黎明前的一丝光线渐渐透过密云，照在从北边而来的一支商队上。
这支由多家商号联合组成的商队，驮载着各类珍稀货物，从北方的边境小镇缓缓向大宣王城行进。
商队的规模庞大，足有百余辆货车，驮着丝绸、茶叶、药材等珍稀物品，还有许多陶瓷、玉器等贵重货物。
商队的主领头是北方知名商号——长丰商号。
这家商号不仅在各国设有钱庄和货栈，还拥有许多镖师和护卫，大部分护卫身手不凡，训练有素。
在这条不太平的路上，他们是货物安全的最大保障。
因此，许多小商贾为了安全，会通过“凑份子”的方式加入长丰商号的商队的队伍，借此获得庇护，保证一路平安。
除了这些小商贾，商队中还有一些平民百姓和赶路的旅人，他们因为惧怕山匪打劫，宁愿交上一份“保护费”，跟随商队前行。
他们拖家带口，背着简单的行囊，显得格外的疲惫和紧张。
此次前往大宣王城的商队队长是经验丰富的掌柜赵鹤，他骑在一匹老马上，身穿粗犷的皮甲，眼神里藏着几分世故与沉稳。
与他并肩而行的是他的老伙计、副队长马铁，身材魁梧，目光犀利，同时也是一位身手不凡的镖师。
“铁子，这趟路你觉得怎样？”赵鹤的声音略显沙哑，显然是多年风霜打磨的结果。
马铁把头上的斗笠往后一推，露出一脸的风尘，苦笑道：“老赵，这北路越来越不太平了。从出发到现在，咱们就已经遭遇了三次山匪的袭扰，真是让人头疼。”
赵鹤皱眉思索，回忆起最近的一次袭击。
那天傍晚，商队正穿过一片密林，突然从两侧的树丛中冲出几十名山匪，个个手持利刃，凶神恶煞地向商队扑来。
马铁立即组织护卫反击，他挥舞着长剑，指挥护卫们形成防御阵型。几名精锐镖师则迅速弯弓搭箭，射向山匪，几名山匪应声倒地。
“老赵，你还记得那天晚上的袭击吗？”马铁继续说道，“幸亏咱们反应快，护卫们齐心协力，总算把那些山匪击退了，但也损失了不少货物。”
赵鹤点点头，目光沉重：“是啊，那次真是凶险。那些山匪似乎早有准备，知道我们会经过那片密林。幸亏你的指挥得当，护卫们也不怕死，总算保住了大部分货物。”
“为了这次行程，我们还特意加派了人手，”马铁说道，“但不怕一万就怕万一，还是要多加小心。”
“是啊，这些年来，世道不稳，盗匪猖獗。只要能安安稳稳地把这批货物送到大宣王城，今年我就打算回家养老了咯。”赵鹤叹了口气，目光扫过队伍中忙碌的人们，眼神中透露出一丝疲惫与无奈。
马铁听了，哈哈一笑，拍了拍赵鹤的肩膀：“老赵，你想多了。东家是不会放你走的。您的名字，可是我们长丰商号的金字招牌。”
赵鹤摇了摇头，语气中带着几分无奈：“老了……真的老了。就像是眼前的大宣王城，大半辈子走这条线了。听说最近夏国准备对其用兵了，说不定等不到我养老，这个国家就会毁在战火之中。”
“老赵，你别在这忧国忧民了。我们就是一个跑腿做买卖的，士农工商，我们在最末尾。这种家国大事哪轮得着我们操心。”马铁撇撇嘴，不以为然的说道。
商队中还有一位看似书生的年轻人，名叫陈平，手持一本破旧的册子，正与一旁的小商贩老李聊天。
陈平性格温和，对于诗词歌赋颇有研究，偶尔还会吟诵几句来助兴。
“老李，你说，我们这些浮萍，何日才能不受这风浪的折腾？”陈平望着路旁的黄叶，语气中带着几分哀伤。
老李笑着摇头：“少爷，你这是想得太多了，我们这一脚深一脚浅地走，还能喘口气就不错了。管它什么朝政风波，安全到家就是好日子。”
“唉，你说得也是。”陈平微微一笑，却在心中暗自思量着这一路的艰难。
就在这时，商队中的一个年轻镖师李大勇插话道：“赵掌柜，您真打算退休了？我还记得您当年在黑风岭大战三天三夜，救下整个商队的事迹呢！”
赵鹤笑了笑，眼神中露出一丝回忆的神色：“那都是老黄历了。黑风岭那一战，确实让我见识了什么叫生死一线。可人老了，力气也不如从前。现在的世道变了，像我们这样的老骨头，也该让位给你们年轻人了。”
马铁也点头附和：“是啊，赵掌柜那一战之后，长丰商号的名声大噪，可这世道变幻莫测，夏国虎视眈眈，大宣王国内部也不安宁，咱们商队走这条路线，实在是步步惊心。”
一个中年商贩刘二接过话题：“听说夏国已经在边境屯兵，这要是真打起来，咱们这些跑商的可怎么活啊？”
陈平感慨道：“天下兴亡，匹夫有责。可我们这些小人物，除了祈求安稳，似乎也做不了什么。”
赵鹤点头道：“说得对啊。我们这些做生意的，只希望能有个安稳的环境，可现在连这一点都成了奢望。夏国的威胁，加上内部的动荡，让我们这些跑商的每天都提心吊胆。”
刘二叹了口气：“听说朝廷现在忙着应对内忧外患，根本无暇顾及我们这些小商小贩。希望这次能平安到达王城，不然这一年的辛苦可就白费了。”
马铁拍了拍赵鹤的肩膀，笑道：“老赵，别太操心了。咱们有长丰商号的金字招牌和镖师，再加上你的经验，这一路肯定能顺利到达。”
赵鹤苦笑道：“希望如此吧。不过无论如何，这次回到王城，我真的打算退休了。世道这么乱，也该让你们年轻人挑大梁了。”
这时，队伍的最后方传来了一阵喧哗声。
一个看似中年的商人模样的男子，满脸尘土，步履狼狈地从后面赶来。他步伐急促，显然经历了一段艰难的旅程。
这人正是刚从密林中逃出来的萧逸风。
由于他戴着北宫的人皮面具，现在的样子看起来像是个中年商人，再加上一身粗布衣衫，颇有些落魄商人的模样。
赵鹤注意到这个狼狈不堪的男子，皱眉问道：“这位兄台，看你这般模样，莫非遇到了什么麻烦？”
萧逸风摘下头巾，露出一张被尘埃覆盖的脸，略显疲惫，但眼神中却透出一丝坚毅和镇定。
他深深吸了一口气，稳住情绪，缓缓说道：“多谢关心，的确是在逃避一场无妄之灾。不知能否与贵队同行，以求一线生机？”
赵鹤看着萧逸风的模样，显然有些怀疑和警惕。他没有立即答应，而是冲马铁使了一个眼色。