“……。”
伊希凡深谙等待的艺术，这是他从帕乌斯特那里学到的。
穿过暗影森林后，他在61号驻扎地前的草丛中隐蔽下来。日落时分，他屏息等待，等到夜幕彻底降临，再耐心等到营地的每个人都沉入梦乡。
从去年被比尔拖去暴打的那一天开始，到几天前的长夜中，他独自一人却依旧“与帕乌斯特交谈”。
伊希凡照着帕乌斯特教的方法，睁大双眼、竖起耳朵，仔细收集情报。如今，他不仅掌握了囚犯们的日常，更熟知王国士兵的巡逻路线、警戒习惯，甚至连换班时间都了然于心。
隐藏在森林深处的阴影中，伊希凡小心观察驻地。他细致确认围栏上守卫的分布与交接时间，确认自己掌握的情报无误后，终于放松下来，闭目休息，为疲惫的身体争取片刻喘息。
他满身沾满了各种怪物的血迹，血液干涸碎裂，开始腐败发臭。他的鼻子早已麻木，对恶臭完全无感。
即使嗅觉迟钝的人靠近，也会被扑面而来的浓烈血腥味呛到。然而，这样的气味却让怪物们望而却步，因为这种血腥气已超越它们能够忍受的极限。
夏日的暗影森林原本喧闹无比——虫鸣鸟叫、怪物嘶吼声此起彼伏。但现在，伊希凡周围，只剩下风吹动树叶的沙沙声。
偶尔，会有些许小型怪物或腐食性昆虫试图靠近——森林的清道夫们总嗅着腐尸而来。
然而，每当伊希凡倚着树干，用那双泛着诡异红光的眼睛注视它们时，它们便会立即止步，悄然退后，最终逃得无影无踪。
他身上弥漫着的，不仅是令人作呕的血腥味，还有令人胆寒的杀意。
帕乌斯特即将在明日黎明死去的消息，让伊希凡内心焦躁不安。但即便如此，他仍耐心等待夜幕降临的时刻。
焦躁的情绪最终被他引导向最擅长的领域——行动。他的杀意对暗影森林的怪物而言是陌生的、不适的。那是毫无目的、单纯为了杀戮而存在的暴力欲望，却又如利刃般尖锐冷酷。
“……。”
当他抬头望向本以为永无尽头的黑暗夜空，发现星辰与月光已然消隐时，他从地上缓缓站起。四周笼罩着一种难以形容的“平静”，却又令人不寒而栗。
为了轻装上阵，他脱下铠甲，用腰带将长剑斜挎在肩背上。
随后，他将准备好的草叶与树枝插入衣服中，匍匐前行，小心翼翼地接近驻扎地。
……。
伊希凡从未学过如何进行如此隐秘的行动。
即使是在阿雷乌斯的梦境中，他也没有学会这类技巧。毕竟，阿雷乌斯根本不需要做这种事。他是那种只需挥剑向前，碾碎一切敌人即可完成目标的人。
然而，伊希凡此刻匍匐在地，动作悄无声息，心如止水，仿佛一潭平静的湖面。
人类虽然本能较弱，但在性命攸关的时刻，也会展现出不逊于野兽或怪物的敏锐本能。
由于能力出众，伊希凡被派遣执行的暗影森林搜寻任务比其他囚犯多得多。尽管从未正式学过如何隐藏自己，但他在行动中积累了丰富的经验，早已熟稔于心。
他抬起眼睛，注视着围栏上随风摇曳的火把光芒，细心观察灯光下晃动的士兵脸庞。
他的动作慢到极致，以至于一名士兵视线掠过时，哪怕正对上伊希凡伸出的手臂，也没有意识到那是一个人。
伊希凡选择的时间十分巧妙。
这是夜晚，第二次换班刚结束，距离下一次换班正好过半的时间段。
此时，士兵刚从睡梦中醒来，盯着空荡荡的原野发呆，因睡意而分散注意力，警觉性最弱。
为了避免手铐链条发出声响，伊希凡格外小心。他拉紧链条，尽量让其保持静止，完全不发出声音。当放下手臂时，他会用另一侧的腿稍作移动，以防止手臂过于疲劳。
一步步，他悄然接近围栏下方，抬头审视着顶部的情况。
驻扎地的王国军士兵数量并不多，毕竟大部分开拓任务都由囚犯完成。
因此，夜晚的警戒也并非严密无疏。某些地方甚至只有一根火把，却没有士兵驻守，只靠巡逻士兵定期经过检查。
伊希凡耐心等待，直到举着火把的巡逻队离开，才取出匕首，将其深深插入围栏，开始小心攀爬。
从外面看，围栏高大无比，且几乎没有任何支点。但靠近观察后便会发现，它并不难以攀爬：用来固定木材的绳索、偶然凸出的树枝、粗糙的树皮……这些细节都为攀爬提供了便利。
毕竟，这围栏本不是为了防备人类而设计的。对拥有双手且擅长攀爬的人类来说，这些细节足以成为落脚点。
伊希凡正因为曾亲自参与建造63号驻地，才熟悉围栏的构造，能够制定并执行这样的计划。
他将锁链绕在左手腕上，用双手紧紧握住匕首，将脚尖与膝盖用力嵌入木材缝隙。随后，他小心拔出匕首，将其插入更高处，再用力拉起身体，用双腿夹住木材以固定姿势。
若不是强健的下肢力量，伊希凡根本无法尝试这种行动。事实上，最近身体状况恶化的他，仅仅攀爬围栏就已经精疲力尽。
闷热的夏夜，汗水如雨倾泻。然而，伊希凡脸上没有丝毫表情变化，凭借钢铁般的意志力，默默攀爬围栏，最终抓住顶端，悬挂其上。
稍作调整呼吸后，他抬起身体，悄然观察四周，确认士兵的注意力已经转移，随即迅速翻上围栏。
“啪。”
“……嗯？”
一名士兵正发呆地望着被开垦得一片荒芜的驻地四周，听到声音后转头扫视围栏顶部。
“刚才是不是听到了什么？”
“可能是旁边那些人睡着了，掉了武器吧。”
“是这样吗？”
伊希凡挂在围栏内侧，待士兵安静下来后，小心翼翼地跳下地面。由于围栏顶部火把的明亮光芒，光线未能触及的阴影显得更加深邃幽暗。
他拉紧缠绕在左手腕上的铁链，悄悄解开，同时左手握住腰间的匕首柄，右手抬至肩上，准备随时拔出背后的长剑。他用胸口固定铁链，确保不发出声响，尽管这样的姿势让行动异常笨拙。
他蹑手蹑脚地行进，隐匿在建筑的阴影中，移动、隐藏，反复如此。
伊希凡从驻扎地西南角潜入，需要穿过一小段距离，才能抵达帕乌斯特被关押的西侧单人牢房。
幸运的是，他没有暴露踪迹，很快就来到了牢房前。当他发现牢房的门竟然敞开着时，立刻将匕首抽出一半。
“难道不该更严密地锁门吗？这里可是怪物与影子潜伏的地方，随时可能吞噬人类啊。”
一道略带愉悦的声音从牢房内传来，是帕乌斯特的声音。听到这话，伊希凡干脆将匕首完全抽出。
帕乌斯特，还清醒着。
他并未感到宽慰，因为宽慰这种情感，早已被他抛在脑后。
“所以，驻扎地真有怪物闯进来了？哈哈哈，真是吓得我手都在发抖呢。”
一道嘲弄的声音响起，伴随着铁链晃动声与某个不明男人的低笑声。
“没错，怪物已经进来了。他会吞了你，奥蒂斯。”
帕乌斯特带着笑意答道。
“好久不见了，伊希凡。”
帕乌斯特转头微笑，看向从门缝中如影般悄然潜入的伊希凡。而此时，奥蒂斯猛地转过身——
噗！
伊希凡快如闪电，一匕首刺入奥蒂斯的喉咙，随即猛力划开，同时夺过他手中的灯笼。
“咯！”
铛！砰！
气管被彻底切断，血液涌入喉间，奥蒂斯甚至无法发出声音。
伊希凡将灯笼轻轻放下地面，不再在意铁链的声响，猛扑上前，用匕首直刺奥蒂斯的眉心，彻底了结了他的性命。
“帕乌斯特。”
“钥匙应该在他身上。”
伊希凡想要查看帕乌斯特的状况，但帕乌斯特显然毫无兴趣浪费时间在这种事情上。
他在奥蒂斯的腰间找到了一串钥匙，借助灯笼的光线逐一检查，最终解开了帕乌斯特手脚上的镣铐与锁链。
扑通。
“呃……”
“……帕乌斯特。”
帕乌斯特无力地倒在了伊希凡的怀中。原本从未动摇过的伊希凡，此刻眼中却浮现出罕见的慌乱与恐惧。
太轻了……太轻了。
怀中的帕乌斯特不像是一个活生生的人，反倒像是一具已经腐烂得只剩下骨头的尸体。
……那一天，那无尽的黑夜。
他背负着轻如鸿毛的父亲，走在繁星与月光下的夜路中，那一刻的记忆突然涌上心头。
“是时候离开这里了。”
帕乌斯特用一如既往的从容语调说道。
但伊希凡清楚地明白，这是帕乌斯特走向死亡前的最后一丝气息。
尽管帕乌斯特开口催促，伊希凡却没有立刻回应。他只是静静抱紧了帕乌斯特。
帕乌斯特瘦得仿佛一堆骨头裹在粗糙的布里，散发出刺鼻的腐臭味。然而，即便如此，伊希凡依旧无法抑制心中的悲痛。
“伊希凡，时间不多了。你打算就这样沉浸在感伤里，让所有努力付之东流吗？”
帕乌斯特用不容置疑的口气训斥道。
伊希凡闭上眼，缓缓地深吸了一口气，随后点了点头。
“你能背动我吗？”
“我现在连手指都抬不动了。”
帕乌斯特用那熟悉的从容语气说道，仿佛对自己此刻的状况全然不在意。
伊希凡将帕乌斯特平放在地，环顾四周，发现了长皮鞭与皮带。他用这些工具将帕乌斯特牢牢绑在自己的背上。
随后，他解下肩上的腰带丢弃，换上奥蒂斯的腰带，将所有物资固定在胸前。
原本早已损坏的武器被抛弃，药物也早已耗尽，如今补充的物资让伊希凡稍感宽慰。
“这些粗糙的东西竟然还能派上用场，倒也不算太糟。”
帕乌斯特看着绑住自己的皮鞭和皮带，低声笑道。
“现在还有心情开玩笑？”
“把我的手脚也绑紧吧。松松垮垮地绑着，只会增加你的行动难度。”
伊希凡默不作声，照着帕乌斯特的建议，将他的四肢牢牢固定在身上。随后，他走到门边，小心地从门缝向外查看。
“好了，伊希凡。接下来，你打算怎么逃出去？”
帕乌斯特靠近他的耳边，低声问道。
进入营地时，只有伊希凡一人，行动简单。可现在，他不仅要离开，还得背着帕乌斯特，一切都变得更加艰难。
不管伊希凡如何竭尽全力，以现在的状况，他绝对无法隐秘地翻越围栏逃走。
“直接冲过去，从围栏上跳下，然后跑进森林。”
“嗯……真是个毫无破绽的完美计划。”
“开始了。”
“去吧。”
伊希凡紧紧抓住不断滑落的帕乌斯特双腿，稍稍推开牢房的门，走了出去。他隐藏在黑暗中，小心翼翼地移动，最终在通往围栏的楼梯前的建筑阴影处停下，稍作喘息。
观察过围栏上巡逻队和士兵的分布后，他猛然发力，全力冲刺！
哒哒哒！
背着帕乌斯特的伊希凡跑得并不快。长期的疲惫与伤病早已拖垮了他的身体。
但即便如此，他依然在短时间内冲到了围栏顶部，没有遭遇任何阻碍。士兵们呆呆地望着突然出现的“疯子”，一时没有反应过来。
在他们看来，这个时间能在驻扎地内乱跑的，要么是骑士，要么是士兵。于是士兵们仅仅以为：“肯定是哪位喝醉了的家伙发酒疯了吧。”便没有采取任何行动。
“喂，喂！那家伙是谁！”
“快抓住他！”
然而，当伊希凡冲到围栏下火把光芒覆盖的区域时，士兵们才终于意识到事情不对劲。
但等到他们反应过来，已经晚了。
“着陆时怎么办？”
“闭嘴！”
如果到了这个地步，因为着陆时摔死或咬舌而死，那连哭都哭不出来。
帕乌斯特安静地闭上嘴，牢牢贴在伊希凡的背上。而伊希凡咬紧牙关，用尽全力飞身跳下围栏。
扑通！
“咝……！”
因为背着帕乌斯特，他无法像平时那样翻滚以缓解冲击力。伊希凡努力弯曲双腿，用手支撑地面，但还是导致双腿短暂失去了知觉。
啪！啪！
他用力拍打自己的大腿，虽然未必奏效，但最终踉跄着站起身，拖着帕乌斯特向暗影森林前进。
“什么情况！”
“有人逃跑了！囚犯逃跑了！”
当当当当！
警钟声大作，士兵和骑士从四面八方涌出。
“在哪儿？”
“在那里！他朝森林跑了！”
“你们就这么看着他跑？快开门！你们去确认是谁逃跑了！”
“是！”
“奥蒂斯爵士人呢！”
“奥蒂斯爵士！奥蒂斯爵士！”
“那个该死的混蛋！”
骑士们意识到负责指挥的奥蒂斯不在场时，气得咬牙切齿。他们清楚，奥蒂斯沉迷于折磨帕乌斯特，经常熬夜不眠，导致清晨晚起。
然而，奥蒂斯讨厌任何人打扰他的拷问，每次被打断都会大发雷霆，所以没人敢靠近帕乌斯特的牢房。
“先追击再说！”
“呃，真的要追吗？”
“什么？你疯了吗？”
士兵被骑士的怒喝吓了一跳，但仍然硬着头皮接着说道：
“反正他们逃进了夜晚的暗影森林，不是必死无疑吗……”
啪！
骑士挥拳打在士兵脸上，强行打断了他的胡言乱语。
仅仅是囚犯成功逃出驻扎地这个事实，就已经是无法挽回的失败。如果其他囚犯因此觉得逃跑有可能成功，或者这消息传到上级耳中，他们的命运就全毁了。
无论如何，即便只是一具尸体，也必须带回来，证明他们已经妥善处理了此事。
“开门！”
当然，夜晚进入暗影森林对骑士们来说同样是恐怖的事情。
但他还是咬紧牙关，看着伊希凡跑进森林深处的背影，愤怒地攥紧了拳头。
“奥蒂斯爵士死了！”
“……什么？”
“奥蒂斯爵士死了！而且他拷问的那个囚犯也消失了！”
一名在牢房附近巡视的士兵发现牢房的门敞开着，随即报告了奥蒂斯的死亡和帕乌斯特的逃脱。
“……该死的混账！”
砰！
骑士怒不可遏地将皮质头盔重重摔在地上。
“啊啊啊啊！”
咔嚓！咯吱！砰！砰！
他甚至动用了魔力，将头盔踩得稀烂。
一切都完了。
如果只是一个普通囚犯逃脱，他们大可以随手杀掉掩盖真相。
但逃脱的却是所有囚犯中最尊贵的德尔菲多·比雷德班，而指挥官奥蒂斯的死亡更是让局势彻底失控。
无论是否能够抓回德尔菲多，这些已经不重要了。61号驻地的所有士兵都将被革职，而骑士们可能会因为这场丑闻而被家族逐出。
随着调查深入，德尔菲多所涉及的事件必将浮出水面。比雷德班公国可能会尽力撇清关系，但开拓地势必陷入前所未有的混乱。
眼前就能预见的问题包括：非法收受贿赂、不当虐待囚犯导致指挥体系失效、指挥官死亡、囚犯逃脱——每一件都是致命的丑闻。
简直是一场无可挽回的灾难。
“哈……算了，其实早就觉得会有这么一天。”
一些骑士干脆放弃了努力，在混乱中摇摇晃晃地回去继续睡觉。
奥蒂斯死了，所谓的命令和纪律也随之失去了意义。接下来会发生什么，他们已经不再关心。甚至有人觉得，这或许是个机会，趁乱回到家乡反倒是件好事。
面对如此荒唐的局面，他们的大脑干脆放弃了思考。
“至少找到尸体！追击！快行动！”
尽管局势荒谬至极，仍有骑士试图挽回局面。他竭力催促其他骑士和士兵，但奥蒂斯的死亡让指挥系统全面崩溃，没人愿意主动进入暗影森林。
最终，这名骑士咬紧牙关，独自向森林跑去。
有人可以在此刻选择放弃，而有人却不得不坚持到底。
在暗影森林中迷路，最终被怪物吞噬，与其说是绝望的结局，不如说对家族荣誉而言，这是个稍显体面的包装。
死亡虽荒谬，但作为掩盖丑闻的工具，它意外地合适。