伊希凡独自徘徊在夜色笼罩的暗影森林中，令人意外的是，他竟未遇到任何怪物。这并非基梅罗的庇护，而是因为伊希凡本身的异质性令所有生物本能地避开了他。
幽影，即使现在力量已经衰弱，那令人生畏的存在依旧化作影子游荡于此，这正是暗影森林的真实面貌。对于除人类外的所有生物来说，幽影代表着无尽的恐惧。甚至连强大的巴尔巴加也得狼狈逃窜，藏身不敢露面。
换言之，这片森林中的生物皆能感知到幽影的气息。
虽然伊希凡并非真正的恶魔，但此刻，他身上浓烈的仪式残迹早已让他在这些生物眼中化身为类似幽影的恶魔般的存在。
“……”
伊希凡抬头望向满天星辰，思索着父亲罗根与帕乌斯特，随即目视前方，继续迈步而行。这一次，他没有朝着原本计划中的南方，而是毅然选择深入森林，向西而去。
帕乌斯特对此早有周密筹划。
按照计划，伊希凡应该立刻南下，跨越大海，逃离暗影森林后，从阿佩尔曼王国南方抵达皮雷纳王国西北海岸。在那里积蓄力量，学会驾驭力量的技巧，凭借这些力量步入上流社会，成为贵族，最终回归阿佩尔曼王国完成复仇。
然而，伊希凡并未完全遵循帕乌斯特的安排，而是基于自己的判断，朝暗影森林的深处进发。
并非因为否定帕乌斯特的计划，而是他知道自己难以制定更优的方案。他只是在这片暗影森林中，还有未完成的目标。
“幽影到底躲在哪里？”
他正在寻找那个失去力量的幽影。
回想起帕乌斯特……是的，正是通过献祭帕乌斯特，伊希凡得以在短短瞬间获得了操控魔力的能力。虽然他目前的魔力并不强大，但所献祭的可是史上最年轻、最卓越的“比雷德班的蓝星”，因此所换来的力量无疑潜力无穷。哪怕仅得帕乌斯特一半甚至四分之一的力量，也足以让他跻身天才行列，成为大师不过是时间问题。
事实上，帕乌斯特也曾设想过若能将幽影作为祭品，结果可能会更好。但由于他认定伊希凡暂时无法掌控魔力，因此选择了更为稳妥的逃离方案。
帕乌斯特之所以没有直接将力量交付给伊希凡，而是刻意拖延时间，正是因为魔力对人类而言犹如突然生出的尾巴或翅膀，尽管存在，却一开始无法驾驭。
因此，通过仪式赋予伊希凡魔力后，他需要争取足够时间，让伊希凡慢慢适应。然而，这些对伊希凡来说并不重要。尽管他的天赋微薄，但获得魔力的瞬间，他便能够掌控它。
毕竟，阿雷乌斯的梦境早已教会他如何驾驭魔力的奥秘。
虽然伊希凡初次接触魔力，但他却拥有远超常人的强大魔力控制力，并能在瞬间将其收敛隐藏。如果不能做到这一点，他的魔力早已四处泄露、难以掩饰了。
如今，伊希凡的魔力量甚至是阿雷乌斯单独击杀巴尔巴加时的三倍左右。然而，他并不具备阿雷乌斯那般高超的战斗技巧，因此不能说他的实力超过了当年的阿雷乌斯。
即便如此，单单魔力的存在所带来的力量差距，已足够让人惊叹。此刻，伊希凡甚至确信，自己能够独自击败两名骑士。
“……绝不能因此变得骄傲，也不能掉以轻心。”
尽管信心满满，伊希凡依旧告诫自己保持冷静和谨慎。他不是那个在人类历史上首创斩杀恶魔记录的伟大剑圣阿雷乌斯，也不是那位被称为“比雷德班的蓝星”的天才德尔菲，或者睿智果决的帕乌斯特。
现在的首要任务，是找到幽影，将其斩杀并献祭。
“以我现在的实力，应该可以独自战胜他。幽影的本质属于超越常规的存在，一般情况下无法正面对抗，但他现在的力量已经大幅减弱。”
幽影，那影之存在，已经几乎失去所有力量，陷入衰落。本来伊希凡也应无法抗衡，但奇怪的是，幽影对他的剑表现出极大的恐惧，甚至被其伤害后，不得不藏匿起来。
伊希凡怀疑，这可能与阿雷乌斯的剑术有一定关联。
如今，他已精通剑术，并能运用魔力，因此对能斩杀幽影充满信心。
“问题是，我根本不知道他藏身何处……”
真正的难题在于如何找到他。在这片浩瀚无垠的森林中，该如何将其揪出？
不过，也不是完全没有办法。幽影对伊希凡的敌意近乎盲目而疯狂，这意味着只要他靠近，幽影很可能会主动现身。
若是幽影选择逃跑，那也无可奈何。毕竟，伊希凡无法无限期地在暗影森林中浪费时间。若真如此，他会转向南方，离开森林，通过大海脱身。
在理清形势、深入分析并制定计划后，伊希凡灵光一现，突然停下了脚步。他明白，自己如今能如此冷静而缜密地思考，离不开帕乌斯特的指导。
他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着手指滴落，直到那种刺穿帕乌斯特心脏的触感彻底消失。
伊希凡身处暗影森林深处，是这里显得格外异类的存在。两天来，他逐步深入森林，经历了许多前所未有的事情。
一些怪物闻到了他的气味后匆匆赶来，但远远观察后，又迅速逃走。那些显然更聪明的生物似乎感知到了他的威胁。
而那些愚钝的怪物则因靠得太近，最终成了伊希凡的练习目标，同时也成了他的食物。
“……”
“噼……”
“……”
“噼……”
那么，现在的伊希凡到底在干什么呢？刚刚杀死的怪物自然不能生吃，于是他正绞尽脑汁，用魔法尝试点燃篝火，好把它烤熟。
伊希凡回忆起象征毁灭与愤怒之火的恶魔巴布贝特的符文，试图操控魔力。很快，一簇小小的火苗在他面前升起。这不是依赖阿雷乌斯梦中残存的记忆，而是他自己创造的火焰。
“噼……”
然而，伊希凡在魔法上的天赋确实不敢恭维，那火苗刚刚点燃，甚至还未来得及让人惊喜，就悄然熄灭了。
夏天森林的高湿度无疑是一个问题，但更大的问题在于他的火焰实在太过微弱。
——天哪，这就是用帕乌斯特献祭换来的力量？
“……”
——我敢肯定，整个人类历史上，帕乌斯特这样的天才魔法师几乎屈指可数，甚至可能完全没有。
“……”
——然而，这么强大的力量竟然连烤熟一块肉都做不到，简直让人怀疑人生。
“闭嘴，如何？”
“嘎！”
正喋喋不休的基梅罗听到警告后，立刻装出一副无辜模样，歪着脑袋学乌鸦叫。
幸运的是，经过几次……不，几十次的失败后，伊希凡终于成功用撕碎的干草点燃了一小堆火。他终于开始烤那块早已因为闷热天气快要腐烂的怪物肉。
伊希凡对哪些怪物可以食用略知一二。这是因为在开拓暗影森林的过程中，王国军曾进行过详细研究，甚至对食用某些怪物的安全性进行了实验。当然，这些实验的对象是囚犯。好在实验结果在伊希凡到来之前就已完成，他并未亲历那些惨绝人寰的实验。
据说，为此付出生命的囚犯多达数百人，真是令人不寒而栗。
尽管伊希凡在魔法的运用上显得笨手笨脚，但正是这有限的魔法支撑着他在暗影森林中的生存。
在这里，连水都不能随便饮用。但借助魔法，他完全可以无视这些规则，只需用魔法创造出清洁的饮用水即可。
两条平行的横线交叉连接着一条竖线，象征着悲伤、海洋的恶魔扎因的符文。
通过这一符文，他能够一点点制造出水，并装入水囊。这让他在森林中行动时，无需为水源问题担忧。
目前，伊希凡能操控的力量仅限于巴布贝特与扎因，但即便如此，这些力量已经足以帮助他生存下去。
或许正因为情况紧急，他才能掌握这些力量。
也许在未来，当他的魔法造诣更深时，他还可以操控那些如今难以想象的强大力量，比如像基梅罗那样，将某些东西从世界上完全抹去。当然，他清楚自己的天赋恐怕还达不到那样的高度。
“呼……”
用魔法创造的清水清洗身体并漱口，这种奢华的享受是伊希凡从前连想都不敢想的。清洁完毕后，他靠在一棵大树的树干上，缓缓坐下。
虽然魔力的获得让他的体能大幅提升，但由于身体尚未完全适应魔力，他依然无法像超人那样随心所欲。这一切需要时间来磨合。
伊希凡抱着剑，闭上了双眼。他并没有放松对周围的警戒，只是稍微闭目养神，试图恢复一些精力。
那天，他亲手杀死帕乌斯特后，整夜未眠。而昨晚，他也仅仅是闭着眼熬过了夜晚，完全无法真正入睡。
此刻，他的身心急需一场休息。如果不是魔力的支持，他或许早就支撑不住而昏厥过去了。
***
“呼……呼……呼……”
阿雷乌斯倚靠在剑上，粗重地喘息着。他的全身被鲜血染透，而那全是他自己的血。
这位三十出头便踏入大师境界，一举被称为最强剑士的阿雷乌斯，自突破大师以来，从未受过任何伤害。
然而，这一次，他却不得不面对现实，这场战斗让他无法毫发无伤地取胜。
阿雷乌斯扶住几乎倒下的身体，勉强抬起头，用模糊的目光环顾四周。
曾经绿意葱茏、富饶美丽的山脉，此刻已然成了寸草不生、露出赤裸地壳的荒芜废土。
仅仅一场战斗，地形竟发生了翻天覆地的变化。
当然，这并不是阿雷乌斯的力量所致。尽管他是当世最强的大师，拥有无与伦比的力量，但这种大范围的破坏力超出了他的能力。
即使是最强大的魔法师，也无法做到这一点。如果可以，他们早已结束这场战争。
这一切，全都拜那贪婪且丑恶的恶魔所赐。
它巨大的身躯遮天蔽日，密布利齿，碾碎一切，将所有东西撕裂、压碎、吞噬殆尽。
这场战斗，堪称地狱降临般的噩梦，死者的数量无法计数。
这一次战斗的惨烈，必将成为恶魔战争历史上最悲惨的一页，并被后世永远铭记。
“伟大的阿雷乌斯！”
“阿雷乌斯！阿雷乌斯！”
“万岁！”
尽管如此，阿雷乌斯还是赢得了胜利。
无数人付出了生命，包括三位大师级战士和两位大师级魔法师，但他还是成功了。
最终，大师之中，只剩下阿雷乌斯一人幸存。
“该死……”
听着周围幸存者的欢呼声，阿雷乌斯将额头抵在剑柄上，发出一声痛苦的低吼。
“该死！该死！该死啊啊啊！”
在众人的赞美与欢呼声中，阿雷乌斯独自一人陷入深深的绝望，撕心裂肺地呐喊。
什么最强者！什么剑圣！全都是笑话！
“……哥哥……”
阿雷乌斯终究未能守护米普洛斯。
就在他与那巨大的恶魔拼死战斗时，米普洛斯的军队却在与恶魔军团的对抗中全军覆没。
为了让阿雷乌斯在与恶魔的战斗中不被打扰，米普洛斯选择了坚守阵地，坚持到了最后一刻，直至与恶魔军队同归于尽。
最终，他的尸体连位置都无法确认。
阿雷乌斯无力地跪倒在被他斩杀的恶魔尸体上。
他未能保护米普洛斯——那位主君、同伴、大哥，以及拯救过他的恩人。这种念头让阿雷乌斯难以承受，即便他杀死了那头遮天蔽日、吞噬万物的恶魔，依然无法弥补。他跪了下来。
远处传来一阵阵对阿雷乌斯的赞颂声，响彻整个战场。
所有人都在庆祝这场来之不易的伟大胜利，都在敬仰阿雷乌斯作为英雄的功绩，尽情享受胜利的喜悦。
然而，在这欢呼的中心，阿雷乌斯却孤身一人，陷入深深的绝望，泪流满面。
“阿雷乌斯。”
“……”
在震耳欲聋的欢呼声中，他听到了一道熟悉的声音。一瞬间，他以为自己已经疯了，产生了幻听。
他怔住了，缓缓抬起头，转过身。
“好不容易赢了，为什么还哭成这样？”
“大哥……？”
米普洛斯拖着遍体鳞伤的身躯，抬头看向阿雷乌斯。
他靠着坚固的盔甲没有倒下，用断裂的剑支撑着身体，站在了阿雷乌斯的身后。
“这……怎么可能……”
“哈哈哈……”
阿雷乌斯结结巴巴地开口时，米普洛斯低下头，鲜血浸透的头发显得更加红艳。他垂着头，轻轻笑了。
“你是盼着我死吗，阿雷乌斯？”
“大哥！”
阿雷乌斯丢下手中的剑，快步跑到米普洛斯面前，一把抱住他，小心地将他搀扶到地上躺下。
“大哥，您还好吗？我这就去叫治疗师过来！”
“叫我‘阁下’，你这个笨蛋。”
“治疗师！治疗师在哪里！”
米普洛斯的埋怨被阿雷乌斯直接无视，他用嘶哑的嗓音扯着喉咙寻找治疗师。
那位斩杀恶魔的伟大英雄，剑圣阿雷乌斯的呼唤，让远处的治疗师立刻匆忙赶来。
“大哥，治疗师马上就到，请您再坚持一下。”
“我知道了，别吵了。而且，我不是让你叫‘阁下’吗？”
“啊，是，大哥……不，阁下，是。”
米普洛斯用血水染红的双眼抬头看着阿雷乌斯。
“……阿雷乌斯，你还好吗？”
“是，我很好。”
“……但你好像受伤了。”
“这点小伤，不碍事。”
“……那就好。”
米普洛斯缓缓闭上了眼睛。
阿雷乌斯当时并不明白，但后来回想起来，这一刻起，米普洛斯的某些想法似乎发生了改变。
他曾是米普洛斯的第一位骑士、共书传奇的伙伴、从小一起长大的挚友，以及他最引以为傲的弟弟——阿雷乌斯。
然而，即便阿雷乌斯杀死了恶魔，成为众人心中的伟大英雄，米普洛斯却始终停留在大师境界之外。他当时心中究竟在想什么？
曾经的米普洛斯，可从不是这样的啊。
从前，总是米普洛斯在前方引路，而阿雷乌斯则紧紧跟随在后。
阿雷乌斯无数次回想起那一幕，内心充满了深深的悔恨。
未能保护米普洛斯的挫败感、绝望、自责与悔恨，像灼热的火焰般折磨着他。他把这些情绪化为动力，奋力鞭策自己，快速成长，最终带领人类在恶魔战争中赢得了胜利。
然而，这份伟大的成就让阿雷乌斯成为了一位过于耀眼的英雄，以至于他引起了权势者的忌惮与恐惧。
阿雷乌斯从未想过，最终杀死他的竟然会是米普洛斯。
当然，当年的米普洛斯也绝不会料到这一点。
***
伊希凡睁开眼睛，看到远处有一个怪物静静地盯着他。发现伊希凡醒来，那怪物悄悄退后，随即迅速逃走。看来，刚才又有怪物靠近过。
“拉梅德已经死了吗？”
“嘎。”
“基梅罗，告诉我，拉梅德是不是已经死了？”
——没错，幽影早就死了。
装作普通乌鸦的基梅罗发出一声鸣叫，随后落在伊希凡身旁，回答了他的问题。
“那幽影又是什么？”
——你觉得我有必要连这个都告诉你吗？
确实，基梅罗没有必要解答这个问题。仅仅是承认“拉梅德已经死了”，就已经算是破例了。
他之所以说出来，大概是因为伊希凡对此早有猜测，并且已有了自己的答案。这句话说与不说，对伊希凡的理解并不会产生什么影响。
然而，当伊希凡问起那道影子的真相时，基梅罗选择了沉默。这意味着，影子的真相可能会对伊希凡产生不可忽视的影响。
“……”
伊希凡在心中梳理了一下思绪。
阿雷乌斯杀死了拉梅德，这是人类历史上第一次，有人类成功杀死了恶魔。
“米普洛斯或许正是因为拉梅德的力量而开始走向堕落吧。”
帕乌斯特曾对伊希凡提到，拉梅德是天空与贪婪的恶魔，任何被其力量笼罩的人都会对遥不可及的目标产生无尽的渴望。
米普洛斯甚至不惜为了阿雷乌斯与自己的伟大父亲决裂，默默承受“与奴隶为伍”的羞辱，甚至毫不犹豫地献出自己珍视的物品，将阿雷乌斯视为真正的兄弟。然而，最终却让米普洛斯亲手杀死了阿雷乌斯。这是因为拉梅德的力量实在过于强大，还是米普洛斯在与恶魔战争中逐渐、无可挽回地崩溃了呢？
“这里……就是阿雷乌斯杀死拉梅德的地方吧。”
——哦？你为什么会这么认为？
基梅罗饶有兴趣地歪着头，目光盯着伊希凡，开口问道。
“这里有拉梅德的尸体。而那幽影，根本不是拉梅德。它太小、太弱，而且完全不具备拉梅德应有的力量。”
伊希凡无视了基梅罗的提问，平静地继续说下去。
他并不打算提及阿雷乌斯之梦中的任何事情。
“那或许真的只是拉梅德的影子罢了。它不过是个无关紧要的存在，不是吗，乌鸦？”
——嗯……虽然你本不该知道这些，但确实如此，没错。
基梅罗轻易地承认了，因为他知道伊希凡已经看穿了一切。
——那么，现在你准备怎么办呢，伊希凡？
伊希凡没有理会基梅罗那带着浓厚兴趣的声音，而是站起身，活动了一下僵硬的身体。
接着，他运用魔力的力量，一跃攀上了附近最高的树木，站在树顶，俯瞰四周。
正是黄昏前夕，白昼的最后一刻。
西方的天空像燃烧的火焰般，绚丽而炽热。
伊希凡环顾四周，将眼前的景象与阿雷乌斯之梦中的画面进行对比。
那远方北方连绵起伏的山脉，他记得它的形状。
在那场与拉梅德的战斗中，一座巨大的山峰完全消失，化为了荒地。而如今，这片土地重新生长出森林，变成了眼前的景象。
“……”
夕阳的光芒刺得他微微眯起了眼睛。
直到太阳彻底落下，黄昏将尽，天空被染成一片深紫的那一刻——
“那就是……拉梅德的尸体？”
一股寒意从他的脊背升起，蔓延至全身。
那吞噬了夕阳的远方山脊，竟然是拉梅德的尸体。
天空与贪婪之恶魔——拉梅德。
帕乌斯特曾说，拉梅德虽然愚笨且暴虐，但它的力量却真正触及了天际，达到了恶魔的顶峰。
这样一个恐怖的存在尚且如此，而能杀死它的阿雷乌斯，真的只是一个普通的人类吗？这一点让伊希凡不禁深感怀疑。
或许正因如此，拉梅德的影子才会对伊希凡充满杀意，又因畏惧他的剑而四处逃避，甚至被他的剑所伤。那是因为伊希凡掌握了阿雷乌斯的剑术吗？
这片暗影森林，是以拉梅德的尸体为养料生长起来的花园。而那些幽影，则是为了替被杀死的本体复仇，才化作执念，四处寻找已死的阿雷乌斯。
它们曾经被伊希凡用阿雷乌斯的剑术所伤，自然不会轻易罢休。
伊希凡根本无需担心去寻找幽影，因为那道山脊本身就是它的尸体。
同样，他也不需要费心寻找那些影子。
它们会主动找上门来，为了完成那死后未解的复仇。