是夜，孙如峰租住的小院子里。
月光流泻，照着青瓦白墙的几间瓦房，照着石圈水井和上面的木辘轳，也照着井旁不远处立着的木人桩和井边摆着的一对巨大石锁。月光照着屋旁立着的一棵三尺多粗，大约四丈许高的玉兰树。早春天气，玉兰树还没长叶，却已擎出一树的花苞来，花苞雪白饱满，零零星星也有已经开花了的，月色下花影扶疏。
几个人晚食时皆喝了些酒——事实上，两坛闷倒驴，孙如峰自己喝了得有一坛有余，奚笪只略饮了一点就告饶，改成喝那几个衙役送给孙如峰的武陵春。纨素倒颇喜欢这烈酒的“气韵”，在两人惊讶目光中喝了剩余的大半坛，告罪了一声，出了屋子，从井中自摇了一桶水上来，正坐在青石井栏上，拿冷水净面。她望着屋门口昏黄的气死风灯和院中清净皎洁的月光，神色有点惘惘地，不知道在想些什么。
孙如峰酒量极佳，此刻他挽着奚笪从屋里走出来，向井口方向望了望，向纨素点了点头。他脚步轻捷稳健，并无醉态。奚笪平日看着文弱些，但倒也不是这点酒能放倒的，他隔着丈许距离望着纨素，眼睛比平日未饮酒时更明亮了，似乎那双眼睛里盛着盈盈的水光和月光。纨素并不起身，依旧坐在井栏上，也向两人笑着点点头。
两人走到玉兰花树之下，孙如峰伸手抚摸着粗糙的树皮，向奚笪笑道：“青青，咱们这些年没见，你的本事如今练得如何了？”奚笪瞥他一眼，无奈道：“没多大进步……这些年我练剑练琴皆懈怠了。倒是宁心诀内功，这几年倒是勉强摸到了五层的边儿。”又道：“你若要试试我如今的身手，咱们得过几日寻个城郊僻静地方再说了。这都近二更了（亥初三刻，也就是差不多九点四十左右），你这宅子在城中心，我若运起琴功来，周围人少不得都得被吵醒。”孙如峰想了想，道：“就只试试你的剑？”奚笪点头道：“那你可得让着我些。我这剑用得……”他笑着停口不说了，瞥了井栏上坐着的纨素一眼，提气纵起，向那玉兰树上轻轻一攀，折下一根三尺长纤细的树枝来，枝上缀着五六个花苞，皆还紧紧闭着。他也不照江湖规矩行礼，只像持剑一样将花枝握持在右手之中，在自己面前一横，左手以剑指姿态抵住花枝的另一端。他暗运内力，附在花枝之上，月光之下，那花枝最尖上的一朵玉兰花苞，颤巍巍地开了花。
孙如峰道一声“好!”也拉开架势，向前紧逼两步，使一招雄鹰探爪，一记劈拳直奔奚笪面门而去。奚笪向左侧身，轻轻闪过，花枝顺势上挑，以诡谲的角度点向孙如峰腕脉。两人转瞬之间，已过了一招，又各自变招，缠斗起来。孙如峰真气充沛，拳势势大力沉，如洪涛巨浪，逐渐在小院中鼓荡出猎猎风声; 奚笪身形轻捷，闪转极快，犹如一叶小小扁舟行走巨浪之中，却始终未被掀翻。他手中花枝贯注真气，在空气中也嗤嗤作响，又兼剑招诡谲，两人一时不分上下，你来我往，过了百十招。
纨素在一旁闲坐，看两人试招，心中暗暗叹道：“孙大哥年纪轻轻，硬桥硬马，稳扎稳打，练出这身强横外功，这得下了多少苦功!”又觉得奚笪虽也绝非庸手，但不用自己的剑切磋武艺而用花枝，多少有点占了便宜的意思。孙如峰一身横练功夫，说刀枪不入是不至于，但若真与使剑的敌人正面对敌，与剑锋有些小小磕碰，其实是根本不必避开的。只管一力降十会，只攻不守，以此强横肉体拼着和对方的兵刃磕碰几下，迅速压制敌手，正是他这一路功夫的精髓之处。而对方虽然手持兵刃，但能不能真给他落下点伤痕，都得看对方的内力是否格外充沛，兵刃是否真正锋锐了。如今他却对上一根花枝，若以横练功夫硬碰硬起来，把这花枝碰断了，岂非胜之不武？一些寻常剑招，纨素在旁边看着，本是奚笪勉强为之，真用宝剑也使不上劲力的，孙如峰反而都不得不避让，难免打得有些束手束脚。她也不说破，只含笑看着。
两人打到兴起，内力外放，在院中鼓荡，玉兰树千百枝条都震得簌簌发抖，枝上渐渐有花朵被震落，有如落雪。纨素看得心疼，提纵身形，闯入战圈，但并不打扰两人，只闪身到树下，将右手扶在树干之上，轻轻拍了一拍。那树登时寂然无声，花朵也不再落下，竟恍若院中鼓荡的掌风内力，不过是初春时吹面不寒的一缕清风。
她抬头望一望那树冠，望一望花影间洒落的月光，再低头时，却见奚笪已支撑不住孙如峰的猛攻，剑招已无暇用出，只将花枝交左手拿着，以高妙轻功闪转腾挪，一双明眸，却始终直盯在孙如峰脸上。她心念一动，知道奚笪已开始以摄心大法影响他孙大哥的心神了。她饶有兴趣地望着，果然见几十回合之后，孙如峰并步上前，使个猛虎出洞，双拳同时轰出，一身气势尽皆外放，势不可挡——但不是向着奚笪，倒是向着那棵倒霉的玉兰树。奚笪已闪在他右侧后方，气息已经有些紊乱了。但他也不趁机出招，只笑吟吟地回头，向纨素眨了眨眼。
纨素见他耍心眼取胜，不由得失笑。她又见这一拳若砸下来，这棵不知道辛苦生长了多少年的花树必然无幸，遂在电光火石之间，闪身到孙如峰面前，右手仍扶在树干上，左手并指向他拳上一点，清声喝道：“孙大哥回神了!”那猛恶一拳竟被阻在半途之中，犹如风停云止，拳势瞬间湮灭无踪。孙如峰脚下晃了一晃，倒退两步站定了，发现眼前换了纨素，面上有愕然之色。
纨素轻笑道：“这树活着已经挺不容易了，又开了这么一树的花。你俩比武归比武，别可着这树糟践。”向孙如峰道：“孙大哥好本事，只是下次多长个心眼，你这小兄弟坏得很哪，看着赢不了，就动用他的摄心大法，骗你来打这位树兄弟了。人怎么可以这么坏？”笑吟吟瞥了奚笪一眼。孙如峰回过神来，朗声大笑，道：“比武各凭本事，我这种纯练外功之人，最难抵御的就是这类招术。青青这些年本事进益不小，是我输了这一局!”奚笪偷眼望纨素，见她话里虽然指他胜之不武，但倒也没有生他气的意思，尴尬地笑了一笑。
孙如峰停了停，又望着纨素道：“离恨天弟子，真是名不虚传。我本想和奚笪比过，便向齐姑娘邀战。看来是自不量力了。”纨素摇头笑道：“两位打了这半日也累了。我不过来护一护这树，哪里就‘名不虚传’了？今日我却有些醉了，改日有机会，咱们也可比划比划。”奚笪听她说“醉了”，赶紧挪到她边上，想要伸手扶她。没料到却正看见她眼风笑吟吟瞥过来，像刀子一样在他脸上一扫，不由得愣在当地，眼睁睁看她向孙如峰抱一抱拳，径直进屋去了。
孙如峰在一旁大笑道：“看样子，你今儿这小心眼耍的，又招齐姑娘讨厌了。青青呐，老大不小的人了，怎么就是不懂得怎么哄姑娘高兴，只懂得怎么气人呢？”他摇摇头，拍一拍奚笪的肩，道：“我去给齐姑娘安排客房，你小子今晚就睡我屋，咱们也叙一叙别情。”三脚两步，也进屋去了。
奚笪独自仍站在那玉兰树下，借着月光，把他刚才握着当做剑的那根花枝举起来看。那花枝上的花苞，经他在比武中的真气激荡，已尽数盛开。但最尖上最早开放的那一朵，却已经提前走完了它作为花朵的余生，在静静的月光下，随着他举起花枝地动作，晃了一晃，脱离了枝条，坠落到青石板的地面上，像一声轻轻的叹息。
奚笪的心里訇然地一声响，爽然若失。