灵帝驾崩的消息仿若一记重锤，狠狠砸在汉室摇摇欲坠的根基上，朝堂瞬间失序，洛阳城陷入无尽的混乱与惶恐之中。
十常侍如恶狼般继续把持朝政，贪赃枉法，肆意妄为，幼帝形如傀儡，政令不通，民间疾苦无人问津，饿殍遍野，黄巾军残部瞅准时机再度肆虐，烧杀抢掠，所过之处一片焦土，中原大地仿若被黑暗彻底吞噬。
袁绍营帐内，气氛凝重得似能拧出水来，谋士们唇枪舌剑，争论不休。
田丰满脸涨红，上前一步，双手抱拳急切进言：“主公，如今天子幼弱，十常侍祸乱朝纲，汉室倾颓已无可挽回！此乃千载难逢之机，您当机立断，速迎少帝至冀州，如此便能挟天子以令诸侯，天下贤才豪杰定会慕名归附，主公大业何愁不成？机不可失啊！”
众人纷纷点头，应和声此起彼伏，皆以为此乃上上之策。
袁绍却神色平静，缓缓摇头，修长手指轻抚胡须，目光深邃似能看穿这混沌局势：“诸位所言虽有几分道理，然当下形势错综复杂，牵一发而动全身。迎天子入冀州，看似一步妙棋，实则凶险万分。既要周全侍奉天子衣食起居，又得应对朝中迂腐旧臣的纷争纠葛，更要直面各方诸侯虎视眈眈的诘难挑衅，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。我袁家四世三公，根基深厚，门生故吏遍布天下，何必急于此刻卷入这朝堂泥沼？倒不如先潜心壮大自身实力，待时局明晰，再做定夺不迟。”
言罢，袁绍负手而立，身姿挺拔，神色笃定，显然心意已决。
与此同时，远在泗水亭的曹操却深陷泥沼，苦战不迭。彭城一役，曹军先拔头筹，却未料敌军狡诈多端，用计引曹军主力出城后，反手突袭泗水亭，曹军后路被断，陷入重围，局势岌岌可危。
曹操在营帐内来回踱步，心急如焚，诸将垂头丧气，士气低落至谷底。
生死存亡之际，曹嵩挺身而出，目光炯炯，透着沉稳与睿智：“吾儿莫慌，为父在彭城这段时日，未雨绸缪，暗中联络诸多城内忠义豪杰，愿为曹军内应。如今敌军重兵围困泗水亭，彭城必定守备空虚，此乃天赐逆转战局之机！”
曹操眼中瞬间闪过惊喜与决绝之色，上前紧紧握住父亲双手：“父亲此计若能成功，实乃天助我也！只是行事务必缜密周全，稍有差池，便是满盘皆输。”
当下，父子二人围坐沙盘，头挨着头，精心谋划每一处细节。
曹操迅速调兵遣将，军令如雷：令夏侯惇率一支铁骑精锐，于泗水亭东侧佯装全力强攻，务必要闹出雷霆万钧之势，吸引敌军主力驰援。
曹仁率刀盾与长戟之兵从西侧悄然迂回，专攻敌军后阵薄弱之处；再安排数支小队携火箭、投石车隐匿四周，伺机而动，远程打击以牵制敌军调动。“诸将听令，此战成败全系于时机把控，务必紧盯城中信号，见火起，即刻全力攻城，违令者军法处置！”
夏侯惇一马当先，铁骑狂飙突进，如黑色怒涛卷向敌军东侧防线，一时间刀光剑影，血肉横飞，喊杀声震破苍穹。
曹仁那边，刀盾手紧密相连，步步为营，长戟兵随后掩杀，瞅准敌军慌乱间隙，猛然发力，西侧防线瞬间被撕开一道血口，曹军如利刃直插敌军心腹。
泗水亭内敌军主将疲于应对，急令回城搬兵，却不知彭城已陷入曹嵩精心布局的内乱泥潭。
曹嵩在城中指挥若定，内应们如鬼魅穿梭，潜入粮仓、马厩、兵营等要害之地，瞬间，火光冲天而起，黑烟滚滚弥漫全城。内应们趁乱斩杀守门士卒，大开城门，百姓中亦有不少血性之人，受曹军过往军纪严明感召，纷纷拿起简陋武器，协助驱散敌军散兵游勇。
“曹军进城咯！”呼喊声惊破敌军胆魄，本就慌乱的敌军彻底无心恋战，丢盔弃甲，四处奔逃，只想回城救火救命。
曹操见彭城火起，拔剑高呼：“全军冲锋，夺回泗水亭！”
曹军士气大振，如汹涌潮水，内外夹击，泗水亭敌军防线瞬间崩溃。曹军夺回泗水亭后，马不停蹄，直扑彭城。
城门前，曹嵩率众人相迎，父子携手，相视一笑，胜利曙光驱散阴霾。
入城后，曹操无暇欢庆，即刻下令：“传我军令，全军严守纪律，不得惊扰百姓分毫，违令者斩！”
同时，与曹嵩紧急商议后续防御。
“父亲，敌军此番受挫，定不会善罢甘休，反扑转瞬即至。彭城泗水亭周边地势开阔，易攻难守，需尽快加固城防工事。”曹操神色凝重，话语中满是忧虑。
曹嵩点头应和：“吾儿所虑极是。城中工坊可全力打造兵器铠甲，征调民夫深挖护城河，增高加厚城墙，广备守城器械。再者，粮草补给不容有失，需派兵护送运粮队，开辟隐秘线路，多线并行，以防敌军截断。”
接下来多日，彭城内外一片忙碌喧嚣。匠挥汗如雨，炉火熊熊，锤声叮当；民夫号子此起彼伏，泥土翻飞，城墙节节攀升；城外曹军士卒日夜操练，阵法变幻莫测，巡逻队穿梭如织，警惕四野。
而远在冀州的袁绍阵营，虽暂未动作，却时刻关注着各方局势。
探子来报曹军泗水亭、彭城一役战况，袁绍静坐帐中，良久无言，心中暗忖：曹操此举，无疑是在这乱世中又添变数，自己按兵不动的策略是否真能等到时局彻底明朗？麾下谋士们再次齐聚。
围绕曹军动向各抒己见，袁谭在一旁默默听着，目光深沉，心中已然开始谋划，袁家在这风云变幻的汉末棋局中，下一步究竟该如何落子，才能真正称霸天下，一手遮天……