次呼吸都如撕裂般疼痛的断肋……
耳边不断响起昔日部下的惨叫和求饶声，但比尔却只能茫然地任由痛苦吞噬一切。他的脑海里只剩一个疑问：为什么刚才伊希凡不杀了他？
“比尔。”
“哈……哈……”
断裂的肋骨让比尔几乎无法呼吸。他努力喘息着，却被伊希凡那低沉冷淡的声音拉回现实。
大概过了十秒钟。或许更久，疼痛让比尔的时间感变得模糊。
比尔宁愿相信，伊希凡杀光所有人用了更多的时间，而不是仅仅十秒。
“告诉我，61号驻地的具体位置。”
“……哈……”
比尔艰难地抬头，却因失血过多而视线模糊，根本看不清伊希凡的脸。
“还有……”
伴随着一阵金属摩擦声，伊希凡开口问道：
“手铐的钥匙，有吗？”
“……哈哈哈……”
比尔脸埋在地上，发出一阵混杂着笑声与呜咽的声音。
咕咕……咕咕……
周围响起了怪物的声音，而且数量不止一只。
伊希凡拖着沾满鲜血的剑转过身，看到那只怪物正挺直身子，一动不动地盯着他。
很快，一只稍小的怪物带着三只更小的小怪物迅速靠近。
咕咕，咕咕。
嘶——嘶嘶！
当其中一只幼崽试图靠近伊希凡时，之前与他并肩作战的怪物立刻张开獠牙，将自己的幼崽驱赶开去。驱赶完后，怪物又转头注视了伊希凡一眼，见他低头看向比尔，这才放心地与家人一起开始进食，仿佛一切都显得理所当然。
“为什么……会变成这样……”
比尔趴在夏日森林的草地上，脸埋进泥土间，嗅着清新的草香，低声喃喃道。
“谁知道呢。现在想这些，似乎已经没有意义了吧。”
伊希凡平静地答道，他的回答既不明确，也无意给出答案。他没有继续折磨比尔，没有用脚践踏，也没有用剑加以惩罚。
因为比尔已经足够痛苦了——不是身体，而是精神早已崩溃。
“你……呜呜……你本来……不是这样的……”
失血让比尔的意识逐渐模糊，他无意识地吐露出这句早该藏在心底的话。
“这一切……都是我的错吗……”
每次看到已经完全变样的伊希凡，比尔的内心都会被深深撕裂。
其实，比尔并没有犯下多大的过错。作为阿佩尔曼王国的士兵长，他一直以此为荣，却因无知对伊希凡拳打脚踢，得知真相后仍将无辜的他当作囚犯，甚至将他推向死亡的深渊。比尔无法原谅这样的自己。
比尔是个信念坚定的人，也正是因为这样，他的崩塌才会如此彻底。
“哦，比尔，不要这么说。你对我，也有帮助啊。”
伊希凡用剑撑住地面，单膝跪地，伸手抓住比尔的头发，将他抬起，迫使他直视自己。
“即使……这并非你的本意。”
伊希凡永远不会忘记，自己那天因一颗甘甜清凉的桃子失去了所有理智，甚至像狗一样舔掉手上的桃汁的情景。
“哈哈哈……”
比尔抬起头，看着伊希凡，脸上浮现一丝苦涩的笑容，泪水止不住地流了下来。
“61号驻地在哪里？”
“61号……在北边……”
“就这些？”
“我……已经不是士兵长了……”
比尔作为一名普通士兵，自然不可能掌握其他驻地的详细信息。
“好吧。那么钥匙呢？”
“巡逻队……没必要带钥匙……”
“原来如此，可惜了。”
伊希凡语气淡然地说道，完全没有丝毫遗憾的样子。他松开比尔的头发，起身站立。
“喂……伊希凡……”
比尔脸贴在地上，声音虚弱得几乎听不见：
“别杀我……就这样走吧……”
“……”
“求求你……”
比尔哭着哀求。
反正，他不久之后就会死去。不如现在就被伊希凡一剑杀了，这样还能少受一些折磨。事实上，比尔自己也希望如此。
尽管如此，他还是乞求伊希凡，留他一命。
“你到最后，也只是在逃避罢了。那肮脏的自怜与自我安慰，到底有什么意义？”
伊希凡冷冷地看透了比尔的内心。
比尔认为，那曾经单纯善良的伊希凡，因囚犯的身份变得如此冷酷无情，完全是自己一手造成的，是他罪孽深重的证明。
因此，他不奢求伊希凡能饶过自己，只希望自己不要死在他的手下——不是为了苟活，而是为了自己的罪过不要再增加，为了那无法承受的惩罚不要更加深重。
“……”
比尔抽泣着闭上了双眼。
他甚至连呼喊神明的勇气都没有。
对他来说，神只是一个接受无处安放的怨恨的存在，而他的怨恨有着明确的目标，那便是他自己。
带着这深深的自责和怨恨，比尔最终被伊希凡的剑干脆利落地斩下了头颅。
然而，头颅与身体分离后，他竟然还能短暂地继续思考。他听得见声音，看得见眼前的一切：
他看到伊希凡用他的尸体擦拭剑上的血迹，听到他迈步踩过草地，脚步声从他的头颅旁渐渐远去……然后……然后……
伊希凡换上了骑士的盔甲。尽管因手铐限制无法换上衣物，但盔甲是可以分开穿戴的，稍微费些功夫便能套上。他还系上了装有小包、匕首和水壶的腰带，整个人看起来颇为像样。
小包里有一张记录周边地形的地图，可惜没有标明61号驻地的位置。除此之外，还有些简单的急救用品，比如绷带和止血剂等。
水壶里装满了水，但以防万一，伊希凡还是从比尔的尸体上取下了他的水壶，挂在自己的腰带上。
他原来的水壶容量较小，水不够多，因此直接丢弃。尽管携带两个水壶使腰带变得沉重，行动起来稍显不便，但若没有足够的水，他根本无法横穿这片炎热的夏日森林去救出帕乌斯特。
做好这一切后，伊希凡直起身，望向不远处正在进食的怪物一家。那只怪物依旧警惕地盯着他，目光从未离开过。
伊希凡拖着骑士和比尔的尸体走向怪物，将它们随意地扔在地上，然后抬头望了望天空，辨认方向后，朝北方迈开步伐。
“咕——”
怪物低声长鸣，目送着伊希凡离开，然后心满意足地将骑士和比尔的尸体拖回去，分给幼崽们食用。
剩下的部分，它拖回洞穴储藏，留作未来的食物。这段时间，它们可以安心地度过，不必再为猎食而四处奔波。
北行的伊希凡发现了一片潮湿的泥地，他停下来，用湿润的泥土涂满全身，掩盖自己的气味。虽然不是真正的泥浆，但这些湿土已经足够应付当前的需求。
扑棱棱——
一只乌鸦飞落到他身旁，轻轻扇动翅膀。它盯着正在抹泥的伊希凡片刻，随后张开嘴说道：
——你真是最优秀的演员啊……伊希凡·塞西里安。
乌鸦显得兴致高昂，带着笑意向伊希凡献上了真挚的赞美。
“我记得我说过，如果你只想当观众，那就闭嘴，乖乖地旁观。”
伊希凡瞥了乌鸦一眼，淡然说道，随后继续专注地往自己身上涂抹泥土。
——哦，当然，我记得清清楚楚。毕竟，我是谁啊。
乌鸦轻快地跳近，来到伊希凡的脚边，仰起头饶有兴致地注视着他。
——伊希凡，你明明心里什么都清楚，可你对比尔说的那些话，难道不好笑吗？
“……”
——我对你抱有很大的期待。你一定会让我感到无比愉悦，对吧？
“你到底想说什么？”
伊希凡的声音平静，但带着隐隐的不耐。
——对于一名杰出的演员，观众会用掌声和赞美作为礼物，也会送上宝石与鲜花。而这，就是我为你准备的花束。
乌鸦说完，红宝石般的双眼轻轻一眨，随后低声耳语了一句。
……
那并不是声音，但伊希凡却瞬间明白，那是恶魔的语言。
一幅广阔的景象骤然出现在伊希凡的脑海中。
那是天空，从遥远高处俯瞰大地的视角。
伊希凡因这突如其来的画面感到头晕目眩，踉跄着撑住地面，意识到自己看到的是从空中俯瞰暗影森林的全貌。
他猛然抬起头，仰望湛蓝的夏日天空。晴空中，有一个小而漆黑的身影正飞速掠过。
那只乌鸦迅捷地穿越森林，转瞬间便降落在远处驻地的一座建筑上——看上去像是驻地西侧的一间小仓库的屋顶。
是基梅罗的乌鸦……不，这就是基梅罗本人。他正在向伊希凡亲自指引帕乌斯特所在的61号驻地独立囚室的位置。
“不是说不干涉的吗？”
伊希凡握住剑柄，冷冷地注视着乌鸦。他的目光中没有丝毫的激动，只有深不见底的警惕与怀疑。
乌鸦，也就是基梅罗，发出轻快的咯咯笑声，似乎对这一切感到十分满意。
——真不错。看来，帕乌斯特真的把你教得很好，不是吗？
“回答我，基梅罗。”
伊希凡在乌鸦面前直呼了他的名字。
乌鸦是基梅罗观察世界的眼睛。
作为一位过于强大的存在，基梅罗的存在本身足以扭曲周围的一切。为了不破坏这个被称为“世界”的舞台剧，他将自己隐藏于黑暗中，以不干涉的姿态默默注视这个世界的演出。
然而，此刻他的意识完全集中在这只乌鸦上。当伊希凡直呼他的名字的瞬间……
……
知识、智慧、觉悟与秘密之恶魔——基梅罗，确实存在于此。
嘶——
微风在伊希凡的耳边轻轻拂过。
刹那间，那个令人难以直视的存在消失了。他面前只剩下一只乌鸦，正在轻快地蹦跳着盯着他。
——别拔剑。你的剑太锋利了，用来对付我不太合适。
“你到底对我做了什么？”
伊希凡冷冷地问道，眼神如冰般锐利。
——你还太弱小，太脆弱了。你的剑锋利无比，但你的内心却迟钝得可笑。即便如此，你却仗着力量，贸然涉足那些毫无意义的事情。
乌鸦一边用喙梳理着羽毛，一边懒散地说道。
——还没到时候。不过，很快了，就快了。
“为什么要干涉我的事情？”
——你应该更加绝望，沉浸在无边的痛苦中。你应该跪倒在地，撕心裂肺地哀嚎，双手抓着泥土，甚至扯下自己的头发，才对得起你的命运。
乌鸦这么说着，用红色的双眼紧紧盯住伊希凡。
——帕乌斯特快要死了。在明天太阳升起之前，他就会死去。真是个可惜的人，这里根本不该是他的葬身之地。
“……”
——来吧，伊希凡。时间不多了。如果在听到帕乌斯特将死的消息后，你还愿意把时间浪费在我身上，那也挺有趣的。我不介意多看一会儿。
乌鸦的话让伊希凡的眼神越发冰冷。他沉默地盯着乌鸦片刻，然后猛然站起，拔腿狂奔。
伊希凡一动，乌鸦随即展开翅膀，飞到空中，悠闲地跟随在他的身后。
乌鸦那血红的眼睛注视着伊希凡奔跑的身影，带着一种饶有兴致的神情，仿佛正在欣赏一场精彩绝伦的戏剧表演。