陆子冈匆匆赶回家里，还未踏进房门，便瞧见叶芸宣正坐在堂屋里，他三步并作两步地奔到叶芸宣面前。
叶芸宣见陆子冈进来，美眸之中满是深深的忧虑之色，轻声问道：“夫君，外边的事情可否都已处理妥当啦？”
陆子冈微笑着点点头，应道：“嗯，大致上都忙得差不多了。酒楼那边的契约已然顺利签署完毕，至于装修还有招募人手等事宜，也都一一安排妥当了。如今只需静待所有准备工作全部完成，便可择日开张营业喽！”
说着，他伸出手轻轻拉住叶芸宣那柔若无骨的小手。
叶芸宣仔细端详着陆子冈，不禁轻皱眉头，略带几分心疼地说道：“瞧瞧你，自打过完年之后，这短短一个月的时间里，竟消瘦了许多。”
陆子冈哈哈一笑，宽慰起妻子来：“莫要担心，这些个琐事与我平日里雕琢玉器相比起来，可要轻松省心得多哩。眼下确实没有太多重要之事需要操劳了，接下来嘛，就只能静候皇上何时传召于我咯。”
话虽如此，但他的神情忽地闪过一丝忧虑。
稍作停顿，陆子冈接着说道：“只是皇上明日便要出宫南巡去了，此去路途遥远，归期难定呐。唉，真不知我这般苦等下去，究竟何时才是尽头哟！而且，不晓得是否能私下承接一些活儿干干，毕竟仅靠那点儿微薄的俸禄，实在难以维持咱们这个家的生计啊！这皇帝老儿也是，给的薪俸如此之少，叫人如何度日哟！”
叶芸宣听到陆子冈所言，脸色骤变，她急忙伸出玉手，死死地抵住陆子冈的嘴巴，压低声音说道：“夫君切莫如此胡言乱语呀！倘若这些话被那别有用心之人听了去，然后向官府告发于你，恐怕可是要犯下杀头之重罪啊！即便能够侥幸逃过一劫，不被砍头，但也必然少不了遭受一场牢狱之灾。”
陆子冈看着叶芸宣紧张兮兮的模样，不禁微微一笑，轻声安抚道：“呵呵，还是夫人考虑周全，为夫记下了，日后定会谨言慎行的。如今咱们这酒楼眼看就要开业啦，到时候夫人可就是名副其实的老板娘喽！说起来，往后余生，我都得依靠着夫人来养活咯！”说完，他还冲着叶芸宣眨了眨眼，一脸调皮的样子。
叶芸宣见此情形，忍不住噗嗤一声笑了出来，娇嗔地骂道：“哼，就知道你这家伙会耍贫嘴！”
两人相视一笑，气氛顿时变得轻松愉快起来。
然而就在这时，陆子冈像是突然想到了什么极为要紧的事情一般，面色猛地一变，失声惊叫道：“哎呀，不好！我还有一件至关重要之事，今晚务必得前去与那顾相商议一番才行，否则拖延下去，只怕夜长梦多啊！”
叶芸宣闻言，心中一惊，赶忙追问道：“究竟是什么事情如此紧急？居然非要大晚上的跑去跟顾相商谈不可？”
“可不就是那香料生意嘛！明天皇上要出宫呢，这可是件大事儿！到时候肯定会有各种各样的事情需要处理，他铁定得忙得像个陀螺一样。不行不行，我得赶紧找个机会跟他好好说道说道这件事儿，可不能让它出什么岔子或者发生变故哟！”一边念叨着，陆子冈脚下如生风一般，迅速地冲出了大厅。
望着陆子冈渐行渐远、直至消失不见的背影，叶芸宣不禁轻轻地叹了口气，秀眉微蹙，眼神中流露出一丝心疼与无奈：“唉，我的夫君啊，整日里为了咱们这个家奔波劳碌，实在是太辛苦了。真不知道什么时候他才能够放下这些琐事，安安心心地去追求他所热爱的琢玉之道呢？要是能早日看到他专心致志于玉石雕刻之中，想必那时的他定会焕发出别样的光彩吧……”
……
陆子冈心急如焚地一路狂奔至顾鼎臣的府邸门前，连气都来不及喘一口，便停下脚步，焦急地在门口来回踱步。
他不时抬头张望，似乎在期盼着什么人的出现。时间一分一秒过去，终于，一辆华丽的轿子缓缓停在了府邸门口。
只见顾鼎臣从轿子里走出来，一眼就看到了那个在门口徘徊不定、神色焦虑的身影。
他皱起眉头，有些不满地说道：“你这臭小子，来了怎么不进府里去等，偏要在这门口像根木头似的杵着？要是被旁人瞧见了，还不得以为是哪个叫花子在我家门口讨饭吃呢！”
听到这话，陆子冈猛地站起身来，三步并作两步冲到顾鼎臣面前。
他苦着脸说道：“顾相啊，您可别取笑我啦！如今的我，可不真就跟个要饭的叫花子没两样嘛！”
顾鼎臣一脸疑惑地看着他，问道：“哦？此话怎讲？”
陆子冈连忙解释道：“前段日子酒楼契约签订，又得支付一大笔银钱，我的积蓄早就花得一干二净，现在真是穷得叮当响了。所以才眼巴巴地跑来求您，想问问您之前说的那香料贸易之事究竟进展如何了呀？”说着，他满脸期待地望着顾鼎臣，眼中闪烁着一丝希望的光芒。
只见顾鼎臣面带微笑地看着陆子冈，缓缓说道：“哼，我早就料到你这小子一直惦记着这件事呢！不过嘛，你大可把心放到肚子里去，此事我已然跟负责此事的官员打过招呼啦，他那边不会有任何问题的。待明日皇上南巡之后，我会再同几位留守京城的大臣好好商议一番，然后呈上一份奏折。只要太子那边批复通过，应当就能成事喽。只是……我倒是好奇得很呐，你究竟打算从哪儿弄来如此巨额的银两去买下这批珍贵的香料呢？要知道，这可不是一笔小数目呀！”
说罢，顾鼎臣便饶有兴致地盯着陆子冈，似乎想要从他脸上看出些端倪来。
陆子冈听闻此言，却是哈哈大笑起来，回应道：“哈哈哈，顾大人您可真是爱开玩笑！我又何必要买下这些香料呢？再者说了，朝廷收购回来的香料向来都是不对外售卖的吧？不是全都折算成诸位大人们的俸禄发放下去了么？”言罢，陆子冈依旧笑容满面地望着顾鼎臣。
顾鼎臣一听这话，不禁满脸惊愕之色，瞪大了眼睛问道：“咦？你又是怎么知晓这些内情的？难道有人私下向你透露过不成？”此刻，他心中暗自思忖着陆子冈究竟是从何处得来的这般消息。
“嗨，要想弄明白这里面的门道儿，那就得多读书、多去了解市场动态呀！你想想看，早在郑公公率领船队下西洋那会儿，那些外邦进献上来的稀奇玩意儿可不少呢，其中一部分就被慢慢转化成了朝廷官员们的俸禄发放下去啦。一直发展到如今这个时候，由于官方大力打击非法贸易行为，所以这类物品根本没办法在正常的市面渠道里流通买卖喽。就算偶尔能看到那么一两件冒出来的，不用多想也知道肯定是通过走私途径弄来的，咱们要是想买可得千万加小心呐！”陆子冈不紧不慢地向顾鼎臣解释着。
听到这儿，顾鼎臣不禁皱起眉头，有些担忧地说：“那照这么个情况来看，你居然还胆敢开酒楼，并且大张旗鼓地把这些珍贵香料用在菜品中，我突然间感觉跟你一块儿合伙做这桩生意似乎有点儿太冒险咯！”
只见陆子冈轻轻摆了摆手，笑着回答道：“嘿哟，您别这么紧张嘛！正所谓商人追逐利益，当资本家发现有百分之五十的利润可图时，他们就会毫不犹豫地选择铤而走险；一旦利润能够达到百分之百，那他们甚至敢于公然践踏人世间所有的法律法规；要是利润飙升至百分之三百之高，哼，哪怕是冒着被送上绞刑架的巨大风险，他们也绝对不会退缩半分的！不过您放心好了，我可不是那种傻愣愣直接从外邦人手里购买这些香料的笨蛋哦。”
顾鼎臣瞪大了眼睛，追问道：“净是些鬼道理。好哇，那你倒是给我讲讲，究竟打算怎样才能搞到这批珍稀的香料呢？”
“这怎么能被称作是鬼道理呢？你不妨去打听打听那位来自葡萄牙的米切纳先生，他为何要不辞辛劳、长途跋涉地从遥远的国度来到我们这儿。并且，他还用珍贵的香料来交换我国的丝绸与精美瓷器，甚至甘愿在这京城苦苦等待将近两个月之久。原因无他，一旦这笔生意大功告成，他那艘船上满载而归的丝绸和瓷器，运回到他们国家后必定能够让他赚得盆满钵满。要知道，咱们大明朝的丝绸和瓷器在他们那里可真是备受欢迎啊！至于如何搞到这批香料嘛……呵呵，反正你们这些位高权重的大臣们拿着也是毫无用处，那我就只能勉为其难地将它们统统回收啦！”陆子冈面带微笑，侃侃而谈。
听到这话，顾鼎臣顿时来了兴致，满脸好奇地追问道：“回收？究竟是怎样一种回收之法呀？”
只见陆子冈轻轻摆了摆手，故作神秘地回答道：“哎呀，这里头的门道可多着呢！一时间实在难以跟你解释清楚。总而言之，就是但凡你们这些当官的，觉得自家府里那些用不着的东西，都尽可以拿到我这儿来，我自会拿出白花花的银子将其一应买下。”
“哟呵，你究竟有多少银子呀？竟然如此大言不惭地在这里夸下海口，还扬言要全部回收！”那人满脸狐疑地质问道。
只见陆子冈嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，回应道：“嘿嘿，那您老就甭操心啦！我自然有属于自己的锦囊妙计，总之能搞定这件事儿便是！”
顾鼎臣听后不禁摇了摇头，心中暗自思忖着这毛头小子到底哪来的底气，但事已至此，也只能无可奈何地叹了口气，缓缓说道：“罢了罢了，既然你这般胸有成竹，那老夫就拭目以待，瞧瞧你届时到底有何神通广大之能。你先且回家等候消息吧，想来用不了几天功夫，应当就会有人前去跟那个叫米切纳的对接相关事宜了。”
“成嘞，顾相大人！那就劳烦您多费心啦，小的就在家中静候佳音喽！”说罢，陆子冈兴高采烈地转身离去，脚下生风一般，眨眼间便如同一溜轻烟似的朝着自家方向飞奔而去。
……
第二日清晨，天色尚未完全亮起，陆子冈却已经迫不及待地从床上翻身而起。
他简单洗漱一番后，迅速换上一身整洁的衣裳，因为今天他有着一项重要的任务——去找米切纳商谈有关贸易对接的关键事宜。
就在这时，叶芸宣迈着轻盈的步伐走到了他的身旁，眼中带着一丝关切和好奇，轻声问道：“夫君，今日可是皇上出宫南巡的盛大日子呢，难道你不想去凑凑热闹、亲眼目睹一下这壮观的场面吗？”
陆子冈微微摇了摇头，笑着回答道：“夫人啊，你想想看，皇上出宫南巡可不是件小事儿。先是要举行庄重的焚香祷告仪式以祭拜先祖，接着还有庞大的仪仗队伍开道，身后更是跟着一大群文武百官紧紧相随。像咱们这样的平民百姓，哪里能够靠近得了呀！就算勉强挤过去，恐怕也只能远远地瞧上那么一个模糊的影子罢了。所以说，实在没啥好看的。我还是赶紧去办正事要紧呐！”
说着，陆子冈轻轻拍了拍叶芸宣的手，示意她放心。然后转身朝着门口大步走去，边走边嘱咐道：“夫人，你乖乖待在家里就好啦。外面人多得很，难免会有些混乱和危险，你可要多加小心，别被人群给挤到咯。”
然而，陆子冈的话音未落，他的身影已然消失在了门外。只留下叶芸宣站在原地，望着他离去的方向，嘴唇微张似乎还想要说些什么，但终究没有来得及出口。
原来，她本想告诉陆子冈，皇上此次出巡可能会带来一些意想不到的情况或者变故……可惜，陆子冈跑得太快，根本没有听到她后面半句话。
……
码头边，米切纳那艘装饰精美的船只随着微风轻轻摇晃着。船舷旁摆放着一张古色古香的木桌，桌上放置着一套精致的茶具。阳光洒落在桌面上，映照出茶杯中清澈的茶水和袅袅升起的热气。
陆子冈与米切纳相对而坐，两人手中各握着一杯香气扑鼻的热茶。他们一边轻啜着茶水，一边交谈着。
“老米啊！昨夜我已同顾大人沟通过此事，他表示问题不大。只待今日皇上离开之后，他便会同朝中的几位大臣仔细商议一番。估计过上几日，应当就会有专人前来与你对接香料相关事宜啦。”陆子冈面带微笑地对米切纳说道。
米切纳闻言，眼中闪过一丝惊喜之色，连忙放下手中的茶杯，激动地说道：“哎呀，那可真是太好了！实在是太感谢您了，陆兄。未曾想到，我这边还差着您合作契约上的些许银两，您竟然还如此热忱地帮助于我。这份情谊，小弟铭记在心呐！”
陆子冈摆了摆手，笑着回应道：“瞧你这话说得，岂不是显得生分了？咱们可是合作伙伴，相互扶持、共同发展乃是理所当然之事。今日我特意前来找你，便是想要与你商谈一下这香料兑换的具体细节。”
米切纳赶忙点头应道：“哦哦，原来如此。陆兄请讲，小弟洗耳恭听。”于是，陆子冈便开始详细阐述起关于香料兑换的各项事宜来……
“这船香料啊，我心里清楚得很，你心心念念着把它们统统都置换成丝绸和瓷器。然而，有件事儿你可得拎清咯——咱们民间可是明令禁止从事外邦香料贸易的哟！倘若这一整船的香料被朝廷收缴上去了，那后续又会发生些啥呢？告诉你吧，它们极有可能会由于皇帝陛下出于某些特别的缘由，当作赏赐分发给朝中的诸位大臣们。可问题来了呀，那些个大人们对这些香料压根就没啥实际用途，留着也是白白占地方。所以嘛，我就琢磨着要不干脆开一家专门搞回收的小铺子，去把那些大臣手里头的香料给通通收过来得了。如此这般操作下来呢，这香料的价钱肯定高不到哪儿去，咱俩也能省下好大一笔白花花的银子哩！不仅如此哦，往后我还有更进一步的盘算，准备在咱们自家的酒楼里头推行这么一项举措：客人们要是手头有这些香料，就能拿来抵扣一部分饭钱！咋样？你觉得我的这个主意还行不？
”米切纳瞪大了双眼，满脸都是掩饰不住的惊诧之色，直直地盯着陆子冈，嘴里忍不住赞叹道：“哎哟，亲爱的陆啊，你这家伙简直就是个不折不扣的天才哇！你脑子里蹦出来的这些个念头实在是太棒啦，这绝对称得上是一个超级前卫、超级新颖的绝妙点子呐！”
“哈哈，其实这真不能算超前啦！你也是清楚得很呐，咱们之前所有的银子都一股脑儿地投入到这座酒楼还有它的装修上头了呀，如今手头真是紧巴巴的，再也拿不出多余的银子来回收这批香料喽！所以呢，我琢磨着啊，你这边嘛，如果不会对你的生意造成太大影响的话，除了像往常那样置换些瓷器、丝绸之外，最好还能跟朝廷那边申请要一些银子过来。”陆子冈挠着头，脸上露出一丝难为情的神色，缓缓说道。
听到这话，米切纳不禁皱起眉头，显得有些犹豫不决：“这……这恐怕不太好办吧？这样一来的话可能这船货物会有所亏损啊！”
见米切纳面露难色，陆子冈赶忙又开口解释道：“哎呀，我当然晓得这件事情会让你感到挺为难的。不过你尽管放心好啦！等以后咱们这酒楼开始盈利赚钱了，那时候我一定从属于我的那份红利当中再多拿出百分之十出来给你，就当作是补偿你这次因为帮我而可能产生的损失，权当是我问你借的这笔钱行不？”他一边说着，一边眼巴巴地望着米切纳，眼神里满是恳切与期待。
“亲爱的陆啊，你怎么能这么说话呢？咱们可是亲密无间的合作伙伴，更是无话不谈的至交好友哇！这点小小的要求又算得上什么呢？况且啊，这次这批船香料能够成功地卖给大明朝廷，那可全都是仰仗着您老兄的福气和人脉呐！就算这一船稍微少赚那么一点点，也没什么大碍嘛。等到来年我再次从遥远的葡萄牙归来之时，肯定还会有更多赚钱的机会等着咱们，到时候狠狠地多捞几笔便是啦！所以呢，你尽管开口直说吧，到底需要多少银子才够呢？”米切纳扯着嗓子，声如洪钟般地叫嚷道。
只见陆子冈微微一笑，不紧不慢地伸出一根修长的手指晃了晃，然后缓缓说道：“嗯……十万两白银。”听到这个数字，米切纳不禁微微一愣，脸上露出些许迟疑之色。
不过仅仅只是稍作思考，他便猛地一拍面前的桌子，豪气干云地大声回应道：“行！没问题，十万就十万！谁让咱哥俩关系铁呢！”
此时，陆子冈面带微笑，眼神中透露出一丝感激之情，注视着米切纳说道：“哈哈，好兄弟，真是太感谢你了！有你这样仗义疏财的好朋友，实乃我之幸事啊！今天在这里，我就暂且以这杯香茗代替美酒敬你一杯，聊表谢意啦！”
言罢，他端起手中的茶杯，轻轻地与米切纳面前的杯子相碰，发出清脆悦耳的声响。随后，陆子冈仰头将杯中茶水一饮而尽，尽显豪爽之气。
……
当陆子冈踏入家门的那一刻，仿佛身上背负已久的千斤重担瞬间卸去，整个人都变得轻松愉悦起来。
他面带喜色，脚步轻快地朝着叶芸宣所在之处走去。
一见到叶芸宣那温婉可人的面容，陆子冈脸上的笑容愈发灿烂，如同春日里绽放的花朵一般。
他快步走到叶芸宣身旁，伸手轻轻拉住她柔若无骨的小手，语气兴奋地开口道：“夫人，今日这大街之上真是人山人海、热闹非凡呐！我刚出门那会儿，隐隐约约好似听到背后传来你的呼喊声，不知夫人当时想要对我说些什么呢？”
说着，陆子冈那双明亮的眼睛紧紧盯着叶芸宣，眼中满是好奇与期待。
叶芸宣抬眸看了一眼满脸好奇的陆子冈，心中略微迟疑了一下。她轻咬嘴唇，似乎在斟酌该如何措辞。
过了好一会儿，她才终于下定决心，缓缓开口说道：“今日皇上出宫南巡，随行人员众多。我本是想提醒夫君，瑾儿妹妹或许也会身在其中……”说到此处，叶芸宣微微低下头，目光有些躲闪，不敢直视陆子冈的眼睛。
“瑾儿！”当这两个字传入陆子冈耳中的那一刻，犹如一道晴天霹雳轰然炸响，将他整个人都定在了原地。
时间仿佛在这一刻凝固，只剩下那个名字在他脑海中不断回荡。
直到叶芸宣焦急地摇晃着他的肩膀，大声呼喊着他的名字，陆子冈才如梦初醒般回过神来。
然而此刻，他已经顾不上其他任何事情，心中只有一个念头——追上那支即将出宫南巡的队伍。
只见陆子冈身形一闪，如离弦之箭一般飞身朝着门外疾驰而去。
望着陆子冈迅速消失在视线之中的背影，站在叶芸宣身旁的彩云满脸疑惑，忍不住开口问道：“少夫人，这瑾儿到底是谁呀？怎么我瞧着少爷听到这个名字后，就像丢了魂似的，如此紧张呢？”
叶芸宣沉默不语，眼神复杂地凝视着陆子冈离去的方向，许久之后，才轻轻地自言自语道：“我原以为经过这么长时间，你早已能够放下那段过往。没想到，你不过是用忙碌和琐事暂且麻痹了自己罢了……”
说完，她微微叹了口气，神情显得有些落寞。
……