晚餐后。 想要外出皇宫时，警卫们拦住了我。
“费尔南德斯陛下命令您在别宫内等候。” “什么？”
总觉得好像对我很好。原来是把我关在别宫里，只能在里面跑来跑去的意思啊。 暂时先乖乖地回到了我的房间。
艾施的人生本身就是个麻烦制造者，但没必要在这种状况下也闹事。‘有安静出去的方法！’
我从克罗斯罗德带来的斗篷中拿出了一件。[透明斗篷(SSR)] 披上斗篷，看着镜子，镜子里空无一物。运作正常。
担心如果我自己也看不见，会不会失去平衡，幸好没有那样。 我的眼睛里，我的身体看起来是半透明的。‘好，那么……。’
整理好斗篷的前襟，我透过别宫的窗户看着市区的明亮灯光。‘去市区散个步吧！’ 我被乖乖地带到皇都的原因有很多，但也有一些事情只能在皇都处理。
‘要见建筑师，还要和商会接头，还有……。’ 佣兵公会！
去选英雄吧！
***
[透明斗篷]提供的隐身是 3 级。
也就是说，3 级以上的探测魔法会被发现。而且这里是帝国的中心皇宫。入口处当然会有探测魔法，不小 心的话可能会立刻被抓到。
但运气不错。我的住处不是在主宫，而是在远远的外围的别宫。监视的程度当然也低得多。 我蹲在墙边，静静地盯着守卫们守护的别宫正门。
可能是智力和魔力属性提升了不少，集中精神时，周围的魔法大致上能感知到。
‘有监视魔法……大概 1 级左右？’
没等多久，守卫们换班的时间到了。
趁着门打开，士兵们进出的间隙，我悄悄地溜了出去。‘真简单，太简单了！’ 之后一切顺利。艾施的别宫位于皇宫的最外围，突破的防线也相对较浅。
没花多长时间，我就完全离开了皇宫区域，站在了城市的入口处。
确认周围没有人在看后，我脱下了透明斗篷，吹着口哨回头看了看皇宫。吹吹风再回来，爸爸！
***
亲自走在街道上，城市比从空中看到的要大得多。夕阳还未完全落下，街道各处已经弥漫着晚霞。 皇宫周围被清理得干干净净的街道，越往南走越显得杂乱，但也更有生气。
喧闹的谈话声此起彼伏，摊位和摊贩上散发着酒、火和面包的香味。 我拉低了斗篷的兜帽，穿过人群熙攘的后巷。
可能是习惯了克罗斯罗德的宁静。这么热闹的地方真是久违了，眼睛都转不过来。
我在稍微安静的地方停下来，深吸一口气，展开了怀里的地图。‘看看，该去哪里 … …’
以皇宫为基准，南边有港口，自然皇宫南边建有商业设施和街道等。 贵族家族和他们光顾的沙龙、高档咖啡馆等似乎在皇宫北边。
‘我不用关心这个城市的阶级分布。’确认了目的地后，我把地图折好放回怀里。 我需要去的地方总共有三处。
以前联系过的建筑师、商会和佣兵公会。
建筑师是为了克罗斯罗德旅游城市计划，商会是为了我掌控魔石流通网络。 佣兵公会嘛，是想看看能不能抽到英雄。
三者中最接近的地方是建筑师的事务所。为了在太晚之前到达，我加快了脚步。
***
建筑师的事务所。“过来吧~！”砰！
猛地踢开门走进去，正在认真查看设计图的建筑师吓了一跳，看着我。 “咦？！你，你是谁？！”
“谁就是谁。你可是我的贵客。” 脱下兜帽的我微微一笑。
“你不会是想说忘了收到信了吧，朋友？”
“信的话……是克罗斯罗德那家酒店的建设项目？哎呀！难，难，难道是艾施王子殿下……？” “别猜了。”
我来抓你！
我走到建筑师的办公桌前，坐在前面的椅子上，翘起二郎腿，下巴微微抬起。 “喂，你跟我做件事吧。”
虽然态度如此随意，但我确实打算好好对待这位建筑师。 克罗斯罗德离皇都很远，而且是个有怪兽出没的危险地方。
在那种地方工作，当然要额外支付报酬。 但是。
“真的很抱歉，殿下 … …”
无论我怎么劝说，建筑师都坚决拒绝。我感到纯粹的疑惑。
“不是，给你多少钱都不行？无论如何都不行吗？” “……。”
“为什么？有什么其他原因吗？”
“那我不能告诉您。不过，您去看看皇都的其他建筑师，他们都会给出类似的回答。” 一定有什么其他原因。
我眯起眼睛，靠近建筑师，压低声音。
“好吧。那我就不再多说，安静地离开。但请告诉我，为什么？有人威胁你不要接我的工作吗？” “咳！”
建筑师肩膀一颤。看来是猜对了。
“听着，朋友。虽然有点不好意思，但我是艾施王子。”我皱起眉头，故意恶狠狠地低声说道。
“不老实回答的话……会发生什么我可不知道哦？” “呜，呜呃 … …” “哇啊啊啊！”
“呜呃呃呃！请救救我！”
吓唬一下他，他真的要哭出来了。玩笑就到此为止，我抓住了建筑师的肩膀。
“没事的。只要你告诉我，我就不为难你。是谁？是谁让我不要接手这件事的？” “那个 … …”
最终，建筑师坦白了。
“‘大手’大人，无论如何都要求我不要接手克罗斯罗德的事 … …”
“……？”
我眨了眨眼。
“大手？大手是谁？”
“我，我不能说，殿下。真的非常抱歉！”
然后他就直接趴在地上开始痛哭，我最终没能再追问下去，只好离开了建筑师的事务所。 正如建筑师所说。其他事务所的人也都跪地求饶，拒绝了我的委托。
后来，他们干脆关门逃跑，甚至摘下了招牌。不至于做到这种地步吧？！
***
商行也是一样。
在游戏中建立新的分销网络时，所有接触过的商行都拒绝与我签约。 在我软硬兼施之后，他们吐露的答案都是一样的。‘大手’。
大手阻止了与克罗斯罗德的所有合约。
最终，建筑师和商行都没有一个能成功签约，我只好走出事务所，在街上边走边陷入沉思。 ‘到底是谁在这样捣乱……？’
我向首都的建筑师和商行发送信件接触已经是几周前的事了，想必业界人士已经传开了。 克罗斯罗德正在寻找建筑师和商行。
然后，听到这个传闻的‘大手’介入了，事情才变成这样。‘到底是谁有这么大的影响力？’
我是王子。虽然是个纨绔子弟，但无论如何也是皇帝三个儿子中的一个。而且我还是南部战线的指挥官。 虽然是靠雇佣兵运作的草台班子战线，但无论如何也是帝国的防御指挥官。
像我这样亲自来要求签约，建筑师和商行却冒着生命危险拒绝。
这意味着大手这个家伙比我更可怕。‘是费尔南德斯吗？还是，皇帝？’
现在能想到的只有那两个人。他们明显比我地位高。但要说那两个人亲自出面阻止，未免也……太卑鄙了 吧？
充其量只是在变革的小城市里，充其量只能处理小事，充其量只是建筑师，充其量只是上层。 很难想象这种事是由行政大臣或皇帝阻止的。那两个人完全有能力更有效地让我吃瘪。
‘那么到底是谁……？’
边思考边走，不知不觉来到了佣兵公会前。我咽了口干唾沫，抬头看了看建筑。
大陆佣兵公会，新特拉总部。‘让我抽个超级英雄卡！’ 当然，我知道。这里几乎没有实际参战的佣兵。
这里是帝国的首都。皇室常备军驻扎的城市，也是世界上治安最好的地方。 与纷争相距甚远。在这种地方寻找战争的猎犬佣兵是不可能的。
这里只是统筹大陆各地佣兵公会并处理事务的总部。 不是实际招募佣兵的地方。但是。
‘至少能知道哪些佣兵在哪里停留吧。’
我想知道目前大陆上哪些地方有 SSR 级的朋友在四处游荡，所以我来到了这里获取信息。 只要知道位置，招募方法总能找到。
‘而且说不定呢？这里可能有高等级的英雄角色在等我？可能性总是存在的！’ 想着这些，我推开了佣兵公会的大门。虽然并没有抱太大期望。但是。
闪耀-！ “……？”
门一开，耀眼的金光就倾泻而出。什么鬼？！空荡荡的佣兵公会柜台前站着一位女子。 SSR 级特有的金色光芒从她身上散发出来。
她有着短短的军蓝色头发，穿着朴素的黑色女仆装。但最引人注目的是 … … 棺材。
她背着一个巨大的黑色棺材。
这种极度不平衡、毫无道理的视觉效果让我瞬间被震撼，不由得张开了嘴。
SSR 级角色们果然个个个性十足，外表独特，但女仆装加棺材？这绝对是游戏里从未见过的角色。 “啊。”
她用与自己头发相同的军蓝色眼睛静静地注视着我。那种眼神就像死鱼一样毫无生气。
她像木偶一样僵硬地抓住裙摆，向我打招呼。“……您来了，陛下。” “咦？”
“建筑师们，以及与上层有过接触的各位，我料到你们会来这里，所以一直在等待。”
她那无起伏的嗓音中，隐含着无法掩饰的锐气。“我的主人想见您。请乖乖……跟我来。”
我直觉到，这个女人的主人就是那位压迫建筑师和商人的“大亨” 了。
同时，我感到了威胁。
能够操纵首都的商人，预测我的行踪，还敢随意召唤身为皇族的我，这人物究竟是何方神圣。 这很危险。
“你的主人是谁，竟敢命令我过去？胆敢对皇族无礼。”听了我的话，女子疑惑地歪了歪头。
“您不打算跟来吗？” “如果我说是呢？” “那也没办法了。”
女人将手放在背负的巨大棺材上。
棺材上方装有一个短把手，女子单手轻松地将其提起，宛如提起一根钝器。 “只能强行带走。”