第46章盛夏之夜的梦魇
队伍的行进速度很慢，但实际上情况紧迫得很。幸运的是，他们没有选择进城镇或村庄找住宿，而是决定在野外露营。
说是幸运，是因为伊希凡压根儿没钱住旅馆。只要不是长期契约，住宿和吃饭都得靠自己解决。
“多谢帮忙了。”
“咱们不是要一起赶往贝利安城吗？”
“话虽如此，总让你帮些琐碎杂事，心里过意不去啊。”
乔尼不好意思地对帮忙准备露营的伊希凡笑了笑。
这正值盛夏，伊希凡披着斗篷睡觉倒没什么问题。然而同行的还有城主的女儿莉亚和她的贵族侍女，这自然就免不了要多费些心思。
小帐篷得搭起来，火堆得生起来，怎么能让城主的千金和侍女就着干面包和腌肉过夜呢？于是连饭菜也得用心准备一番。
可事情又很急，这一切都是在天完全黑下来、连赶路都成问题后才开始的。夏天的夜晚本来就短，再考虑到天不亮就得起身收拾、继续上路，留给休息的时间少得可怜。
最后还是伊希凡看不下去，加入乔尼和仆人的行列，迅速把露营准备收尾。可这些事显然超出了他作为护卫的职责。
简单用干面包和腌肉解决了晚饭后，伊希凡离莉亚他们稍远一些，靠着树干披好斗篷坐下。虽然是夏天，但露营时大大咧咧地散着过夜可不是什么好主意。夜里露水凝结，清晨时分气温会变得相当冷。
他本想直接闭眼休息，但不一会儿，乔尼端着食物走了过来，让他的休息稍稍推迟了。
“还是吃饱些好。”
“那我就恭敬不如从命了，多谢。”
伊希凡接过碗，开始吃当天的第二顿饭。反正吃多点总没坏处。
“莉亚爵士说，从明天开始会尽量简化露营的流程。”
“莉亚爵士的侍女看来要辛苦一阵了。”
“这……呃，确实是吧。”
乔尼对伊希凡含蓄优雅的调侃有些不知所措，只好支吾应答。
为什么说是调侃呢？意思是，“堂堂自称骑士的莉亚爵士，露营这种小事难道都忍受不了？只要贵族侍女稍微忍耐，事情不就解决了吗？”而这背后暗藏的含义则是，“在这么紧急的情况下，竟然因为一个自称骑士的人受不了睡地上而浪费时间，真是让人刮目相看。”
但表面上看，他说的只是关心侍女的话，根本无从挑刺。
顺带一提，莉亚之所以决定简化露营流程，也是看到露营准备拖延了时间，以及伊希凡草草吃点东西披着斗篷休息的模样后才恍然觉悟的。
“你看起来很有野外经验。”
乔尼观察着对露营——确切来说是野宿——似乎十分熟稔的伊希凡，小心翼翼地问道。
“旅行久了，草地和落叶比床更让人习惯。”
“你从什么时候开始旅行的？”
“从我记事起，我就一直在路上。”
“是从小时候就开始的吗？”
“哦，当然不是一个人。毕竟人不是从地里钻出来的嘛。”
伊希凡这样回答着，舀起一勺饭菜吃下，脸上带着若有若无的微笑。
白天被太阳晒得黝黑的伊希凡，此刻沐浴在月光下，肌肤仿佛泛着柔和的白光。他的五官显然带着贵族气质，但又莫名令人感到一种危险的吸引力。
伊希凡抬头望向那仿佛被诅咒的夜月，低声说道：
“这段旅程，我是和父亲一起开始的，但它的终点将由我一个人完成。”
“……真令人遗憾。”
“哦，我并不为此悲伤。这是每个男人都会经历的，不是吗？”
乔尼心中不禁勾勒出一幅画面：伊希凡从小跟随父亲四处漂泊，而最近父亲的去世迫使他独自一人上路。
或许正是因为失去了父亲的陪伴，他才下定决心通过战争让自己的名字响彻世间。
可他为何在此之前一直选择漂泊生活？
“他的父亲一定是某个显赫家族的后代，为了逃避追杀或者权力斗争，只能带着儿子逃亡。”
父亲可能是在危急中保全了年幼的儿子，一路逃亡，不敢久留任何地方。在路上，他含辛茹苦地将孩子抚养长大，最终将他培养成如今这般卓越的人。然而，长途跋涉耗尽了父亲的生命，只留下了伊希凡孤身一人。
也许是厌倦了逃亡，他选择参战，希望通过战功封爵，从此改变自己的命运。
伊希凡没有说太多，却利用些许暗示让乔尼脑补出整个故事。乔尼完全按照伊希凡的“剧本”构建了他的背景，并深信不疑。
“难怪这样一位出色的年轻人会突然冒出来，毫无征兆。”
乔尼对自己脑补出的故事感到满意，对伊希凡的警戒心也因此大大减弱了。
“方便的话，可以告诉我令尊的名字吗？”
“玛雷，就叫玛雷。”
“玛雷……”
“玛雷”在沿海平民中是常见的名字，意为“海”。
“果然是假名！”乔尼在心中得意地为自己的推测加上一笔。
他笑着对伊希凡说：
“这么说，如果封爵，你就是‘菲利乌斯·玛雷’了。”
“若能立功封爵，正是如此。”
“希望你如愿。”
“多谢。”
两人热络地互相祝愿，乔尼对伊希凡的戒心彻底瓦解。这是因为伊希凡并没有刻意说明自己的背景，而是通过巧妙暗示，让乔尼自行推断并信以为真。
人类总是对自己想象出来的结论深信不疑。
晚餐过后，他们各自散去，准备休息。新的一天将在清晨到来。
天还未亮，伊希凡便早早起身，绕着周围检查了一圈，随后返回营地。他的目光与正在帐篷外舒展筋骨的莉亚相遇时，他微微一笑，低头致意。
或许是听说了乔尼编造的“玛雷之子菲利乌斯的坎坷人生”，莉亚的眼神中透着一丝复杂的意味。
“我们很快就要出发了……既然东西都准备好了，一起吃过早餐再走吧。”
莉亚指了指早起的仆人做好的早餐，说完便转身开始拆帐篷。
“谢谢您的款待，莉亚爵士。”
伊希凡礼貌地回应道。
吃完简单的早饭后，队伍继续向东南方向前进。除了中途在城镇和村庄短暂停留以补给食物，他们几乎没有任何停顿，一直在赶路。
侍女和仆人早已体力不支，脸色惨白，步伐摇摇晃晃。即便是无法操控魔力的莉亚，也显得疲惫不堪。连续两天如此赶路，就算速度不快，身体的负担也显而易见。
说实话，这样的强度下，仍能毫无疲态的，只有伊希凡和乔尼这两个可以操控魔力的人。
“莉亚爵士，我建议今晚在这里休息一晚，明早再启程。”
乔尼拦住正准备离开村子的莉亚，语气沉稳地劝说道。
“我们没有时间浪费在这里。”
“我明白时间紧迫，但大家都需要休息。”
“大家？还是说你其实想让我休息？”
莉亚的情绪已经紧张到极点，甚至对父亲的骑士乔尼也毫不留情地顶撞。然而乔尼并未动怒，他完全理解莉亚此刻的不安和焦虑。
他直视莉亚，平静地说道：
“如果继续赶路，等我们抵达怪物横行的森林时天就黑了。夜晚冒险进入森林太危险，最后我们还是得在森林外扎营。这样不仅危险，还无法得到良好的休息，完全是得不偿失的选择。”
“……”
“小姐，我们在这里休息一晚，明早启程，这不会显着延误到达贝利安城的时间。”
为了让莉亚冷静下来，乔尼特意用了“小姐”这个称呼。莉亚顿时抬起头，目光冰冷地瞪着乔尼。
“……好吧，既然你这么说，那今晚就休息一晚。”
她最终还是妥协了，因为她知道乔尼是在提醒自己已经失去冷静。莉亚不情愿地接受了建议。
“但以后不要再让我听到那个讨人厌的词。”
“遵命，莉亚爵士。”
乔尼从容地应道，带着恰到好处的礼貌和分寸。
乔尼在莉亚的警告下，虽然心里有些发虚，但还是保持镇定，露出一抹轻松的笑容回应她。
乔尼从莉亚还小的时候牵着母亲的手学步时就开始照顾她。也正因如此，像这样的警告才可以轻松带过。
莉亚聪明伶俐、武艺出众，还公正无私，因此深得众人喜爱。然而，她毕竟年纪尚轻，有时在奇怪的地方会表现出倔强的孩子气，让人颇为头疼。
莉亚爵士的脾气爆发起来，贝利安城的所有人都忌惮三分。甚至连内院饲养的鸡也怕她得要命——是真的。那只平时总爱作威作福的公鸡，只要见到莉亚的身影，就会立刻撒腿逃跑，躲得远远的。
“看来不妙啊。”
伊希凡暗暗警觉，他手里只剩下两枚铜币，接下来能不能找到住处还是个未知数。
“这间房就给你住吧。”
“多谢了。”
幸好，这次问题迎刃而解。全靠莉亚爵士的身份，她直接包下了村长的整栋房子。
村长对此“荣幸之至”。当然，这份“荣幸”可能更多来源于莉亚承诺支付的报酬，或者单纯出于对贵族的畏惧罢了。
总之，带着仅剩的两枚铜币却没露怯的伊希凡，终于得以躺在床上睡了一觉。这对于他来说，已经是久违的奢侈享受了。
第二天一早，他们启程离开村庄，在中午之前抵达了那片森林的入口。
“嗯……这是怎么回事？”
令众人惊讶的是，森林入口处已经聚集了不少人。一些人甚至扎起了帐篷，看来他们在这里停留了不止一两天。
“哦！塞莉安大人！莉亚爵士！您居然在这里！”
莉亚走在最前方靠近森林时，人群中忽然传来一声欢呼，紧接着，一个男人兴奋地跑了出来。
“是我啊！托尼！莉亚爵士！”
“托尼？”
听到这个名字，莉亚眨了眨眼，而乔尼则有些吃惊地打量着男子的脸。
“天呐，托尼，你怎么会在这里？”
乔尼认出男子正是他熟悉的托尼，忍不住惊讶地问道。
“哎呀！乔尼爵士！天呐！”
托尼一头暗棕色头发，满脸雀斑。他在看到乔尼后，比见到莉亚时还要激动，情绪涌上心头，甚至直接哭了出来。
“怎么回事？为什么哭成这样？”
“乔尼爵士！天呐！我还以为这次真的完蛋了！”
托尼用力擦着眼泪，声音中带着哽咽：
“我必须穿过这片森林，但因为那怪物根本无法通过！明天就是交货的期限了，我正想着是不是拼命也要硬闯过去，可是又不知该怎么办……”
托尼断断续续地讲述着情况。
伊希凡耐心地听完后，总算明白了他的处境。托尼是为贝利安城供应粮食的小商人，而明天就是交货的最后期限。他却被怪物堵在了这里，寸步难行，甚至已经在此扎营五天之久。焦虑的他最终忍不住情绪崩溃，眼泪直流。
无论什么原因，像托尼这样的小型平民商人，一旦错过交货期限，后果不言而喻。交易终止，对托尼来说等同于生计断绝。所以，他必须冒着生命危险穿过森林。
“天呐！乔尼爵士竟然在这里！有贝利安城主卢卡斯大人都最信任的乔尼爵士和我们同行，那还有什么可怕的呢！……还有莉亚爵士……”
“够了。”
“……是……好的……”
托尼正热情地赞美乔尼，话锋转向莉亚时，却被莉亚冷冷地打断。她眉头微皱，显然不耐烦。
“所以，你是想和我们一起走，是吧？”
“对！是的！没错！”
莉亚揉了揉额头，似乎有些头疼，犹豫了一会儿。
她本想直接穿过森林，但托尼毕竟是父亲卢卡大人长期合作的商人，丢下他不管似乎也说不过去。
“好吧，人多力量大。没时间了，赶紧准备。”
“谢谢您！莉亚爵士！真是太感谢了！”
托尼连连点头，向后退着道谢，差点被石头绊倒。他慌忙站稳后，飞奔回营地准备出发。
“您处理得很好。”
“我可不至于因为这种话而沾沾自喜。作为城主的女儿，这不过是我应尽的责任罢了。”
乔尼的称赞让莉亚皱起眉头。她的反应中透露出强烈的自尊与责任感，就像有人对一个健全的人说“你会走路，真了不起”一样，只会让人感到反感。
乔尼心知肚明，他满意地点了点头，露出一丝欣慰的笑容。贵族子嗣被教育失败导致家族衰落的事屡见不鲜，但泽多维亚家这一代显然不会发生这种事。
“乔尼爵士。”
此时，一直默默注视着森林的伊希凡忽然开口。他走到乔尼身边，低声说道：
“怎么了？”
伊希凡一向沉默寡言，鲜少主动搭话，即使口才了得也是如此。这次他却主动说话，让乔尼略感意外，转头看向他。
伊希凡的视线依旧锁定在森林中，那双带着一抹诡异红光的榛色眼睛中透着冷静。他低声说道：
“如果发生意外，我们可能需要以其他人为诱饵，优先确保莉亚爵士的安全。”
“……”
乔尼不由得一震。
就在刚刚，莉亚还因为责任感决定帮助托尼一行，而伊希凡却能用如此冷漠、理智的语气提议把这些人当成诱饵，甚至连乔尼自己都和托尼有些交情！
然而，这一刻的伊希凡，比满怀责任感的莉亚更具贵族气质。他的话冷酷，却让乔尼深刻意识到，莉亚的生命确实远比托尼他们重要得多。莉亚是泽多维亚家未来的继承人，是不可或缺的存在。
“你发现了什么异常吗？”
乔尼谨慎地问道。尽管伊希凡的逻辑无可挑剔，但他为何特意对乔尼单独说这番话，让他心生疑惑。
“你听到什么了吗？”
“你指的是什么声音？”
“森林的声音。”
乔尼听后，安静地侧耳倾听。森林中传来断断续续的虫鸣和鸟叫声，除此之外似乎并没有什么异样。
“有什么不对劲的地方吗？”
乔尼一脸困惑地问道。伊希凡轻轻眯起锐利的双眼，露出一抹柔和的笑容。
“乔尼爵士，我是出生在森林中的人。”
他轻声说道，随即用如风般低沉的语调补充道：
“我听到了森林的寂静。”
接着，他抬起戴着黑手套的左手，将食指轻轻放在嘴唇前，做了一个噤声的动作。随后，他扫视了一圈森林，用笃定而冷静的语气说道：
“相信我吧，乔尼爵士。森林在颤抖。”
事实上，即便没有肩膀上站着的基梅罗，伊希凡也能够敏锐地感知到森林的异常。毕竟，作为曾在“暗影森林”中被复仇灵魂重塑的人，森林对他而言犹如第二个家。
“……你所谓的‘寂静’是什么意思？”
乔尼略带不安地问道。伊希凡挑了挑眉，轻轻敲了敲自己的耳朵，慢慢转头说道：
“方向和距离不同，声音也会有所差异，不是吗？”
“确实如此……”
“仔细听，你会发现有某个地方的声音突然消失了。”
“……真能做到吗？”
乔尼仍有些怀疑地看着伊希凡。
“当然可以。人类是通过学习成长的生物。既然可以学习，又有什么不能做到呢？”
这种能力，伊希凡早已熟练掌握。这是在他于“暗影森林”求生时，因环境所迫而习得的技能。除了在森林附近生活了一辈子的当地人或受过专门训练的游侠，很少有人能比伊希凡更敏锐地察觉到森林的异常。
“看来这里有非常危险的东西。”
伊希凡用声音感知到危险后，冷静地说道。
乔尼盯着伊希凡的双眼，片刻后低声问道：
“那我该怎么做？”
“劝莉亚爵士亲自保管箱子。如果发生战斗，请您保护她，同时吸引敌方的注意力。”
换句话说，如果形势危急，他会独自带着莉亚撤离，放弃侍女和仆人。但如果有胜算，他会与乔尼分工配合：乔尼作为盾牌吸引敌人，他则作为攻击主力解决战斗。
“你打算单独行动吗？不与我们合作？”
“一旦利用他们，可以争取更多时间。”
伊希凡朝忙碌准备的托尼商队方向点了点头，轻声说道。乔尼皱起眉头，但他明白这是关乎莉亚性命的事，无法以骑士的名誉作借口说些不切实际的话。
“菲利乌斯，那你呢？你打算怎么办？”
“哦，乔尼爵士。或许您误会了，我只是履行契约而已。”
伊希凡淡淡一笑，掀起深灰色的斗篷，露出腰间的剑。他是受雇的护卫，并非像乔尼那样效忠主君的骑士。
“……原来如此。那就按你说的办吧，菲利乌斯。”
乔尼叹了口气，苦笑着点了点头。他一度将这位年轻的男子视为潜在的队友，甚至觉得如果他成为泽多维亚家的一名骑士会是一件好事。
“请尽力说服那位固执的小姐。”
“注意措辞。”
伊希凡轻轻一语，让乔尼无话可说。他自己则悠然地打量起森林。这片诡异而不安的森林，竟让他感到一种回到故乡般的熟悉感，这种感觉令人不悦，却又难以摆脱。